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東の街へ？

ハナシススメールという、

消費アイテムがあってだな……( º言º)

　夏の折り返しの月になって。

　また、数日が経った。

　おっぱい姉のオシハさんが、

　" プ会、あるなら月初ね！ "

　的なコトを言ってくれていたので、

（私のテストと被るからズラしてくれる的な）

　もしかしたらなー、と思ってたんだけど──、

　結局、呼び出しは来ず。

　マイスナとドニオスの街を巡って、

　集荷を募ったり、

　"のぼり隊"の子供たちを集めて、

　絵本読み大会なんかもした。

　ふふ、なんだかみんな、

　不思議そうにしていたっけ。

　んで、本日は。

　キッティのお仕事を手伝ってます。

「ありゃ……こっちのクエスト表、採集クエストに入るんじゃないの？」

「アンティ。この魔石の販売記録、やっぱり計算まちがってる」

　あっ、この書式、記入間違ってんじゃん。

　訂正印は──。

　ズシン──・・・！

「──ンティ！　マイスナ！　いないのか……？　塔にはいなかったが……まさかギルドの方か……？　む──……？」

　ガチャ──。

「おっ……」

「「　──あ　」」

　書類の整理中に、

　ヒゲイドさんに見つかった。

「ど、ども……」

「こんにちはー」

「……。……キッティはどうした」

　やばい。

　イーストハニーに、

　パン買いに行ってもらってるとは言えないわ……。

　黙秘、黙秘。

　──義賊はナカマを売らないのだ！

「パン買いにいったよ」

「　ち　ょ　……　」

　だが、狂銀は別である……。

　「むむぅ……」とヒゲイドさんは、

　私たちの周りにある、

　仕分けやら、事務処理やら終わりまくっている、

　"書類の城"を、舐め回すように見た。

「お前たちが、ギルドの書類を、か……。妙に、のんびり茶を飲んでいる職員が多いと思ったら……！」

「あっはは……」

「がんばりました！」

「──むむっ！？　その手に持っているのは──経営管理魔石の請求書ではないかっ……！　そんなややこしい書類も、あのアホたれは任せていきおったのかっ！？」

「ぅえ？　ゃ、そんな難しくもないと思いますよ……？」

「キッティがね、受付嬢の仕事、ぜーんぶやり方、説明してくれた！」

「ぼっ、冒険者に、ナァニを押し付けとんのだ、あの受付嬢はァ……！」

　はっはは……(笑)

　ヒゲイドさんが、おデコを手で押さえて呆れている……。

　ま、こっちもヒマだったしさ？

「あぁ、それと……キッティ、人に仕事教えるの──メチャクチャうまいです！！　アレはすごいわ……！」

「やり方の説明、すっごい分かりやすかった。仕事を人に理解させる天才」

「あのなぁ……」

　キッティの数分間のお仕事説明は、

　マジで、一度も質問し返さなくても、

　イッパツで理解できる明快さがあった──！！

　要点を、なぜそうなっているかという理由と共に、

　簡潔にまとめて説明してくるんだもの。

　あれは──"さすっティ"と、言うしかないわね……！

　──で、本人は菓子パン屋に直行したワケだけど。

「アイツはァァ……！　そんな"擦(なす)り付(つ)け"ばっかり上手くなりやがってぇえ……！　そんなに上手いなら、新人教育にでも回してやろうかぁ……！！」

「あ、いんじゃないすか」

「キッティぱいせん」

「──うぉおっ！？　お前たち……今月末締めのクエスト書類まで処理したのかッ！？　バッ、バカ者、まだ月初だぞ！？　やっ、やめろやめろっ！？　このギルドの職員の仕事が無くなっちまうっ……！！」

「え、えぇー」

「また、プーたろぅかー」

「お前たちも、冒険者であるという誇りを持て……！　このままだと、スーパー受付嬢になっちまうぞ！！」

　すーぱーうけつけじょう……？

　ほぅ……。

「ま、ヒマよりはいっかな！」

「うん！」

　今は副業の時代だかんね！( •̀ω•́ )✧

「あッッほぅう……！　ウチのギルドの連中が、ダルっダルにダラけまくっちまうだろがぁぁぁ……！」

　ヒゲイドさんは、

　ビターメロン(ニガウリ)を生で噛みちぎったかのような、

　苦渋に満ちたヒゲフェイスになっている……。

「はぁ──……。とりあえず、その仕事は中止だ。

　それと……喜べ。仕事を持ってきてやったぞ」

「「──！！」」

　ま・・・まじっすか！！

「やったぁ！！　親に顔向けできるっ！！」

「清い、労働ぉー！」

「義賊と狂銀のセリフではないな……。

　ふん……端的に言うとだ。

　"ホールエルの街"に薬草を届けてもらいたい」

「……！！　東の……王凱都市よね！」

「中、入った事ない街だね！」

　ホールエルは、地図で言うと、

　王都の右っかわにある街だわ！

　南東っかわの海に繋がる川が、

　チョコチョコと流れている地域だから、

　陸の食材の他に、お魚とかの食材も豊富なのよね！

　まぁ……これ以上有名人にならないために、

　街壁の外周にあるギルド出張所にしか、

　行ったコトないけんども。

　ホールエルとナトリの出張所には、

　水属性の食べられる魔物の食材が、

　いっぱい売ってて楽しいのよね！

「ちょっと久しぶりに行くわね、ホールエルの外壁出張所！　この際、出張所で川魚の食材、買いこもっかな？」

「さーかーなー♪」

「……それなんだがな」

「「　ぅ？　」」

　ヒゲイドさんが、話を割った。

「今回は……、ホールエルの街の中まで、入ってきてもらいたい」

「「　……　え"っ　」」

　……、……………………。

「なんで、よ……？」

「……クエストを受けるためだ」

「？　……うゅ？？」

「……"薬草採集"のクエストを、ホールエルの冒険者ギルドで受けてきてもらいたいのだ」

「ちょ……ちょっとちょっとちょっとちょっとちょっとちょっと」

「いみわからんです」

　マイスナの言う通りだわ。

「えーと、薬草を荷物として配達するんじゃないんですか？」

「……薬草はあったらあるだけ使い道がある、貴重な消耗品だ。状態が良けりゃそのまま使えるし、ポーションの材料にもなるしな……。ドニオスギルドから、そんな大量には出せん」

「……？？　荷物となる"薬草"が、ない……？」

「……ないものは配達できないよ」

「だから……ホールエルの街で"クエスト"を受けろと言っている……」

　ちょっとなんかかなりコレ話がわかんなくなってきたわよぅ。

「あの……ごめん、ヒゲイドさん。私の頭が足んないのかもしんないけどさ……。今かなり、イミフメイな理解度です……」

「要点わからん」

「むぅ……。ま、そうなるわなぁ……。やはり背景を説明しなければいかんか……。──おぉい！！　エルテシオ！！　お前なにサボってやがる！！　ウチのギルドの受付嬢をピカピカにするつもりかぁ！！　さっさとこっちに来い！！」

　恐らくコーヒーかなんかを飲んでいた、

　顔見知りの男性ギルド職員さんが、

　慌ててこっちに駆け足で来た。

　すれ違いざまに「ごめんごめん！」

　みたいなジェスチャーされたので、

　苦笑いで会釈しとく。

　ヒゲイドさんが案内したのは、

　受付カウンタのすぐ前にある、

　前によく私が寝ていた対面式ソファだった。

　あ。端っこに、うさ丸とカンクルがいる。

　うさ丸は寝ているようだ。

「にょんやぁ……ぷくー……Zzz」

「くゆっくゆ♪」

「まあ座れ」

　ここで話すということは、奥の執務室で、

　コショコショ話をするような内容じゃないってことだわ。

　……カンクル？　やめなさい、

　こしょばいってばぁ。

「くゆくゆ」

　ヒゲイドさんは目の前のソファを片手で持ち上げ、

　反転させて置き、背もたれに座った。

　……ワイルドな座席の確保ねぇ。

「……東の地方で、薬草が採れにくくなっている」

　説明は、簡潔に始まった。

「一時的なものだと思いたいが、原因がわからん。向こうのギルドマスターに問い合せたが、返答がない」

「はぁ……え？」

「ホールエルのギルドマスターと、仲わるいの？」

　マイスナの問いに、ヒゲイドさんは息をはいた。

「はぁー……そうでは無い。東のギルドマスターは、人に会わんので有名でな……」

　なんじゃそりゃ。

「なぜ、東の地域から薬草が不足しているのか──。理由がわからん以上、残りの各・王凱都市は万が一に備えて、薬草をストックせねばならん」

「……！　さっき、ホールエルの街で採集クエストを受けろ、と言ってましたね。じゃあ、ドニオスでクエストを受けないのは──……？」

「今朝、すでにヒマな冒険者には、薬草の採集クエストを頼んだからだ」

　？？　うーん、まだ、よく飲み込めにゃい……。

　つまり今、ドニオスの街は、

　薬草を、念のために、

　溜め込んでおきたいのよね……？

「……この情報をくれたのは、ジィさん……あ、っと……パートリッジの街のギルドマスターだ」

　……！　ブレイクさんのことだわ。

　シュッとした、お爺様。

　水晶球は、離れた場所に短い文章を送れるから、

　たぶん、それね。

「知っての通り、西のドニオスと東のホールエルは、王都を挟んで真反対だ。ここまで情報が来る間に、時間は予想より経過していると思っている」

　……つまり、けっこう前から、東の地域では薬草が"品薄"になっていた……ってコトかな？

「……お前たちの" 速さ(スピード) "を見込んで、ふたつ、頼みたい」

「「　……？　」」

　ヒゲイドさんは、真剣な顔で言う。

「ひとつは──" ホールエルの街に、薬草を届けること "。当ギルド……というより今、ドニオスからは薬草のストックは出したくない。だが、できれば届けてやりたい。冒険者の生活の礎(いしずえ)になるアイテムだからな……」

「はい……ぅんーと。私たちが集めまくって、ホールエルのギルドにあげてもいいですよ？」

「うん。たぶん、頑張れば、いっぱい集まると思う」

「あほ。貰えるモンは貰っとけ。ホールエルに売れば、こちらのクエストより、かなり儲かる。ふん……向こうの街の方が値が張っているはずだからな」

　あぁ──ナルホド！

　ヒゲイドさんは、私たちの"お財布事情"も、

　あわよくばカイゼンするつもりだ。

　オイシイ臨時収入、ってワケか……！

　ぅーんむ、優しい巨人さんは健在ね。

　……前に貰った分、全然減ってないんだけどなぁー……。

「もうひとつは──" なぜ、東の街から薬草が枯渇しているのか "──その理由を探ってほしい。これは、済まないとは思うのだが……」

　あー……。う、ぅうーん……。

　確かに、純粋な"レター・ライダー"のお仕事……とは、

　言えないかもしんないわね。

　ま……でも、頼られてるしなぁ。

「今、俺が恐れているのは、薬草の何種かが変異を起こし、まとめて枯れたり、絶滅したりするような事態が起こっているのでは……という所だ」

「うーん、どうする？　マイスナ」

「いいよ。どうしたらいいですか」

　あっさりとオーケーが出た。

　私も、いまんとこ断る気はサラサラ起きない。

「薬草を"ほどよい量"集め、ホールエルに向かってほしい。そして……"街のウワサ"を出来る限り収集してほしいのだ」

「ほ……" ほどよい量の薬草 "と……」

「……" 街の、ウワサ "……」

　ど、どんくらい持ってったらいいんだろ……？　

　それに、ウワサ、かぁ……。

　当然、誰かと……しゃべるのよねぃ。

「ううぁあ……！　あっちの街のウチッカワじゃあ、まだ私たち、あんまり知られてないのよねぇー……！」

「目立つ」

「そ、そうだな……」

　ひとごとーっ！！！

「ねぇー、ヒゲイドさぁーん……！　薬草が品薄な理由、向こうのギルドマスターさんに、ちゃんと聞けないんですかぁー……？？」

「そーだそーだぁー」

　そのモンダイさえ無くなったら、

　ウワサ集めんのに、こっちから人のいる所に、

　突っ込んでいかなくて済むんだけどぉー……！

「……さっきも言ったがな……、東のギルドマスターは、ホンッッッ…………トに、偏屈なヤツでなぁぁ……！　めったに人に会わんし、接触を持とうとさえせんのだ……。他人を毛嫌いしていると言っていい」

「　な　ん　そ　れ　ぇ　ぇ　ぇー　……　」

「……ギルドマスター、なんですよね……？」

　ギルドのトップが、

　人に会わへんって、なんやねん……。

「はぁ……。ギルドマスターとしての裁量が無いわけではないのだ。メイドを通して指示は的確に出すと言うし……やはりギルドマスターと兼任している、ちぃと特殊な役職が────　」

「ちょ、ちょと待……メイド……ッ？？」

「……けんにん？？」

　マイスナと、首を傾げる。

　────そん時。

「ただいま帰りましたー！」

　あ　っ　。

　キッティ、帰ってきた。

「……おい、サボり魔受付じょ……──、……？　」

　ヒゲイドさんが、

　キッティへの文句を言うのを止めた。

　なんやなんや。

　キッティの声がした方を、

　マイスナとふたりで振り向く。

「　…………………………　」

「……すみません、幼なじみを拾いました」

　……………。

　あの……………神官ねぇちゃん。

　…………顔、死んでない？

「……ふむ」

「しんでる」

「しんでるね」

　ヒゲイドさんが、たまらず、問う。

「おい、キッティ……。その、にょきっと神官は、なにをそんなに塞(ふさ)ぎ込んでおるのだ……」

「……や、私もわかんないんですよぅ……」

「　……　」

　……ちょっとぉ……。暗すぎやしませんかね、

　アマロンさん……。

　キッティは、甘いハチミツの香りがする、

　イーストハニーの紙袋をテーブルに置き、

　ゾンビみたいな神官ねぇちゃんを、

　ヒゲイドさんがくるっと元に戻したソファに座らした。

　め　っ　ち　ゃ　、

　落　ち　込　ん　で　る　よ　う　に　、

　見　え　ま　す　。

「…………」

「……どしたの？　アマロンさん……」

「パン食べる？」

「おい、キッティ……お前」

「いや仕方ないんですよぅ……！　アンデッドみたいに、街を徘徊してたんですよぅ……！？」

　神官あるまじき。

　しばらくみんなで待ったけど、

　マジでしゃべらねぇ。

　ど、どぅしたの……。

「 (落とした、の……)」

　──あっ、しゃべった！！

「ど、どうしたんですかぁ……」

　キッティが、座ってるアマロンさんに近づく。

　アマロンさんが、ボソボソしゃべる。

「 (落とした、) (みたいなのォ……)」

「ふむ？　フムフム……」

　しばらく、キッティが幼なじみパゥワで聞き取った。

　──で。

「あ──……、わかりました」

「……わかったか。言え」

　ヒゲイドさんも、腕組んで待ってた。

　キッティのわかりやすい解説。

「……アンティさんとマイスナさんが主役のお祭りの……"クルルフェルト祭"の企画書を──……王都の警備をしながら頑張って仕上げてたそうなんですけど──」

　　お　　い　　こ　　ら　　。

「……どっかで、落っことしたそうです。」

「…………ぐすん」

「…………」

「「…………」」

　……………ほ────ぉぅ……？

　………────……。

「しゃ──ざまぁぁぁあああああああああああ───！！！」

「ぶぅ──べろべろぶぅぅぁああああああああ───！！！」

「ぉ、おぃ……やめてやれ……」

「おふたりとも、大人気ないですよぅー……？」

「にゅああああああああああぁぁぁ──！！！？？　うさ丸さまぁぁあああああ────んっ！！！！！」

　──ガバッ！！　ぐにゅぅッッ！！

「Zzz……──にょほぉッッ……！？

　にょきっ……！？　にょきっとな……ッ！？！？」

「くゆーぅ♪」

　うさ丸、びっくら起床。

　で……。どこまで話したっけ？

びっくり。d(ゝω・´○)