至高たちの帰還
いつも誤字修正ありがとうございます(^_^;)
ホントいつも多くてごめぬでさ……_(:3 」∠)_.*・゜
ホールエルの街の、ほとんどの者たちが。
皆、外にて、立ち尽くしていた。
──静かだ。
こんなにも人がいるのに。
皆、一言も喋らず、
じっと、南東の方角を見つめていた。
それは、呼び戻された冒険者たちも一緒である。
緊張した朝の中。
黒猫の獣人の少女が、
実直なる男に、話しかける──。
「ノムノム爺！ 居たぜっ……ロメオだ！ お〜〜い、ロメオぉ！」
「む、あんな前の方に居よったか！」
「……！ スリーティア、ノム爺……！」
いつもの三人がそろい、
共に、皆と同じ方を向く。
「にゃぉ……どう思うよぉ？ 私は何だか、もう大丈夫なように思うんだけどなぁ……？」
「うむ……。轟音は聞こえなくなった。それに──"光の城"は、解除されている」
西に赴いていた冒険者たちも、
街からの異変に気づき、全員が帰還していた。
彼らも、街の"本来の姿"を目撃している。
「この目で、"光の城盾"を目にする事になろうとはな──……」
天を突くような光の城壁は、
朝日がのぼると共に、
皆の前で、フ、と……解除されていたのだ。
「……伝承どおりであるなら、脅威は去ったことになる」
「うむ。"光の城"は、大いなる敵意が霧散するまで、街を守り続けると聞く」
「にゃん〜〜……」
年寄りのドワーフが、同意する。
街の皆の表情は、不安と期待が織り混ざった、
複雑なものであった。
街を去る準備を夜通し進めていたが、
光の城が、消えたという事は。
もしかしたら！
聖女様と、至高の者たちが──……！
「……彼らが全員、この街に滞在してくれていたのは、この事を予見していたからなのだろうか……？」
「にゃ〜〜……、私に、わかるかってぇ……」
「……。無事だとよいがのゥ」
陽は、皆の後ろから、夏の最後を照らす。
──誰かが、空を指さした！
「なんだ、アレは──！？」
静かな中、
その声は、よく通った。
何かが──降ってくる。
ロメオは、目をこらす。
「あれは──……丸い……？」
白い、丸いモノ。
それは、あっという間に大きくなり、
街中に、落下する。
──ひゅぅぅぅうううううう──・・・！
── ど ぉ お ん っっ ！！！
玉兎：『『 にょきっと！ 』』
うわあああっ！ と、声があがる！
巨大な白い魔物が、外周壁を飛び込え、
街の中に飛び込んできたのである！
「な、なんだありゃあ！？」
「うわぁ、ラビットなのか……！？」
東の住民たちは、度肝を抜かれ、
多くの冒険者たちは、すぐさま武器を抜く！
玉兎：『『 にょ、にょきっとなぁ〜〜…… 』』
「にゃあぁ……！？」
「なんとデカいラビットじゃあ！」
「……！！ あの、ラビットは……！」
前に詰め寄る冒険者たちに緊張が走るが、
実直なるロメオは、ウサギと皆との間に入り、
冒険者たちを制止する。
「待て！ 待つんだ！ このラビットは、敵ではない！」
「──！？ ど、どういう事だよ！？」
「──ロメオ！？ お前、こいつを知っているのか！？」
"実直なるロメオ"は、良くも悪くも、
この街では有名である。
いつもは頭の固いロメオだったが……、
──今は、その知名度が幸いする。
ロメオは、巨大なウサギの前に立った。
「君は……うさ丸くんなのかぃ？」
玉兎：『『 にょきっとなぁ…… 』』
巨大なラビットは、
あの"二人の恩人"と共にいた、
あの、まん丸のラビットに酷似していた。
実直なるロメオは、冷静に判断する。
「まさか……"存在進化"しているのか？」
「ぉ、おうぃ……ロメオぉ、大丈夫にゃのかよぅー……」
「うおっほ！ これまた、近くで見ると、でっかいラビットぢゃのう……！！」
恐る恐る近づく、黒猫の少女とドワーフ。
他の皆も、徐々にラビットに、
敵意が無いのだと、わかりだす──。
玉兎：『『 にょきっとなぁ、にょきっとにょんにょん…… 』』
「にゃああぁ〜〜……、デッケェ〜〜……！」
「街の結界を素通りしているんだ、恐らく従獣に近いはずだ」
「──！ 見ろ、ロメオよ！ このラビット、両手に誰か抱えておるぞ！」
ドワーフの指摘で、
冒険者たちの視線が、
巨大なラビットの赤いガントレットに集中した。
金娘：「すぅ……すぅ……」
銀娘：「くぅ……くぅ……」
「──！！ "郵送配達職"の二人ではないか！」
えっ！ と、冒険者たちは驚きを隠せない。
もう皆が、
この街に薬草を運び込んだ恩人のことを、
噂や世間話で、聞き及んでいるのだ。
「にゃぅ、眠っていやがるぜ……？」
「やはりか！ このラビットは、彼女たちの従獣なのだ」
「よもやとは思うが……この二人も、戦っていたのかのぅ？」
玉兎：『『 にょきっと、にょきっとやん…… 』』
大きなウサギは、大きな耳を垂れ下げながら、
どうも困っているように思える。
周りの住人にも、その様子は十二分に伝わる。
このウサギは……主人たちを助けたいのではないか。
「ど、どうするぅ？ ロメオ……」
「うーむ、兎に角、寝床を見つけ──」
言いかけた刹那……、
──ドォン！！ と。
またもや、何者かが着地する！
集中する街の目線！
聖女：「バカタレウサギぃぃ……！！ 先走りやがってぇぇ……！」
幼官：「せ、聖女さま、ゆるしてあげてー！」
花狼：『『 クロンクロンクロン……！
カァ────ン？？ 』』
今度こそ冒険者と住民たちは、
皆そろって、腰を抜かした！
「な、なんだ、あのウルフは！？ いや……ウルフなのか！？」
「すげぇ神秘的なウルフだ……！！ 尻尾がいっぱいあるぞ！？」
「上に誰か乗って──、せ、聖女様と……誰だ？」
「あ、あれって、"審議官"の──……！？」
続いて街に降り立った、
光の手網に繰られた、
聖なる獣の上の聖女に、
皆は驚く！
少なくない何人かは、
その前に乗る幼女と、
ウルフかどうかわからない謎の魔物について、
ヒソヒソと話している……！
幼官：「むーっ」
花狼：『『 カンカン…… 』』
「……！ 聖女殿、その雄大な魔物は──？」
ロメオが話しかけようとしたと同時。
数々の人影が、街へと帰還する──。
──ドンっ！！
姉乳：「ふぅ……」
妹乳：「予想以上に、集まっていますわね」
木箱の山の上に降り立った女剣士たちに、
誰かが声をあげる！
「つ、ツインフェルト……！？」
「な、なんだっ！？ あのピッチリとしたボディスーツは──……！！」
豊満な肉体を、姉妹おそろで強調する、
黒と赤とをベースとした、妖艶な鎧。
少なくない男が鼻の下を伸ばし、
嫁に、ぶっ叩かれる事案が発生する。
「エロい……」
「なんて大きな剣なんだ……」
「けっこう疲れているように見えるぜ……？」
姉は、二刀流。
妹は、大剣を持っている。
鉄をハンマーで叩き潰したかのような、
平べったい、三連の剣だ。
だが、姉の持つ双剣の、
小さな方の刃でも、
普通の冒険者なら、
"バスタードソード"と分類されるほどの、
巨大なものである。
「……"羊雲姉妹"って、もっとフワフワしてんのかと思ったら、とんでもねぇんだな……！」
「あれは……絶対に俺たちじゃ、勝てねぇだろうな……」
消耗しているせいか、
殺気のような気配が瞳から漏れる、
姉妹の剣士たち。
わずかながら、
その豊満で鍛えられたボディからは、
血の煙のような魔力のオーラが沸き立っている……！
──ドンっ！！
──ドンっ！！
銃侍：「むっ……！ このような事になっておったでござるか」
白童：「ははは！！！ そりゃーあの騒ぎじゃこうなりますかぁー！！！」
続いて着地する、
ロン毛の、イケメン侍と、
可愛らしい、エルフの少年。
「……！！ 見てっ……！？ あれっ、ヒナワ様よ……！！」
「えっウソ、かっ……カッコイイぃぃいいい……っ♡」
「あれはダメでしょ、ちょっと反則だわ」
「うわぁ……ユユユくん、初めて近くで見たけど……超かわゆいィ……♡」
「見て！！ あのエルフ耳、すっごい高そうな宝石が埋め込まれてる！！」
「なんか……あの二人のツーショット、私、目覚めるカモ……ポッ」
銃侍：「難儀なことよの……」
白童：「ははは！！！ 皆様、お元気そうで！！！」
萌殺：「──キャーキャー、マジうるせぇったらねーや、まったく……マジコレだから若様はよぉー」
──フワリ、と。
十字架の杖に跨り、
降り立つ、小さな魔族の子。
「な、なんだ……！？ あのロリビッチ魔族ちゃんは……！？」
「おれの性癖と、全世界が泣いた」
「やべぇ……めっっっちゃ、ときめく…….*・゜」
「あれ薄着すぎじゃね！？ 大丈夫なのか！？」
「なにあの子、かわいー……！ 魔族で、あんな子っているんだねぇ……！」
萌殺：「……//////、〜〜〜〜っ……///」
銃侍：「からから♪ よかったでござるな、マジカ殿♪」
萌殺：「///──！？ あっ、てめ！？」
「ま、マジカ殿、だって……！？」
「マジカって……あの、コケシ女か！？」
「速報・ウワサのコケシ魔女、正体はロリえろ魔族っ娘」
「う、嘘だ……！！！ ボクは、信じないぞ……ッッ！！！」
「「「「 マジかァァァァァァ！？！？！？ 」」」」
萌殺：「──マジぶっ殺すぞ、テメェらああァァァァ！！！//////」
聖女：「──ええぃ、騒がしい！！ 静粛に！！ 静粛になさい！！ もうっ、これだからプレミオムズは嫌なのよっ！」
幼官：「わぁぁ、皆、人気なんだねぇ……^^;」
聖女：「──キキ・ネーザル！！ ギルド受付嬢の、キキ・ネーザルは、いないのですか！？」
「──！！ は、はいっ！！ ここに……！！」
褐色メガネの受付嬢が、
慌てて皆の前へと掻き分けて、出る。
聖女：「──皆！ お静かに！ 此度の件、わたくしから説明いたします！」
良く通る13歳の乙女の声に、
流石に、浮き足立つ声も収まった。
ロメオが、聖女に問う。
「……聖女、リビエステラ殿よ。いったい何が起こっていたのだ？」
聖女：「……。始めに、ハッキリと申し上げておきます。脅威は去りました！ もう、敵はいませんっ！！！」
花狼：『『 クルルルルルオ──ンッ……！！ 』』
とても美しいウルフの上で、
高らかに宣言する聖女の言葉に、
住民は互いに顔を合わせ、
希望の光を確認する！
聖女：「此度の薬草不足の件……ヨロイガニの大量発生が原因の様です！ 薬草は捕食され、バールモンキーの一団がカニ共と戦闘になっておりました！」
「……！！ ヨロイガニだって？」
「イエロークラブとかか……？」
聖女：「不用意に森へ近づいた冒険者たちや商人を襲撃していたのは、東の森のバールモンキー達でしたわっ！ しかし、これはヨロイガニとの戦闘に巻き込まないため、街に追い返す目的で行われていたようです！」
さらに、冒険者たちと、
民衆のざわめきが大きくなる。
聖女の言葉を信じるなら、
バールモンキーが、魔物であるにも関わらず、
街の者を守っていた事になる。
「む……。バールモンキーの事は……ひとまず置いておくとしよう。しかし、ヨロイガニ程度で、街の伝説の魔術防壁が、発動するものなのだろうか……？」
実直なるロメオが発言し、
そうだそうだ、どうなのよ、と、
同意の声が、いくつも上がる。
熊神：「──それは、コイツを見てから言うんだな」
獣王：「──ガオォオオッ！！！」
────ズゥウウン！！！
大きな熊の戦士と、
大きな獅子の王が、
とある物を、民衆の前に投げ捨てる。
「な……！」
それは、５メルトルテはあるかという、
バケモノガニであった。
「なんだ、これは……！？」
「で、かすぎるだろ……！！」
「見て、あの鋭い爪……！」
「こ、こんな甲殻、刃なんて通らねぇぞ……！？」
普段、彼らが狩っているイエロークラブ系は、
せいぜい１〜２メルトルテ、
大きくても、全長３メルトルテ以下である。
それでも、多くの冒険者は苦戦する相手である。
その常識を覆す程の巨体が、
そこにはあった。
熊神：「これで、小さな方だぜ。デストロイ・クラブって呼ばれる種類だ。聞いたことある奴もいんだろ……。信じるかどうかは任せっけどよ……だいたい、1000体いたんだゼ」
冒険者たちは、その場面を想像した。
こんな装甲の動くバケモノが、
集団で襲ってきたならば、
間違いなく、生きたまま喰われるだろう。
「なんということだ……」
「にゃおおぉぉ……」
「身震いするのぅ……」
聖女：「それだけではありません。何体か、ギガンティック級の存在を確認いたしました」
何人かの冒険者は、首を捻る。
そのような魔物のクラスは、
聞いた事すら無いからである。
幼官：「ギガンティック級は……！ 存在進化の末に頂点に辿り着いたという、とても大きくて、強い魔物です！ 小さなものでも70メルトルテくらいはあります！ 今回のカニさんは……100メルトルテはありました！」
「ひゃ、100メルトルテだって……！？」
「う、嘘でしょう……！？」
「待て、あの子は審議官だぞ……」
「信じられないわ……」
先程までは、間近で見るプレミオムズに、
少々、浮かれていた民衆と冒険者の、
その顔に、恐怖と緊張が戻る。
「……そんなものが、数体も居たというのか……」
ロメオですら、
その恐ろしさの本質を、
想像することすら難しい。
「そんなものが、迫っていたなら……街が、光の盾を発動させたのも納得ではある……」
「にゃぅおお〜〜っ！？ そんで、ソイツらはどうなったんだよぅぅ〜〜……！？」
聖女：「──倒しました。完膚なきまでに」
小さな聖女は、しかし、力強く言う。
「……。脅威は、もうないのだな？」
聖女：「誓います。我が聖なる御名において」
花狼：『『 カン！ カン！ カン！ クルォオオオオオ────ンンン！！！ 』』
勝利の咆哮が響き、
それは、誰からも見て、
聖なる福音であった。
皆は、呆気にとられたが、
やっと、安心したような脱力と、
喜びが、ひしひしと皆に伝染する。
「……ふぅ。聖女よ、もうひとつ。何故、"郵送配達職"の二人が眠っている？ まさか……戦っていたのだろうか。彼女たちは、戦闘に特化しているわけではないと認識していたのだが──……」
聖女：「っ……。……」
幼官：「聖女さま……」
聖女：「……。薬草不足の調査から、バールモンキーとヨロイガニの抗争の事実を調査してくれたのは、その二人です」
「──！！」
ロメオと共に、冒険者の皆が驚く。
聖女：「彼女たちが居なければ……我々は街へと迫る脅威や、バールモンキーたちが我々を守ろうとしている事にさえ、気づきませんでした」
聖女の、すぐ目の前に座る、
幼い神官の真偽球は、光らない。
そう──疑う余地など、皆無。
全ては、"真実"なのだ。
聖女：「……"郵送配達職"は……手紙や、荷物を届けるだけではない。情報や……希望や……、"命"を届けるのだ」
「「「「「……」」」」」
幼い聖女は、ひとり事のようにポツリと言い、
だが、それが皆の心には、
良く、響いた。
疲れ果てた至高たちも、静かに微笑み、
ロメオは、街を守りし乙女に話しかける。
「聖女……いや、ギルドマスター殿よ。今から、我らに手伝えることはあるか？」
その一言に、
ロメオの周りにいる冒険者たちの顔が、
引き締まった気がした。
聖女：「……この巨大なカニの亡骸が、森には、まだゴロゴロ転がっています！ このままでは……他の魔物が食料を求め、森に集まってしまうでしょう」
「っ！ では──」
聖女：「──ええ。"デストロイ・クラブの亡骸"の回収クエストを発令します！ とても大変でしょうが……クラブ系の肉は美味と聞きます！ それに、甲殻は非常に強力な鎧の素材となるでしょう！ キキ！ あなたが取り仕切りなさい！」
「は、はいっ！！ かしこまりました！！！」
聖女：「──っ、森でバールモンキーに出会っても、過度な攻撃がない場合は、放置するように！ それと……今回に限りですが！！ 回収したヨロイガニ素材は、自分の物にしてよろしいっ！！ 一部をギルドに納品し、後は食べておしまいなさいっ！！ あんな大量の肉を、ギルドでは保管しきれません！」
「き、聞いたかよ！」
「カニ、食べ放題ってことか！？」
「鎧の素材、取り放題……！？」
「うっひょう！！ そりゃあいいぜ……！！」
聖女：「素材取得のギルド報告の義務も……今回に限り、多少は目をつぶります！！ この回収クエストには、あなた方の協力が必要不可欠です！ すぐに取り掛かってくださいまし！」
聖女の意図を汲むならば、
今回のみ、"ギルドに無報告の着服"を、
大目に見るという事だろう。
見つけた宝の山は、
その場で、ほぼ自分達のものとなるのだ……！！
聖女：「ぁ……」
幼官：「──！！ 聖女さま！！」
13の乙女の身体が、
神秘の狼の上で、グラりと傾く。
どの無骨な冒険者たちでもわかる。
──次は、自分たちの番なのだ。
ロメオが、叫ぶ！！
「──皆、聞いたな！？ 我らがギルドマスターと、至高の方々に今、必要なのは休息だ！！ 次は、俺たちが踏ん張る番だ！！ 森の全ての素材を、腐る前に回収せねばならん！！！」
「「「「「 おおおおおおおおおおっっ！！！ 」」」」」
「──さぁ、やるぞっ！！！ 荷車を用意しろ！！ 住民たちから借用できるか、掛け合うのだ！！ バールモンキーには手を出すな！！ 借りは……返さねばならんっ！！！」
「「「「「 うっしゃああああああっっ！！！ 」」」」」
「よしっ……正念場だっ！！ 皆っ！！ かかれええええっ！！！」
力有り余る冒険者たちが、一斉に動き出し。
それに伴い、ギルドの職員たちや、
街の民衆たちも、動き出す。
聖女は、審議官に体を支えられ、
その様子を見ていた。
幼官：「お見事でした……！ みんな、聖女さまの言葉で、ひとつになった……！」
聖女：「ふ、一応は、この街のギルドマスターですからね……？」
「──リビエステラ様！」
黒髪のメイドの声が、
騒がしくなった街に響く。
聖女：「モナリー……！」
「おかえりなさいませ、リビエステラ様。皆様も……よくぞ、ご無事で……！」
深々と、頭を下げる、
清らかなる、使用人。
頭をあげ──。
「……？ 皆様、お揃いの金色の猫を……飼ってらっしゃるのですね？」
皆の肩に乗る、クニャウンズを見て、
少し抜けたことを言う、天然のメイド。
聖女：「ふふふ、帰ってきたわね……」
幼官：「？ えへへ……」
姉乳：「ふふ……」
猫七：『C7：にゃむにゃむぅー？』
自らの肩に乗る金色の猫と、
何とも言えない表情で、
見つめ合うプレミオムズ達。
聖女：「……モナリー。皆を私たちの教会で休ませます。用意をお願いしますわ」
「もちろんでございます。皆も、お帰りをお待ちしておりますよ！」
金娘＆銀娘：「「すぅ……すぅ……」」
玉兎：『『 にょっきり、にょきっとな！ 』』
戦い終えた勇者たちは、
聖なる教会へと向かうのだった。
やすめーっ！((o(。>ω<。)o))
