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頼られ過ぎる探偵～探偵は隠しきれない～ジェミニ編３～

## 頼られ過ぎる探偵

### 第３話：探偵は隠しきれない

「……ほう。この床下に、何かあると？」

犬養刑事の目は、獲物を狙う鷹そのものだった。

弥太郎は、心臓の鼓動が耳元で鳴っているのを感じた。ここで「幽霊がそこだって言ってます」と言えば、一瞬で捜査の攪乱（かくらん）で連行されるだろう。

「い、いえ。探偵の勘、と言いますか。古い家屋で何かを隠すなら、湿気の少ない台所の床下が定番かなと……あ、あはは」

「ふん。その『勘』とやらで、先日のひき逃げ事件の凶器の場所も警察にメールしたのか？」

（……バレてる！完全に個人特定されてる！）

弥太郎は冷や汗で眼鏡がずり落ちそうになるのを必死に堪えた。

そんな生身の緊張感などお構いなしに、背後では佐藤（霊）が騒いでいる。

「弥太郎さん！早く板を剥ぐんだ！そのデカ公に取られる前に！」

（黙っててください佐藤さん！今それどころじゃないんだから！）

一触即発の空気の中、割って入ったのは依頼人の栞だった。

「刑事さん、大垣さんは私の依頼で来てくれたんです。父が……父が隠したものを探すために」

栞の必死の訴えに、犬養はわずかに視線を和らげた。だが、疑惑の目が弥太郎から逸れたわけではない。

「……いいだろう。大垣と言ったか。そこまで言うなら、開けてみろ」

犬養が顎でしゃくった。

弥太郎は震える手でマイナスドライバーを取り出し、床板の隙間に差し込んだ。佐藤（霊）が横で「そう、そこだ！ぐいっとやれ！」とコーチングしてくる。

パカリ、と乾いた音を立てて板が外れた。

床下の暗がりに、埃を被った小さな金属製のキャッシュボックスが置かれていた。

「あった……！」

栞が声を上げる。弥太郎が箱を取り出し、蓋を開けると、そこには通帳と、一本のUSBメモリ、そして封筒に入った現金があった。

犬養がすかさず手袋をはめた手で通帳を取り上げ、中身を確認する。

「……一千万円。この額、ただのギャンブル好きが貯められる額じゃないな。佐藤さん、あんた一体何をした？」

犬養の問いは死者に向けられたものだったが、答えられるのは弥太郎だけだ。

佐藤（霊）の顔が、みるみるうちに青ざめていった。

「あ……あちゃあ……。弥太郎さん、それ、見ない方が良かったかも……」

「えっ、何がですか？」

思わず声に出してしまった弥太郎を、犬養が鋭く見咎める。

「……誰に話しかけている？」

「い、独り言です！僕は緊張すると自分と対話する癖がありまして！」

弥太郎は慌てて通帳を覗き込んだ。

そこには、定期的に振り込まれている奇妙な入金記録があった。振込元は個人名ではなく、とある建設コンサルタント会社。

「佐藤さん、これって……」

弥太郎が小声で問い詰めると、佐藤（霊）は観念したように頭を抱えた。

「……実は俺、前の会社で、公共事業の談合の証拠を掴んじまってさ。それをネタに、ちょっとだけ……いや、結構な額をゆすってたんだよ」

弥太郎は目眩がした。

佐藤さんは、ただの被害者ではなかった。恐喝という立派な犯罪に手を染めていたのだ。

「……警察に届けようとしたんだよ！でも、一度金を受け取っちまったら、もう引き返せなくて……。せめて娘の結婚資金にと思って貯めてたんだが、まさかあいつら、本当に俺を消すなんて……」

「あいつらって、誰ですか」

「会社の元上司、黒岩だ！俺を刺したのは、あいつが雇った奴に違いない！」

重要な証言だ。だが、これは「幽霊の告白」であり、法的な証拠能力はゼロである。

おまけに、この一千万が恐喝の金だとしたら、警察に没収される可能性が高い。そうなれば、栞の生活は救われない。

「大垣。このUSBメモリ、中身を署で確認させてもらう」

犬養が事務的に告げた。弥太郎は反射的に、USBメモリの上に手を置いた。

「……待ってください、刑事さん。この中身は、佐藤さんの『最後の良心』かもしれません。もしこれに事件の真相が記録されているなら、それは公的な捜査としてではなく、遺族の納得のために扱われるべきです」

「何を言っている。これは証拠品だ」

「嘘は言いません。この箱を見つけたのは僕です。僕には、この中身を一番に知る権利……というか、責任があります！」

弥太郎のぼさぼさの頭の下で、黒ぶち眼鏡の奥の瞳が、かつてないほど強く光った。

女性の前ではドギマギする男が、真実を前にした時だけは、探偵の顔になる。

犬養はしばらく弥太郎を睨みつけていたが、やがてフッと鼻で笑った。

「……一時間だ。一時間以内に、その中身を俺が納得するように説明してみせろ。できなければ、貴様を公務執行妨害で引っ張る」

「一時間……！ありがとうございます！」

弥太郎は栞のノートパソコンを借り、震える指でUSBを差し込んだ。

画面に表示されたのは、膨大な録音データと写真。

そこには、この田舎町を揺るがすような、巨大な利権の闇が記録されていた。

しかし、佐藤（霊）が横で叫んだ。

「弥太郎さん、危ない！外だ！奴らが来た！」

窓の外には、黒塗りの車が音もなく停まっていた。

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【誰が誰に話しかけているのか不明瞭になりつつあります。幽霊ものなので、分かりにくいのは多少は仕方ないかな……。設定考えた私が言うのもなんですが。

こちらも、悪役登場ですね。流石に３話、物語をサクサク進めていかなければおわりませんからね。それにしても岡山県警の殺人捜査がゆるくて笑うレベルですね。フィクションですが心配になります。京都の科捜研の女性研究員を引き抜いて来て欲しいところです。ですが、黒塗りの車の登場には犬養刑事のほうが役に立ちますかね！？次が楽しみです】