願い
「いよいよ始まりましたな、D様」
「フム、、、さてさてどうなる事やら。楽しみで胸が踊っておるよ。時にJJよ、、、お主、何を策しておる？」
問い掛けの内容に反して、その表情は咎める物では無く、むしろ楽しんでいる様ですらある。
「はて？、、、と、言いますと？」
対するJJは眉間に人差し指を当て、絵に描いた様な惚け顔でそう答えた。
「あの時、、、室田教授と話したあの時の事だよ。お主が壁を這う虫に何度も触れておった事、、、我が気付かなかったとでも？
あれはワザとであろう？連中に対してメッセージを送った、、、違うかな？」
「さあ？何の事やら、、、私には全く、、、」
「フッフッフッ、、、まぁ良いわ。お主のそういう所もこのゲームの余興となり花を添えよう」
Dの言葉に涼やかな笑顔で頭を垂れるJJ。
否定を続けていた言葉とは裏腹に、その態度はDの推測を肯定している様である。
「しかしJJよ、、、何やら照れの出る物だな」
「は？」
「この互いの呼び名だよ。およそ600年近くに渡る付き合いの我等がDだのJJだのと、、、
なかなかに慣れぬ物よ」
鼻の頭を掻きながら顔を歪めるとDは、手にしていた赤ワインを一息に飲み干した。
「フフッ仕方ありますまい。私はともかく、貴方様は有名人、、、部下にも一部の者にしか貴方様の正体は教えておりません。
それ故どこで聞かれるか判らぬ以上、バレぬ様こうして名を変える以外に方法は、、、」
「どうせいずれは明かす正体だ。今バレたとて痛くも痒くも無いのだがな」
「なりませぬ。人間は得体の知れぬ物に畏敬の念を抱く物、、、ミステリアスを演出する為にも今暫くの我慢を、、、」
それを聞き、鼻を鳴らしながら空のグラスに自らワインを注ぐD。
「あまり飲み過ぎになられると、、、」
JJが控え目にそれを咎める。
「まあ今は良いではないか。いずれ嫌でも暫く飲めぬ時が来る、、、それとも何か？我が酔うたならお主が寝首でも掻いてくれるかね？」
言われたJJが初めて動揺を見せ、見ていられない程に慌てながらそれに答えた。
「ま、まさかまさかっ！貴方様を滅っせる者など、今の所この世にはおりますまいてっ！
ましてや忠誠を誓った私ごときが、、、
あり得ませぬ、、、」
「フフ、、忠誠、、、ね。
まぁ良いわ。とにかくこの酒というのは人で無くなった今も止められぬ、、、習慣というのはげに恐ろしき物よな」
2人の間で常となっているらしい、駆け引きや腹の探り合い、、、それを制したDが、どこか誇らし気に、そして愉しそうにそう呟いた。
「しかしD様、何故こんな回りくどい事を？室田氏はようやく見付けた逸材、、、お会いになりたいならば、こんな試練を与えずとも普通にお迎えした方が、、、」
ようやく平静を取り戻したらしきJJが、更に平静を取り繕いながら問う。
「JJよ、、、お主も知っていよう？
我が欲深く、嫉妬深い事を。
故に長年に渡り、優れた人物を取り込んで来た！、、、自分より優れた者の存在を許せなかった！、、、その才能を我が物としたかった！
しかしだ、不死となり無数の才能を手中にした今、我はようやく気付いた！」
Dはここまで一気に捲し立てると、クールダウンするかの様に喉へとワインを流し込んだ。
そして今度は静かに口を開く。
「夢、、、それは追っているからこその夢。
しかし縛られた時点でそれは呪いになるという事に、、、我は呪われていたのだよ。
もうよい、、、もう疲れた。
生き続ける事は死ぬよりも辛く苦しい。
そんな簡単な事に気付くのに長い年月をかけてしまった、、、
しかし、それに終止符を打ってくれそうな者がようやく現れた、、、
お主の言う通り、それが室田教授だ」
ここまで言い、再びワインで舌を濡らすD。
JJは黙って続弁を待っている。
「だがしかしだ、、、我に終焉を与えるならば、それなりの人物でなければならん。
数多の試練を乗り越えて我の元へ辿り着く、それ位の能力は持っていて貰わねばな。
このゲームはその為の試金石なのだ。
もしダメならばやむを得まいよ、適した者の出現をまた数百年でも待つ、、、それだけだ」
遠い目で語るDに対し、数回頷いたJJ。
そして慇懃に腰を折ると、一言だけ答えて見せた。
「イエス ユア マジェスティ(御意のままに)」
その返答を聞き、残りのワインを飲み干すとDは、JJへと微笑みかけ
「お主の策、、、今度はどんな裏切りを見せてくれるのか、それも楽しみにしておるぞ」
そう言葉を投げ掛ける。
腰を折ったまま無言でそれを聞いていたJJ。
Dの位置からその表情は見て取れないが、床を見つめる顔は口角が上がり、それは確かに嗤っていた。
