第一話
やっと投稿出来ました。はじめまして、初物ですが、よろしくお願いします。
歴史の勉強をしよう。
今から約１００年前、世界は様々な人種による紛争が絶えず、悲劇が各地繰り返されていた。この時代、誰が呼び始めたか知らないが〝終わりなき惨劇〟と呼ばれ、どの国の教科書にも載る程の酷い時代だった。しかし、それを良しと思わぬ者たちが立ち上がった。
愛する者を守るため、
自分の世界を守るため、
罪のない者たちを守るため、
世界を笑顔に変えるため、
歪んだ世界を変えるため、
己が正義を正すため、
様々な理由を掲げ、彼等はこの紛争を止めようと奮闘した。
時には、王族や政府を説得するが追われる身になったり、またある時には、世界に害なす〝原〟を討伐するため共闘戦をしたり、またまたある時は、世界に人はどういう存在か問い掛けてみたりしていた。
そして月日は流れ、彼等の努力は結ばれた。
世界は紛争を辞めたのだ。
その際に世界各地の紛争を裏で操っていた根源の悪をついに見付け出した。
後に〝心泣きの悪魔〟と呼ばれる者である悪を倒した。
しかし、〝心泣きの悪魔〟の本当の意思を知り、彼等はその意思を根元は変えず、別の形として受け継いだ。
その意思を現実にするため、世界各地を巡り、その意思を少しずつ現実のものへとして行く。
そして、十年後、彼等の努力は報われた。
全人種平和協定が結ばれ、全人種の紛争が無くなった。
国際化が始まった瞬間だった。
〝心泣きの悪魔〟の意思、「世界を一つにすること」を別の可能性として叶えた彼等は己が故郷へ、または、変わった世界を見るため、各地に残る悲劇の後始末をするため、世界各地へ旅立って行った。
後に彼等を〝無限の可能性を示した者達〟（サウザントマスター）と呼ばれるようになる。
そして、現在、多少の悲劇が人々の心に残っているが世界は多種多様な者達が入り乱れる様になり、様々な人の笑顔が見られる様になった。榊原始は商品の前で人種が違う高校生達が笑いながら商品を選んでいる者や真剣で選んでいる者の姿を見て微笑する。特に意味は無いが、平和だなと思う。すると、高校生達は始を見つけると手を振り、目の前の商品について説明を求めてきた。始は歴史の教科書をそっと静かに閉じ、商品の説明をするため、駆け足で向かった。
とある商店街にて、一際、レトロな雰囲気が出ている店がある。その店は、〝雑貨屋アンティーク〟と言い、様々な物が陳列している。しかし、その陳列風景は、何処か懐かしい古い駄菓子屋の様になっており、少ないが駄菓子も売りに出されている。故に、この店を〝駄菓子屋〟と呼ぶものも少なからずいる。
いつもと変わらない日常の風景だった。しかし、常連客の吉の一言から始まった。始という人生の激動の時代が幕を開けた瞬間だった。
〜統暦１４２年９月１３日１８：３６ 金曜日〜
「〝黒い奴〟？」
「ああ、ギルド情報でな。始がいつも薬草とかをよく取りに行く山だよ。え〜と、名前は・・・」
「高良山ですか？」
「そうそう、それそれ」
高良山は、〝藍色の特異点〟の通り道にある山であまり知られていないが、知る人ぞ知る薬草の宝庫で様々な薬草がある山である。
「熊か猪かを誰かが見間違いじゃないんですか？」と疑問を口にしたが、苦笑しながら「そんだったらいいな」と吉は口にした。・・・・何だ、その以下にも何かありますよってオーラは。「勘弁してくれ」や「前置きはいいから早く要件を言え」と心の中でそう思う、大体、吉が情報をくれる時は何かある。溜息一つついて、問い掛ける。
「いつからです？」
いつも、僕に里矢姉さんと若菜姉さん、それに楓とこの店をやりくりしているが平日は学校が有るし、部活もある。なので、あの山に行くのは、土、日曜だ。だが、先週行ったが、何もなかった。つまり今週の平日あたりからだはなかろうか考えていた。
「２日前のことだ。あの山は〝藍色の特異点〟の近場だろ？〝原〟共を狩りに行っていた奴が走行中に黒い奴を何体か目撃したらしい」
「う〜ん、〝黒い奴〟、ねぇ？目撃者は誰ですか？」
始は、吉に疑問を抱いていた。吉は、この店で何か買って行く時、何かしらの狩人の情報をくれる（ロクなことはないが）。しかし、今回はボヤかしているのか。それとも、本当に分からないのか？〝黒い奴〟なんて。誰だよ、そんな曖昧報告した奴。報・連・相守れや。始の思いが伝わったのか、吉は苦虫を噛んだような顔して、一拍開けて、口を開き、始にしか聞こえないような小さな声で、
「・・・目撃者は勝義だ」
「・・・・それ、本当っすか」
「・・・・・あぁ、千里眼使っても〝黒い奴〟しか分からなかったらしい」
始は、誰かの見間違いだろうと思っていたが、目撃者が勝義だと状況が変わってくる。
直枝 勝義、獣人族で現在〝国境なき騎士団〟に登録され、男性で珍しい霊力の使い手だ。千里眼と呼ばれる全方位による約三キロの探索能力の持ち主で、霊力特有の正体看破を得意とし、看破出来ないものはいないと言われている。
だが、こんなもの序の口だろうと誰もが睨んでいる。始もその一人だ。街での〝原〟の大量発生で何度か組ませて貰ったが、全方位約三キロの話所ではない。丸々この市にある物、人、動物、虫あらゆる全ての状況、位置を把握することが出来ていた。
そんな索敵チートのバケモノだが、妹LOVE、妹思いの今時で言うシスコン野郎の普通？のお兄ちゃんだ。しかし、妹の話や写真を見せびらかしすぎて、妹に見つかり、極刑が勝義に実行されたらしいが。
後から聞いたが、それはヤバイからやめろっ⁈と言う事をしようとしていたらしいが、濁して言っていたため、具体的に分からん。分かるのは、当時その場にいた吉が語った時の顔がドン引きだったことだ。一体何をした妹の方よ・・・・、というか勝義（シスコン野郎）は生きているのかと、色んな意味で心配になる。
まぁそれはさて置き、紳士で物分りが良く、人望が厚い人だ。そんな人が見たものが曖昧な言い方でギルドに〝黒い奴〟しかなんて曖昧な報告はしないと思う。だとすると、勝義さえ、分からないとなると・・・。
「・・・それってヤバい奴じゃないですか」
「あぁ、俺もそう思う。あいつの目にはそんな風にしか見えなかったらしい。ギルドも市役所に報告済みだ。そのうちあの山は一時的に封鎖、立ち入り禁止になるだろうよ」
大体な、と本当に嫌そうな顔をしながら話しを付け足す。
「あそこは、木城古墳群があった場所だっただろう？去年、巫女達が祓いまくって〝原〟さえ近付けない場所になっていたはずだ。なのに、そこにやすやすと近付いて留まれているとなると・・・・その〝原〟は最低でも〝中級のA〟以上だな」
「うわぁー・・・・」
始は謎の生物の強さに目を見張るものがあったが、木城古墳群という単語に反応し、急に恥ずかしくなり、思わず両手で頭を抱えて俯いた。
去年、高良山の裏側において木城古墳群が発見された。発見したのは、始だ。
あの日、始は薬草を取り終え、山菜を取りに行こうと裏側へ向かっていたらなんと、一体の〝埴輪〟がトコトコ獣道を歩いていたため、思わず、はぁ？と声を上げてしまうと、あちらも此方に気が付いて一拍おくと、シュタッという音と共に右手を挙げて挨拶？をして来た後、そのまま茂みへと消えて行った。我に返って、慌てて追って見るとそこには、数えるのが馬鹿馬鹿しくなるほどの〝埴輪〟がいて・・・・。
ハッと頭を振って我に変える。せっかく忘れかけて居たというのに、思い出してしまったではないか。
顔を上げ、睨んだら、吉は声を挙げて笑った。
・・・・この野郎め。
「で、お前が埴輪どもにボコられた挙句、山の入り口付近で捨てられてたんだよな」
「詳細は言わなくていいんですよ・・・っ！ていうか、なんで知ってのっ⁈」
「は？みんな知ってんぜ、俺等狩人は情報が命だからな。知ってると知らないとでは、だいぶ差ができる。そのくらい狩人の端くれのお前でも分かるだろう？」
確かにこの手の命をかける仕事は、小さな情報でも見逃したらあっという間に死んでしまう。人間は脆いのだ。その分頭脳を武器に生きていく。
しかし、情報操作は完璧だったはずっ！と思っていたら、店にいた他の狩人達が腹を抱え、笑いを堪えながらプルプル震えている。一般客は何事？と頭に〝？〟を浮かべ、頭を傾けている。始は内心、ホッとする（正直、今現在、狩人にイライラしている）。一般の人にまで知られていたらとゾッとする。知られていたら、あまりにもの恥ずかしさで店をたたんで居たかもしれない。
「おいおい、ここは中々の隠れた名店なんだからな。やめてくれよ」
「言われなくても、辞めませんよ。僕の収入源が無くなる、というか勝手に心を読むな」
そして、また、溜息が出た。今度は長い溜息だ。
はぁ、明日どうしよう。・・・・市場に行くか？、しかしおっさん達に絡まれるの面倒くさい・・・。
「あぁ、言い忘れたが」
「まだ何かあるんですか？」
「調査に行った連中が言っていたんだが・・・何でも、結界だが次元の歪だが知らんが、それが原因で山に入れなくてブツブツ言ってたぞ」
あぁ、なるほどねえ。
「それが〝要件〟ですか。」
「あぁそういうことだ、お前なら入れるだろう？ギルドマスターからの〝お願い〟だ」
あのギルマス（クソ女狐）、いつも都合よくこき使いやがって。〝お願い〟だが〝命令〟だがどっちも一緒だ。
もはや、あれだね。警察ドラマで例えて言うなら任意同行なのに有無を言わせずに署に連れていく奴と一緒だね‼︎。
今頃、絶対高笑いしている所を想像出来るぜっ‼︎こんちくしょーっ‼︎
「まぁ、次いでに行きますよ」
心の中で必死に感情を抑え言い切った。
「悪いな、まだ学生なのに。本当は俺達が行かなければ行けないのに」
「そう言って、内心ホッとしてるでしょう？」
「あ、バレた？当たり前じゃん、そんな化物の所に誰が好んで行くかよ、バカじゃないの？」
何かが僕の中で切れる音がした。冷静になるため、心で自分に問い掛ける。僕は紳士だ。クールで大人でカッコいい紳士だ。だから、だからこいつらをコロス・・・なんて思ってないよ？うん、全然？キニシテナイヨ？
『だったらその両手に持っているのは何よ』
えっ？コレ？ただの水鉄砲だよ？危険はないのよ？
ただ中身以外は、だがな‼︎吉に銃口を向け、戦闘開始だ。さぁ、こいつら（狩人共）を血祭りにしてやるぜっヒャッハーっ！
くらえっ、特濃催涙液っ‼︎
煌めけ、敵の涙っ‼︎
始の全身全霊を掛けた戦いが幕を開け、始は一人、戦場へと駆けて行く。
しばらくすると、裏からエプロン姿の楓がで出てきた。
「始ー、ソース買ってくるから留守番よろしくお願いねー・・・っとあれ、吉さんいらっしゃ・・・・何悶え苦しんでんのよ、あんたら。新手の遊び？ちょっとキモいわよ、一般のお客さん、引いてるじゃない」
『目がっっ⁈、目がァァァァァァァァァァぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっ??⁇⁇‼︎‼︎‼︎』
ただそこには、何故か少年とおっさん、そして数名の狩人が目を押さえ絶叫し、悶え苦しむ奇妙な姿があり、一時地獄とかしていた。
なんともまぁ、平和で楽しい、ひと時だった。
