00-10 突発の空対空
機首を持ち上げる。ズシリと身体に重力がのしかかる。それを無視し高度を上げる。耐Ｇスーツから加圧がかかる。
「くっ……！」
思わず漏れた呻きと同時、足の下を飛翔体が通過する。間一髪で、長射程ミサイルを回避した。
正面から飛来する敵を確認するため、機体を右に捻り、背面飛行へと移行。瞬間、頭上を機影が飛び抜ける。
ミサイルと見紛うほどの直線的なボディ、鼠色と翼端は黄色。操縦席は——付いていない。
「Yog-25——イエロースワロー！ 無人機だっ！」
無線で仲間に伝達する。
［邀撃機だ。各機警戒！］
〈現行最速機かよ、クソ。えらく用意がいい……〉
〈最高マッハ４のバケモンだ！ ヒット・アンド・アウェイで来るぞ、気を付けろ！〉とクランプ隊長が勧告。次いで〈ヴァルチャー３はヴァルチャー２と二機編成を組め！ ヴァルチャー４、テメェは俺の後ろに回れ！〉と指示を飛ばす。
東へ飛び去った二機の燕が、大きな大きな旋回機動を描き、俺の機の警戒アラートが再度鳴る。
『ミナト、敵機に対して垂直飛行を』
フォーラのアドバイスを受け、空に対してロール角45°で機首上げ、右旋回しつつ降下。スロットルを前に押し、急加速。意識が離れそうになるのを、必死に引き留める。
背後を寸前でミサイルが過ぎ去った。心臓が悲鳴をあげている。寿命が縮みそうだ。
［地上友軍から対空支援。各機、射線に注意］
AWACSの無線伝達から間もなく、下方から噴煙が昇る。回避機動を取ったツバメ達が、減速し散り散りになった。
〈特殊兵装発射〉
隊長の声。セミ・アクティブ・ホーミング・ミサイルの発射コール。視認する余裕は無いが、すでに敵を捕まえたのだと分かった。
敵機のひとつがフレアを散布するのが見えたが、無駄だと分かったのか機首を上げようと動く。
〈遅ぇよ。真っ直ぐ堕ちな〉
彼の冷淡な宣告に従うかの如く、空中炸裂。火を噴きながら、きりもみ回転して墜落していった。
［ナイス・キル。敵機、残１］
つがいを失った燕が、自機の目の前を横切ろうとする。
——いける……！
左手を引いて急減速し旋回、敵の背後に尾けた。ジェット・エンジンの熱源を捕捉する。だが敵も、振り払おうと機体を下へ——
「っ、発射！」
ボタンを押し込む。右翼下から、白煙が伸びていく。しかし、敵の回避が一歩速かった。既の所で、追尾を振り切られた。
くそ、逃して——
〈ナァイス・アシストォ！ 発射ッ！〉
昂揚した声。頭上から降下する尾翼の白星。爆発音が耳に届く。振り返り、バイザー越しに見えたのは、回避機動そのままの姿勢で黒煙を上げる機体。
——コイツ、上空からチャンスを狙ってやがったな……？
思わず苦笑した。
［撃墜を確認。オール・クリア］
〈やるなヒヨコ。お手柄だ〉
「俺のおこぼれですよ、隊長」
〈盗ったもん勝ちだよ、海坊主く〜んッ！〉
〈もう、すぐ調子に乗るんだから……〉
各々が好き放題に言い合うせいで、通信は大混線していた。
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【オリジナル機体解説コーナー】
Yog-25
：現行最速の戦闘機。通称イエロースワロー。
円筒状のボディに空気抵抗を最小限まで
抑えた小さな主翼と尾翼により、
最高時速5,000kmをゆうに超える音速機。
急接近と長射程ミサイルによる先制攻撃で、
反撃する間を与えない戦術を用いる。
旋回や格闘戦は不得手なため、
減速が必要な回避機動を強いられると弱い。
※モデルは『MiG-25』だが、通称名は
『MiG-29（ラーストチカ）』から。
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