はぐるまどらいぶ。

- B[ L/R ]EACHERS - ［ブリーチャーズ］

　わたしのにんむは、

　ある二人の弱みをにぎることです。

　わたしが合成された時、

　それまでの記憶は消されました。

　うっすらと……いえ、

　なんでもありません。

　局長によると、

　私は、最高のできだそうです。

　私はひどいことはされませんでしたが、

　世の中には、必ず敵になるものがいる、

　それは、ふたりいると、教わりました。

　審議局の中でも、色んな考えの人がいます。

　でも、私を発生させたのは、

　過激派、と呼ばれる人たちでした。

　彼らは、私に嘘はつきませんでしたが、

　それは、恐ろしいことでもありました。

　言われたことが、

　どんなに嘘であったら良かったか。

　そう、子供心に思ったことが、

　何度も、あったのです。

　私は……優しい嘘に触れられずに、

　圧縮教育を受けながら、

　淡々と、流されるまま、

　成長しました。

　プレミオムズの担当になったのは、

　もちろん命令でしたが、

　彼らは人柄が取っ付きやすいこともあり、

　私は、ずいぶん安心したものです。

　彼らは、良くも悪くも、

　私を正しく、子供扱いしてくれました。

　最初は、ゴウガさんは怖かったですが……。

　あの方たちとの会話は、

　からっぽな私の人格の形成を、

　大きく助けてくれたと思います。

　"ホールエルの夏休み"で、

　私は、大きなチャンスに恵まれました。

　あそこは"聖女さま"がいる街で、

　彼女は、私の最大の敵になる、ふたりの内の、

　最も重要な片割れだと教育されていました。

　わたしは、かのじょを、

　けおとさないと、いけない……。

　なんのうらみもなく、でも、めいれいです。

　まえに、いちどだけ、

　聖女さまの顔を目にしたことがあります。

　お互いの派閥が、薄っぺらい建前で会合する中、

　聖女さまは、ずっと……私を見ていました。

　同じ、髪の色。同じ、瞳の色。

　私も、気づいていました。

　私たちは、たぶん……同じ派生の……。

　すでに聖女さまは、

　あまり人に会わないのが有名で、

　それが、私たちのせいであることは、

　私には分かっていました。

　正直に言うと、そんな事より、

　私はプレミオムズの皆と会うのが、

　楽しみで仕方ありませんでした。

　でも、聖女の弱みを握れ、という命令は、

　心の何処かに、ずっと、

　突き刺さっています。

　私は不安を忘れるように、

　夏休みを、楽しみました。

　ホールエルの夜に、

　チャンスは、思いもよらない形で、

　私の元へ転がりこんできました。

　アンティさんと、マイスナさんが、

　あの、姿になったのです。

　対となる、最上位の神官服。

　対となる、物語の中の仮面。

　繋がった髪の間を行き交いする、無数の光。

　ベッドの上にフワリと浮いた二人は、

　まるで、神さまの乗り移った、

　ふたりの神子様のようでした。

　彼女たちの情報を秘匿しているのが、

　"マザー・レイズ"だという事は、

　オシハさんと、ヒキハさんの言動から、

　推察できていました。

　マザーは……私の、もうひとりの"敵"でした。

　私は、このチャンスを逃してはいけないと、

　幼い心ながら、思いました。

「操作表示が出てるわ……！　マザーの……水晶球のやつに似てる……」

　最初に、宙に表示された、

　水晶球のような操作系に触れたのは、

　オシハさんでした。

　操作は失敗し、オシハさんは警戒しました。

「は……好感……と、来たか……。まずい……これ、触らないほうがいいわ」

「お姉ちゃん！　それが何か分かるの……！？」

「わかるワケないでしょ！　でも……見なさいよ！　この子たちの、この姿……！　操作系統があるって事は……何か、情報を書き換えられるんだわ……」

「あ……」

「操作できないのは好都合よ。取り返しのつかない変化は、起こさない方がいいわ……」

　オシハさんが、

　繋がったアンティさんとマイスナさんから、

　離れた時。

　私は、自分でも驚くくらいの、

　大きな声を出していました。

「

　　　だ　め　！　！

　　　や　め　な　い　で　！　！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　そこにいたプレミオムズの皆は、

　いきなり叫んだ私に、びっくりしたでしょう。

　これは、わたしが初めて遭遇した、

　局長の命令を達成できるチャンスでした。

　私のような子供に諜報活動を任せるのは、

　こどもに対して対象が油断するからでしょう。

　この時、私は、10歳か11歳でしたが、

　特殊な薬と術式で、

　体の成長を遅らせているのも、その為でした。

　私は、普通に大人になりたい。

　嘘のある世界に、飛び出したい。

　無意識に蓄積された恐怖で、

　小さな私は、破裂しそうでした。

　優しい嘘は穢らわしいモノでしかないと、

　局長は、いつも言っています。

　でも……私はそうは思わない。

　相手に、ついたとわかる嘘で、

　私たちは、思いやりや。

　優しさを学ぶことができる。

　私は、叫んだ後に、思いました。

　ああ、私はこんなにも、

　審議局から、逃げ出したかったのか。

　私は、震えていました。

　私はどうしても、

　このチャンスを逃したくは、

　無かったのです。

「　──お願い！！　続けて！！

　　審議官として、

　　調べなければ、いけないのっ……！！　」

　それっぽい事を言って。

　子供の、わがままを言って。

　私は、プレミオムズに懇願しました。

「……。エコープル、私は反対よ。どんな変化が起こるか、わからな──」

「──マザー・レイズの隠してる事っ、知りたく、ないのっ……！！」

「──……！　……、……」

　この言葉は、アンティさん達への干渉に、

　消極的だった、オシハさんにも、

　とても……突き刺さったようでした。

　育ての母親が、

　法をおかしてまで、隠すこと。

　彼女たちが、気にならないはずがありません。

　私は……最低でした。

　目の前のチャンスに、しがみつこうと、

　なりふりかわまず、私は言い続けます。

「　お願い……お願い！！　」

「……」

　オシハさんは少し考えましたが、

　私の醜い要望と、

　興味とが、合わさったのでしょう。

　ヒキハさんに、声をかけます。

「……この子たちが、一定のレベル以上、信用している相手じゃないと操作できないのかも……。……ヒキハ。あなた、なら──」

「……！！　……、わたし、は……」

「お願い！！　お願い、します……！！」

　アンティさんの操作を、ヒキハさんが。

　マイスナさんの操作を、

　私がする事が、できました。

　結果、この夜。

　私たちは、とても重要な秘密を、

　共有する事になります──。

　翌朝、私は達成感に包まれていました。

　やった！　やった……！

　初めて、大きな成果をあげることができた！

　プレミオム・アーツの隠された力を、

　解放できる者の、存在が、ある！！！

　それを……マザー・レイズは隠してる！！

　間違いなく、誰も知らないこと……！

　わたしは、つかんだんだ……！！

　これで、局長にも……！

　私は、ミッションの達成に、

　よく分からない感情で震えていましたが、

　同時に、おなかの中に、

　ずっ……と、重く溜まるような、

　吐き出しそうな罪悪感にも、

　かられていました。

　アンティさんとマイスナさんは、

　間違いなく……、私のせいで、

　スキルが弱体化してしまったようでした。

「あの、くまさん……さっきの事、クルルカンのお姉ちゃん達に、聞かなくていいの？」

　私は不安から、

　くまさんや、オシハさんに、

　アンティさん達に探りを入れるように、と。

　レベルダウンの事を、

　早く言って欲しいと、願いました。

　私は……最低で、卑怯でした。

　子供だったから、というのは言い訳ですが、

　やってしまった、という恐怖から、

　私は……目を背けていたのです。

　オシハさん達は、一日様子を見て、

　アンティさん達に言うと決めました。

　私は……罪の意識を、

　何とか心の奥に押しやって、

　彼らとの食事を……楽しみました。

　明るく笑って。

　アップルジュースを飲んで。

　ゴウガさんに、肉まんを投げて。

　神さまは、そんな私に、

　罰を与えました。

「こんなの……死んじゃう……！

　みんな、しんじゃうよぉ……！！」

　彼らの戦闘の経過は、

　リアルタイムで、私の真偽球に反映されました。

　1000体の魔物が同時に街に侵攻するなど、

　聞いたこともありません。

　私は半狂乱に、なりました。

　戦いに行ったのは、たったの……８人です。

　聖女様への伝言を頼まれたリスクさんは、

　昼間のお店の多忙さから、腰を痛めていました。

　私は、夜を走りました。

　涙は、止まりません。

　自分のために、やってはいけない事をした。

　ひっしに、誰もいない街を、走る。

「……、ひぃ、ひぃ、はぁ──……！　ああぁ……！　」

「にょきっと！？」

「くるくるーっ！！」

　今、起こっている事は、

　ぜんぶ……私のせいだと思えて、

　なりませんでした。

　私は、最大の敵であるはずの、

　聖女さまの元に、転がりこみました。

　街で、大きな光の術式が発動し、

　大きな花のオオカミに乗る聖女さまの、

　髪が……薄いピンク色から、

　輝かしい……光の色になりました。

　空を飛ぶ、大きな、うさ丸の背に乗る私も、

　聖女さまと……全く同じ輝髪になりました。

　聖女さまの瞳は、

　星が宿るような色になっています。

　私の瞳も……同じようになっているのでしょう。

　私は、わたしが、聖女さまが死んだ後に、

　すげ替えるための存在であると、

　確実に、バレた事を、悟りました。

　私は、人工的に造られた、

　聖女の代用品。

　今回の事件を、起こした者。

　神さまは、私を赦す気は、

　ないのだと、思いました。

「……」

「……」

『『　にょ、にょきっとやん……？　』』

『『　クルォン、クルォン──　』』

　目を開いたまま俯(うつむ)き、

　夜の空で泣く私のそばに、

　聖女さまは、いつの間にか、近づきました。

『『　──カンカン♪　』』

『『　にょぷっと！？　』』

「……あなたは、どうしたいの？」

「──……っ！？」

　火を出しながら空を飛ぶ、

　でっかい、うさ丸に。

　でっかい、カンクルが、

　透明のガラスを駆け抜けながら、

　体を預けています。

　光る花を撒き散らしながら、

　輝く聖女さまは、

　それはそれは、きれいなものでした。

「あなたは、どうしたい？」

「わ、わたしは……」

「あなたは、審議官でしょ。嘘は……つかないで」

　私は、頭に置かれた手の温かさに、

　泣きながら、答えました──。

「──み、みんなを、助けたい・・・！

　ちゃんと・・・みんなの前で、

　オトナになりたい・・・！」

「……ならば、あなたは戦友よ」

　聖女さまは、少し複雑そうな顔で、

　笑います。

「せっかく……あの村で生き残った、唯一のふたりなんですもの」

「……！　やっぱり、知って……」

「……まったく、こんな子供ふたりを使って代理戦争をさせようだなんて……ホンっト、バカなんじゃないかしら……！」

　聖女さまは、もうっ！　といったように、

　夜空に言い放ちます。

　私たちの後ろからも、前からも、

　すさまじい光が、あがっていました。

「……ねぇ、エコープル。この戦いが終わったら、少し……ゆっくり話しましょうか」

「……！」

「あなたが忘れてしまった故郷のこと……少しは、教えてあげられるから」

「……！！　は……ぃ、はぃ……っ！」

　聖女さまは、私の手を握ります。

「……いまから……帰れとは言わないわ。私と一緒に、戦って！」

「……！　はいっ！」

「……ふ、ふんっ。それじゃあ……頼んだわよ？　優秀なナイトたち？」

『『　──にょきっとな！！　』』

『『　──カン！　クルゥオオオオオンンン！！　』』

　私の真偽球には、

　このフィールドの、全ての敵の位置が、

　示されています。

　聖女さまの杖が展開し──、

　光の大弓となり、輝きを増していきます。

『『　カン！　カン！　カン！

　　　クルゥオオオオオンンンッッッ！！！　』』

「

　　さて、では……。

　　私の街に手を出したこと、

　　後悔させてあげましょうか……！

　　そうよね？　エコープル？

　　　　　　　　　　　　　　　　　」

「

　　──はいっ！

　　かならず……みんなを助けます！

　　だから……力を貸して！！

　　おっきい、うさ丸さんっ！！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　」

『『　にょきっとなあああああああっっっ！！！　』』

　巨大な、ウサギさんのグローブ。

　回転する、灼熱の炎。

　真っ赤な嘘のように、

　燃え上がる歯車たち。

　──ああ、神よ、あわれみたまえ。

　私たちの戦いが、はじまりました。