韓立VS金光上人（1）（2）
「どこに？」韓立は我に返ると、慌てて尋ねた。
「あそこだ！」
厲飛雨の視線を追って、韓立はようやく人だかりの隅で、顔色の青白い張袖児を見つけた。彼女は他の二人の死闘参加者の女性と並んで立っていた。絹のような白い衣をまとい、杏色の唇を軽く噛みしめ、まるで一輪の小さな白い花のように、いじらしく可憐だった。
「張姑娘のような柔らかな女性が、どうしてこんな血なまぐさい決闘に参加するんだ？ 王というやつ、間違えてるんじゃないか？」韓立はまだ自分の目を信じられず、信じがたいという口調で言った。
「袖児も七絶堂の核心弟子だ。俺、教えてなかったか？」厲飛雨はそれを聞くと、苦笑いしながら、韓立を大いに驚かせる情報を話した。
韓立は沈黙した。
明らかに七玄門のここに残っている高手は多くなく、そして彼らの王門主も女性を憐れむ気持ちなど微塵もなかった。死闘で勝利を得るために、張袖児のような女性さえも送り出していた。どうやら乾坤一擲の賭けに出るつもりのようだ。
「兄弟、余計なことは言わない。俺は袖児と一緒にいる。お前は自分を守れ！」厲飛雨は韓立の肩をポンと叩き、そっとそう言うと、人だかりの中へと歩き出した。
彼が二歩も歩かないうちに、背後で軽いため息が聞こえた。次の瞬間、微風が動き、脇に一人の人物が現れた。韓立だった。
「大したことじゃないだろ？ 死契闘くらいで。こんな小さな舞台、俺には何でもないよ。俺たちも友達の縁だ。この小さな手伝い、してやるよ」韓立は微笑みながら言った。
厲飛雨はそれを聞くと、何も言わず、相手の胸を力強く叩き、小声で言った。「いい兄弟だ！ ありがとう！」
韓立は笑みを浮かべ、黙っていた。彼自身が言ったように、彼がついてきた理由は二つあった。一つは厲飛雨と長く付き合い、深い友情があり、彼が一人で危険に飛び込むのをただ見ているわけにはいかなかったからだ。もう一つは、彼自身が技に優れ大胆で、野狼幫のいわゆる高手たちが、すでに火弾術と御風訣を会得した自分にどれほどの脅威を与えられるとは思っていなかったことだ。そして彼自身も少し興奮し、今の自分の実力を自ら試してみたかったのだ。
二人は大股で人だかりをかき分け、まっすぐ王絶楚のほうへと歩いて行った。途中で、二人は身に着けていた断水門の服を引き裂き、七玄門の服を露わにした。
韓立と厲飛雨のこの人だかりの前に現れ、突然身分を変えた行動は、双方の者を呆然とさせた。一瞬、誰も彼らの行動を止められず、二人は容易に王絶楚の前にたどり着いた。
「厲堂主！」
「韓大夫！」
この時、七玄門側では、多くの弟子が門内の有名人である二人を認識し、思わず驚いて叫んだ。
張袖児は厲飛雨を見るとさらに大喜びで、艶やかな顔に驚きと喜びの色があふれていた。もし周囲に人が少なければ、とっくに恋人の胸に飛び込んで、胸の内を語っていただろう。
王門主も当然二人を認識した。彼の目には一瞬の驚きが走り、彼らの突然の出現を非常に意外に思っているようだった。
「外刃堂副堂主、厲飛雨、門主に参上します」厲飛雨は声高に挨拶した。
「我々二人は死契を交わし、血闘に参加することを望みます。どうか門主にお取り計らいを」彼は相手の問いを待たず、直接要請を口にした。一方の韓立はそばで黙って立ち、厲飛雨をリーダーとする様子を見せていた。
王門主は厲飛雨の言葉を聞くと、喉まで上がっていた詰問の言葉を自動的に飲み込み、冷たい顔にいくつかの笑みを浮かべた。彼は温かい口調で言った。
「良し！ 我ら七玄門の忠実な弟子たるにふさわしい。厲堂主が決闘に加わるなら、本門の勝算はさらに一分増すだろう。しかし韓大夫は参加しないでほしい。何しろ彼の医術は本門にとって非常に有用だ。万が一死闘で不測の事態があれば、割に合わない」
この言葉を聞いた韓立はほほえんだ。彼は厲飛雨の説明を待たず、体を揺らめかせると、王門主の目の前から、生きたまま突然消えてしまった。
王門主は驚き、あたりを見回そうとしたが、その時、背後から韓立ののんびりとした声が聞こえた。
「はたして、拙者の身のこなし、門主のご高覧にかなうでしょうか！ 死闘に参加したとしても、自らを守る力はあります。どうか拙者の一片の忠誠心をお聞き届けください」
王門主の心は震撼した。彼はまさか、門内で医術で有名だった韓立にこれほど恐ろしい身のこなしがあるとは思いもよらなかった。彼は無音無臭で背後に侵入され、まったく気づかなかったのだ。
「なんて恐ろしい身のこなしだ！ この男はいったい何者だ？ 本門に潜んで、いったい何を企んでいるのか？」次々と恐ろしい考えが王絶楚の脳裏に押し寄せた。
彼は体を向け直し、依然として人畜無害の様子の韓立を見ると、思わず視線を三人の師叔に向けた。
彼の三人の師叔は、表情をわずかに変え、目にも一抹の驚愕の色が浮かんでいた。明らかにこの韓大夫の身のこなしは、彼らにも大いに警戒させるものだった。
いくつかの異なる考えが王門主の心の中を何度も巡り、ついに決心を下した。
彼は突然、ハハハと高笑いを数回あげ、それから親しげに言った。
「韓大夫がこれほどまでに本門に一片の赤誠を尽くすなら、門主たる私がどうして拒否できましょうか？」
彼は続けて手を指さし、もともと死闘に参加する弟子の中で最も腕の劣る二人を退場させ、韓立と厲飛雨を加えた。そして二人に血のように赤い生死の契約書で、まず黒い墨で死契を署名させ、彼らを最初の死闘参加メンバーにした。
七玄門側のこの茶番劇は、もちろん賈天龍にもはっきりと見えていた。彼は向こう側にさらに二人の高手が加わったことに多少驚いたが、あまり気にかけなかった。結局、血肉の体を持つ凡人が金光上人の飛剣術に抵抗できないと信じていたからだ。
こうして、双方が死契への署名を終え、死契の文書を交換した後、一方だけが生きて場外に出られるという血闘がついに始まった。
金光上人は場の中央に傲然と立ち、背後には野狼幫の者たちがいた。
彼は登場前にすでに賈天龍に保証していた。彼一人で七玄門の決闘参加者全員を解決できると。もちろん彼がすべてを引き受ける報酬として、当初約束されていた五千両の黄金は八千両に変わっていた。
これほどの金を後で手に入れられることを考えると、金光上人の心は思わず熱くなった。彼は軽蔑した目で向こう側の人だかりを一瞥し、すでに待ちきれずに対面の者たちを皆殺しにしたかった。
韓立は厲飛雨と一緒ではなかった。人だかりの反対側に立っていた。
厲飛雨は張袖児と一緒にいて、親密に男女のささやき話をしていたからだ。韓立は当然、そんな空気を読まずに二人の小さな世界を邪魔したりしない。
「この恋人たちは一体どう考えているんだ？ こんな殺し合いの場で、まだ恋愛話ができるなんて！」韓立は口の中に、少し酸っぱさを感じた。
我に返ると、韓立は他の者たちと同じように、奇妙な目で向かい側の小人を見つめた。
「野狼幫側の者たちは皆後ろに隠れ、こんなに俗っぽい格好の小男を先頭に立てるなんて、あまりにも信じられない！ まさかこの小人に何か奇妙な技があるんじゃないだろうな？」韓立はまばたきをしながら、心の中でそう考えた。
王門主は明らかに韓立と同じ考えだった。彼は他の者たちを一斉に突撃させず、一人の刀を持った護法を出してこの男を迎え撃たせた。どうやらまずこの男の実力を見極めてから、別の手を打つつもりのようだ。思わぬ人的損失を避けるためだ。
混戦方式の決闘とはいえ、双方が一人ずつを送り出して対決するなら、二人の一騎打ちになるのは当然だ。王門主はそう考えていた。そしてそう実行した。
金光上人は向こう側の人だかりから一人だけが自分に向かって歩いてくるのを見て、相手の意図を幾分理解した。
彼は「ヒヒッ」と奇妙な笑いを漏らした。破鑼のような声は、それを聞いた全員に、心の中にいくばくかの不快感を抱かせた。
派遣されたこの護法は、三十代のたくましい男で、顔には勇猛な色を浮かべ、刀を握るその手には青筋が浮き出ており、近接戦を得意とする刀客であることが一目でわかった。彼は奇妙な笑い声を聞いても表情は依然として落ち着いて乱れておらず、明らかに戦いの経験も豊富だった。
このたくましい男が自分に接近したのを見て、金光上人は奇妙な笑いを止めた。彼は慌てず騒がず、懐から一枚の黄色い符紙を取り出した。この黄色い符は金色に光り、金色の文字と模様がびっしりと書かれており、一見してその価値が高いことがわかった。
小人は接近する男を無視し、片手で符紙を挟み、口の中で呪文を唱え始めた。
七玄門のこの護法は、相手が何をしているのかはわからなかったが、人と殺し合う経験は非常に豊富で、この小人が何をしていようと、相手に完成させないのが一番良いこと、さもなければ自分にとって確実に不利だと知っていた。
そこで、彼は考えもせず、体を猛然と前に飛ばし、数歩で金光上人の前にたどり着いた。彼は手にした鋼刀を振りかぶり、寒光が一閃すると、頭から真っ向に一刀を浴びせた。刀の勢いは猛烈で重く、全力を出しているようだった。
刃が金光上人の頭に落ちようとしたその時、呪文は完成した。彼は鋼刀が体に触れる前に、猛然と符紙を体に叩きつけた。すると、手を叩いたところから、まばゆく刺すような金色の光が輝いた。
この目がくらむほどの金色の光は、男の両目を見えなくさせたが、男の心は乱れなかった。鋼刀は相変わらず激しく振り下ろされた。
「カンッ」という金属の衝突音が場内に響き渡った。
男は虎口が熱くなるのを感じ、手にした武器がほとんど手から離れそうになった。彼は驚いた。目はまだ見えなかったが、状況が良くないことを知っていた。彼はつま先で地面を蹴り、体をスースーと数丈後ろに飛び退き、ようやく足を止め、刀を構えて厳重に待ち構えた。
その時、彼は場内外の多くの人々が息を呑む驚嘆の声を上げるのを聞いた。
この声を聞いて、男の心はさらに焦った。彼は相手にいったい何が起こったのか、どうしてそんなに奇怪なのかを早く知りたかった。幸い彼の両目はついにこの時正常に戻り、慌てて目を凝らして見た。
数丈離れた場所に、あの小人が微動だにせず立っていた。しかし全身には一寸ほどの長さの金色の光が放たれていた。この金色の光は厚い鎧のように、小人をその内側に包み込み、風雨も通さないほどに守っているようだった。どうやら先ほどの一刀は、金の覆い（おおい）に当たっただけで、実際に小人に当たったわけではなかった。この金色の光は何物なのか、鋼鉄のように堅固で、刀を無駄に終わらせた。
この男護法は広い見識を持っていたが、それでもこの未だ聞いたことのない奇景に呆然とした。
彼は鋼刀を握り、心の中は茫然自失で、進むべきか退くべきかわからなかった。
男一人が驚いただけでなく、落日峰にいる全員が呆然とした。
修仙者に関する噂は、江湖の中で知る者はごくわずかであり、特にこのような辺境の地では、知る者はさらに少ない。そのためこのような符呪の奇象に対して、ほとんどの人は神秘の極みと感じ、深遠で測り知れない感覚を抱いた。
賈天龍が密かに喜び、七玄門側が顔を見合わせているまさにその時、人だかりの後ろに立っていた韓立は、他の誰よりもはるかに驚いていた。
韓立はおそらく山全体で、小人以外で唯一、法術について多少理解している人物だった。明らかに相手が使っているのは、定神符のような符呪であり、しかもさらに高級なもののようだった。
韓立は他の者が注意を払っていない隙に、密かに天眼術の口訣を唱え、こっそりと自分に天眼の術をかけ、それから急いでその小人を眺めた。
金色の光の下で、小人の体に、かすかに漂う白い光があった。この白い光は金色の光と比べると、あまりにも薄かった。意図して探さなければ、おそらくしばらくは気づかないだろう。
この小人は、韓立よりもはるかに法力の低い修仙者だった。この発見に韓立は喜びと憂いが入り混じった。
喜んだのは、彼のような初心者でさえ相手より法力が深いということは、この小人も中途半端な修仙者だということだ。憂えたのは、相手が使える法術が多いかどうか、法術が強力かどうか、自分が対処できるかどうかわからないことだった。
韓立は振り返って王門主を一目見た。王絶楚は陰険な表情で、すぐそばにいる眉目に悲哀をたたえた三人の見知らぬ人物と何かを相談しているようだった。どうやら小人の体の金色の光にも手を焼いているようだ。
金光上人の奇怪な笑い声がまた響いた。彼は笑いながら頭を後ろに反らせ、鼻の穴を天に向け、それから横暴に叫んだ。「本上人はここに立ったままで、お前たちに好きなだけ攻撃させてやる。もし誰かが本仙師の金剛不坏功を破れるなら、本上人がお前たちの命を助けてやっても構わん」そう言うと、またもや高笑いをあげた。
金光上人のこの言葉は、もともと金色の覆いにまだ幾分の恐れを抱いていた七玄門の弟子たちを完全に激怒させた。すぐに数名の武功に優れた者たちが人だかりから飛び出し、小人に突進しようとしたが、王門主に制止された。
王絶楚は手を振って、まだ場内にいた護法を呼び戻した。そしてそばにいる三人のうちのたくましい男に低く何か言うと、その男はうなずき、堂々と一歩一歩歩み出て、小人の前にたどり着いた。
小人は目の前の顎鬚を生やした男を見て、目に一瞬悪意の光が走った。
彼は生まれつき体が不自由で、幼い頃から嘲笑されてきたため、背が高く威風堂々とした人々を特に憎んでいた。目の前のこの男はまさに彼の嫉妬の範囲内だった。彼はすでに、どのような残虐な手段で相手を苦しめるべきか考えていた。
この胸をはだけた男は王絶楚の三人の師叔の一人だった。顎鬚を生やしているからといって乱暴者だと思うなかれ、彼の実際の年齢はすでに還暦を過ぎていた。七玄門のかつての有名な猛将として、かつて無数の敵を殺した彼は、この奇妙な金色の覆いを前にして、当然軽率に手を出すことはなかった。
男は金色の光を注意深く観察し、金色の光の中の金光上人を一目見ると、口を割って笑い、突然二本の指で金色の覆いを軽くはじいた。「カンッ」という澄んだ音が響いた。
この男の軽薄な行動に、金光上人は激怒した。彼は陰々しく言った。「この乱暴者め！ 本仙師に早くあの世へ送られたいのか！」
男はこの言葉を聞いても表情は変わらず、むしろ一歩踏み出し、小人の横に移動した。さらに片足を上げると、体は小人の背後に移動した。
こうして、この男は金光上人を中心に円を描き始めた。しかも歩幅はますます大きくなり、円もますます速くなり、瞬く間に彼の姿はぼやけてしまい、見えなくなった。
金光上人は相手がぐるぐる回るのに目がくらみ、心の怒りはさらに強まった。彼は考えもせずに懐に手を伸ばした。何かを取り出そうとしているようだった。
ぐるぐる回っている顎鬚の男は、当然相手の行動を目にした。
彼は突然、口を大きく開けて長く叫んだ。その声は龍の呻きのようであり、虎の咆哮のようでもあった。雄大で長く、落日峰にいる全員の耳をジーンと震わせ、近くの木々の葉もわずかに震えた。
金光上人はこの叫び声を聞くと、震えて手足に力が入らず、懐に伸ばした手を引っ込めることができなかった。
突然、男の体からパキパキという関節がはじけるような音が響いてきた。この音は澄んでいて大きく、次第に激しくなり、最後には爆竹のように次々と鳴り響き、一瞬のうちに叫び声さえも覆い隠した。
男が再び小人の前に回ってきた時、動きを止めた。叫び声も関節がはじける音も同時にピタリと止まった。
この時、ぼんやりとした状態から目覚めた人々はようやく気づいた。男の体はいつしか元よりも一回り以上も大きくなり、胸や腕の筋肉は高く盛り上がり、まるで鋳鉄でできたかのように黒く輝いていた。今の彼は小人と比べると、巨人のような存在だった。
金光上人はこの息つぎの時間を得て、ようやく懐から細長い木箱を取り出した。この木箱は全体が黒く、一枚の符紙が貼られており、箱の中の品物を封印しているようだった。
小人が符紙をはがす間もなく、巨霊のような男は団扇のような大きな手を伸ばし、遠慮なく金色の覆いを強く叩いた。金色の光は揺れ、変形し、小人の体は絶えず揺れ、落ち着いて符紙をはがすことができなかった。
金光上人は心の中で少し驚いた。彼は体の金色の覆いの威力を深く知っていた。この男が覆いを変形させられるとは、どれほどの神力が必要なのか？ 彼の心の軽視の念は思わず消え失せ、手で符紙をはがす動作をさらに速めた。
「ビリッ」という音とともに、符紙はついにはがされた。
金光上人の顔に、ようやく喜びの色が浮かんだその時、「ドン」「ドン」という衝突音が覆いから次々と響き、彼の体もそれに合わせて揺れ続け、ついには立っていられず、地面に尻餅をついてしまった。
この時、彼はようやく気づいた。対面の男が手足を同時に使い、金色の覆いに嵐のような急激な攻撃を仕掛けているのだ。彼の体の光の覆いは、まるで捏ねられた生地のように、相手の拳打脚蹴に合わせて、絶えずへこんだり盛り上がったりし、湾曲して変形していた。その金色の光は相手の暴力的な打撃の下で、いつでも粉々に砕けそうだった。
これらすべてを見て、金光上人は顔色を変えた。彼はもはや仙師の風格を保つことはできず、慌てふためいて呪文を唱え始めた。残念なことに、慌てふためいて彼は間違いだらけで、まったく効果がなかった。黒い箱は微動だにしなかった。
後ろでこれらすべてを見ていた賈天龍は、少し呆気に取られた。
一方では金光上人の愚かな行動に言葉を失い、他方では王絶楚のこの師叔の武功に驚いた。彼は以前、金光上人の金色の覆いの威力を自ら試したことがあった。それはまさに刀槍も通さず、水火も通さず、金剛のように堅固な防御だった。しかし今、この光の覆いはこの男の拳打脚蹴の下で震え、自由に捏ねられ変形している。
これは本当に信じられない。この男の身のこなしはあまりにも深遠で測り知れない！
向こう側にもう二人ほぼ同じような高手がいることを考えると。賈天龍は初めて、軽率に相手の死闘を承諾したことに一抹の後悔を抱いた。この時、彼はようやく理解した。なぜ相手がこれほど自信満々で死闘を要求したのかを。こんな三人の怪物のような高手を頼りにしていれば、自分が代わりにいたとしても、血闘を要求したくてたまらなかっただろう。
そう思うと、賈天龍は劣勢に立たされた小人を見て、彼は考え始めた。この大物仙師を助けるために人を派遣すべきかどうかを。この男が自分の得意な飛剣術さえ使わずに、こんなにいい加減に命を落とすのを避けるために。
場の様子から見ると、狂暴な攻撃を仕掛けている男が絶対的な優位に立っていた。しかし、誰も知らなかった。この威風堂々と見える男が、今、密かに苦しみを訴えていたことを。
彼が一撃ごとに、この金色の光をへこませ、金色の覆い全体を震わせ、相手のこの防御層を引き裂くのは時間の問題のように見えた。
しかし、誰が知っていただろうか。彼の手足が金色の光に触れるたびに、強靭な反発力を受け、彼の力が強くなるにつれて、この反発はますますひどくなり、彼の両手と両足は非常に痛み、おそらく功を散らせば、すぐに腫れ上がるだろうと。
そしてこの金色の光も粘り強く、彼が叩いてへこませた場所は、彼が手を引くとすぐに元の形に戻り、まるで一度も打たれたことがないかのようだった。そして彼が同じ場所を絶えず攻撃しても、その深くへこんだ場所を凹形に保つだけで、それ以上深くは進めなかった。
こうして、このたくましい男の打撃はしばらく続いたが、金色の覆いは依然として震え、いつでも破れそうな様子だった。
しかしこの時、全員の考えは百八十度変わった。彼らはすでに理解していた。この男は覆いを破れない。彼の巨力はせいぜいそれを少し揺らすだけで、完全に破壊することはできないと。
そのため賈天龍は人を前に派遣する考えを打ち消しただけでなく、小人自身も落ち着きを取り戻した。
しかし先の失態のため、金光上人の表情には恥ずかしさと怒りが浮かび、男を見る目はますます悪意に満ちたものになった。しかし相手の攻撃を受け続け、体勢が安定しないため、この間ずっと呪文を唱えるのに失敗し続けた。そこで彼は思い切って呪文を唱えるのをやめ、代わりに目で相手をじっと睨みつけ、口では他の者が理解できない方言で低く呪いの言葉をささやき始めた。
そしてこの男はこのすべての変化にまるで気づかず、相変わらず狂ったように金色の覆いを攻撃し続けた。周囲の者が、この男が全身の力が尽きるまで手を休めないだろうと思ったまさにその時。
「ドンドンバン！」と、全力を出して猛然と二発の拳と一発の蹴りを放った後、男は突然体を向け直し、後ろに走り出した。あの巨大な体躯にもかかわらず、その速さはまったく遅くなかった。
男のこの行動は、傍観者を驚かせたが、すぐに騒然となった。
金光上人も一瞬呆けたが、すぐに激怒した。彼は急いで胡坐をかき、黒い箱を脚の上に置き、口の中で呪文を唱え始めた。両手の指も胸の前に上げられ、奇妙な姿勢を取って、苦しそうに震え始めた。その震えの苦しそうな様子は、まるで一本一本の指に千斤の力がかかっているかのようだった。
この時、男は七玄門の本陣まであと数歩のところまで来ており、あともう少しで人だかりに戻れそうだった。突然、背後から「起き」という大きな叫び声が聞こえ、続いて対面の王絶楚らが突然顔色を変え、ほとんど同時に「気をつけろ！」と叫んだ。
男は心の中で驚き、急いで体を左側に飛ばし、同時に振り返って見た。
すると、灰色がかった光が一つ、電光石火のように、彼がさっき立っていた場所をかすめて飛んでいった。
男は心が冷えたが、すぐにまた安心した。この暗器をかわしたのだから、もう二人の同門の師兄弟と一緒になれる。枕を高くして眠れるだろう。
この考えがまだ終わらないうちに、突然右腕に激痛が走った。彼は思わずうつむいて見たが、まだはっきり見えないうちに、またもや驚きの叫び声が聞こえてきた。二人の師兄の声もその中にあり、非常に焦っている様子だった。
男は少し呆然とし、訳がわからなかった。その時、目の前で光が一閃し、灰色の光が彼の胸を貫いて通った。形はさっきかわしたあの暗器と同じだった。
男は驚き怒り、何か言いたげに口を開けたが、体は「ドサッ」と地面に倒れた。この時、男はようやく気づいた。彼の右手がいつか肩から切り落とされ、血がぼうぼうと流れていることに。
「これは一体どういうことだ？」この男は腹いっぱいの疑問と悔しさを抱え、目の前が真っ暗になり、人事不省になった。
この男は死ぬ瞬間まで、さっき起こったことを理解できなかったが、野狼幫と七玄門の傍観者ははっきりと見ていた。
彼らは、小人が呪文を唱え終えた後の「起き」という言葉とともに、黒い箱から棒状の灰色の光が飛び出し、小人の頭上を一回転した後、彼の指の指す方向に従って男に向かって飛んでいくのを見た。
男は機転を利かせて体を傾け、最初の貫通攻撃をかわしたが、灰色の光が肩をかすめて通り過ぎた後、腕は軽々と滑り落ちた。様子を見ると、灰色の光があまりにも鋭いため、この男はまったくこの出来事に気づかなかったようだ。
続いて、さらに人々を驚かせたことが起こった。灰色の光がかわされた後、小人の指の動きに合わせて、男を数丈通り過ぎた場所で突然急旋回し、向きを変えて男に突進し、結果としてまったく警戒していなかった彼をあっさりと命を絶ったのだった。
全員がこの光景に驚き呆然とし、思わず視線を小人の頭上に飛び戻り、その上で旋回を続ける灰色の光に集めた。
「飛剣」という言葉が、ほとんどの人の心に自然と浮かんだ。これらの人々は修仙者の存在を知らなかったが、さまざまな伝説の中の飛剣伝説は、かなり聞いていた。
この灰色の光は、伝説の剣仙が使う飛剣と、なんと似ていることか。まったく同じだった。
まさかこの目立たない小人が、伝説の剣仙なのか？ ほとんどの人々は、今、金光上人を見る目に畏敬の念を込めた。何しろ剣仙という名は、多くの凡人を威圧できるからだ。
金光上人は今、胸を張り、天狗のように振る舞っていた。彼は見せびらかすように灰色の光を操り、頭上で上下に飛び回らせ、長い灰色の大蛇に変えた。これに野狼幫側は感嘆の声を上げ、七玄門側は水を打ったように静まり返り、死の気配に包まれた。
もし場にいる人の中で、賈天龍陣営が剣仙の助けがあるため士気が高まり、七玄門がこの不意の事態に彷徨い、戦意をかなり喪失したなら、韓立は場の中で唯一、灰色の光を見て心の中で狂喜した人物だった。
なぜなら彼は発見したのだ。この金光上人が使っている灰色の光を操る口訣と手つきが、自分が学んだ「驅物術」とまったく同じだと。灰色の光が飛剣かどうかはわからないが、驅物術が操るのはまさにこの物体で、絶対に間違いない。
今、韓立の頭の中は人を殺して宝を奪う考えでいっぱいだった。どうやら彼は修仙者に対する興味がますます強くなっているようだ。
小人が得意満面で、韓立が何かを企んでいるまさにその時。
七玄門側から再び二人が身を躍らせて飛び出した。彼らは人だかりから飛び出ると、何も言わず、風のように小人に向かって突進してきた。王絶楚の残りの二人の師叔だった。
この二人は顔に悲しみの色を浮かべ、明らかにたくましい男の死を非常に悲しんでいた。そのため金光上人を深く恨み、小人が剣仙の類いかどうかなど気にせず、一心に相手を殺し、あの男の仇を討とうとしていた。
王門主はもともと二人の軽率な行動を止めようとしたが、後に考え直した。この妖術を使う小人はいつか対決しなければならず、彼のこの二人の師叔が唯一脅威を与えられる可能性がある人物だった。今止めるより、師叔たちが復讐の執念に燃えている今こそ、勝負をつけさせるべきだ。
そう考え、王絶楚は彼らを呼び戻そうとした言葉を、再び喉の奥に飲み込んだ。
金光上人はついさっきの教訓を経て、今回は相手を侮らなかった。彼は灰色の光を操り、二人を指さすと、その灰色の光はすぐに長い虹となって対面へと飛んでいった。
対面の二人のうちの儒生は、飛剣と思われる灰色の光が飛んでくるのを見た。彼は眉を吊り上げ、手を振ると、細い銀の線が袖口から飛び出し、灰色の光に正面からぶつかった。灰色の光は一瞬止まったが、すぐに何事もなかったかのように突進してきた。どうやら銀の線はあまり効果がなかったようだ。
他の者は銀の線が何か見えなかったが、韓立は長春功が与えた超人的な視力で、はっきりと見ていた。それは明らかに数十本が一直線につながった銀針だった。儒生がどんな手段で、こんなに軽い細い針をこれほど強力な方法で発射できるのか、韓立は大いに興味を持った。
儒生は銀の線が効果を発揮しなかったのを見ても、慌てなかった。彼は体をかがめると、突然独楽のようにその場で回転を始めた。続いて回転する影から無数の大小さまざまな寒光が飛び散った。これらの寒光は二手に分かれ、一路は銀の流れとなって直接灰色の光に衝突し、パラパラという激しい衝突音を立て、灰色の光を空中に押しとどめた。もう一路は小人に向かって飛び、金色の覆いに当たると、チリンチリンと非常に壮観だった。
灰色の光と対射する寒流は、絶えず欠けた破片を落としたが、不完全なため元の形はわからなかった。しかし金色の覆いに当たって跳ね返された寒光は無傷で、飛刀、菩提子、鉄蓮子、金銭鏢など様々な暗器で、実に多種多様で、名前さえわからない見慣れないものさえあった。
金光上人は少し呆けたが、すぐに口元を歪めた。彼はこれらの凡鉄が、自分の宝物を長く阻めるとは思っていなかった。
「デェーッ！」という春雷のような大声が場内に響き渡り、全員を驚かせた。
この時、人々はようやく気づいた。もともと儒生と一緒に飛び出した灰色の服の男が、いつしか背中の剣を抜き、一歩一歩灰色の光に向かって歩いていることに。そして彼が持つ剣の先からは、二寸以上の長さの白い光が伸びており、その白い光は伸び縮みし、冷気が人を圧倒した。
「剣芒！」誰かが、剣を使う者すべてが夢見る至高の剣技の名を叫んだ。
ドッと場内場外が沸き立った！
もし飛剣が単なる伝説なら、剣芒は江湖の中の神話であり、剣を使う者すべての憧れだった。
今、飛剣と剣芒が相次いで現れ、すぐに対決しようとしている。これでどうして場にいる者たちの血が沸騰せず、この世に生まれてよかったと思わないことがあろうか！
賈天龍はこの時、沸騰どころか、むしろ冷気が背筋を走り、冷や汗が流れた。彼は今になって、後知恵とは何か、後から怖くなるとは何かを知った！
彼は以前、七玄門に三人の高手が潜んでいることを知っていた。しかしまさか、その高手が剣芒を放てるほどの域に達しているとは思いもよらなかった。もし彼が金光上人という修仙者を呼んで手を出さなければ、おそらくこの剣芒を放てる灰色の服の男一人で、彼の側の全員を殺し尽くされただろう。
賈天龍が青ざめた顔で震えていると、灰色の服の男はすでにあの灰色の光の下にたどり着いていた。
この時、儒生がわざとしたのか、それとも本当に暗器を使い果たしたのか、儒生の動きが突然止まった。灰色の光を押さえていた銀の流れも途絶え、抵抗のなくなった灰色の光は当然遠慮なく灰色の服の男の頭頂に落下した。
灰色の服の男は両手で剣を握り、恐れを知らずに空中に跳び上がった。彼は剣芒を振るい、灰色の光に向かって強く斬り下ろした。
「カンッ」という澄んだ音とともに、灰色の服の男は空中から地面に落下し、立っていられずに数歩後退した。その後、口を開けると一口の血を吐き、元気がなくなった。そして手にした長剣の先端三寸は消え失せ、凸凹なものになっていた。
灰色の光はこの一撃を受け、弾丸を受けた鳥のように、空中から塵の中に落ちた。しかしそれでも、灰色の光は輝きを失わず、地面で跳ねたり伸び縮みしたりして、霊性に満ちているように見えた。
この光景を見て、賈天龍側と七玄門の人々は同時に驚きの声を上げた。しかし七玄門側は、驚きの声に喜びが満ちており、賈天龍側は心配でいっぱいだった。
儒生も大喜びだった。彼は元気をなくした灰色の服の男を見て、次に小人を一目見た。少し躊躇した後、それでも体をひらりと浮かせ、小人に向かって飛んだ。彼はまず大敵を片付けようとしたのだ。
儒生が数歩も飛ばないうちに、背後から突然灰色の服の男の「避けろ！」という叫び声が聞こえた。
儒生は心の中で驚き、行動を起こそうとしたが、首筋に冷たさを感じた。灰色の光が目の前を飛び去り、それから首のない体が数歩前へ走り出し、地面に倒れるのを見た。その後ろ姿はとても見覚えがあった。儒生がこれに気づいた時、完全に意識を失った。
金光上人はこの時、傲然としていた。彼は再び地面から跳ね上がった灰色の光を操り、三人の高手中唯一生き残った灰色の服の男に向かって飛ばした。彼は小策を用いて儒生を仕留めたことに得意満面だった。
彼が灰色の服の男を片付けたらすぐに七玄門の残党を皆殺しにしようと考えていると、突然対面の人だかりから一言が聞こえた。「お前のあの飛び回るやつ、気に入った。俺にくれないか？」話し声が終わらないうちに、彼は強大な霊力が灰色の光にまとわりつき、彼とその物体のつながりを強制的に断ち切り、その制御権を奪い取ったのを感じた。
そしてもともと灰色の服の男に向かっていた灰色の光も空中で方向を変え、よろよろと対面の人だかりの中へ斜めに飛んでいった。
灰色の光が向かうところでは、人々は慌てふためき、四方八方に避難した。ただ一人、普通の顔立ちで、年齢は十七、八歳の青年だけがその場を動かなかった。この青年は金光上人に向かって笑うと、浅黒い肌とは対照的な白い歯を見せた。それから彼はその灰色の光を指さすと、灰色の光はおとなしく彼の手の中に落ちた。
「修仙者！」小人は心が凍りつき、顔色がサッと青ざめた。
この光景を見た全員が、自分は目を疑ったのではないかと思った。
もともと人々は灰色の光が七玄門の衆人に向かって飛んでいくのを見て、小人が考えを変え、まず他の武功の劣る弟子を殺し尽くしてから、戻って灰色の服の男を始末するつもりだと思っていた。
まさか灰色の光が人だかりの中に飛び込んだ後、ごく普通に見える弟子が手を上げるだけで簡単に回収されるとは、あまりにも信じがたい！
七玄門側では、王門主と灰色の服の男を含む人々が、目の前の絶体絶命からの生還に驚きと喜びが入り混じっていた。
王絶楚は狂喜の中で、韓立を死闘に参加させるという自分の先見の明をさらに大いに慶んだ。彼は知っていた。今や全員が死闘で生き残れるかどうか、そして七玄門の今後が存続できるかどうかは、すべてこの突然深遠で測り知れなくなった韓大夫にかかっていると。
そして韓立を少し知っている厲飛雨も、今は口を大きく開けたまま、なかなか閉じられなかった。彼はこの親友が少し変わっていることは知っていたが、剣仙の類の仙家飛剣をその場で回収できるとは、それでも彼にはまるで白昼夢のようで、ぼんやりしていた。
張袖児、李長老、そして対面の賈天龍らは、さらに目を見開き、顔にはそれぞれに精彩な表情を浮かべていた。
恐れ、疑問、驚きと喜びを含んだ多くの視線が、すべて韓立に注がれた。韓立は落ち着いた様子で、終始微笑みながら、これほど多くの人々の注視をまったく気にしていないようだった。
しかし誰も知らなかった。韓立の落ち着いた外見の下で、彼の心は今、鬱屈していた。
天が知っている、韓立はまったく今すぐに手を出すつもりはなかった！ 彼はもともと、小人が油断して金色の覆いを解いた時を待って、それから相手を奇襲するつもりだった。その時、彼は密かに背後に潜り、小さな「火弾」一つで簡単に相手を仕留めるつもりだった。
しかし、人の計算は天の計算に及ばない。韓立は灰色の光が飛び回るのを見て、心がむずむずし、知らず知らずのうちに、すでに何度も練習した「驅物術」をそれに使ってしまった。結果として、あっさりとその物体を奪い取ってしまったのだ。
奪取の簡単さは、予想をはるかに超えていた。彼は法力を灰色の光に伸ばすだけで、小人の霊力の存在を簡単に消し去り、自分と灰色の光とのつながりを確立した。灰色の光は彼の指揮のもと、歩き始めたばかりの赤ん坊のようによろよろと彼のそばに飛んできて、無事に彼のものになった。
今の韓立は、一方では相手の宝物を楽に奪えたことで心の中でほくそ笑み、他方では正面から小人と対峙しなければならないことに少し心配していた。
彼はよく知っていた。相手の甲羅を強引に破る確証はほとんどない。唯一彼にいくばくかの自信を与えたのは、相手より数倍も深い法力の存在だった。
もちろん韓立の表情からは、心配の兆候はまったく見えなかった。彼は深く知っていた。心理的に優位に立てば、実際の戦いでも多くの優位性を得られ、勝算が自然に増えることを。これは彼が瞬きの剣譜から学んだ秘訣だった。
そのため、小人が大敵を前にしたような様子を見ると、韓立はそれとは反対に、胸に成算があるような表情を見せた。
彼は今、ゆったりと手に入れたばかりの宝物を弄っていた。手の中の灰色の光は、依然として霊性に満ちて伸び縮みし、冷たい光を放って、その本当の形を見せなかった。
韓立は顔色が少し青ざめた小人を見上げると、ほほえんだ。彼は法力で両手を包み、灰色の光を両手の間に挟んで軽くこすった。灰色の光の輝きはすぐに消え失せ、その正体を露わにした。なんとそれは一枚の符箓で、しかも灰色の小さな剣が描かれた奇妙な符箓だった。
符紙に描かれた灰色の小さな剣は、生きているように刻まれ、本物そっくりだった。そして法力で動かしていない状態でも、小さな剣は自ら淡い光を放ち、まるでまさに絶世の鋭利な剣のように、冷気が人を圧倒した。
韓立はそれを見て、心の中で少し失望した。これは明らに飛剣のような法宝ではなく、奇妙ではあるが、やはり一枚の符紙に過ぎなかった。
しかし彼は考え直し、この符箓が大活躍した時の姿を思い浮かべると、少し慰められた。何しろその威力は自分がこの目で見たものであり、彼の将来にとって確かに大いに役立つだろう。
韓立はさっと符紙を懐にしまった。彼は元の持ち主の前で、堂々とこの物を使う勇気はなかった。相手が符箓に何か細工をしていないか誰にもわからず、そして彼の「驅物術」はまだ数回の実物練習を経ておらず、不慣れだった。おそらく今この物を使っても、相手を傷つけるのは難しいだろう。
対面の金光上人は、韓立が自分の宝物を懐に収めるのをただ見ているだけで、思わず怒りが込み上げてきた。しかし殴りかかる勇気もなく、相手が簡単に符箓上の自分の霊力を消し去ることができたということは、相手の法力が少なくとも自分の数倍深いことを示しており、彼には相手と戦う勇気がまったくなかった。
韓立は小人が縮こまり、怒りを口にできない様子を見て、相手が完全に自分の威圧に屈し、自分の本当の実力を見抜いていないことを知った。彼の度胸はさらに大きくなった。
韓立は最後まで虎の威を借る狐を決行した。彼は体に御風訣をかけると、姿が数回揺らめき、小人の前にたどり着いた。
金光上人は韓立がこれほど神出鬼没なのを見て、心の恐れはさらに強まった。彼は思わず数歩後退し、臆病な小声で言った。
「何をするつもりだ？ 私はこの地の鉱産を侵していないし、霊草霊薬も摘んでいない。ただ俗人の金を少し受け取っただけだ。お前たち地元の家族の利益に触れてはいない。お前に私を殺す理由はない」
韓立はこの言葉を聞き、心の中でほくそ笑んだ。相手が自分をどこかの修仙家族の者だと誤解していることを知り、自信がさらに数分増した。彼はわざと淡々と笑い、それから神秘的な様子を装って小声で尋ねた。「閣下は何者だ？ なぜ自ら俗人のことに介入し、この地の世俗界の秩序を乱すのか？ これは我々の家族を非常に困らせるぞ！」
小人は聞くと、相手の口調はとても温和で、どうやら自分に手を出すつもりはないようだと感じた。彼はすぐに元気を取り戻し、二つの小さな目をきょろきょろと何度か回した後、急いで責任を転嫁した。
「私は秦葉嶺葉家の弟子だ。ここに来たのは通りすがりに過ぎない。ただ野狼幫の幫主と多少の旧交があり、相手の懇願に耐えきれず、手を貸しただけだ。決してお前たちの家族に触れようとしたわけではない。どうか兄台、お許しを。お宅の家族は何とお呼びするのか？ 後日必ずお宅に謝罪に伺う！」
自分が葉家の者だと話す時、この小人は思わず胸を張った。どうやら一気に頼りができたようで、話し方にも力が込められた。どうやら彼は秦葉嶺葉家の名声に非常に自信を持っているようだった。
一瞬で度胸が大きくなった小人を見て、韓立は知った。この秦葉嶺葉家はきっと名高い修仙家族なのだと。
ただ、相手がこのような大家族を後ろ盾に持っているのに、最初はこれほど慌てふためいていた。これは相手が嘘をついているか、あるいは家族内でも取るに足らない小卒で、その生死はまったく誰も気にしていないかのどちらかだ。
韓立は短い時間で判断を下し、相手を始末しても大きな後患はないという結論に達した。
この推論により、韓立の心に残っていた最後の一抹の懸念も完全に消え去り、彼の心の殺意はさらに強く芽生えた。
何しろ、法力が自分に及ばず、行動や態度も愚かな修仙者など、なかなかお目にかかれない！ たとえこの死闘がなくても、韓立はこの差し出された獲物を決して見逃さなかっただろう。それに相手の言動を見る限り、善良な人物でもないようだったので、韓立は行動を起こすことにさらに躊躇はなかった。
「秦嶺葉家、あの名高い葉家か？」韓立は驚いた顔で、まるで信じられない様子だった。
相手がこの名を頼りにしている以上、修仙者の中でも威名が高いに違いない、と韓立は密かに考えた。
「そうだ。あの葉家だ。兄台が葉家の名を知っているなら、わざと私を困らせたりはしないだろうな！」小人は自分が掲げた大義名分が効果的だと見ると、すぐに話し声も大きくなった。
「葉家？……」韓立は躊躇しているふりをし、頭をかきながら、決断がつかない無能な様子を見せた。
小人はこの状況を見て、心の中でほくそ笑み、すぐに懇願と脅しを同時に使い、周囲で大騒ぎした。状況が自分に不利な方向に進むことを恐れて。
「こうしよう。私がお前を家族の長老に会わせる。上でお前をどう処理するか決めさせる。どうだ？」韓立は困ったように言った。
「そんなに面倒なことはない！ これは小さなことだ。もし閣下がこんな些細なことさえも長老に決めてもらうなら、おそらく上に悪い印象を与え、お前の今後の発展に大いに不利だろう！」小人はこの言葉を聞いて驚き、慌てて相手を心配するふりをし、急いで止めようとした。
金光上人はこの時、完全に韓立を世間知らずの青二才として見ていた。彼は、相手が幼い頃からずっと家族の中で修行に励み、最近ようやく世俗に出てきた弟子だと思い込んだ。これで相手が若いのになぜこれほど深い法力を持っているのかも説明がつく。
「兄台の忠告、ありがとう！」韓立はとても感動したように見え、うつむいて考えた後、手を伸ばして懐から小さな剣が描かれた符箓を取り出した。
「閣下と初めて会って、兄台がこれほど私のことを考えてくれるなら、この宝物はお返しします！」韓立は誠実に言い、表情にはまだ一抹の未練が残っていた。
小人大喜び、目の前の青年がこれほどまでに天真爛漫で、手に入れた宝物をまた自分に返してくれるとは思わなかった。
彼は考えもせず、相手が心変わりするのを恐れ、急いで呪文を唱え、手を振った。体の金色の覆いはすぐに砕け散り、跡形もなく消えた。それから手を伸ばして、せっかちに符箓を受け取ろうとし、厚かましくも言った。「閣下がこれほど誠実なら、遠慮なくいただく！」
小人の伸ばした手が符箓に届こうとしたその時、韓立の顔色が突然大きく変わり、驚いた表情で小人の背後を指さし、声を失って叫んだ。「族長！ あなた様がご自身でいらっしゃるとは！」
小人はこの言葉を聞くと、すぐに震え上がり、宝物のことなど構っていられず、急いで振り返って後ろを見た。
彼は呆然とした。後ろは静まり返り、誰もいなかった。
「しまった！」小人はどれほど愚かでも、今や騙されたとわかった。彼が振り返らないうちに、胸元に熱さを感じた。続いて目に一面の火の赤が広がり、体がたちまち燃え上がった。瞬く間に小人は烈火の中に消え、灰となった。
この時、韓立はようやく長く息をついた。ちょうど小さな火球を発射した手を引っ込めた。小さな「火弾術」で相手を一撃で仕留められたこと、その過程は簡単に見えたが、実際には彼に多くの思慮を費やさせ、プレッシャーも相当なものだった。今、これほど順調に奇襲が成功したことは、韓立にも密かに喜ばしく、顔にいくつかの喜びの色が浮かんだ。
賈天龍と王絶楚らは、さっき起こったことをはっきりと見ていたが、いったいどういうことなのか、まったく理解できなかった。なぜなら韓立と小人は他人に会話を聞かれたくなかったので、彼らの会話は終始声を潜めて行われており、傍観者は遠すぎて二人の声がまったく聞こえなかったからだ。
ただ、小人が韓立を見るとどうやら少し怖がっているようで、それから数言交わした後、小人がまた相手に何かを懇願し続け、最後に韓立が小人が振り返った隙をついて、小さな火の玉を空から作り出し、野狼幫のこの大黒柱——金光上人を、やすやすと白い灰に変えたのを見ただけだった。
賈天龍の今の口の中は、非常に苦かった。しかも心臓や肺にまで苦味が広がっていた。これはどういうことだ？ もともと絶好の形勢が、この目立たない七玄門の弟子が現れた後、急転直下に変わり、とどまるところを知らなくなった。金光上人という仙師さえも、一発の火で完全に死んでしまったのだ。
一方の王絶楚は、もちろん宿敵の感情とはまったく逆だった。彼は腰の剣をしっかりと握り、みだりに蹲って地面で何かをかき回している韓立を興奮した目で見つめ、熱狂的な表情を浮かべていた。
韓立もこの時、興奮していた。しかし彼は喜んでいたわけではなく、ただ小人が灰となった山の中から、焼け残った品物を数点見つけて喜んでいただけだった。
品物は多くない。符箓一枚、令牌一枚、本一冊の計三点だ。
あの符箓は、小人が使った金色の光を放ち、金色の覆いを作り出す符箓だった。口訣や呪文はまだわからないが、韓立を狂喜させた。何しろ彼が今最も欠けているのは、身を守る手段だった。
令牌は真っ黒な三角形の札だった。一方の面には「升仙」という二文字の金色の古篆が押され、もう一方の面には銀色の「令」という文字があった。札全体は金属には見えなかったが、ずっしりと重く、重さは軽くない。何の用途かはわからない。
本については、韓立はもともと「火弾術」の下で生き残ったのだから、当然普通のものではないと思っていた。しかし何ページかめくってみると、この本はなんと族譜、秦姓の族譜だった。金光上人と何の関係があるのか、肌身離さず持ち歩いていた。
「この小人は葉家の者だと自称していたのに、秦氏の族譜を持っていた。まさか葉家の誰かの落とし胤じゃないのか？」大いに失望した韓立は、悪意を持って推測した。
手に入れた三つの品物は、どれもすぐに使えるものではなかったが、韓立は遠慮なくすべてを自分のものにした。
それから彼は立ち上がり、服のほこりをはたき、笑っているのかいないのかわからない表情で、賈天龍ら野狼幫の者たちを見た。
「お前たちは自分で経脈を断つか、それとも私が手を貸してお前たちを送り出すか？」韓立の口調はとても丁寧だったが、その言葉の意味には、野狼幫の者たちにまったく余地を残していなかった。
賈天龍はこの言葉を聞くと、体が非常に冷たく感じた。冷たさで顔全体がこわばった。
彼は絶えず心の中で自分に言い聞かせた。落ち着け、必ずこの男に対処する方法があると。しかし思わず顔を拭くと、額いっぱいの冷や汗が拭き取れた。賈天龍は苦笑した。鏡を見るまでもなく、今の自分の顔色は良くないだろう、おそらくひどく見苦しいと知った。
彼は苦労して首を回し、周囲の人々を見渡した。他の者たちも顔色が青ざめ、全員が恐怖と混乱、大難が迫った表情を浮かべており、彼らは足も手も出せず、まったく戦意が見えなかった。
賈天龍は落胆し、七玄門の方向を見た。すると対面の宿敵王絶楚が、まるで死人を見るような目で冷たく彼を見つめ、他の者たちもほとんどが大仇を討ったという表情だった。
賈天龍の心は茫然とした。彼の視線は無意識に死闘場の外に落ち、場外にいるもともと忠実であるはずの部下たちに落ちた。これらの者たちの表情は今、さまざまであった。非常に焦っている者もいれば、無関心な者もいた。しかし多くの者が喜びを浮かべ、集まってひそひそ話をしており、ひどく他人の不幸を喜んでいる様子だった。
「ダメだ。自分はこんな風にここで死ぬわけにはいかない！ 自分は必ず生き残り、覇業を続けなければならない」誰かの表情が賈天龍の神経に触れたのか、彼の目に突然狂気の色が走った。
「者ども！ 鉄衛、前に出ろ！ 連弩、用意！ 他の者、暗器を構えろ！」賈天龍は突然内力を込め、大声で怒鳴った。
賈天龍はさすが一幫の主だった。内力を含んだこの怒鳴り声は、死闘場内で途方に暮れていた者たちを全員精神高揚させ、夢から覚めたかのようにした。野狼幫の幫衆も他の中小幫派の高手も、この時全員が主心骨を得たように、次々と拳を擦り、死に物狂いの構えを取った。
韓立は眉をわずかにひそめ、軽く鼻を鳴らした。それから一人で両手を後ろに組み、ゆっくりと賈天龍に向かって歩いていった。
「どうやらもう少し手間をかけなければならないようだな！」韓立は自嘲した。
「放て！」相手が連弩の射程内に入ったのを見ると、賈天龍は乾いた唇を舐め、ためらわずに命令した。
すると数百本の青く光る鋼製の弩の矢が、びっしりと韓立に向かって激しく飛んできた。彼の前の小さな空間は、風雨も通さないほどに埋め尽くされた。
驚くべき光景が現れた。賈天龍は、対面の青年が飛んでくる弩の矢を前にして少しも恐れず、むしろ彼に奇怪な笑みを浮かべると、その体がぼやけ始め、到着した弩の矢はまったく妨げられることなくその人を通り抜け、遠くへ飛んでいくのを見た。その瞬間、彼の体はまるで実体がないかのようだった。そしてこの男は白昼の下で数回揺れ、跡形もなく消えた。
賈天龍は顔色を曇らせ、部下たちに注意するよう言おうとしたが、韓立は彼らからわずか十数歩離れた場所に突然姿を現した。
今度は賈天龍が命令する間もなく、鉄衛たちの連弩が再び乱射し、さらに他の者たちの手裏剣や袖剣のような暗器も一緒に、一斉に韓立に向かって飛んできた。結果、これらの者たちが顔を見合わせたのは、相手が再び衆目の前で姿を消したことだった。
賈天龍が驚きと恐れに駆られていると、背後から突然二人の悲痛な叫び声が響いた。彼は驚き、慌てて振り返って見た。
すると、すぐ近くに立っていた二人の鉄衛が突然二人の炎の人になり、消えた青年がちょうど二人の体から両手を離したところだった。手を離した瞬間、二人の鉄衛は灰となり消え失せた。青年が離した掌から、賈天龍はかすかに、その掌の中心に赤い光がきらめくのを見た。どんな奇功密術かはわからなかった。
賈天龍が見たこの光景は、韓立が法術と武功を併用した完璧な見本だった。彼の掌の中心にきらめく赤い光こそが、「火弾術」の小さな火球だった。
韓立は体内の法力をゆっくりと流し、消耗でかなり縮んでいた火球を元の大きさに戻した。それから彼の姿は再び姿を消したが、すぐに人だかりの反対側に現れ、また一人を炎の塊に変えた。
こうして韓立は人だかりの中で突然現れては消え、現れるたびに犠牲者が現れた。そして彼の手が相手のどの部分に触れても、その者はすぐに燃え上がり、この世から完全に消えた。
賈天龍はぼんやりと前方を見つめ、目にはもう光がなく、顔色も死人ような灰色になっていた。
この短い瞬間に、彼の部下は半分以上が消え失せ、残った者も皆自らの危険を感じ、四方八方に避け始めた。しかし相手の幽霊のような身のこなしの前では、これらの者たちは一人残らず灰と化した。
彼の最後の部下が炎の中で消えた時、賈天龍は完全に麻痺していた。
彼は知っていた。自分が今まで無事だったのは、相手がわざとそうしていたからだ。しかし今は自分一人だけになった。おそらく死の炎はやはり自分の頭上に降りかかるだろう。
韓立は賈天龍という一幫の主をこれ以上待たせなかった。彼の最後の部下を始末した後、韓立は一瞬たりともためらわず、すぐに彼の背後に現れ、完全版の「火弾術」を優待として、賈大幫主をあの世へ送り出した。
賈大幫主が西天へ旅立った後、韓立は手を叩き、小声で独り言をつぶやいた。「どうやら何人か余計に殺すのも、それほど難しくなさそうだな。最初から自分で始末しろって言ったのに、良かったのに！ 苦しみもない。今私がわざわざ手を出して、火で焼かれる味はあまり気持ちのいいものじゃないからな！」
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七絶堂:** 七玄門内の部門の一つ（暗器や特殊技を専門とする）。
死契闘:** 双方が生死の契約（死契）を交わし、一方が全滅するまで戦う血で血を洗う決闘。江湖（武術界）で最も過激な解決方法。
*火弾術:** 修仙者が炎の球を生成・発射する基礎法術。
**御風訣:** 風を操り、身を軽くし速度を上げる術
驅物術:** 物体を念力で操る修仙者の基礎法術。
*符箓:** 法力が封じ込められた紙。特定の効果を発揮する。
**升仙令:** 「仙に升る（のぼる）令」。修仙門派への入門許可証のようなもの（作中設定）。
**秦葉嶺葉家:** 修仙家族の名称（作中設定）。
10. **族譜:** 一族の系図。
11. **経脈:** 体内の気の通り道。自断すれば自害となる。
12. **鉄衛:** 野狼幫の精鋭親衛隊。
13. **連弩:** 連射式の弩。
14. **暗器:** 隠し武器、不意打ち用の武器の総称。
15. **羅煙歩:** 煙のように捉えどころのない高速移動術。韓立の得意技。
16. **長春功:** 韓立が修練する基礎修仙功法。五感を強化する効果も。
17. **剣芒:** 剣の先から放たれる気の刃。剣術の極致とされる。
18. **凡鉄:** 普通の金属。仙家の宝物と対比される。
19. **覇業:** 天下を取るための事業。
