［シーン2］金貨五万枚の連帯保証
黒クルミ材のテーブルの上に置かれた鉄ペンは、室内の冷気を吸って鉛のように冷え切っていた。
アレンは指先を動かそうとしたが、関節の内側が強張り、すぐには軸を握り込めなかった。
向かい合う席のエルシアは、姿勢を一切崩さない。
白革の手袋に包まれた彼女の細い指が、最初の羊皮紙――『解除合意書』の下から、もう一枚の分厚い書類を引き出した。
紙の縁に、ギルド財務局の公印である真紅の刻印が深く捺されている。乾いた朱肉の油の匂いが、湿った空気の中に漂った。
「もう一点、清算すべき付帯条項があるわ」
エルシアの声は、一定の高さと速度を保っていた。
彼女は指先でその書類を半回転させ、文字がアレンの正面を向くように滑らせた。
羊皮紙の繊維が卓上を擦り、シャッと乾いた音を立てる。
『債務承継約定書兼魂素担保設定目録』
表題の下に並ぶ箇条書きの条文を、アレンの視線がなぞった。
中央に記載された数字の桁が、網膜を刺す。
――主債務元本：金貨五〇、〇〇〇枚。
――利息：神託公定歩合年四・五パーセント。
――債務負担者：専任支援術士アレン。
「……五万枚？」
掠れた声が、喉の奥から漏れた。アレンは書類の端を指で押さえた。羊皮紙は硬く、糊の効いた繊維が指腹にざらりと触れる。
「これは、パーティを立ち上げた時に調達した設備資金だ。ゴードンの持つ『ミスリル大盾』、カールの手元にある『紫水晶の詠唱杖』、それに全員の耐魔防具を揃えるために、ギルドの融資窓口から引っ張った金だ。名義は代表者だった僕が書いたが、資金使途はパーティ全体の――」
「冒険者ギルド法人化規約第十二条よ」
エルシアが遮った。口調に怒りも苛立ちもなく、ただ規約集の条文を読み上げる事務官のそれだった。
「設立準備金として実行された融資は、原契約における代表名義人に最終弁済義務が帰属する。専任契約を解除し、独立した個人となる以上、あなたがその債務を単独で引き継ぐのは規定通りの処理よ。新体制へ移行する『白銀の光芒』のバランスシートに、前任者の負債勘定を残すことは、法人格監査上認められないわ」
「僕個人が五万枚を背負う理由がない！ あれはお前たちの装備だ！ なぜ資産だけをパーティに残し、負債の全額を僕一人に付け替える！？」
アレンが身を乗り出すと、椅子の脚が床を軋らせた。
だが、机の向かいに座る二人の男は、身じろぎひとつしなかった。
左側のカールは、開いた帳簿の数字を指先でなぞりながら、口元だけで笑っている。
右側のゴードンは、腕を組んだまま、にやついた顔でアレンを見下ろしていた。
「装備品の現物は、ギルド規約上の『パーティ固定資産』に分類されているわ」
エルシアが淡々と続けた。
「出資持分の精算規定に基づき、構成員が持ち寄った装備は法人に帰属する。金銭債務のみが、借受人である名義人に残る。……不服があるなら、ギルド紛争調停委員会へ申し立てる権利はあるわ。ただし、調停期間中も利息の積算は停止しないし、着手金として金貨三千枚の供託が必要になるけれど」
「エルシア……お前、本気で言っているのか？」
アレンの言葉に、彼女の紫の瞳はわずかに瞬いただけだった。
紫の瞳は、帳簿の不一致を探す事務官のそれだった。まばたきの間隔さえ、揺れない。
「サインを、アレン」
エルシアは机の端から、手のひらサイズの平たい黒曜石盤を引き寄せた。
ギルドの信用認証に用いられる魔導端末だ。中央の円形レンズが、鈍い灰色の光を放っている。
「規約に従い、この債務はあなたの魂素ステータスを第一担保として登記される。……拒否権はないわ。あなたがサインを拒んだ場合、ギルド保安規定第三条に基づき、即座に身柄を拘束されて地下使役坑道へ送られるだけよ」
机の上の静寂が、アレンの耳朶を圧迫した。窓を叩く雨の音が、一定の周期で鼓膜を震わせる。
「……カール。ゴードン」
カールが、くつりと喉を鳴らした。
「迷宮で、お前の盾を何度支えた。お前の術式の暴走を、何度相殺した。……何か、言うことはないのか」
「言うこと？ ああ、あるとも」
カールが、眼鏡を押し上げて笑った。
「ご苦労だった、荷物持ち。君の四年分の働きは、金貨五万枚の連帯保証で精算してやる。感謝したまえ」
「ははっ、お恵みだと思えよ」
ゴードンが、腹を揺すって笑う。エルシアは、その笑いを止めなかった。
「エルシア」
「何かしら」
「最後に、ひとつだけ聞かせてくれ。……これは、お前の意思か」
紫の瞳が、ほんの一瞬だけ瞬いた。
「そうよ。パーティ代表として、私が決めたの」
嘘のない声だった。だから、アレンは何も言い返せなかった。昨日までの仲間との貸し借りは、目の前の二枚の羊皮紙の前では、何の意味も持たなかった。
アレンは息を吸い込み、冷え切った鉄ペンを右手の指で掴んだ。
軸の硬い感触が、中指の皮膚に食い込む。
ペン先を黒インク壺に浸すと、金属が擦れる音が鳴った。
書類の末尾、『債務承継人署名欄』。
白い子羊皮紙の上に、刃先のような鉄ペンを走らせた。
――アレン。
最後の一画を引き終えた瞬間、室内の空気が跳ねた。
羊皮紙に染み込んだ黒インクが、突如として赤黒い光を帯びて発光した。
机の上の黒曜石盤が、キィンと耳障りな高音を立てて振動を始める。
『――警告：債務承継合意の締結を確認』
『――被担保債権総額：金貨五〇、〇〇〇枚』
『――主債務者信用スコアを再算定中……』
アレンの視界の隅に、半透明の赤い文字列が滝のように流れ落ちてきた。
自身のステータス画面が、強制的に前面へ展開される。
筋力：三二〇（自己資本 二〇／支援枠 三〇〇）
敏捷：二八〇（自己資本 三〇／支援枠 二五〇）
耐久：二九五（自己資本 二五／支援枠 二七〇）
魔力：四一〇（自己資本 四〇／支援枠 三七〇）
精神：四五〇（自己資本 五〇／支援枠 四〇〇）
パーティメンバーへ常時割り振っていた支援枠がすべて切断され、手元に引き戻された数値。自前の数字は、どの項目もたった数十にすぎなかった。
だが、その数字の横に、血のように赤い『差押』の三文字が次々と刻印されていった。
『――担保権の即時実行：神託金融信用統括令第四十四条を適用』
『――被担保債権額に対し、自己資本比率が下限値を逸脱』
『――主債務者の保有ステータスを強制凍結、管財勘定へ移転』
バツン、と神経の芯が千切れるような音が、頭蓋の奥で響いた。
筋力：三二〇 → ［１］
敏捷：二八〇 → ［１］
耐久：二九五 → ［１］
魔力：四一〇 → ［１］
精神：四五〇 → ［１］
四肢の奥底に流れていた熱が一瞬で吸い出され、血管の内部が氷水に満たされたような悪寒が走った。
筋肉の収縮を支えていた張力が霧散する。肺を広げるだけの力すら失われ、気管が狭まってヒューと掠れた呼吸が漏れた。
ガタン、と大きな音が鳴った。
「ぐ……っ、あ……ッ！」
アレンは椅子から崩れ落ち、両膝を石造りの床へ叩きつけていた。
『――信用格付けを更新：［Ａ］から［Ｄ（デフォルト・破綻懸念先）］へ降格』
『――残存猶予期間：三〇日』
『――期日内の全額弁済が不能な場合、魂素の永久競売手続きへ移行します』
頭上で、淡々とした通知音が鳴り止んだ。
「……エルシア」
声は掠れて、ほとんど音にならなかった。
「孤児院は……院の子たちは……債務の……連帯に……」
「名義人はあなた一人よ。請求が孤児院へ回るのは、あなたが期日までに払えなかった場合だけ」
エルシアは、アレンを見下ろさなかった。
「だから、払いなさい」
それが、彼女の返事のすべてだった。
「手続きは完了したわ」
エルシアの靴底が、床を擦る音がした。
彼女は机の上の書類を取り上げ、丁寧に二つ折りにすると、胸当ての内ポケットへ収めた。
「三十日よ。それまでに金貨五万枚を用立てなさい。……もっとも、信用格付けＤの冒険者には、ギルドの掲示板から依頼を受注する権限も、市内での資材購入権も与えられないけれど」
エルシアは一度も立ち止まることなく、アレンの横を通り過ぎた。
マントの裾が、床に這いつくばるアレンの指先をかすめていく。
続いて、カールの革靴と、ゴードンの鉄甲が床を踏む重い足音が響いた。
ゴードンが、すれ違いざまに床のアレンへ唾を吐いた。「ざまあねえな、荷物持ち」。カールは眼鏡を押し上げ、見下ろして薄く笑った。「三十日、せいぜい足掻くといい。……ああ、君の参謀席は、明日から私が使わせてもらうよ」。二人はそのまま、扉へと歩を進めた。
防音扉の重い蝶番が軋み、廊下の湿った空気が室内に流れ込む。
そして、カチャリと金属の錠が噛み合う音がして、再び静寂が部屋を閉ざした。
取り残されたアレンの視界の端に、部屋の隅の影から進み出てきた二人のギルド衛士の足元が見えた。
黒い革長靴と、真鍮のバックル。
「立証終了だ。破綻者の居座りは認められん」
事務的な声とともに、左右の脇の下へ無骨な革手袋が差し込まれた。
アレンの身体は、まるで空の麻袋のように容易に持ち上げられた。足先が床を力なく引きずられ、抵抗するための力は指先ひとつ残っていなかった。
「おい、まだ意識があるぞ。往生際の悪い」
「元Ｓランクの参謀さまも、この有様か」
「荷物持ちの末路だ。見ろ、立つこともできん」
「……手を、離せ。自分で……歩く……」
「歩けるものか。いいから黙って運ばれろ」
笑い声が、廊下の石壁に反響した。
三階の廊下を抜け、薄暗い階段を下り、裏通用口の鉄扉が開かれる。
冷たい雨風が、一気に顔面を打った。
ドサリ、と鈍い衝撃が背中に走った。
ギルド本部の裏門の外。敷石の継ぎ目に溜まった泥水が跳ね上がり、アレンの頬と粗織りのローブを濡らした。
背後で、重厚な鉄扉が音を立てて閉ざされ、太い閂が落ちる重い金属音が響いた。
雨足は強まり、頭上から容赦なく叩きつけていた。
路地裏の側溝から溢れ出た汚水が、アレンの指先を冷たく浸していく。泥の匂いと、腐った残飯の臭気が鼻腔を突いた。
全身の骨が軋み、指を一本曲げることすら激しい疲労を伴った。
視界の隅には、薄暗い雨天の闇の中でも消えない、血のように赤いシステム警告が、無機質に明滅を繰り返していた。
――信用格付け：Ｄ
――負債総額：金貨五〇、〇〇〇枚
――返済猶予：二九日二三時間五九分
