はぐるまどらいぶ。

燃えシ魔人、凍りシ魔人

ちと、小分け投稿です(●´ω｀●).*・゜

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　それは、幸運だったろう。

　森の守護者の悲痛な声は。

　剣の妹へと、届いたのだ────。

　　　　　　　 (ゥ、ウッキ) (ャー……！？)

「……──！　今のは──……！？　」

　血で伸縮する脚力が、森を蹴り、進む。

　常人見えざる速度である。

　たどり着く、光景は──。

　得てして、予想だにしない場面(シーン)であった。

「ウッキャー！！」

「……！！　エレメント系の、魔物……！？」

　街に張り巡らされる結界柵や、

　街道に打ち込まれる魔物除けから一歩出れば、

　そこは、まさに魔窟(まくつ)である。

　何が起こるか、分からぬ領域。

　ましてや──ここは、夜の森林。

　王都の剣技職をまとめるＮｏ．２だからこそ、

　想像を超えた出会いが、

　フィールドでは、よく起こり得るという事を。

　彼女は、肌で理解していた。

　していた、が────。

「恨みますわよ、神さま……ッ」

　ヒキハ・シナインズの眼前に現れたのは。

　夜森を照らす、オレンジ色の熱量だったのである。

　──ごぉぉぉぉぉおおお・・・！

「人型の……炎のエレメント……ッ！！　どうして、こんな時に……ッ！？」

　炎は……歩いていた。

　湿り気のある夏の大地からは、若草を踏みつけ、

　水蒸気が、ジュウジュウと立ちのぼり。

　緑のむせ返るようなにおいが、

　目を閉じたくなるような熱と共に、

　嗅覚を抜けていく。

「く……！」

　ヒキハはボロボロの剣を構える。

　そして──……、

「ゥ、ウッキャー……！」　

「……！？　子どもの、バールモンキー……？」　

　少し離れた場所の、

　違和感に気が付くのである。

「ゥ、ウッキィ……！」

「……！！　あっちにも、何かいる……？」

　炎人に警戒を解かず、すぐ離れた場所を見ると。

　森の守護者と呼ばれる魔物の子供が、

　何か……淡く、青白く照らし出されていた。

　──そして、ゾッとする。

「……！？　あれ、は……ッ！」

　小さなモンキーの、本当に、すぐ近く。

　暗黒の幹を、淡い紫が照らしていたのだ。

　──ピキ……ピキ、キ、ペキ……！

「──！！　氷の……エレメント……ッ！？　向こうもッ……人型……！？」

　人型に近い進化を遂げた魔物が。

　秀(ひい)でた力を持っていることを。

　ヒキハ・シナインズは、良く知っている。

　フォレストウルフと、スプリガンでは、

　雑兵と王ほどの差があるという教えを、

　彼女は身をもって叩き込まれて育った。

　ヒキハは驚愕する。

　このような日に、

　こんなバカげた物語のような魔人に、

　それも、二体も"お目見え"しようとは──……！

「しかも……な、なんなの！？　あの、氷のエレメントは……？　全身の氷に、わずかに雷をまとっている……！！」

　──ごぉぉぉぉぉおおおおおお・・・！！

　──ビキ……べきべき、バリりィ・・・！！

　炎と、氷。

　ふたりの正反対の魔人は、

　それぞれ、離れた所を歩いてはいたが────。

「──ち、近い……ッッ！！　こんな奴らが、もし……戦闘を始めてしまったら……！」

　ジンワリ、と。

　ピッチリとした鎧の下で、

　暑さに関係なく、汗が吹き出る。

　炎の魔人のそばには、ヒキハが。

　氷の魔人のそばには、小さなモンキーがいる。

　炎の魔人の足踏みは、夏の新芽を焼き殺し、

　氷の魔人の足踏みは、霜柱で根を刺し殺し。

　双方は、ずんずんと離れていく──……。

　ヒキハは、しめた……！　と、思う。

（よ、よし……！　あまりにも近くにいたから、焦(あせ)ったけれど……！　自然に離れてくれるなら、儲(もう)けものですわね……！　このまるで反対属性の魔人クラスが戦ったら、今は……私一人では厳しいですわ……っ！）

　ただでさえ、千の鎧蟹を相手取っているのだ。

　イレギュラーは、大きくしないほうがいい。

　ヒキハは剣の構えを解かず。

　しかし、刺激しないように、

　歩く炎の魔人を、観察する。

　──ごぉぉおおおおおお──・・・！

　──ビキ、バキキ、ばきききぁ──・・・！

「ゥ、ウッキャー……！！」

「だ、ダメ……！　あなた……刺激しないで……っ！」

　ヒキハは、逃げない小ザルに注意を向ける。

　なぜ、あのバールモンキーは、

　あんな恐ろしい氷の魔人から離れないのか。

　歩幅にあわせ、凍り行く草木を除け、

　小さな森の守護者は、まるで、

　彼女に語りかけるようである。

（──彼女……？　そ、そうだわ……。あの氷の魔人は、髪が長いように見える……。まるで、女性のようだわ──……）

　エレメント系に性別もへったくれもないだろうと、

　自分の思考に、しびれるように自嘲する。

（く……。今は、こんな……わけの分からない例外たちに関わっている時間はない……。速く……彼女たちを、見つけないと──）

　一定の距離を保ちながら、

　じわり、じわり、と、やり過ごす。

　そうしなければならない。

　しなければならない。

　しなければ、ならないのだ。

「……」

　だから、じっと見た。

　後で、倒すかもしれない。

　だから、見た。

　たまたま、正面から、見れた。

　────それが、幸いした。

「……ついん、てーるだ」

　──ボソッと。

　感性が、勝手に声を出す。

　まるで、無意識の言葉が。

　ヒキハの口から出る。

「……」

　ヒキハは、自分の口から出た言葉を、

　考えた。

「──……、……」

　目が、見開かれる。

　刹那(せつな)に惚(ほう)ける。

　一歩、引くのが遅れたため、

　炎の魔人との距離が、

　その分、縮まり。

　声が、届いた。

『────マモ：ラナキャ……』

　そんなはずは、ないと。

　ヒキハは思いたかった。

　そんな、

　はずはないと。

「……ぁ」

　ふたりは、離れていってる。

　ヒキハは、気づいた。

　自分は、

　ギリギリ、

　間に合っている？

「　　　──そ、　」

　だが、

　離れていく。

　鏡のように、離れていくのだ────。

『──マモ：ラナ：キャ……』

　　「　そん、な……　」

〘------コロ；サナ；キャ……〙

　　「ゥ、ウッキ、ゥキャー……！」

　黄金の装甲から、

　炎が、噴き出ている。

　歩く、炎の化身。

　ヒキハは言う。

　語りかける。

「アンティ……、私です、よ……」

『──タオ：サナキャ……』

　──ごぉぉおおおおおお・・・！！！

　剣を持つ手に、

　力など、入らなかった。