はぐるまどらいぶ。

銀のウロコ さーしーえー

挿し絵を追加。(●´ω｀●)

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「じゃ……リビ、そこで見てろよ？」

「エコたん、怖かったら目、とじてねー」

　お姉さま達が、鎧に食われる所を、

　ナマで、ガッツリ見た。

　──　ギ　ャ　オ　オ　オ　オ　オ　ン　……！！！

　──　ギ　ゥ　ウ　イ　イ　イ　イ　ン　……！！！

「「　　、……　」」

　正直に言うと、さいしょは。

　パンいちで立つ、

　御二人のあまりの美しさに。

　エコに見せても良いものか、

　悩ましいとさえ思った。

　………、……うつく、し、すぎる……。

　同性でも、惚れるレベル。

　──が。

　装着が始まった時点で、

　そんな生ぬるい火照りが吹っ飛ぶほど。

　それは、凄まじいものだった。

「…っ」

「ひっ─、」

　絡みつく、筋肉。

　締めつけられる、身体。

　噛み砕かれるような、装甲。

　──食われている。

　おぞましいとさえ感じ、

　自分の身体だったらと想像し、

　知らぬうちに、震えている。

　それを、小バカにするかのように、

　小気味よい音が鳴って。

　さいごに、仮面は、装着された──。

　──　き　ィ　ン　ん　・・・！

　　──　ギ　ぃ　ン　ん　・・・！

　肉の暴走が、

　少女の肉体に、

　ムリヤリ、封印されるかのように。

　金と、銀の、装甲の境い目は、

　無くなっていく。

　黄金の義賊と、花の狂銀。

　語りかける──。

「……あによ。そ、そーんな顔になるほど？」

「刺激……つよかったです？」

「「……」」

　エコと私は、なんて答えていいか、

　わからなかった。

　──。

「みんな……行っちゃったのね」

「少し、さびしいねー」

「「……」」

　私は、少し頭を冷やすために、

　椅子に座って、両ひじを、両ひざに立てて、

　顔を、手で支えている。

　エコが、ちょっと心配そうな目で、

　隣に座っていた。

　先ほどの衝撃的な変身シーンを、

　紛(まぎ)らわすかのように、言葉を放つ。

「ああ見えて彼らも……各地方から頼りにされる、至高の冒険者ですからね。一箇所に集まりすぎると、あらぬ誤解を受けることもあると、知っていますから──……」

「……それ、あんまり聞いてて、気持ちよくないわね」

「リビっち、子供っぽくないなーっ」

「ふふ……同感ですわ」

「クマさん……よろしくって言ってたよ！」

　プレミオムズ達は、あっさりと霧散した。

　今朝早く、出立したのだと言う。

　ほんの少しだけ遅く起きたら、

　お姉様方と、エコしか居なかったのだ。

「えっと、エコちゃんは……ここにいるの？」

「にょきっと」

「……！」

　エコは、言葉に詰(つ)まったようだった。

　私は……素直に、そのまま言う事にする。

「審議局で……エコの職場で、クーデターが起きたんです。あそこの神官は、子供に人体実験など、平気でしていましたから──……」

「「……ッ！！」」

　さすがに、お姉様たちも、

　驚いているようだった。

「……ほんとなの？」

「……」

「……はぃ」

「──なので。私の名の元に保護する事に致しました。恐らく、数ヶ月か……数年は、こちらに滞在します」

「何か……力に、なれることは？」

「子供を道具にする奴らに、未来など無い」

「ふふ、安心してください。すでに、全てが終わっています」

「……うんっ」

　私の笑みを見て、義賊さまと狂銀さまは、

　肩透かしを食らったような、

　キョトンとした顔になる。

「今回の……この街を救っていただいただけで、本当に……十分過ぎるのですよ」

「かんくゆっ、ぷしっ！」

　飾りのない、感謝の気持ちがあった。

　まぁ……他のプレミオムズにも、

　感謝しといてあげても……いい。

　ただ、このふたりだった。

　この、ふたりじゃなきゃ……、

　たぶん、ダメだったのだ。

「……心苦しい報告があります」

「あによ」

「今回の件は……隠蔽する事にいたしました」

「たすかります」

「ですが……それは、正式にギルドから、あなた方に依頼が成されなかった。そういう……形になると、いう事です……」

「？　なにが言いたいの？」

「イレギュラーコールにすら、ならない……。今から書類を捏造しては、ギルドクルーに、いらぬ情報を与える事になりかねません……。正式な形で、ギルドから……謝礼が、出せない……！　それに、今は──」

「──薬草不足の街のために、お金が必要、でしょ──？」

「……！！　そこまで、わかっていて……！」

　グワリと、膨らむ心を。

　なんとか、押し留(とど)める。

「──秘密を守ってくれる。それが、報酬よ」

「うんっ」

　当然のように、言われた。

「私たちが……ここに居られるのは、なんでだと思う？」

「……？」

　黄金の義賊の問いに、

　私は首をひねる。

「──強いことが、バレてないからよ。私は……私のチカラのヤバさを、それなりには──自覚してるつもり。それを隠しているのは、私の、ワガママ──」

「アンティだけじゃない。私は、世界のためだけじゃなくて、アンティのためにチカラを使いたい」

　明るい部屋の中で、

　ふたりは、真っ直ぐに言う。

「たぶん、本当は──チカラがある人は、ベアさんや、オシ姉みたいに……他の人のために、チカラを尽くすべきなのかもしれない。"責任逃れ"をしてるような……そんな気持ちもある。でも、私は自分勝手だとしても──自分をまず、大切にしたい」

「他の人のために生きれるほど、私は大人じゃない」

「「……」」

「──聖女リビエステラ。私は、決して正義の味方じゃない。自分のために生き、自分のやりたい事を成す」

「狂った銀は、自らが決めた敵のみを滅ぼす。見えない所の笑顔など、知らない」

「とても──」

「ワガママな──」

「「　メスガキだ　」」

「……──　」

「……」

　なる、ほど……。

　確かに。

　確かに、自分、勝手だ。

　ふふふ、そうですとも。

　このふたりには……自分の幸せのために。

　他の者たちへの不平等を、

　貫く意思があるんだわ。

「"英雄"ならず、"義賊"たるや……」

「……！　リビ、お姉ちゃん……」

　なぜか、ホッとする笑みが出た。

　"　他の人の幸せより、まず、

　　　自分たちの方が、イチバンじゃーっ！　"

　そう、伝えてきた御二方に、

　私は……どう感謝を伝えればいいだろう。

「……その罪悪感に。お優しい、お姉様方が……いつまで耐えられるか、見物ですわね？」

「……！」

「「……」」

　少し、皮肉で、仕返しをして。

　私は、ギルドマスターとして、言い放つ。

　──立て、私。

「──街の為を思うと、今、１イェルでも無駄にする訳には参りません。多くの人々を救う力を持ちながら、世のために戦う義務を全(まっと)うしないと宣言した貴女方には──ギルドからの正式な報酬は、もはや不要でしょう」

「「　！　」」

「せ、せいじょさま……！！」

「全てを隠す代わりに、何処ででも、好きに生きなさい」

「「　──……　」」

　13歳で、とても、

　大人っぽい発音で言ってやった。

　どうです、少しは心に、ガツンと響くでしょう。

「　ですが──　」

　でも、、、そうですわね。

　実際に、私の街を助けてくれたのは、

　揺るがない真実。

　なら──。

「　──ちょっと、待っててくださいね♪　」

「「　……、……？　」」

「り、リビお姉ちゃん、どこいくの……！？」

　すたたたた──っ、と、

　教会の宝物庫からパクってきた小箱を、

　ひょいっと、手に取り、

　ふたりの主人公たちに、わたす。

「えっ……と……？」

「……これは？」

「開けてみてくださいまし♪」

「にょんやぁ？」

「くゆっ！」

　きぃ、ぃぃぃ────……。

「……銀色の」

「……破片？？」

「────"羽鯨(はねくじら)の天鱗(てんりん)"と呼ばれているアイテムです」

「「　……──！！　」」

　何枚かのミスリル板を、

　重ね合わせたかのような構造。

　遥か昔から、教会の奥底で、

　ホコリを被り続けてきたもの。

「せ、せいじょさまっ……！　ま、まさか、無断で……！？」

　エコが、動揺している。

　お姉ちゃん呼びか、聖女様呼びか、

　どっちかにしなさい。

「……これを、私たちに？」

「なんだか……きれいなものだね」

「そっ、それが、本当に天空鯨のウロコなら……！　かくじつに……国宝級のタカラモノですっ……！！　そんなもの、無断であげちゃった、なんて知られたら……！　り、リビお姉ちゃんが……！！」

「あくまで、もし本物なら──でしょう？　ハッキリ言って……ホンモノかどうか分からない金属の板ごときに、そんな大層な価値なんて、永久に付きはしないわ？　これが教会に眠っていると知っているのは、もう……年老いた神官と、私しかいないのよ」

「でっ、でも、保管記録とかには……！」

「そんなの、代わりになる板でも入れときゃいいでしょ？」

　満面のキュートな笑みで、

　審議官・第一席に答えてやる。

「さぁて、お姉様方ぁーっ♪♪　お金は、ビタ１イェルも差し上げませんが、この、ホンモノかどうか分からないガラクタでしたら、持って行ってもらっても構いませんわよ♪　マイスナお姉様のヨロイは……天空鯨製なのでしょう？　その、お美しいおへそを守るくらいの追加装甲は、こさえられるかもしれませんわよ♪♪」

「き、ひひ……このやろっ！」

「リビたん、いー性格してるなぁー」

「あわ、ぁわわ、たいへんだぁ……！」

　今、エコが目撃しているのは、

　聖女が行う、宝物の横流しである。

　構うものか。

　人は、誠実さを忘れてはいけない。

「……今、私が現せる、最大限の譲歩です。そんな、下らないものですが……どうか……貴女方の幸せを守る何かに、使われて──……」

　あなたたちは、あなたたちのワガママを。

　わたしは、わたしのワガママを。

　貫くための、思いやりを────。

　甲高い、二重奏の、靴音──。

　──き・ギ・ぃ・ん・ん────　──　─　。

「──感謝致します。聖女リビエステラ」

「──御身に。神々の加護あらんことを」

「──にょきっとな！」

「──かーん、くゆゆっ！」

　アンティお姉様と、マイスナお姉様は。

　私の両頬に、キスをし──、、。

　──　chu… ♡

「……」

「……消え、ちゃった」

　忽然(こつぜん)と、従獣と共に、

　私の部屋から、姿を消した。

　絵本の世界に、戻ったのかな？

　──いや。

　頬には、柔らかい感触がふたつ。

　たしかに、のこっている──。

「と、とうとぃ・・・///　やばぃいい・・・！///」

「もぉー……。リビおねーちゃん、知らないよーぅ？　あーんなの、勝手にプレゼントしちゃって……」

「あら、いつでも、誰にでも言いなさい。私が引きずり降ろされたら──貴女が、聖女を継げばいいわ？」

「そ、そんなこと、するわけないでしょーっ……！！」

　ふふふ。

　なかなか、可愛い妹分が、できたもんだ。