築基丹の交易
小友： 年長の修仙者が若い修仙者に対して使う、やや親しみを込めた呼びかけ。
师叔： 師匠の师弟、または自分より一世代上の門派内の先輩に対する敬称。叔父師匠。
师侄： 师叔（または師匠の师兄）が、師匠の弟子（つまり自分の弟子と同世代の門下生）に対して使う呼称。弟子の甥分。
掌门： 宗門の最高責任者、宗主。
师兄： 同じ世代（または先輩弟子）の男性に対する敬称。自分より年上または実力が上の同門。
师弟： 同じ世代（または後輩弟子）の男性に対する呼称。自分より年下または実力が下の同門。
接引人/案内役： 新弟子の募集や受け入れを担当する門派の使者。
伪霊根： 四属性の雑霊根。修仙資質が低く、修行速度が非常に遅い。通常、単一や二属性の「天霊根」「地霊根」が優れる。
仙師： 修仙者に対する一般的な敬称。
「なんと！呉师兄、実に名案ですな！」
葉姓の老人は目を輝かせ、興奮した口調で言った。
彼は振り返り、鐘霊道に向かって期待の眼差しを向けた。
「掌门师兄、昇仙令を持つその方にお会いさせていただけませんか？交易を申し込み、彼が自ら築基丹を放棄するよう取り計らいたいのです！」
鐘霊道はこれを聞き、一瞬考え込んだが、やはり頷いて承諾した。しかし、度を超えた手段で強引な取引をしてはならぬと老人を戒め、ようやく王师弟に命じて彼を不速の客のもとへ案内させたのだった。
老人と王师弟は大殿を出ると、すぐさま葉型の飛行法器に乗って空へ舞い上がり、黄楓谷の迎賓楼へと飛んでいった。
黄楓谷迎賓楼の一室で、一人の青年が天井を見つめながらベッドに横たわっていた。彼こそが昇仙大会の勝者たちと共に黄楓谷へやって来た韓立である。
かつて、彼を襲った二人の修仙者を倒した韓立は、一路何事もなく嵐州の奥深い山岳地帯に辿り着き、間もなく開催された昇仙大会に参加した。そしてそこで、胡萍姑が語っていたよりもさらに三倍は凄惨な擂臺闘争戦を目の当たりにしたのだった。
生死をかけた激闘の末、各擂臺で最終的な勝者が決まった時、七大仙派の案内役がついに姿を現した。黄楓谷の案内役こそが、あの王师弟であった。
韓立は黄楓谷の案内役（接引人）と対面し、熟慮の末、危険を承知で昇仙令を渡して見せた。案内役はこれを大いに驚いた。
彼はすぐに、韓立を門派に連れ帰ることはできると述べた。しかし、彼とこの昇仙令を具体的にどう扱うかは、掌門の決定を待たねばならない。何せ、前回昇仙令が回収されたのは、今から四、五百年前のことだからだ！
韓立が反対するはずもなかった。さもなければ、自力で黄楓谷の山門を探すだけでも、骨が折れることこの上ない。
こうして韓立は、他の修仙者たちの驚きと好奇の視線を浴びながら、十人の勝者たちと共に小船型の巨大な法器に乗せられ、この接引人である王师弟によって黄楓谷へ連れてこられた。そして彼はここに宿泊させられ、何らかの返答を待つよう告げられた。他の十人は彼と別れ、どこへ連れて行かれたのか分からなかった。
韓立がここで過ごすこと、すでに三、四日。部屋の外には一度も出たことがなく、十一、二歳の小僧が毎日決まった時間に食事を運んでくる以外、他の人影は全く見えなかった。
これは韓立がおとなしく言うことを聞いていたからではない。王という接引人が彼をここに泊まらせ、属性の検査を終えた後、はっきりと告げていたのだ。まだ黄楓谷の弟子ではないため、この部屋にはいくつかの禁法が仕掛けられており、部屋を出ることはできない。出れば禁法が発動し、閉じ込められてしまう、と。
王という接引人にそう言われて、韓立が自ら面倒を買いに出るわけがない。それに、自分が四属性の偽霊根であると知らされた後、韓立の気分はしばらくの間、ずっと沈んでいた。
自分に修仙の資質があまりないことは前々から覚悟していたが、それを直接耳にした時は、まる一日、暗澹たる気分に苛まれた。どうやら修仙の道で何かを成し遂げようと思えば、霊薬のような外力に頼るしかないようだ。
ただ、彼の長春功が九層に達して以来、「黄龍丹」や「金髄丸」の効力が明らかに弱まり、以前ほどの助けになっていないことに気づいていた。どうやら、別の何種類かの霊薬の調合方を探し、真に修仙者にふさわしい丹薬を調合しなければ、自分の修行の進み具合に支障が出るだろう。
韓立が夢想にふけっていると、突然、ドアの外に足音が聞こえた。しかも一人ではない。韓立はハッとして気を引き締めた。苦労して何日も待ち続け、ついに待ち望んでいた知らせが来たようだ。
「小友、ここでの生活にはもう慣れたかな？」
ドアが静かに開けられ、王という接引人の声が聞こえた。彼が部屋に入ってくると、後ろには赤ら顔の老人がついていた。
「王仙師、ご機嫌麗しゅうございます！」
韓立はすぐにベッドから飛び降り、恭しくお辞儀をした。礼儀を尽くすことに越したことはないと深く理解していた。へりくだった態度を見せることは、彼にとって害はあっても益はないことはなかったのだ。
「この方は……？」韓立は老人を一目見て、少し訝しげに尋ねた。
「こちらは私の师兄、葉です」
王师弟は笑いながら、軽く説明した。
葉？韓立は驚いた。まさか、金光上人の元で人を殺して令を奪ったことがバレて、葉家の者がやって来たのか？しかし、老人の顔色はあまり良くないものの、歯噛みして悔しがるような様子はなかった。どうやら別の思惑があるようだ、と韓立は心の中で呟いた。しかし、表情には微塵も異変を見せず、すぐに同じように恭しい口調で言った。
「葉仙師でいらっしゃいますか！」
老人はすでに韓立を上から下までじっくりと見ていたが、どう見ても韓立は極めて普通で、これといった非凡なところはどこにもない。この度の目的の実現に、さらに幾分かの確信を持った。
そこで、韓立の挨拶を聞くと、顔を和らげて笑いながら言った。
「はっはっ！韓小友、堅苦しい礼儀は無用じゃ！小友が昇仙令を持って我ら黄楓谷に来た以上、小友はもう本門の弟子じゃ。だから私のことは葉师叔と呼べばよい。そんなに他人行儀になることはない！」
韓立は老人のこの言葉を聞いて、内心ほっとしたが、同時にいくつかの疑問も湧き上がった。
相手がこれほど丁寧に話しているのだから、仇討ちに来たわけではなさそうだ。しかし、この丁寧さも少し度が過ぎているのではないか？『他人行儀になるな』とはどういう意味だ？韓立はさっぱり理解できなかった。
「韓小友、葉师兄の言う通りじゃ！本派の掌门はすでに小友が本谷に加入し、本門の弟子となることを認めておられる。そして築基丹も一粒、小友のために用意することを了承してくださった！」
王师弟が軽く笑いながら言った。
「本当ですか！？」普段は冷静沈着を心がけている韓立も、この知らせを聞いて思わず興奮し、心の高ぶりを発散させようと、踊り出さんばかりになった。
韓立のそんな様子を見て、王师弟は笑ったが、特に驚いた様子はなかった。韓立の反応は、すでに彼の予想の範囲内だったようだ！
「王师弟、私は韓师侄と二人きりで話がしたい。少し席を外してくれないか？」老人はついに我慢できなくなったらしく、部屋に入ってからずっと言いたかった言葉を口にした。
「もちろん構いません。それでは师弟は先に掌门の元へ戻ります。师兄と韓师侄の話が終わり次第、二人で一緒にいらしてください！」
王师弟は内心でため息をつき、韓立を一瞥して淡々と言うと、部屋を後にした。
部屋に残されたのは、葉姓の老人と韓立の二人だけとなった。
韓立は眼前の出来事を呆然と見つめた。どうしてあの王という者は、あんなにさっさと立ち去ってしまったのか？しかも、一人だけ残して、师叔と名乗るこの男が何か話したいと言う？この葉师叔が何をしようとしているのかは分からないが、韓立は漠然と、良くない予感を抱かずにはいられなかった。
老人も韓立の不安を察していたが、全く気に留めなかった。自分が提示できるものであれば、この大した世間知らずの若者をきっと驚かせ、この取引を円滑に成立させられると確信していた。
「韓师侄、师叔は生まれつきの直情径行でな、遠回しはせずに、はっきりと言おう！师叔が話したいのは、师侄に配分されるあの一粒の築基丹に関することじゃ。师侄からその築基丹を買い取りたいのだが、师侄の意向はどうかな？」老人は単刀直入に切り出した。
なんと、自分に配分される築基丹を買いたいだと？聞き間違いか？築基丹を他人に譲る者などいるものか！韓立はこの言葉を聞いて最初は一瞬呆けたが、すぐに顔色が変わり、非常に険しい表情になった。
「韓师侄、どうかご心配なく。师叔が白々と师侄に築基丹を差し出せとは言わぬ。七、八個の中級霊石、初級中・高階の霊符数枚、それに上等の法器数点なら、师叔でもなんとか用意できる。どうしてもダメならば、师叔が法力を精進させる丹薬も持っている。築基丹には及ばぬが、門内でもなかなか得られぬ霊薬じゃ！韓师侄が同意してくれさえすれば、これら全てを築基丹と交換できるぞ」
老人は当然、韓立の表情の変化を見抜いていた。慌てて言葉を続けて説明した。
韓立はこの言葉を聞いて、顔色がいくらか良くなった。相手の言葉には誠意が感じられ、どうやらこの师叔は横暴に奪い取ろうとしているわけではなく、本当に自分のこの一粒の築基丹を買い取りたいと思っているようだった。
---
