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従妹

　恭一の祖父は隣の自宅に戻り、母親は合い挽きミンチを買ってくると言い出掛けていった。ロールキャベツは恭一の好物なので山盛り作るつもりだろう。麻人や悠にも振る舞うつもりかもしれない。母、加奈は料理が好きで特に和食は絶品だと恭一は思っている。

　麻人が見守る中、恭一と悠が庭で素振りを楽しんでいる時だった。

「恭(きょう)くーん！　猫飼いだしたの？」

　突然、部屋に勢いよく女の子が入ってきた。

「奈穂(なほ)ちゃんか。来てたんだ」

　麻人と悠が「誰？」というような顔をしているので、恭一は彼女を紹介した。

「従妹の奈穂ちゃんだ」

　時田奈穂(ときたなほ)は、恭一の父親の姉、昇子(しょうこ)の１人娘で中学３年である。おそらく、昇子も来ているのだろう。恭一は、昇子のことが少し苦手である。派手な身なりで、よく喋り、恭一にとっては疲れる相手だ。

　恭一は、奈穂に麻人と悠を紹介した。恭一と悠が、竹刀を持って並んでいる所に奈穂が近付き、恭一の腕を組んできた。

「恭くん。なんで一緒に練習してるの？」

　と下から恭一を見上げた。奈穂は、昔から恭一に懐いている。

「私も恭くんと練習したい」

　と奈穂は少し怒っているような顔で恭一を見ている。

「危ないからやめておけ」

　と恭一はケガをさせてはいけないと思い気を遣ったつもりだが、奈穂は拗ねてしまった。

「ゴメンね。悠は時代劇が好きでね。恭一君が相手してくれてるんだ」

「そう」

　奈穂は縁側に腰かけている麻人の横に座った。

「恭一君は、奈穂ちゃんにケガをさせたくないんだよ。うちの悠は、あの通り男勝りだからね」

　と麻人は笑顔で奈穂に話している。

「恭一様。奈穂さんは怒っていませんか？　何か勘違いをしているのでしょうか？　女の人は難しいですな」

「気にするな。悠、お前も女の子だぞ」

「そうでした」

　と悠は少し笑い、恭一と一緒に素振りをしながらコソコソ話した。

　そこへ、花柄のワンピースを着た昇子がやってきた。

「奈穂、帰るわよ」

　麻人の横で、ビハクを撫でている奈穂が振り返り母親を見た。

「昇子おばさん、こんにちは」

　恭一は素振りをやめ挨拶をすると

「恭くん。相変わらず剣道の練習、頑張ってるわね。高校は慣れた？」

「はい」

　恭一は昇子に一言だけ返事をした。

「こんにちは」

　麻人が昇子に、にこやかに挨拶をした。

「お友達？　恭くんと違って笑顔でいいわね」

　恭一は、昇子に愛想よくしているつもりだが、全く伝わっていないようだ。

　恭一の母親が、昇子に夕食を誘っていたが、旦那さんが待っているからと言い奈穂と一緒に帰ってしまった。

　帰り際、奈穂は「また来る」と言い、恭一と悠を睨んでいるように見えた。そして、麻人にはニッコリ微笑み去って行った。

「恭一君。奈穂ちゃん、ちょっと怒ってたよね。悠に取られたと思ったのかな？」

「そうなのか？」

　恭一は、奈穂のことは妹のように思い可愛がっているつもりだ。けれど、少し我儘なところがあり困ってしまうことがある。

「恭一様。今後は気を付けます」

「気にするな」

　恭一は、悠の気が回るところは変わっていないなと思った。