11-3 圏外の王様
「あれは訓練された外国人のテロリスト集団だった。 そして、首謀者は俺の元同級生……滝乃川岬という、イカれた女だ！」
古河達哉はスマホのカメラレンズを睨みつけ、憎悪を込めてその名を叫んだ。
これで全てがひっくり返るはずだった。
ネット民は新たな燃料に飛びつき、特定班が動き出し、滝乃川岬という女は社会的に抹殺される。そして俺は被害者という絶対正義のポジションを得て、王座に返り咲く。
確信があった。
だからこそ、画面が突然に暗転した瞬間、彼は何が起きたのか理解できなかった。
――プツンッ。
「あぁん？」
配信画面が消え、無機質なホーム画面に戻る。
配信アプリが落ちたのか？それとも、視聴者が多すぎてサーバーがダウンしたのか？
古河は舌打ちをして、画面を乱暴にタップした。
「おい、ふざけんなよ！ ここからが一番の見せ場だろうが！」
だが、何度アプリを再び起動しようとしても『接続エラー』の文字が表示されるだけだった。
苛立ちのあまり、彼はスマホを壁に叩きつけそうになるが必死で堪えた。画面上部のステータスバーに目を凝らす。
「……！」
そこに見えているはずのものが消えていた。
５Ｇと４Ｇの表示。Ｗｉ－Ｆｉの扇マーク。それら全てが消失し、代わりに『圏外』の文字が無慈悲に点っている。
「嘘だろ……？ 故障か？ チッ、こんな時に！」
古河は部屋に備え付けられていた内線電話の受話器を取った。
党本部の職員を呼び出し、怒鳴り散らす。
「おい！ Ｗｉ－Ｆｉが繋がらねえぞ！ どうなってんだ！ 今すぐ復旧させろ！ 俺は今、世界中が注目する超重要な配信をしてるんだぞ！」
数分後。
迷惑そうな顔を隠そうともしない女性職員が、早足で部屋に入ってきた。
彼女は、自分のスマートフォンを操作しながら冷ややかな声で告げた。
「通信障害の報告など入っておりませんが。ご覧の通り、私のスマホは問題なくネットに繋がっていますよ」
彼女が突きつけた画面ではニュースサイトが表示され、逐次スムーズに情報が更新されていた。
考えてみれば、ビル全体あるいは更に広域で、古河のスマホと同レベルの通信障害が起きていれば、リモート会議もメールもＳＮＳも利用できず、もっと大騒ぎになっているはずだ。
だが、慌てふためく人の声や大きな物音は、僅かに開いているドアの向こう側からは全く聞こえてこない。
古河は、職員のスマホと自分の手にあるスマホを見比べた。
職員のは繋がっている。俺のは圏外。
「まさか、俺だけ……俺の端末だけが、狙い撃ちにされているのか……？」
ピンポイントの電波妨害？
もし、そんな芸当ができるとしたら、国家レベルの組織だけなのではないか。
背筋に氷柱を突き刺されたような悪寒が走った。
新宿のビルを襲った黒いヘリコプター。マシンガンや閃光手榴弾で武装した部隊。そいつらが今、この民自党本部の中でさえ、見えない手で自分の首を絞めにかかっているのだとしたら。
「どけっ！ 俺が直接、通信障害かどうか確かめる！」
古河は女性職員を突き飛ばし、部屋の外へ飛び出そうとした。
だが、ドアノブに手をかけた瞬間、扉が向こう側から静かに開かれた。
