ホールエルのまちじかん
ホールエルの街に、
いったん帰ることにした。
うさ丸たちを聖女ちゃんに預けて、
外泊しちゃったのよね。
もしかしたら……、
心配されてるかもしんない？
それに、報告しなきゃいけないコトもあるし……。
いつも通り、縮小マップを表示する。
森はもう、たくさんの足場の生えた、
公園の遊具みたいなもんに感じる。
ハシゴを登るように木を蹴るのも、
随分と慣れちゃったもんだわ。
重力の方向を、少しだけ無視しながら。
街へと、急ぐ────。
キ────ン・・・！
ギ────ン・・・！
移動中に聞こえてきたのは、
有難ーい精霊王の、お言葉。
〘------しーらないのんっ☆ 知らないのんっ☆
------あれ；けっこうな濃縮液だったのんよ？☪︎.*・゜〙
「な、なによ、いきなり……」
銅のお姉さんらに、あげた汁のこと？
だって、アンタねぇ……。
なんかワケありっぽそうだったしさぁ？
〘#……くっくっく。知らず知らずのうちに自らの境遇と重ね、同情していたのではないのかね？〙
「そっ、そーいぅワケじゃ……！」
「アンティ、優しいからなー」
も、もぅ！ アンタまでぇ。
ただ、なんかアソコで渡さなかったら、
かなり後味がワルかったっていうか──……。
『────ふふ。
────それが：アンティの良い所ですから。』
『>>>ははっ！ ま、転売されない事を祈っときなよ！』
──て、転売て！！
言うても、
酒とヒールスライムのブレンドだかんね！
ヒールスライムって、あの白い格闘部屋にも使われているんでしょう……？
そんな高額には──なんないと思いたい！
「──い、いーもーん！ 何処で誰が儲けようが、どーでもいーもーん！！！」
「どんな人に使うんだろねー」
ぬあーっ！
横向きにジャンプしながら、
私は頭を抱えた！
「ああもぅ！ やっちゃった事はいーの！ 問題はっ！ まだ、なーんにも解決してないってことじゃないのよーっ！！」
「そだねー。仕切り直しだねー」
ウンウン、と。
マイスナも、森を横向きに吹っ飛びながら、
同意する。
そうなのだ……。
"薬草不足の原因"が、
まぁるで、わかってな──いっ！！
怪しい盗賊団の事も、サッパリだし……。
うむむ、あのアサシンお姉さんズは、
冒険者襲撃とは関係ない感じだったしなぁー。
『>>>ぼくらが探している盗賊団は、武器として長物を使ってたって話なんだろぅ？ 彼女たちのメインウェポンは、どう見てもナイフや短剣だった。まぁ……違うだろうね』
ちぇ……あのお姉さんたちと、
同じような戦闘スタイルの先輩が言うもんだから、
妙に説得力があるぅ……。
ナガモノっつーと、
長剣やら槍やらを使う盗賊団ってコトになる？
「あぁ……さっぱり、わかんないわね。ただ……あの"目ん玉の集合体"のことは、一応……聖女ちゃんに報告しといた方がいいのかなーって」
『────同意します。』
『>>>ああ。あのチビっ子ギルマスちゃんは、何だか北東を調べてほしそうだったし、それは賛成』
そうよねぇ……。
出来れば、ややこしそーな案件なので、
何も報告したくはないんだけど……。
ドニオスの街では、ぶっ飛ばした魔物の数を報告しなかった事を、キッティに注意されちゃった事があるのよね。
ある地域の魔物がゴッソリ居なくなると、
縄張りとかが変化して、
思わぬ危険が発生する事があるとか何とか……？
よーするに、まぁまぁ強い魔物を倒した場合、
ギルドに報告することによって、
他の冒険者さんの安全性が上がる、
……って解釈でいっかな？
たまにオーク豚とかは……多少、
チョロまかしてはいるんだけども。
「お姉さん達、ボコった事も言う？」
「う"っ……、そ、それは……」
言 い た く ね ぇ ぇ ぇ …… ！！
他のクランとモめちったってのは、
出来ればヒミツにしときたい……！
ヒゲイドさんのジト目が、目に浮かぶゥぅ……！
「胃がキリキリする気がするわね……」
『────気のせいです「おいコラ」。
────こちらは首を容赦なく狙われたのです。
────木に叩きつけるくらいの抵抗は：
────当然の対応だと進言します。』
「あら、言うようになったじゃない！」
『────ふふ。
────いまや：肝っ玉母ちゃんですので。』
みんなと、おしゃべりしながらだと、
ホールエルには直ぐに到着した。
街門の憲兵さんが、仰々しく会釈してきた……。
話しかけてみようか。
「──すみません。近辺の薬草ですが、あまり集められませんでした。これ以上、採取してしまうと次が育たなくなっちゃいそうで……」
「そのような謝罪は必要ありません。貴女方が、この数日どれだけの量の薬草を届けてくれたか、もう街の皆には広まっています。どうぞお通りください」
──うえぇっ！
むちゃくちゃ丁寧に対応されたので、
えらいビックリする！
こ、こんな小娘に、
そこまで畏まらくてもいいのよ……？
「アンティ、そゆとこあるから」
「？」
マイスナの発言に首を傾げながら、
街の中に入った。
しかし……マジっすか。
薬草配達がウワサになってる、ですって……？
はぁ……。
もう、マントでヨロイを隠す必要は無さそうね……。
「とは、言ったものの……」
「いっぱい見られてるねー」
金ピカの"黄金の義賊クルルカン"と、
銀ピカの"狂銀オクセンフェルト"が、
仲良く歩いていると、やっぱ、こうなるわなぁ。
昨日の夜は少しだけ雨が降ったけど、
今日は良く晴れていた。
水溜まりに波紋を作りながら、
ちっこい女の子が、近づいてきて──。
──ぱしゃぱしゃ、たたたたたた！
「──ねぇ！ なんで女の子なの？」
「……」
チンコが無いからじゃ。
とは言えないので、
「あはは……神様が知ってるかもね？」
とか答えておく。
「かみ、さわらせて！」
「……」
迷ったが、しゃがんであげた。
楽しそうに私の髪をサラサラしている。
何が楽しいんだか。
「わぁー！」
「ずるいぞ！」
「ぼくもやる！」
……やれやれ。
どこの街でも、だいたい子供は変わらんなぁ。
マイスナは、横の男の子のほっぺを揉みしだいている。
中々の攻撃だ。
しばらくすると、
お母さん方も恐る恐る近づいてきた。
「あ、あの……ウチの子がすみません……？」
「あ、いえいえ！ 慣れてますんで、だいじょぶですよ！」
「きょうぎんだぞー、こわいんだぞー♪」
「きゃっきゃっ♪」
「おんなのきょうぎんなんて、こわくないぞ！」
マイスナが、ガキンチョ達と遊んでる間に、
何やらお母さまチームと話すことができた。
「あらぁ！ じゃあ、やっぱり薬草を届けてくれたのは、あなた達だったのね！」
「運び屋専門の冒険者さんがいるとは、知らなかったわぁ……」
「ねぇ。なんで、そんな格好をしてるの？」
「あっははは……」
久しぶりの、黄金の愛想笑いである。
「ポーションが不足気味なのは、ただただ不安よねぇ……。薬が減ると、水も不足しがちになるのよ。よく使うようになるから」
「お肉も少しずつ高くなってきているわ……野菜はまだ大丈夫だけど……」
「……そうなんですね」
主婦さん目線の意見が聞けたのは、
けっこう貴重かもしんない。
ホールエルの街の、ナマの声ってやつ？
薬草が不足する事で、
色々な生活の不具合が起き始めてるんだわ……。
おっと、あまりゆっくりもしてられない。
子供にバイバイしたマイスナに、
髪のひと束を接続し、
ママさん達に聞いた情報を伝達する。
「リビっち、薬草の畑を作るって言ってたね」
「でも、育つのに時間はかかるはずだわ……」
東の住人さん達の、好奇の目をスルーしながら、
聖女ちゃん御在宅の、デッカイ教会に着く。
「おかえりなさいませ。アンティ様。マイスナ様」
──ガ、チャ・・・ゴ、ゴ、ゴ……。
お辞儀をしたモナリーさんが、
直ぐに門を開けてくれた。
うん、母さんと同じ黒髪なので、
ちょぴっと羨ましい。
メイド服の黒とも、とってもマッチしてること。
「うさ丸様とカンクル様を、どうぞ手厚く褒め称えてさしあげてくださいまし……」
「ぇ。あ、は、はいっ」
「んゅー？」
……どうやらウチのアニマルチームは、
台所掃除に多大な貢献をしたようね。
教会の廊下で、目付きのワッリい、
ピンクの猫が足に抱きついてきよったので、
ソーセージを旋回させながら投げたら、
良いジャンプでキャッチした。
やるやないの。
つーかなんでコイツ二足歩行なの？
「フナ"ナ"ァァァア"────！！！
ガブガブガブガブガブガブガブウゥゥ──ッッ！！！」
「申し訳ありません……チルテトがあそこまでメスをかなぐり捨てるとは……」
「あ、女の子なんすね」
「女の子はねー、ごはんに弱いんだよー」
桃聖女の部屋に着くと。
リビエステラが、先生の真似事をしていやがった。
何やら聖なるスティックのようなもんで、
黒板を刺している。
おまえ、それ矢ァやないか。
──ぺしっ！
「──はいっ！ これは！？」
「にょ、にょきっと……」
「くゆー？」
「読めませんか……。では──はいっ！ こっちは？」
「にょにょや……」
「くゆくゆ」
ママ事は他所でやれ。
「──はっ！！？ お、お、お姉さまァァァァァァ──！！！！！」
「ラリアットやめぃ」
突進してきたジャリピンクを、
ヘッドクローにて捕獲する。
ビクンビクン動くんじゃねぇ。
静まれ聖女、こえーわ。
「お待ちしておりましたわぁぁあ──♡♡ 昨晩はお帰りにならなかったので、何度、ふと……枕を濡らしたことか……！ あ！ ちゃんとお姉様方の従獣のお世話はさせていただきましたわっ♡」
「リビ。あの黒板は何なの……。うさ丸たちに何してんの……？」
「あっ、いや。このラビットちゃん、何やら、やたら知能が高そうでしたので！ 文字を読めるか試そうとしておりましたの♡」
あのさぁ……。
うさぎが跳びこえる必要のない壁つくんの、
やめてあげてくんなぃ……？
「にょきっとなぁー……！」
明らかに困った顔のうさ丸が、
肩に登ってきよった。
──ぴょんぴょん、ぽむっ。
「にょにょー。にょにょやーぃ……！」
「よしよし……安心しな。アンタはウサギだ。それがフツウだ」
字が読めなくたってなんだ。
にょきにょき、のびのび生きな。
「にょんにょ？ ……にょんにょん？？」
「なんや？」
黒板の文字を指さす、うさ丸。
文字が何か、あんまりわかってなさそうだ。
「あれはね？ 声の種類を、絵にしたものなのよ？」
「にょにょお？」
「"文字"って言うの。あの絵を並べて紙に書くと、声の代わりになるのよ」
「っ！ にょおぉ〜〜♪」
うさ丸が、「そういうことか〜〜！！」と、
私の肩で納得している。
聖女教室は、ウサギさんには難しいようだ。
「まぁ、アンタは言葉わかってるっぽいから、文字を覚えたら簡単な会話はできるかもね？」
「……にょい？」
「アンタが筆談……あー、えーっと、紙に文字を書けば、私がいなくても皆と話せるじゃない？ ほら、文字書いた紙とか見せたらさ？」
「にょ……！」
うさ丸は、何かに気づいたみたいだ。
「ま、無理でしょーけど。たいへんよー。文字って、種類が多いから……」
「にょきっとな？」
「ん？ あそこには" こんにちは "って書いてあるわね。その下には……" ライバル百合 "……って……」
グギギギギ。
「あら、お姉さま？ いたいっ、顔が、いたいですわっ♡♡」
聖女の顔をクルミ割りにする訳にもいかんので、
顔で持ち上げたまま、そっとソファに叩きつけた。
よくバウンドしている。
「くゆぅー♪」
「食われなかったかー」
マイスナはカンクルを、なでなでしている。
さっそく報告することにした。
壁に貼ってある普通の地図を、親指で指さす。
「右上の……北東の森から調査してきたわよ」
「……！ どうでしたでしょうか」
「厄介なのがいたわ」
「モナリー、しばらく部屋から離れていなさい。後で私から伝達します」
モナリーさんの、お茶の用意が加速し、
直ちに、鮮やかに、部屋から去る。
正直、人払いは有難かった。
「それで、何が……？」
「黒い、目玉まみれの魔物がいた」
「 …… 」
私が机の上のメモ用紙に絵を描く間、
幼い聖女は、血の気が引いているように見えた。
……あの魔物の絵なら、
さっき会ったガキンチョたちでも描けるわ。
目玉をいっぱい描き、
筆墨で、ぐちゃぐちゃに塗り潰せばいい。
──ペラッ……。
「……こんなヤツだったわ」
「ヘカトンケイルタイプです……。間違いありません」
リビエステラは、
13歳とは思えない表情になっている。
さっきまでの、ふざけた雰囲気は消し飛んでいた。
「自分で厄介とは言ったけど……そんなに厄介なの？」
「ヘカトンケイルタイプは、大きく二種類に分類できます。受肉している魔獣のタイプ、そして……闇の属性を持つ眷属タイプ──」
「後者、だったわ」
「……泣いてしまいそうです。単体でも……上級の冒険者クランを壊滅させるような存在です。薬草不足の街には荷が重いわ」
「……」
「形を教えてください。どれくらいの大きさでしたか？」
「さいしょはモヤモヤした３、４メルくらいの塊だったけど、途中で人型になって縮んだよ」
「ええ。普通の大人の男性のようなシルエットになったわ」
「最悪です。それは魔人化しています。すぐに王都に報告せねばなりません。今から王に手紙を書きます。お姉様方に配達を依頼します」
聖なるギルドマスターは、立ち上がって、
ペンと紙を取ろうとした。
私は、小さな肩を押さえて、座らせる。
──ギシッ……。
「……！？ 緊急事態なのです……お姉様？」
「待ちなさい」
「お姉様！？ すぐに、動かなければ──……！」
「──落ち着きなさい！ いいから、待って……」
「──、……？」
聖女ちゃんは、戸惑いながらもソファに落ち着く。
くそ……だから言うのはイヤだったのよ。
「たいへんな、魔物なのです……。すぐに……対処しなければ」
でも、報告した事は正解だったみたいだ。
説明するしかない。
「その必要は無いの……。ぁー、ぅーんと……」
「もういないから、問題ない」
マイスナが、スパッと言った。
ちくせぅ。あまり隠すことは出来なさそうだ。
「……、……。……いない……？」
「……。ええ。もう、いないわ」
「……」
しばらくリビエステラは考えていたけど、
やがて、大きく。
丸い桃色の瞳が開かれた。
誰が倒したのか……察したんだろう。
信じられないような、そんな目だ。
「──まさか……」
「……」
「だいじょうぶ」
しばらく、動かない聖女。
「そん、な……！ そんなはずは……ないんです！ 先代の聖女たちの記述は、それらの系譜に特化しているんです！ 私は……経験は浅いですが……それらの記録だけは、誰よりも──」
「リビ……」
「いないよ」
「だ、だ、って……？」
この子との親密度は、
いまや、ゼロってワケじゃない。
頼み込むしか、ない。
「リビ。私たちは……仮面を付けてる。バレてはいけないの。これは……お願いよ」
「な……」
あまり強いことがバレると、
厄介なことになる。
秘密が……多すぎるんだ。
それに……。
私たちは、勇者になりたいワケじゃない。
そんなのは、代わりの誰かがやればいいんだ。
私はもう、幸せだ。
「ぉ…………。お姉様方は……" 郵送配達職 "なの、です……よ、ね……？」
「「……」」
じっと、小さなギルドマスターの目を見つめる。
「ほ……」
「いないわ」
「 ……、…… 」
リビエステラは目と目の間を、
指で摘んで、考え込んでいる……。
徹夜明けのキッティみたいだわ。
そーいや私達も徹夜明けだ……。
全く、どうしてこうなるのか……。
「……ヒゲイド氏は、知っていますの？」
私たちの、本当の戦力のことだろう。
「……ええ。さわりだけは。隠してくれてるのよ」
「あきれた……。どう低く見積もっても、Ｂ＋ランクの……不定型の闇属性の知性魔人ですのよ！ それを、たった、二騎で……？」
「人型になったら、ちょっと強くなったよ」
「……ええ。頬を傷つけられたわ」
「死刑にすべきですね。どうしましたか？」
「アンティを傷つけたモノを、私はこの世に遺しはしない」
「……チリも残っていないと思うわ」
「信じられない……」
まーた、難しい顔してる。
「……ヒゲイド・ザッパーは、独占しているの？」
「違うわ。あの人は……心労の絶えない優しい魔王よ」
「ドニオスのお父さんなんだよ」
「なる、ほど……。人情派、ってヤツですのね……」
あ、なんか困った時の、
ヒゲイドさんの顔みたいになってる。
や、あんなヒゲまみれじゃないけど、
なんというか……雰囲気そっくり。
「……とある冒険者が魔人と接触し、秘密裏に討伐した」
「「 ！ 」」
「そういう事で、よろしくて……？」
ここは、素直に感謝するべきでしょうね。
「そうよ。"郵送配達職"が強いはずなんかない」
「誰かが、ヤツを無に還した」
「……、公に出来ない分、街から正当な報酬は支払われませんわよ……？」
「アンタが話のわかるギルマスで良かったわ、リビ」
「リビっち、いい子」
「……何処かに白紙の絵本は落ちていないかしら」
私は食堂生まれじゃい。
「他に……厄介そうな魔物はいませんでしたか？」
「頭がパックリ開いた犬コロが襲ってきたわ」
「ぜんぶ、まずそうだった」
「……」
「安心なさい。もういないわ、ぜんぶ」
「食べられない肉はいらない」
「国の……損失だわ……」
……？
どういう意味？
「リビ……」
「か、隠します！ 隠しますが……王都へ登城する必要はあるでしょう。報告はせねば……。眷属系なら、無いとは思いますが……その魔人を使役する存在がいるやも知れません」
「「 ……！ 」」
あの、スミダコ野郎を……"使役"する？
──！ そういえば……。
「──リビ。" アミ・ミュステル "って聞いたことある？」
「──？ あみ、みゅすてる、ですか……？」
「目玉オバケが言ってたのよ。人の名前のような印象を受けたわ」
「っ！！ ……。王都に行くのは、しばし延期ですわね……」
「え？」
「先代の聖女たちの膨大な記述は、この教会の書庫にあるんです。"アミ・ミュステル"……でしたわね？」
「え、ええ……」
「調べなければいけませんね……。報告共々、街の代表の一人として感謝致します。どうか……お休みになって」
「ええ。少し休んだら、また薬草不足と盗賊団のウワサを追うわ。ごめん。実は、まだそっちは手付かずなの」
「怪しいやついたら、言うね」
「……」
なんやぃ、その変な顔。
「……やっぱり、国の損失です！」
「「？？」」
そういって、チビッ子聖女は、
お部屋の外へと、歩いていった。
なんなん。
「……ちっと寝てから、リベンジする？」
「そうだね！」
「にょきっと！」
「くゆーっ♪」
