1章 死と再生
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私が死ぬ前に最後に見たものはトラックだった。
しかも特に面白いトラックでもない。ただの普通の配達車両。白くて四角くて、明るいロゴが書いてあったが読む暇もなかった。渋谷駅近くの交差点で信号無視をして、私は――またしても魂をすり減らすような仕事帰りで、ろくに左右を確認する余裕もなく――まさに最悪のタイミングで歩道から踏み出してしまった。
トラック君。
それが衝突の直前、私の最後のまともな思考だった。
「今からトラック君されるんだな」と。
私は何年も――本当に何年も――この展開をバカにしてきた。この馬鹿馬鹿しさに笑い、どこにでもある異世界転生ラノベで、可哀想な誰かが配達車に轢かれてファンタジー世界で目覚める展開をネタにした。フォーラムで皮肉なコメントを書いた。あまりに使い古された設定に呆れて頭痛まで起こしたこともある。三日前には同僚のユキに「実際にトラックに轢かれて異世界転生するやつは注意力が足りないから当然だよね」とまで言った。
そして、宇宙は私を見て「賭けてみる？」と言った。
ブレーキ音が響いた。すべてがクリスタルのように鮮明に感じられる瞬間。「ああ、こうして終わるのか。こうして私は統計データになり、ミームになり、『左右をよく見て渡りましょう』の教訓になるのか」と思った。
そして衝突。
痛みは鋭く短く、呆気ないほどあっさりしていて、宇宙は私の死をドラマチックにする気すらなかったようだ。ただ――ドン――で終わり。スローモーションもなければ、走馬灯もない。人生の意味を考える深い最期の思索すらなかった。
ただ――トラック。顔。死。
最高のコメディ。
そして、無。
虚無は……退屈だった。
深く、致命的に、侮辱的なほど退屈だった。
どれくらいその闇に漂っていたかは分からない。時間は意味を失っていた。痛みも感覚もなく、存在しているというぼんやりとした意識だけがあった。現実のローディング画面に閉じ込められているようなもので、何も起こらず、BGMすら流れない真っ暗な空間でただ待つだけだった。
「これで終わり？これが死後？ただ……何もないの？永遠に？」と、いつか思った気がする。
なんて詐欺だ。
現世では無神論者だった。基本的には反抗心と、組織化された何か全てへの不信感から。でももし死後の世界があるなら、少なくとも面白いものだと密かに期待していた。輪廻転生とか。あるいは前世の不満を退屈そうな天使の受付に訴えられる待合室とか。
でも、違った。
ただの無。
ただの闇。
宇宙は「バカみたいにトラックに轢かれたんだから、お前は永遠に自分の人生の選択を反省してろ」と言っているようだった。
――と思ったら、唐突に何かが起きた。
感覚が一気に戻ってきた――多すぎて、速すぎて、圧倒的だった。私はむせながら空気を吸い込んだが、味が違う。清潔すぎて甘い。誰かがファンタジー世界の純粋さを詰め込んだような空気だった。肺が焼ける。体は重くて異質で、まるで他人の皮膚を着ているようだった。
――というか、実際その通りだった。
やばい。
やばいやばいやばい――
起き上がろうとした瞬間、後悔した。頭がくらくらする。胃がひっくり返る。私は何か信じられないほど柔らかいもの――ベッド？――に倒れ込み、目を強く閉じて吐き気を必死で抑えた。
「一体何なんだ？」
私……本当に……？
トラック君って本当に効いたの！？
あまりに馬鹿げていて、宇宙的におかしくて、私は目を開ける前から笑い出してしまった。最初は小さな、息も絶え絶えのヒステリックな笑いだったが、どんどん大きくなって体全体が震えるほどだった。
異世界転生した。
本当に異世界転生した。
しかもトラックで。
ガチの配達トラックで。
日本のラノベ史上最も使い古された、クリシェでありきたりな展開が、まさか自分に起こるなんて！
皮肉は極まっていた。宇宙のジョークは完璧だった。私はずっと、この展開を馬鹿にし続けてきた――トラックに轢かれる主人公を笑い、安易な展開に目をひっくり返し、「トラック君は異世界業界で一番働き者だ」なんて皮肉を言っていたのに、宇宙は私を見て「この女だけは許さない」と言ったのだ。
そして、何が最高だったかって？
私が轢かれた時、別にヒーロー的なことをしていたわけじゃない！
誰かを助けていたわけでもない！ 誰かをかばって身を投げ出したわけでもない！ 大事なことで気を取られていたわけでもない！
ただ疲れていた。
とても、とても疲れていた。
給料もほとんどもらえない仕事。
古いテイクアウトと絶望のにおいが染みついたアパート。
どうでもいいレポートや、何の意味もない仕事ごっこに気を遣っているフリ。
私は、退屈だった。
退屈で死にそうだった。
そして――ドン――トラック君が「お前の番だ、偽善者め」と現れた。
最高だった。本当に。宇宙のユーモアセンスは抜群だ。
私はようやく片目を開けることができ、まだ狂ったように笑っていた。
見上げたのは天井だった。
私の天井じゃない。
東京の狭いアパートの、ひび割れて水染みだらけの天井でもない。
六ヶ月も自分の人生を悔やみながら眺めていた茶色いシミでもない。
この天井は、明らかに「違う」。
高い。
アーチ型。
見知らぬ星や月、星座が描かれている。
黒い木材の梁が、ゴシックな悪夢のようにクロスしていた。
黒いクリスタルが垂れ下がるシャンデリアが、部屋中に影を落としている。
なんだこれ。
本当に……。
これは現実なのか。
私はファンタジー世界にいる。
トラック君、本当に効いたのか。
私は勢いよく起き上がり、吐き気も忘れ、部屋中を見回した。信じられない気持ちと、狂気じみた喜びが混じり合って、人生で（いや、今や「複数の人生」かもしれないが）感じたことのない感情が体を満たした。
部屋は巨大だった。
非常識なほど広い。
自分のアパートが三つは入りそうだし、コンビニと悪役用の小さな祠まで置けそうだった。
紫色の壁紙には銀色の模様が描かれ、直視していない時だけ模様が動く――これは魔法か、脳卒中の前兆か。どちらでも構わない。なぜなら私は死んで転生したのだから、少しぐらい神経がおかしくなっても全然問題ない。
重厚なカーテンが窓をふさいでいるが、細い光が差し込んでいて、まるで部屋が光で「出血」しているようだった。埃の粒が妖精のように踊っていて、できればその妖精をいじめたい。
暗い木製の家具が部屋中にある。
ワードローブにはカラスの彫刻。
カラス！
どうしてこれが現実なんだ。
どうやったらこれが本当に現実なのか。
化粧台には豪華な鏡があり、東京時代の年収より高そうだ――だが笑えるのは、もうお金なんて意味がないこと。そして私は今や「悪役」なので、いずれにせよ盗んでやろうと決めている。
本。
至るところに。
数千冊はある。
革装丁で、古くて、魔力が脈打つような本。
どれだけ読めるのだろう？
どんな呪文が使えるのだろう？
禁断の知識で誰かの頭を爆発させるには？
本を通して呪いをかけることは？
――
More to be added soon
