婚約者が嫌で冒険者になったら、惚れた女冒険者が俺の婚約者だった

第一話 婚約者なんて、いらない

「レオン。そろそろ、お前も婚約者との結婚について考える時期だ」

　朝食の席で、父が唐突にそう言った。

　伯爵家の広い食堂。

　長いテーブルの向こうには父と母が座っている。

　窓から差し込む朝の光が、磨き上げられた銀食器を照らしていた。

　いつもと変わらない朝。

　いつもと変わらない食事。

　ただ一つ違っていたのは――その一言だった。

　レオン・アシュフォードは、手にしていたナイフを止めた。

「……婚約者、ですか」

「ああ」

　父は当然のことのように頷く。

「お前ももう十八だ。いつまでも子供ではない。そろそろ両家の間でも、結婚について具体的な話を進めなければならん」

「……そうですか」

　レオンは視線を落とした。

　分かっていた。

　いつか、この話をされることは。

　自分には幼い頃から婚約者がいる。

　父と母が決めた、子爵家の令嬢。

　家格も申し分ない。

　家同士の関係も良好。

　両親にとっては、何一つ問題のない婚約なのだろう。

　だが――。

「父上」

「なんだ？」

「俺は、その方のことをほとんど知りません」

　父の眉がわずかに動いた。

「幼い頃に会っただろう」

「覚えていません」

「お前はまだ幼かったからな。だが、それが何だというのだ？」

「何だというのだ、って……」

　レオンは思わず顔を上げた。

「俺は、その人がどんな人なのか知りません。何が好きなのかも、何を嫌っているのかも。どんなことを考えている人なのかも知りません」

「だから、結婚してから知ればいい」

　あまりにもあっさりした答えだった。

　レオンは言葉を失う。

「家同士の縁談というのは、そういうものだ」

　父は続けた。

「お前も貴族なのだから、それくらい理解しているだろう」

「……理解はしています」

「なら――」

「でも、納得はできません」

　食堂に沈黙が落ちた。

　母が心配そうにレオンを見る。

　父はしばらく何も言わなかった。

　やがて、小さく息を吐く。

「お前は真面目すぎる」

「そうでしょうか」

「相手の家柄も、人柄も、何も問題ない。これ以上ないほど良い縁談だ。それでも嫌だというのか？」

「……はい」

　レオンは答えた。

「俺は、自分が誰と結婚するのかくらい、自分で決めたい」

　父の表情が険しくなる。

「お前一人の問題ではない」

「分かっています」

「伯爵家の当主になる者として――」

「それも分かっています」

　だからこそ、苦しい。

　伯爵家の跡取り。

　それが自分に与えられた立場だ。

　贅沢な暮らしもできる。

　何不自由なく生きることもできる。

　周囲から羨ましがられることもある。

　けれど――。

　その代わりに、自分の人生まで家に差し出さなければならないのだろうか。

「……俺は」

　レオンは静かに言った。

「家のために生きるだけの人間にはなりたくありません」

　父は何も答えなかった。

　その日の朝食は、それ以上ほとんど会話がないまま終わった。

　　　　　◇

　自室に戻ったレオンは、窓辺に立った。

　眼下には王都の街並みが広がっている。

　人々が行き交い、商人が店を開き、冒険者らしき者たちが武器を手に歩いている。

　自由そうだった。

　少なくとも、今の自分よりは。

　レオンは鏡の前に立った。

　そこに映っているのは、十八歳の青年。

　黒い髪。

　青い瞳。

　整った顔立ち。

　伯爵令息らしい上品な容姿。

　誰が見ても貴族だと分かる。

「……この顔じゃ、どこへ行っても伯爵家の人間だな」

　苦笑する。

　そして、机の引き出しから一枚の紙を取り出した。

　冒険者登録について書かれた案内書。

　昨晩から何度も読み返していたものだ。

　もちろん、勢いだけで決めたわけではない。

　冒険者として生きていけるだけの剣の腕はある。

　幼い頃から剣を習ってきた。

　魔物と戦うための訓練もしている。

　少なくとも、自分の身を守る程度の力はある。

「……やってみるか」

　レオンは呟いた。

　そして、魔力を集中させる。

　鏡の中で、髪がゆっくりと色を変えていく。

　黒から――茶へ。

　見慣れた黒髪が、どこにでもいる青年のような茶色へ変わった。

　レオンは髪を少し整える。

　普段の貴族らしい髪型から、多少乱しても問題ない形へ。

　次に、クローゼットを開ける。

　そこから取り出したのは、普段なら絶対に着ない服だった。

　丈夫なシャツ。

　革のベルト。

　簡素なズボン。

　平民が着ていても何の違和感もない服。

　着替えて鏡を見る。

「……誰だ、こいつ」

　思わず笑ってしまった。

　そこにいるのは、伯爵令息レオン・アシュフォードではない。

　どこにでもいる冒険者の青年。

　これなら、まず自分が貴族だと気づかれることはないだろう。

　最後に、名前を考える。

「レオンは……そのままじゃまずいな」

　少し考える。

「レオ……でいいか」

　短く、呼びやすい。

　それに、本名から完全に離れすぎても不自然だ。

「今日から俺は、レオだ」

　鏡の中の自分に言い聞かせる。

　その瞬間だった。

　扉の向こうから、ノックの音がした。

「レオン様。お父上がお呼びです」

「……分かった」

　レオンは一度、目を閉じた。

　そして決意する。

　　　　　◇

「冒険者になる、だと？」

　父の執務室。

　レオンの言葉を聞いた父は、露骨に顔をしかめた。

「はい」

「何を馬鹿なことを言っている」

「本気です」

「伯爵家の跡取りが、冒険者だと？」

「はい」

　父は立ち上がった。

「お前は自分が何者なのか分かっているのか！」

「分かっています」

「なら、そんな馬鹿げたことを――」

「だからです」

　レオンは父の目を真っ直ぐに見た。

「伯爵家の息子だからこそ、一度くらい自分の力だけで生きてみたいんです」

「……」

「冒険者になって、魔物を倒して、依頼をこなして、自分で金を稼ぐ」

　拳を握る。

「そのうえで、俺が本当に何をしたいのか考えたい」

　父は黙り込んだ。

　やがて深いため息を吐く。

「……好きにしろ」

「父上？」

「頭を冷やせば戻ってくるだろう。冒険者などというものが、貴族の生活より楽なはずがない」

　父は椅子に座り直した。

「だが、一つだけ覚えておけ」

「何ですか？」

「お前には帰る場所がある」

　レオンは少しだけ驚いた。

　父の顔を見る。

　怒っている。

　だが――完全に突き放しているわけではない。

「……ありがとうございます」

　レオンは頭を下げた。

　　　　　◇

　その日の昼。

　レオンは屋敷を出た。

　振り返る。

　大きな屋敷。

　生まれてから十八年間、暮らしてきた場所。

　ここを出るのは初めてだった。

「……行ってくる」

　誰に言うでもなく呟く。

　そして歩き出す。

　茶色に変えた髪が、風に揺れる。

　黒髪の伯爵令息ではない。

　今の自分は、ただの冒険者――。

「レオ、か」

　新しい名前を口にしてみる。

　少しだけ胸が高鳴った。

　自分の人生を、自分で決める。

　それがどんなものなのか。

　まだ分からない。

　けれど――。

「……楽しみだな」

　レオン――いや、レオは笑った。

　そして、冒険者ギルドへ向かって歩き始めた。

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