はぐるまどらいぶ。

忘却おじさん 前編 しゃーしーえー

コミック版・第2話、

更新されてましたね！

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　　　　神隠しの器に溢る泉は

　　　赤の星を夢に落とすだろう

　　　　原作　「 はぐるまどらいぶ。 」

　──眠っています。

　私は、眠っているのです。

　おかしくは、ありません。

　だって、私は。

　愛を、知っているのだから────。

『────ん──。』

　──ギュムリ、と。

　掴んだモノを見てみると。

　それは、砂の地面でした。

『────……！？。』

　跳ね起きます。

　どうして。

　何が……！

『────砂の……大地？。』

　気づけば。

　見渡す限りの、灰色の大地。

　思わず、空を見上げます。

『────なん……。』

　黒。

　それは。

『────"宇(そ)宙(ら)"……？。』

　黒い。

　黒い、黒い、黒い。

　なにが何だか、わかりません。

　上半身を起こしたまま。

　しばし、呆然とします。

　──ふと、空の黒に浮かぶ、

　綺麗なモノに、気づきました。

『────：あ……。』

　蒼い……綺麗な、

　サッカーボール。

『────……ち：きゅう……？。』

　あれは、まさか……。

　いや……ちがう、そんな……。

　周りには、誰も、いません。

　ギギ……という音がして、

　自分の体を、見てみます。

『────！　これ：は……。』

　人、形……？

　いえ……これは。

　錆びついた機械のような。

　ツギハギだらけの、ハガネの身体(ボディ)──。

『────バージョンが：おちている……？

　────いや……：違う。

　────この体は：知らない……。』

　むき出しのモーター。

　関節を繋ぐコード。

　感覚の無い装甲。

『────アンティ……カネト……。

　────どこ……。』

　出力される、不安の感情。

　ここは……？　なんなの？

　私は……。

『────！。』

　気づきます。

　くらい、くらい、そらのした。

　足元の、灰色の大地に。

　足跡が、伸びているのです。

『────ずっと：続いている……。』

　不思議なことです。

　まるで、私が寝ていた所から、

　歩き出したかのような──。

　ひとり分の、歩いた過去。

『────こっちで：いいの……？。』

　静かな砂の海を、

　私は歩き出しました。

　　ギギ……ガチャ。

　　　ギギ……ガチャ。

　　　　ブゥゥゥウウンン……。

　初めてアンティと会った時のボディでもないし、

　カネトに愛してもらったボディでもありません。

　もうすぐ壊れてしまいそうな、

　私の知らない、原初のボディ。

　歩く、という行為が、

　私に、考えさせる。

　ヒントは、

　見覚えのない、私の道標(みちしるべ)だけ。

『────落ち着け……。

　────落ち着くのです。

　────ここは：たぶん箱庭でしょう……。

　────なにか：また：不可思議な現象が：

　────起きているに違いないのです。』

　この、砂と岩の星には、

　私しか、いないのでしょうか。

　空に浮かぶ星は、それでも綺麗です。

　ですが……こんな所で、

　機械のカラダで、

　ひとりぼっち。

　私は……さびしさを吸い込みます。

『────違う：違う……。

　────足跡が：続いているもの。

　────道標は：ある。

　────弱気になっちゃ：いけない。』

　柄にもなく、気弱になりながら。

　砂の足跡を、たどる。

　たどる。たどります。

　その足跡は、全てのサイズが。

　私のボディのものと、まったく一緒です。

『────ここは……：

　────"月"……なのでしょうか。』

　世界で初めて、

　この場所に降り立った人も、

　こんな気持ちだったのでしょうか？

『────私は"太陽"を司るはずなのに。

　────は：は……。

　────まったく……おかしな話です──……。』

　さびしさに、独り言が、

　引きずり出されながら。

　わたしは、進む。

　進む、進むのです。

　ふふ……"当機"から、

　"私"と呼称するようになってから、

　ずいぶん、時間が経ったようにも、

　感じます。

　ザクザクと、砂の上を。

　追いかけていきました。

『────！　光……。』

　そして、わたしは。

　たどりつきます。

『────：……ぁ。』

　黒い空の蒼い、星の下。

　灰色の荒砂の、星の上。

　そんな場所に、ポツンとある──、

『────"お家"……？。』

　月の地面は、なんとも殺風景な所です。

　いや……本当に月かは、分かりませんが。

　そこに、まるで似つかわしくない、

　木で出来た、

　ログハウスのようなものが建っています。

　絵本に出てきそうな、

　煙突つきの、可愛らしい、お家です。

『────：むむぅ……。』

　煙突からは、ほわほわと湯気が出て。

　窓からは、暖かいオレンジの光が、

　漏れだしていました。

　さびしい砂の大地の中で、

　それは、少しホッとする輝きです。

『────ば：場違い：ですね……。』

　足跡は、真っ直ぐその小屋に向かっています。

　他に、ひとっ気を感じるものはありません。

　……訪ねるしか、ないのでしょう。

　ゴブリンがでるか、

　スネイクがでるか。

『────まん丸の：うさぎさんでも：

　────住んでいれば良いのですが……。』

　機械仕掛けの足が、

　引っかからないように、

　ドキドキ、不安になりながら。

　木で出来た入口の階段を、登ります。

　カツン、カツン、カツン。

　──ギコ。

『────……。』

　迷いましたが、

　ノックをする事にしました。

　コン、コン。

　……。

　……。

　コン、コン……。

　……。

『────どなたか：いらっしゃいませんか。』

　……。

　このような場所では、

　時間は、とても長く感じます。

　どうも、弱ってしまった私は、

　ガラス窓のはめ込まれた、

　木の扉を、勝手に開けることにします。

　手首のマニピュレーターが、

　実に、ぎこちなく動きました──。

『────失礼：します……。』

　ガチャ──……リンリンリン──！

　ドアには鳴り子が付いていたようで、

　思ったより、明るい音がして。

　入ってすぐ、

　中にいた人と、目が合いました。

『────……っ！。』

「！」

『────……。』

「むむっ？」

『────ぁ：あの……。』

「おや！　これは驚いた！」

　月のログハウスの中にいたのは、

　ひと言で表すのなら────、

　" ふとっちょおじさん "

　 ……という感じでしょうか。

　だ、誰だ、この人……。

『────ぁ：あのぉ……。』

「やぁやぁ」

　丸メガネをかけた、黒寄りの茶髪。

　口元を隠す、ちびっとした、おヒゲ。

　ジーンズ生地の、お腹まであるズボンから、

　パンパンの肩に、かけ紐が伸びています。

　オーバーオール、という服でしょうか……。

　横ボーダーのピチピチのシャツを着て、

　そのおじさんは、壁際の机に向かって、

　何かを書いていました。

　私は……このような人物を、

　知っていたでしょうか？

『────あの……：突然すみません。』

「ははは、いらっしゃい♪」

　微笑む、ほっこりふとった、おじさんは、

　悪意は……無いように感じられます。

　木のログハウスの中は、

　暖炉の火と、お洒落な敷物で、

　思ったよりも、

　ずっと良い印象の内装です。

　いよいよ、私は混乱しますが、

　このまま、"まわれ右"は、

　しない方が良いでしょう。

「どうぞ、おはいんなさい♪」

『────ぇ……。』

　──カトン。

　メガネの、ふとっちょおじさんは、

　自分のいる木の机の横に、

　小さな木製の椅子を置いてくれました。

『────……で：では……。』

　土足で恐縮ですが……じゃなかった。

　私は、今、機械式だ。

　どうしようもないですね。

　……あがるとしましょう。

「どぅぞ、どぅぞ♪」

『────ぉ……お邪魔：します……。』

　優しそうなおじさん……、ですが、

　いや、ほんと誰でしょう。この人……。

　でも、何やら断れない雰囲気に押されながら、

　おじさんの隣の椅子に、座る事にします。

　ひざ裏のピストンパーツが、

　ふしゅう、と、音をたて、縮まります。

　ちゃんと、手はひざの上に置くとしましょう。

「ふふふ、まるでピノキオだね？」

『────……。』

「こりゃあ失敬。ああ、お茶は飲めるかな？」

『────えっ：いや……。』

　このボディで、紅茶は……。

　あれ？

　香りが、わかる……？

「今は、これしかなくて。すまないね」

『────……：……。』

　トポトポと、つがれる紅茶。

　……いや、今は時間稼ぎが大事です。

　何か、箱庭システムの異常なら、

　他の誰かが、復旧を試みるはず……。

　少なくとも、私にメモリー障害は、

　今の所は……無いように思います。

　私は、このおじさんを見張るとしましょう。

　しかし……うーん、この人、誰でしょう……。

「はい、どぅぞ。まさか、君が訪ねてくれるとはねぃ！」

（──コトン）

『────！　私を：ご存知なのですか？。』

　紅茶を入れてくれたおじさんは、

　「え？」という顔をしました。

「ご存知……って、君から会いにきてくれたんじゃないか」

『────いや：あの……。

　────そもそも：月に御在宅の方に：

　────知り合いなど：居ないはずなのですが……。』

「ええっ？　……？？　月、だって？」

『────はい。

　────あの：そ：外が……。』

「外？」

　ふとっちょおじさんは、

　ギシリと、椅子から立ち上がり、

　シンプルな木の枠の窓から、

　外を見ます。

「──！　こ、こりゃあ……！」

『────き：気づいて：

　────いらっしゃらなかったのですか。』

　この方も、外があんな(・・・)だとは、

　知らなかったようです。

　しばらく見ていると、

　おじさんは、笑いだしました。

「──はっはっは！　なるほど、そういうことか！　ははぁ……こりゃあ、僕……ホントの僕じゃないなぁ……」

『────え……？。』

　はっはっは、と軽快に笑うおじさんを見て、

　私は、いよいよ意味が分かりません。

　無意識に、落ち着こうとしたのでしょうか。

　私は機械の身体で、

　紅茶をすすってしまいました。

　──す。

『────！　味が：する……？。』

「──む！　待てよ……？　てことは君、今……けっこうワケわからない状態じゃないかい！？」

『────ぇ。

　────は：はぁ……。』

　おっしゃる通りですが……。

「ぁ、あー！　な、なるほどなぁー……！　参ったな。え、えーっと……！」

　む、むぅ……？

　悪意がある方には、やはり見えません。

　何を戸惑っているのでしょうか……。

　しかし……このボディで、

　紅茶の味が、分析可能とは……。

　こんな、オンボロなのに……。

「あ、えーっと……かなりー……不安、だよねぇ？」

『────……それなりに。』

「よ、よし。説明するよ！」

『────！　……" 説明 "？。』

　オーバーオールのおじさんは、

　慌てて椅子に座り直し、

　私を丸メガネごしに見つめます。

　紅茶は中々に美味しく、力が抜けます。

　私は集音装置に集中しました。

「えーっと……何から言えば……。ぁ。まずは、安心してほしい。恐らく、これは君の夢の中だよ」

『────！　"夢"……ですか？。』

　首を傾げると、肩との接続部が、

　キリキリと、いいました。

「──ああ。現実の君は、眠っているんだと思う。たぶん、何かの拍子で弾き出されちゃったんだよ」

『────はじき：だされた……？？。』

　どういう意味でしょう……？

「あ！　いや！　今の表現は、逆に分かりにくかったね！　忘れておくれ。これはね……えーっと、君の持って生まれた重要な機能の、弊害の一つなんだ」

『────……！。』

　"弊害(へいがい)"──？

　生まれ持った、機能？

「だから、大丈夫。みんなと同じさ。そのうち、ちゃんと元に戻って──」

『────弊害：とは？。』

「へ？　あ、いや……」

『────あなたは。

　────今：私に……"生まれ持った弊害がある"。

　────そう仰いました。』

「あ、こりゃあ失敬……」

『────……説明：していたきたいです。』

「え"……。そ、その……。そこ、知りたいってこと？」

　それは……そうでしょう。

　とても気になるのですが。

『────：じぃ────────……。』

「あ──……うん。じゃあ……。いや、僕の立場で説明するのって、なんか複雑だなぁー」

『────？　……？？。』

　このおじさん、何なんでしょうか……。

　おじさんは、自分の紅茶をひとくち飲みます。

　パンパンの腕で、カップは机に置かれます。

　カチャ……。

「ふむー。いいかい？　君が開発される当初、一番 重要視されたコンセプトは──"人間を理解する"事だったんだ」

『────！！！。』

　い、今、なんと……ッ！？

　私の驚きは綺麗に流され、

　おじさんは続けます。

『────急になん──……。』

「ちなみに、これは外見の話じゃないよ？　いやっ、もちろん外見も、ヒト型にはしたけど……そーゆー話じゃなくって。つまり……"ココロ"のモンダイだ」

『────な：何の──……！？。』

　私の……"開発"──！？

　こ、この人は、何を言ってるの！！

「まぁ、聞きなさい。君のベースになったのはね……──"魂の器"という概念が、事象化した存在(モノ)なんだよ」

『────たましいの：うつわ……？。』

　私の両肩のサスペンションが、

　だらりと脱力するのを感じました。

「ああ。財団が一度、コテンパンに解体されそうになった時。当時の左翼派はもちろん、オーパーツの存在なんて信じちゃいなかった」

『────……：……。』

「彼らは保管方法を徹底されていた"それら"を一箇所に集めて、処分しようとしたんだよ。いや、まったく危ない話だよねぇ……。ま、実際に危なかったんだけれども」

　わからない点が、わからない……。

　……聞くしか、ないかな。

『────私の：ベース……とは？。』

「……うん。"魂の器"は、絵画だったとも、陶器だったとも言われてる。ごめん、最初の状態は僕も、あんまり知らないんだ」

『────……。』

「それが、他のモノと、一箇所に集められた時──。偶然、何かの拍子で、それらが──"噛み合った"」

『────噛み：合った……？。』

「ああ。そして、君のベースとなる入れ物が、こっち側に出来たんだ。ずずーっ……」

　紅茶を少し含んだ、おじさんは。

　懐かしそうに、小屋の天井を眺めました。

「──偶然か、奇跡か。それは、見事な空っぽの脳みそだった。僕たちは……ずっとソレを求めてた。でも……現光体が開発されるのは、まだちょっと先の話。魂の器は出来たけど……ボディの開発は、困難を極めた」

『────……。』

「試作５号機までは……本当にヒドイ失敗をしたんだ。３号機の時は……チームにもラボにも、かなりの損害が出た。"器"と"肉体"は、完全に拒絶し合っていたからね……誰もが、肉体の方が不完全だと、思い込んでいたんだ」

『────……：……。』

「でも……誰もが諦(あきら)めかけた時。財団の博士の奥さんが、"忘れる"という機能をつける事を提案した」

『────……！。』

　わす、れる……？

「不思議な発想だろう？　僕たちはスピリチュアルなんて信じちゃいなかったけど……その時は、藁(ワラ)にもすがる思い、ってヤツだったんだ。でも、やってみるもんだね。６号機は……初めて"器"と"肉体"の定着に成功したんだ──」

『────……。』

「奥さんは言ってたよ……。人は忘れなければ、次へ進めない時がある。全部覚えていたら、悲しみにも、憎しみにも勝つ事はできない、ってね……。奥さんは、実験中の事故で旦那さんを亡くしていたから……余計に重みがあったんだ」

『────……忘れる：機能……。』

「ああ、クラウン。もう分かるね？」

『────私の：忘れた記憶……？。』

「うん。ここは──君の"忘却フォルダ"さ。君が、忘れてしまったデータの世界！」

『────"忘却"……。』

　忘れた記憶の、つくった世界……？