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　……眩しい。

　人が眠ってるっていうのに、誰だよカーテン開けた奴。

　またイブキの奴が、俺を叩き起こしに来たのか？

　いや、違うな……。

　イブキならもう少し、優しく起してくれるからだ。

　可愛い声で「旦那様」ってさ。

　そんで目が覚めてから、ゆっくりカーテンを開けてくれる。

　じゃあ誰だ？

　ライム？

　いや、あいつがイブキ以外に俺を起させるってことはないだろう。

　じゃあノインかリユか。

　同じアパートに住んでるしな。

　……でも、あいつらに鍵なんて渡してないぞ？

　っていうか、太陽光の割には冷たい光だ。

　これ、蛍光灯の光じゃないか？

　いや、それにしては明るすぎる。

　それじゃあ、何の光だ……？

　俺はゆっくり、瞼を開いた。

　真っ先に目に入ったのは……無影灯……？

　どうして俺は、こんなところで寝て……？

　手術でも受けたのか？

　その時、俺は思い出した。

　俺のどてっぱらに、サラマディエの巨大な杭が撃ち込まれた時のことを。

　その時感じた何とも言えない不快感を思い出し、俺は思わず上体を上げた。

「あ、あれ！？

　お、俺の腹は！？」

　俺が来ていたのは、普段着ているTシャツ。

　腹部には、見事に大穴があいていた。

　だが、その奥の身体に損傷は見られない。

「……ってか、ここどこだよ！？」

　俺が寝かされていたのは、手術台の様なベッド。

　周囲は殆ど白い壁だが、右手の壁のみ、モニターとキーボードの搭載された机が並べられていた。

　そこに座っていたのは……魔女サラマディエ……！！

「おお、本当に何もせずに治るんだね、ビックリ度50％」

　小さく拍手しながら、彼女はケラケラと笑っている。

　俺をこうした張本人の癖に……！

「……お前が連れて来たのか？」

「まあね、そこのイブキも一緒に」

　サラマディエは、俺の隣に並べられた手術台を指差す。

　そこに寝ていたのは……イブキ……！！

　意識はあるようで、眠たそうな瞳をこちらに向けている。

「……旦那様……目が覚めたのですね……」

　イブキの様子は、明らかにおかしい。

　それに、よくわからない様々なコードや管が、彼女の身体に取り付けられている。

「……サラマディエ……！

　イブキに何をしてやがる！！！」

　俺の想いに呼応するように、赫い稲妻と共に現れる端末。

　確かサラマディエは、デザイア・チューナーと呼んでいたか。

　俺はそいつを掴み取ろうとしたが……右腕の義手がない。

「無駄無駄。

　義手と君のメイルドライバーは、こっちで預かってるからね」

「なんだと……！！」

　俺のメイルドライバーを手でつまみ、ひらひらと動かすサラマディエ。

　俺に見せつけるかのように……。

　これじゃあ、俺はただの人間だ。

　魔女であるアイツになんて、とてもじゃないが敵わない。

　そうだとわかっていても、サラマディエの腹立つ顔が、俺の殺意を掻きたてた。

　まるで殺意が形を得るかのように、俺の周囲に赫い稲妻が迸る。

「……返せ……。

　返しやがれ！！！！」

　――だが、俺の殺意が最高潮に達した瞬間、俺の身体から力が抜けて行った……。

　突然の体調の急変に、俺の上体がベッドに引き寄せられていく。

　俺は肘で体を何とか支え、荒れる息を整えた。

　……いま、何が……！？

「あんまり闘争心に呑まれない方がいいよ。

　幸い、メイルはキミを気遣ってくれているみたいだけど」

　メイルが俺を気遣う？

　何を言ってるんだ？

「……何言ってんだ？」

「まあ、もう少しゆっくりしなって話。

　キミ達に酷いことをする気はないからさ」

　ぬかしやがる……イブキによくわからない機械を括りつけといて……！

　今イブキは何をされているんだ？

　生命維持装置……だとしても、それが必要な程の怪我をさせられたのは確かだ。

「だったらどうするつもりだ！！

　こんなところに連れてきやがって！！」

「ちょ～っと、私の話を聞いてほしくてね」

「……懺悔でもするつもりか？」

「どっちかと言うと情報共有……かな？」

　共有、か……。

　こいつ、仲間にでもなったつもりか？

「共有？

　悪いが、仲間になんかなるつもりはないぞ」

「それは聞き終ってから決めてほしいね。

　おとなしく聞いてさえくれれば、キミ達を解放してあげる」

「はぁ！？」

　わざわざ攫ってきて、それだけか！？

　だとしたら、こいつはあることないこと吹き込んで、俺達を体よく扱うつもりってことか。

　それとも、この話そのものが時間稼ぎで、本命は別にあるのか……。

　その時俺は、イブキの体に括り付けられている管のことを思いだした。

　仮に時間稼ぎだとしたら、それはイブキの施術をするための時間である可能性が高い。

　俺はイブキの身体に視線をやり、彼女の異変を探る。

　怪我や手術痕など、特に変わったところは見当たらない。

　――が、一点だけおかしなところがあった。

　彼女の左の二の腕に巻かれていたのは……メイルドライバー……！！

　今にも意識を失いそうなイブキと、何か関連があるに違いない。

　どうする……こいつを無理矢理外してもいいのか……？

「……信じてないでしょ」

　不意に差し込まれたサラマディエの声に、俺の身体が凍りつく。

　でもまあ、これだけ熱心に見ていたら、勘付かれるか。

「どこに信じる要素があるって？」

　サラマディエは「まあね」と呟くと、首を深く俯かせた。

　それから深くため息を吐いたと思えば、今度はバっと顔を上げる。

「それじゃあ、一つ面白い話をしてあげる」

　お前の話なんか、何一つ面白くなんかない。

　そう返そうとした俺だが、続くサラマディエの言葉に、思わず耳を疑った。

「『キサラギ理論』って知ってる？」

　……俺の名前？

　でも理論って、何の理論だ？

　少なくとも、そんな言葉を聞いた覚えはない。

「なんだそりゃ、俺の強さの秘訣か？」

　サラマディエは、先程よりも大きなため息を、それはまあ盛大に吐いてから続ける。

「……魔術の基礎理論」

　魔術の基礎？

　ってことは、今マフルの街が当り前のように動いてるのは、そのキサラギ理論って奴のお陰ってことか？

「……聞いたことがないな。

　悪いがこの世界の事情には疎くてな」

「ま、そりゃそうだよね。

　マフルじゃ常識だけど、話す機会なんてないもん。

　名前繋がりで聞いたことくらいあるかな～って思ったんだけど」

　確かに元の世界でも、オームの法則やらフレミング左手の法則なんて、学校関連以外じゃ話題にならなかった。

　名前も理論も知らないのに、使っている物ばかりだったからな。

「まあこの理論、常識と言う割には謎が多くてね。

　まず、何処の誰が提唱したのかわからない。

　しかも、三百年前の大破壊の所為で、秘密を知っていた一部の組織も崩壊した」

　一部の組織……「眠れる森」のことか？

　まあでも、魔術の基礎理論なんて、最初から興味はない。

　戦いの役には立つかもしれないが、だったら最初からライムに聞けばいい話だ。

「そいつは残念だったな。

　帰ってライムにでも聞くとするさ」

「ライライだって知らないよ。

　私達魔女だって、魔術を発見したのが誰だったかなんて、知らされなかった。

　だからこそ気になったの『世界をここまで変えた』のが、誰かって」

　気になる……ねえ？

　俺にとっちゃ、この世界は最初からこうだった。

　昔話になんか興味はない。

　いま俺が知りたいのは、ここから脱出する方法だ。

　次に、サラマディエの目的。

「誰でもいいだろ、そんな奴――」

「――ソウタ・キサラギ」

　俺の言葉を食ってまで、サラマディエは俺の名前を呼ぶ。

「だから興味ないって――！！！」

「十代のころに遭った、不幸な事故の後遺症に苦しみながらも、魔術の基礎理論、及びその研究機関を確立させた天才学者」

　……確かに俺は事故に遭ったけど、学者？

　誰の話だ……？

「何の話だよ？」

「だから、この世界を変えた人の話だよ。

　キミも確か、この『時代』に来るときに、事故に遭ったらしいね？」

　どうしてそんなことまで知っているのかは知らない。

　でも今は、そんなことは関係なかった。

　彼女の言った「時代」と言う表現が、胸につっかえたからだ。

「ちょっと共通事項が多すぎると思ってね。

　事故に遭った事といい、日本語に何の苦も無く適応できている事といい」

　共通事項って言われたって、俺はそのキサラギさんのことなんか何も知らないわけだし――。

　って、こいつ今……「日本語」って……？

「そこでソウタ・キサラギ……いや、如月蒼汰に聞きたいんだよね。

　キミ、本当に死んだの？」

　日本語？

　俺の名前をした、魔術の提唱者？

　サラマディエの言った「この時代」？

　まさか、この世界は――。

　――最初から、異世界なんかじゃなかった！？