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「あらあら！ なんてしっかりしたお嬢さんなんでしょう！ ね？ お父さん」
「お、おう…… だから安心しろって言ったろ？」
神崎を連れて俺は今日家に戻って来た。 神崎の高校生らしくない礼儀正しい振る舞いに母さんはちょっと面食らってはいたけど印象は悪くないようだな。
「お兄ちゃんこんな綺麗な子と住んでたなんてビックリ。 しかも後2人の女子高生と住んでるんだよね？ 何もないの？」
こいつ…… 余計な事を。
「何もないに決まってるだろ？ なんでつぐみまで帰って来てるんだよ」
「あー、酷いお兄ちゃんのくせに！ 帰って来るのは当たり前じゃん！」
はぁ。 こいつは俺の妹…… 去年成人したばっかの大学生で少し遠くの大学に進学したので一人暮らしをしている。 去年は友達の家に行ってて帰って来なかったのに神崎を連れて来るタイミングで来るとはな。 お陰で神崎に興味津々のようだ。
「えーと…… 莉亜ちゃんだっけ？ ねぇねぇ！ ぶっちゃけお兄ちゃんのどこが良かった？」
「はぁ！？」
「どこが良かったと言いますと…… 」
「お前も真面目に答えようとしてんじゃねぇよ！ 俺達恋人でもなんでもねぇんだから！」
「ええ！？ わ、私が柳瀬さんと恋人？ そ、そんなわけありません！」
「あれ、違うの？ てっきり家族に紹介したから正式なお付き合いでもするのかなって」
「つぐみ、まだ莉亜ちゃんは高校生なんだから。 なのに付き合って子供なんて出来たらどうするのよ？」
「そこはお兄ちゃんが責任取るのかと思ったけどなぁ」
あー、最悪だ。 つぐみが居るとこういう感じになると思った。
「こ、ここ子供なんて……」
「あ！ 莉亜ちゃん顔真っ赤！ 薄々感じてたけど莉亜ちゃんってまだ誰かと付き合った事とかないよね？」
「え！？ あ…… はい」
「おい、そんな話どうでもいいだろ？」
「良くない良くない！ お兄ちゃんまだ1人もんなんだからほんの少しでも女っ気があるうちに彼女ゲットしてお父さんとお母さん安心させてあげればいーじゃん？」
「まだ1人もんって、別にそこまで急ぐほど差し迫った問題じゃないだろが。 そんな事言われて1番困るのは神崎なんだからな」
神崎をチラッと見ると湯でタコのように真っ赤になり目が泳いでいる。
「えー、勿体ないなぁ、こんな綺麗な子で礼儀正しい人って二度とお兄ちゃんの前には現れないかもしれないのに」
いやいや、先輩だって神崎達に負けないくらい美人だし礼儀正しいぞ！ って思ってみるが虚しい……
「あ、でも莉亜ちゃんも今年から高校3年生なんだから卒業すれば今よりは付き合いやすくなるかな？」
「卒業しても…… うーん」
「あーん！ 堅い！ 莉亜ちゃん堅い！」
「こいつはそういう性格なんだ、だから変な間違いなんてあるはずないからそこら辺は逆に安心だろ？」
「父さんはあまり心配はしてなかったけどな！」
「お父さんったら。 安いからって勝手に決めて何も根拠ないくせに大丈夫大丈夫って意地になってたくせに」
「ゴホンゴホンッ！」
バツが悪いのか親父は咳払いして誤魔化した。 なんて無責任な父親だ…… そうは思っていたが。
「大丈夫です、柳瀬さんはしっかり節度を持って私達に接してくれています。 それどころか私達柳瀬さんに大分お世話になっていています」
「神崎……」
そう言われて思い返すのは引っ越し初日の事案やその他あれやこれや…… 神崎は果たして何を思ってそんな事言ってるのやら。 勿論それを言われたら困るけど。
「あれ？ あれあれぇー？ これはお兄ちゃんにワンチャンあるような……」
「何言ってんだよ、そういう事じゃないだろ！ 余計な事言うのいい加減やめろ」
「あははッ、莉亜ちゃんってなんかいろいろ可愛い！ そうだ、私の部屋行ってお話ししよう？」
「え？」
つぐみは神崎を引っ張って部屋に行ってしまった。 神崎には可哀想だがうるさいのがようやく去った。
俺はしばらくリビングでグータラしていると昼になり神崎含め家族と昼食を食べ部屋に戻った。 つぐみは神崎と遊んでいるし。
部屋に居るとドアがノックされた。 つぐみか？
「私です、入ってもいいですか？」
「ああ」
ドアを開けると神崎はお盆にお菓子類を持っていた。
「先程下に降りた時柳瀬さんのお母様がこれを柳瀬さんに持って行ってほしいと言われたので」
「そっか、なんか使わせちゃったみたいで悪いな」
「いえ…… 私なんかがとても良くしてもらえて柳瀬さんはこういうご家庭で育ったんだんだなって」
「まぁ…… な」
神崎は少し影のある笑みを浮かべた。 落ち込んでんのか？
「やっぱ嫌だったか？ ごめんな」
「いえ！ そんな事ありません、柳瀬さんのご家族とても優しくて…… 」
「なんで泣いてんの？」
「え？」
神崎の頬から一雫の涙が流れた。
「あ、あれ？ すみません、あれ？」
神崎はお盆を置いて手で涙を拭って困惑しているようだった。
「いいよ別に。 そんな時もあるだろ」
「すみません…… 私……」
何をしていいか何を言っていいかわからなかったけど神崎の頭に手を乗せ撫でた。 一瞬ビクッとしていたけど神崎はそのまま何も言わなかった。
