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三人で

　朝になり、恭一と麻人は食卓に行くと、母親が台所で朝食の支度をしていた。

「おはようございます」

「あら、おはよう。よく眠れた？」

「はい。手伝います」

　麻人は、恭一の母親に頼まれ、鍋の味噌汁をお椀に入れている。

「美味しそう。具がいっぱいですね」

　母親は、麻人に微笑んだ。味噌汁には、人参や大根や玉ねぎやジャガイモなど、野菜がたっぷりと入っている。

「恭一は、お茶の用意をしてくれる？」

「うん」

　恭一は、食器棚からコップを出しテーブルに並べた。その間にも、麻人は食器を洗ったり、手際よく動いている。

「麻人君がいると助かるわ」

「そんな。いつもしてるので」

「偉いわね」

　母親は、ちらっと恭一の方を見てニヤリとした。恭一は、心の中で「すいませんね」と呟いた。

「おはようございます」

　悠が、明るい顔で台所に入ってきた。

「おはよう。朝ご飯、もうすぐ出来るからね」

「手伝います」

　悠もまた、麻人と同じようにてきぱきと動いている。恭一だけが、取り残された気分だった。

「ところで、姉さんと奈穂ちゃんは？」

　恭一は、悠に問いかけた。

「よく寝ているので、そっとしてきました」

　悠は、にこやかに答えた。

「仕方ないな。夏休みだしな。放っておくか」

　恭一は、呆れ顔をしつつも笑っていた。

　朝食の準備ができ、恭一と麻人と悠は先に食べることにした。相変わらず、悠は朝から食欲旺盛でご飯をお代わりしていた。

「悠、朝からよく食べるね」

「だって、すごく美味しいんだもん」

　兄と妹のたわいもない会話を、恭一は微笑ましく感じていた。

「悠ちゃん、もっと食べてね。美味しそうに食べてくれるから嬉しいわ」

「はい。ありがとうございます」

　恭一も、悠につられてかご飯をお代わりしていた。

「あら、恭一もお代わり？　珍しいわね」

「そうかな」

　いつもと変わらない長月家の朝食メニューだったが、今日はとても美味しく感じていた。

　食事を終え、皆で片付けた後、麻人が散歩でもしようと提案し外に出ることにした。

「気持ちのいい朝だね。天気もいいし」

「私は、お腹いっぱい」

「食べ過ぎだよ」

　麻人と悠が話している横で、恭一は笑みを浮かべていた。

「そこで座るか」

　水灯(みなしび)の池の前の木造のベンチに三人は座った。三人が池を眺めていると、ミャーと猫の鳴き声がした。麻人の足元に、ビハクがすり寄ってきた。

「あれ、ビハクも散歩？」

　麻人が問いかけると、ビハクは麻人の膝の上に乗った。

「ビハクは、麻人が一番好きだよな」

「そうなのかな。嬉しいな」

　麻人は、ビハクのお尻あたりを優しくとんとん叩いている。

「悠と僕が着た浴衣、洗って返すね」

「いや。返さなくていい。持っていてくれ」

「どうして？」

　恭一は、少し黙り込んでから前を向いたまま言った。

「来年も、一緒に花火を見に行こう」

　恭一は、ちらっと麻人と悠の方に顔を向けた。

「うん。絶対に行こうね」

　弾けるような笑顔の麻人に、恭一は安堵した。悠もまた、顔をほころばせていた。