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丹師になりたい

**先天真火（せんてんしんか）**：築基期修士が初めて得る道家の罡火（ごうか）。体内の法力から生じる純粋な炎で、煉丹や煉器に必須。築基後の基本的な法能。

**築基丹（ちくきたん）**：煉気期から築基期へ突破する際に服用する最重要霊薬。原料が極めて稀少で煉製も困難。

**三昧真火（さんまいしんか）**：金丹期修士が先天真火を昇華させて得る伝説の炎。万物を焼き尽くす威力を持つと言われる。

**定顔丹（ていがんたん）**：服用者の容貌を服用時の状態で永続的に固定させる特殊な丹薬。法力増進などには無関係。

**天材地宝（てんざいほうほう）**：自然界に稀に存在する、霊力豊かな植物、鉱物、動物の部位など。丹薬や法器の原料となる貴重な資源。

**大劫（たいこう）**：修仙界を揺るがす大規模な災厄や戦乱。多くの知識や遺産が失われる原因となる。

**一諾千金（いちだくせんきん）**：一度約束したことは千金にも値する重みがあるという意。約束を重んじる姿勢を表す。

韓立は一枚の玉筒（ぎょくとう）を手に取り、そっと息を吹きかけると、翠緑色（すいりょくしょく）の本来の輝きを現した。

彼は玉筒を額（ひたい）にぴったりと押し当て、心神（しんしん）をゆっくりとその内部へ沈めていった。すると、ある丹薬（たんやく）の煉製（れんせい）法が眼前に鮮明に浮かび上がった。なんとそれは韓立が夢にまで見た築基丹（ちくきたん）の製法だった。原料から丹（たん）へと凝練（ぎょうれん）するまでの全工程が完璧に記されており、彼は驚きと喜びで胸がいっぱいになった。

彼はもう一つの玉筒を見るのも忘れ、急いで心神を集中させて内容全体を一通り閲覧した。しかし、心神の間を「先天真火（せんてんしんか）を用いて焼きを入れなければ成丹（せいたん）せず」という一節が掠（かす）めた時、韓立は呆然（ぼうぜん）と固まってしまった。完全に泡を食ったような感覚だった。

先天真火は、築基期（ちくきき）の修士（しゅうし）が初めて身につける道家（どうか）の罡火（ごうか）であり、築基を成し遂げた修仙者が生まれながらに持つ基本的な法力（ほうりき）の一種だ。それは修士が煉気（れんき）や座禅（ざぜん）を重ねるにつれて威力を増し、ついには金丹期（きんたんき）に至ると、この真火は伝説の三昧真火（さんまいしんか）へと化し、天下の万物を焼き尽くすと言われる。

しかし、この先天真火を、煉気期の韓立がどうやって発揮できるというのか！それは築基を果たして初めて使えるものなのだ。

ところが、築基するには築基丹を煉成しなければならず、築基丹を煉成するには築基後の先天真火が不可欠である。こうして、連鎖し、抜け出せない矛盾した輪が形成されてしまったのだ。

韓立は壁に頭をぶつけたくなる衝動に駆られた！鬱憤（うっぷん）が溜まる思いだった。

築基期の他の修士に煉丹を依頼する？それはさらに不可能だ。それは小瓶の秘密を相手に暴露するようなもので、その時には依頼した助手が、自分の命を奪う刺客（しかく）と化す恐れが強い。

韓立は机の前に立ち、しばらくの間、心を乱していたが、ようやくその玉筒を額から離し、元の場所へ戻した。そして、上の空でもう一枚の玉筒を手に取り、数回拭（ぬぐ）うと、火のような赤色を現した。

「築基丹の件は、後で考えよう！まずはこっちの中身を見てみよう。もしかしたら他の霊妙（れいみょう）な丹薬があるかもしれない！」韓立も果断（かだん）な性格だった。すぐに築基丹のことは横に置き、この赤い玉筒を調べ始めた。何か大きな驚きがあることを期待して。

「定顔丹（ていがんたん）」。韓立の心神が内部に入った途端、この三文字が脳裏に浮かんだ。彼はすぐに一抹（いちまつ）の不吉な予感を覚えたが、それでも自分を慰めた。「名前はそうだが、丹薬の効果は必ずしも自分が思っているものとは限らない。もしかしたら他の奇効（きこう）があるかもしれない！」

しかし、続く数行の文章が、韓立のそんな贅沢（ぜいたく）な望みを完全に打ち砕いた。「青春を永らえさせ、容貌（ようぼう）を長く保たしめる」――これがこの丹の効能の説明であり、他に何の効果も書かれていなかった！

韓立はまるで石化したように、その場に立ち尽くし、一言も発しなかった。しかし心の中では、もう抑えきれなかった怒りが渦巻き、内心で口汚く罵（ののし）り始めた。

「ここは一体何の蔵書室だ？必要な処方は一つもなく、代わりに訳の分からないものばかりが山ほど収蔵されているとは！この金針秘術（きんしんひじゅつ）だの定顔丹だの、修仙者にとって一体何の役に立つというんだ？よくもまあ、こんなに堂々とここに置けるものだ…」

韓立がこの度の訪問がほぼ無駄だったと感じ始めたちょうどその時、あの嫌な声がまた階下から響いてきた。

「チッ、また時間だ。もしも続けるなら…」

「もう降ります！」

韓立は今回、相手にただで霊石をやるつもりはなかった。だから、築基丹の煉製法が含まれる玉筒を手に取ると、すぐにこの場を去ろうとした。

しかし、階段口まで来た時、彼は躊躇（ちゅうちょ）した。あの「定顔丹」は法力の精進（しょうじん）には全く役立たないが、他の修仙者に売れるかもしれない。しかも何より重要なのは、この定顔丹にはいわゆる先天真火が必要なく、今の自分でも調合できるということだ。

そう思うと、韓立は踵（きびす）を返して机の前に駆け戻り、赤い玉筒もがしっと掴むと、急ぎ足で階段口に戻り、ドンドンと階下へ降りていった。

「どうだい、小友？何か収穫はあったか？」老人は韓立が降りてくるのを見るやいなや、満面に笑みを浮かべて尋ねた。しかし韓立には、この言葉がどれほど偽りに満ちているかにしか聞こえなかった。

「許老（きょろう）、二階は本当に本門の丹薬秘方（ひほう）が置いてある場所なのですか？どうしてあんなガラクタばかりなのです？他にまだ収蔵室があるのでは？」韓立は老人のからかいには構わず、むしろ腹に溜まっていた疑問をぶつけた。顔には鬱屈（うっくつ）した表情が浮かんでいた。

老人は韓立のそんな様子を見て、思わずニヤニヤと狡（こう）そうに笑った。

「老夫がここを管理し始めて以来、小友が初めてこの疑問を持った者ではないよ。岳麓殿に初めて来て、二階を見た新人は、ほぼ全員老夫にこのことを尋ねてくる。しかし、そのいきさつを知りたいとなると…」この許老はわざとらしく言葉を引き延ばしたが、その口調は「見返りが欲しい」という意味で明らかだった。

相手のこの金に目がくらんだような表情には、韓立も本当に閉口した。目の前の人物は、もはや築基期の修士（しゅうし）などではなく、紛れもなく世俗界（せぞくかい）からやってきた悪徳商人（あくとくしょうにん）だった。まさに守銭奴（しゅせんど）そのものだ。

この時、韓立はようやく相手が最初に師伯（しはく）と呼ばせず、許老と呼ばせた意図を理解した。この人物は、師門の先輩という立場になってしまうと、これほど露骨に利益を要求しづらくなると考え、この「盗人の鈴」のような小細工を弄（ろう）したのだった。

韓立は眉をひそめると、二言も三言もなく、「パン」「パン」と二つの玉筒を老人の机の上に置いた。

「未輩（みはい）、もともと二つの玉筒を複製しようと思っていたのですが、今考えてみると、霊石が少し足りないようです！それでは、未輩は一つだけ複製することにします。もう一つは戻しておきます」韓立は世俗界で長く生きてきただけのことはあった。少し反撃に出て、相手の要求がエスカレートするのを防ごうとしたのだ。

「小友、二つとも複製するのか？」許老は大喜びで目を見開いた。

「もともとはそうでしたが、さっきの質問の答えも知りたいとなると、また少し足りないようですね！」

「はははっ、小友がそんなに豪快なら、さっきの質問はもちろん無料だ。老夫が先に複製しておくよ！」老人は慌てて二つの玉筒を手に取り、背後にある棚から二つの白玉筒を取り出して急いで複製を始めた。韓立が心変わりしないかと心配している様子だった。

「複製完了、受け取れ！」老人の動作は驚くほど素早く、韓立が呆気（あっけ）に取られている間に複製を終え、複製品を韓立の目の前に投げ渡した。そして「さあ、早く霊石を出せ」という眼差しで、まっすぐに韓立を見つめた。

韓立は口元をピクッとさせ、何か言おうとしたが、結局口にしなかった。少し沈黙した後、あっさりと貯蔵袋（ちょぞうぶくろ）から低級霊石二十個を取り出し、一言も言わずに老人に差し出した。

老人は顔をくしゃくしゃにして喜びながらこれらの霊石を受け取り、しばらくの間は満面の笑みを浮かべていた。彼がこれらの霊石を三、四回も丹念に数え終わるまで、ようやくそばで自分を待っている韓立の存在に気づいたのだった。

その時、許老はようやく大満足げに霊石をしまい込み、大金主（おおがねぬし）を見るような目つきで改めて韓立を眺めた。

「まったく人を見かけで判断するものではないな！小友がこれほどの身代（しんだい）の持ち主だとは、老夫も予想外だった。しかし、老夫は金は好きだが、一諾千金（いちだくせんきん）の人間でもある。今日は小友、何でも聞きたいことを聞くがいい。老夫、絶対に小友を満足させて帰らせるぞ！」老人は視線を引くと、意外にも真剣で端正（たんせい）な姿を見せ、厳然（げんぜん）と言った。

韓立は少し意外に思ったが、遠慮せずに先ほどの質問への回答を求めた。

「実は答えは単純だ。ほとんどの丹薬の処方は、とっくに失われてしまっている。これは我ら黄楓谷（おうふうこく）だけの問題ではない。他の幾つかの門派（もんぱ）も、いや、修仙界全体がそうなのだ！」老人はゆっくりと語った。

韓立はそれを聞いて一瞬呆け、理解できない様子で老人を見つめた。

「小友、落ち着いて考えてみればわかることだ。丹薬処方の価値とは何か？もちろん、それに対応する様々な天材地宝（てんざいほう）を丹薬に変え、我等修仙者が服用できるようにすることにある」

「しかし小友は考えたことがあるか？この世の天材地宝は限りがある。しかも一種類が育つには、数百年、いや数千年という歳月が必要だ。一方で修仙者の数は、決して減ることなく、むしろ年々増え続けている。こうして、処方に記された各種の原料は次第に稀少（きしょう）となり、やがては完全に絶滅（ぜつめつ）してしまったのだ。修仙界の人々がこの問題の深刻さに気づいた頃には、世の中の天材地宝はすでに掘り尽くされ、ごく一部の特殊な場所にほんのわずかが残るだけになっていた。しかし、これらの場所は修行を成し遂げた修仙者にとっても極めて危険であり、簡単には足を踏み入れられない」

「こうして、原料の供給源を完全に絶たれた処方は、まったくの無価値となった。誰が重んじるというのか？そして、非常に長い年月と幾度かの修仙界の大劫（たいこう）を経て、それらの丹薬処方は次第に歴史の中に消え去り、ごくわずかな種類だけが残ったのだ。築基丹は、その生き残った一例に過ぎない」

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