【第１０話】マーキング
目が覚める。
瞼が重く、頭がぼんやりとする。
半目を開けたら、薄いピンク色が混じった暗闇だった。
ほぼ真っ暗に近い。
……おや？
誰かがランプの魔石灯に魔力を流したのか、明かりが強くなった。
仰向けに寝ていた身体を、横に向きに転がす。
可愛いフリルの付いたショーツと、褐色肌のお尻が目に入る。
魔石灯をランプに入れたリントが振り返り、足音を立てないよう静かにベッドへ戻ろうとしたが。
それを寝ぼけ眼でボーっと見てたら、狼耳を生やした少女と俺の目が合った。
「あっ……。すみません、ご主人様。起こしましたか？」
「……ん。……朝？」
「いえ、まだ夜は明けてません。部屋が暗くなってたので、魔力だけ流したのですが……」
……じゃあ、良いか。
まだ眠いので、重い瞼を閉じる。
「……ご主人様？」
リントの声が、遠くに聞こえた。
布団をめくって、スペースだけ空けておく。
ベッドがきしみ、人の気配が近付くのだけは分かった。
眠気で力が入らず、ベッドに放り投げた俺の腕を、リントが優しく手に持つ。
すぐ隣で寝たいのだろうか？
気だるげに腕を上げ、童貞時代には経験の無かった人肌の温もりに手を伸ばす。
目をつぶっても、少女の柔らかい腰に触ってるのは分かった。
リントと会う前は女性経験が無さ過ぎて、異性の肌に触れるのも怖々だったのに。
迷わず背中に手を伸ばし、リントを抱き寄せるように力を入れる。
こちらの意志を汲んでくれたのか、俺の胸元に触れる距離まで温もりが近付いて来た。
俺が買ってあげたショーツ以外に、リントは何も着てないはずだ。
無防備な少女の胸元が当たってるのに気づき、目を開けなくてもニヤついてしまう。
前世の記憶だと、ほぼ裸の女子高生を抱き枕にしてるような状況だ。
でも異世界では誰にも怒られないので、少女の温もりを堪能する。
ショーツを履いたお尻に手を伸ばし、リントのお尻を撫でまわした。
なんと素晴らしき、夢のような異世界性活。
この幸せな状態で、二度寝をしようか……。
……おん？
もう少しで意識を手放しそうだったのに、口元に当たる吐息でちょっと目が覚める。
互いの鼻先が当たったタイミングで、彼女の唇をパクリと甘噛みした。
「んっ……。ご主人様」
リントも俺の首元に手を伸ばして、強めにキスを返してくれる。
舌を出せば、柔らかい唇でついばみ、リントが吸ってくれた。
俺達にとって、もはやキスは挨拶に等しい。
なにせ昨日なんて、ベッドで三回戦もした仲だ。
本当は、二回戦で終わらせるつもりだったのに。
リントがイケナイお口の使い方を披露したせいで、俺の理性という名のブレーキが壊れた。
だから性奴隷の少女を押し倒して、激しくベッドをきしませたご主人様は悪くない。
「ご、ご主人様？」
ご主人様は寝ようとしてるのに、なかなかキスを止めようとしない奴隷娘にお仕置きを決行する。
首元にキスをしようとしたが、首輪が邪魔をした。
しょうがないので、肩口にキスをする。
肩口から首元まで舌を這わせた後、力いっぱいキスをした。
「はぁんっ……。ご主人様ぁ」
リントがとろけるような甘い声を漏らす。
もしかして、肩が性感帯なのだろうか？
エッチなアザが残るくらい強めに吸ってやろう。
どうせ服を着たら隠れるし、ええやろ。
恋人ができたら、一度はやってみたかったキスマークをつけてやる。
お仕置きなので、強めのキスを執拗に繰り返した俺は、満足して仰向けに寝転がった。
そろそろ、二度寝させてくれ……。
四つん這いになったリントが、近付いて来る気配がした。
興奮してるのか、息を荒くしたリントの吐息が肌に触れる。
「ご主人様……。私も、ご主人様にマーキングをしても良いですか？」
……マーキング？
犬みたいに、オシッコをかけるとかじゃないよね？
「……良いよ」
眠い……。
寝かせてくれたら、なんでも良いよ。
さっき俺がやったことを真似してるのか、肩口に唇が触れる。
肩に舌も這わしてる感触もしたが、リントのすきにさせた。
眠気に負けて、意識が遠のいていく……。
* * *
「むー……。私の魔法で割り込むタイミングが、難しいですね」
三角帽子の下から覗く青い瞳が、変化の激しい戦場を観察している。
まだ戦闘経験の浅い魔法使いのモニカが、魔法による攻撃を躊躇するのもしかたがない。
地下迷宮の四階層に入ってから遭遇したモンスター達と戦う、若き探索者達へ俺も視線を向ける。
広い部屋の中で、十体ほどの小鬼がワチャワチャと動き回っていた。
「グギャ―！」
刃こぼれしたナイフを握り締めた小鬼が、奇声を発しながら正面にいる赤髪の少女へ突撃する。
「甘いよ」
赤髪のカリンが余裕ありげに避け、背後からゴブリンの背中を蹴り飛ばす。
口もとが耳まで裂け、人とは思えない醜悪な顔を持つ小鬼が、コケそうに足をもつれさせた。
「ほら。リントちゃん、あげる」
そんな隙だらけのモンスターを見逃すわけもなく、リントが小鬼の喉元をショートソードで貫く。
額から二つの小さな角を生やしたゴブリンが、喉元から血を流して床に倒れた。
「おい。女の子に負けてんぞ、男ども。小鬼くらいビビってないで、ガンガン蹴散らしていけっ」
狼頭の獣人であるグッタが、少年二人に発破を掛ける。
少年探索者の二人が背中合わせで盾と剣を構えて、彼らにナイフを突きつけるゴブリン達と必死に戦っている。
小鬼は百三十センチほどの子供サイズだが、武器を持ってるので素手で戦うのは危険だ。
しかし女獣人のグッタは気にも留めず、二人の新人探索者を取り囲むゴブリン達に近付いた。
「グギャギャギャ！」
狼頭の女獣人に近付かれてビビったのか、奇声を発する小鬼がナイフを振り回しながら突撃する。
グッタは鞘から剣も抜かず、ゴブリンの攻撃を余裕ありげに軽々と横へ避けた。
続けざまに素早くキレのある回し蹴りをして、醜悪な顔面に容赦なく靴をめり込ませる。
強烈な一撃が顔面にめり込み、鼻血をまき散らしながらゴブリンが吹き飛ぶ。
周りにいた仲間も巻き込んで、蹴り飛ばされたゴブリンが派手に転倒した。
隣にいた仲間が吹き飛び、巻き込まれた仲間を見つめるゴブリン。
難を逃れたと油断したゴブリンが正面に視線を戻したら、狼頭の人影が目の前に立っていた。
狼口をニヤリと歪めたグッタが、片足を天高く上げる。
「ゴギュッ！？」
勢いよく振り下ろした靴底が、ゴブリンの顔面にめりこんだ。
顔面にかかと落としをされて、足下がフラついた小鬼を、サッカーボールみたいに蹴り続ける女獣人から視線を外す。
「シンジ達はグッタさんがカバーするから、無理に魔法を撃たなくていいよ。とりあえず、リーダーを狙おうか」
「……たしかに、そうですね」
遠距離の武器を持ってないため、刃こぼれしたロングソードを握り締めた中鬼が、離れた場所から戦場を眺めている。
身長は百八十センチほどで、褐色肌の胸元が筋肉で盛り上がっていた。
素手だと俺でも勝てそうにないガッシリした体格だが、魔法を使える俺達からしたら美味しそうな獲物だ。
「敵と味方が乱戦状態だから。高い位置で魔法陣を作って、仲間に当たらないようにした方が良いよ」
「……なるほど。分かりました」
俺は腕を伸ばして神官杖を高くかかげ、詠唱を始めた。
それを真似するように、魔法使いのモニカも魔法の杖を高くかかげる。
「アイスニードル！」
俺とモニカの二つの声が重なる。
神官杖の効果により、魔法の威力が増して通常よりも数が多い氷の氷柱が、俺の頭上に出現する。
モニカの放った氷の棘に気付いたホブゴブリンが、素早く避けた。
しかし、それを俺が読んでずらした場所に氷柱が降り注ぎ、氷の棘がホブゴブリンの胴体を貫く。
「むー。私のは、外れましたか」
「俺の魔法が当たったのは、たまたまだよ。でも、直線攻撃のアイスニードルは避けやすいから。誰かがモンスターの気を逸らしたタイミングで狙った方が、当たりやすいな」
「なるほど」
「乱戦での魔法は、前衛との連携が難しいと思う……。でもカリンは、周りを見る余裕がありそうだから。これから二人で、いろいろ試してみると良いよ」
「分かりました」
俺の場合は幼馴染のテトがいてくれたから、魔法の援護はやりやすかった。
それでも四年という長い付き合いがあったからこそ、乱戦でも敵だけに魔法を通す連携もできた。
付き合いの浅いパーティーだと、俺でも仲間に当てそうで魔法を撃つタイミングに困る。
「おーい。こっちは、そろそろ片付きそうだから。魔法は止めていいよ」
俺とモニカが魔法を撃ち続けてる間に、小鬼を蹴散らし終えたみたいだ。
女獣人のグッタに言われて、俺達は魔法の支援を止めた。
ホブゴブリンの身体や足には、氷の細長い棘が刺さっている。
初心者パーティーとはいえ、教官のグッタがいるなら任せても大丈夫だろう。
「マルクさんと同じ魔法を使ってるはずなのに、アイスニードルの数が倍以上ありますよね……。やっぱり、その神官杖の効果ですか？」
「そうだよ」
モニカが羨ましそうな顔で、俺の神官杖をじーっと見つめる。
「ちなみに、その神官杖はどこで売ってますか？」
「……え？ あー。この杖は拾い物だから。市場の値段は、よく分からないんだよね」
「え！ 神官杖って、拾えるのですか？」
「たまたまだよ。全滅したパーティーと運良く遭遇した時に、拾えたんだよ」
「魔闘気が使えるリントさんを買ったのもすごいですけど……。やっぱり迷宮で長く生活するには、それぐらいの幸運も必要なのですかね」
運の良さがピークだったのは、全滅したパーティーを見つけた時まで……だったけどね。
そんな台詞が口から出そうになったが、寸前で俺は言葉を飲み込む。
商人ギルドで会った大貴族様に地下工房へ呼び出されて、ロリンと神官杖を交換した時の記憶を思い出す。
――その神官杖を、私が作った杖と交換してもらえるかの……。これから君の身に、不幸が起こる前にの。
当時は大貴族様に目を付けられて、半ば強引に神官杖を交換させられたと思ったが。
あの時のロリンは、もしかしたら……既に何かを知っていたのかもしれない。
後日、商人ギルドの応接室に呼び出されて、ギルドのお偉いさんから杖はどこに隠したと、理不尽に怒鳴られたり。
希少な魔剣やマジックバッグを拾った噂が、いつの間にか広がったタイミングから、地下迷宮でモンスター以外の人間から襲われたりと。
それまでの幸運が弾けたように、不幸に感じる出来事が増え始めた。
――四年間、お疲れさまだね。僕も限界を感じてたから……。逆にコレで、良かったかもしれないね。
パーティーを解散した時に、幼馴染のテトが口に出した言葉を、ふと思い出した。
やけに皆が、気前よくマジックバッグを俺に渡したのも。
自分達が拾った不幸を、俺に押し付けたかったのだろうか？
今となっては、それを聞く相手もいない……。
「ご主人様。どうかしたのですか？」
心配そうな顔で、下から覗き込むリントと目が合う。
どうやら、モンスターを倒し終わったらしい。
モンスターから回収した魔石を、小袋に放り込むシンジ達が目に入る。
「いや、なんでもないよ……。お疲れさま」
狼耳の生えた銀髪の頭を撫でてあげたら、リントが嬉しそうな笑みを浮かべた。
パーティーは解散したが、俺には魔闘気が使えるリントがいる。
とても目立っていたリディアやデュランに比べて、俺は地味な印象だったし。
この神官杖も拾ったと言い続ければ、俺はよくいるヒーラーの一人として、迷宮生活を続けれるはずだ。
もっと上手く立ちまわって、次こそは……中層の悪意に飲み込まれないくらい、強くなろう。
そう決心しながら、ご機嫌なリントと一緒に仲間達がいる方へ足を向けた。
床に倒れたゴブリン達の亡骸を跨いで、部屋の外に出た女獣人のグッタの背中を追い掛ける。
通路に入り、先を歩くリントが後ろへ振り返った。
俺の方を見たリントが、なぜか驚いた顔をして目を丸くする。
――音も無く突然に、背後から俺の胸元に腕が回され、大きくて柔らかいモノが背中に当たる。
「にゃふ。やっと見つけましたよ」
耳元に当たる吐息に気付いて、思わず顔を後ろに向けた。
まず視界に入ったのは、黒い三角の豹耳。
艶のある黒髪を肩まで垂らした美人顔が、俺の肩口に鼻先を近づける。
「知らないメスの臭いがする……。ずいぶんと仲良しな娘がいるのね？」
気の強そうな青い双眸が、至近距離で俺の顔を覗き込む。
美女が笑みを浮かべたが、なぜか背筋が凍るようにゾクッとした。
ちょっと胸元が痛いくらいに、後ろから俺を強く抱きしめる。
「ねぇ、マルク。私がいるのに……。亜人の性奴隷を買ったって、ほんとうぉ？」
妙にねっとりした言い方で、俺の耳元でグイナが囁いた。
