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墓前の誓い

れんこん？　いや連投だ(((；゜Д゜)))

挿し絵がないと、速いのは速いん(笑)

　前にも言ったけれど、

　先輩のお墓は、世界で一番美しい。

　自分も死んだら、

　こんなお墓に入りたいくらいに。

　サンクロスの十字架のお墓は、

　夕焼けに染まる一面の精霊花の丘に、

　長い剣のような影を伸ばしている。

　コココさんとリリリさんは、

　感慨深い様子だった。

「……アイツは、あきらめていなかったんだな。俺たちと違って──」

「……そぅね──」

　リリリさんの肩には、

　ちょこんと、ピクシーちゃんが腰掛けている。

「……すまないが、鈴を持っていないか？」

「えっ」

　コココさんが聞いてきたので、

　面食らった。

「エルフが勇者を大地へ送る時には、鈴の音と共にあるべきなのだが……実は、今は持ち合わせていなくてな……」

「ここへ立ち寄ったのは、本当に偶然というか……当初は寄らないつもりだったのよ……」

「「……」」

　え……っと。

　すず。

　鈴、か。

「こういう、ものなら……」

　──きゅうぅん……、──リン。

　マントのバッグ歯車の中から、

　マザー・レイズから借りパチしている、

　変な形の鈴をふたつ、取り出して見せる。

「……！　"聖鈴(せいりん)"じゃないか！」

「まぁ、よい物ね」

「……知っているんですか？」

「ああ。それは人族の神官が使うものだろう？　君はどうしてそんな物を持っているんだ？」

「え"っ……」

　困る。

　王城から逃げるために、

　大司教から渡された……なんて言えるワケない。

「……ふふ。まぁ、余計な詮索は野暮(やぼ)ですね」

「む……。その鈴なら、祈りの時には相応しいだろう。鳴らしてくれまいか……？」

「……」

「……アンティ」

　マイスナに、聖鈴をひとつ渡す。

　といっても……鈴の鳴らし方なんて……。

　あの時、土壇場(どたんば)でマザーに教わった、

　ひとつのやり方しか知らない。

　7つの花が吊り下がったような鈴。

　片手で持ち、垂れ下げさせ、

　前を打つように、三回、鳴らす────。

　"　りぃ────────ん……！　"

「────」

　一対(いっつい)のエルフは、花の上に跪き、

　背を折り、祈った。

　私とマイスナの鳴らす、

　計、14の鈴の音は、

　広がる夏の夕陽と花の丘を、

　風と共に巡っていった──。

「……感謝する」

「私達は、もっと早くに来るべきでした……」

　コココさんとリリリさんは、

　後ろで見守っていたバスリーさんに向き直った。

「──ふん、ありがとォよぉ。アイツのために祈ってくれて」

「……済まない、バババ。オレたちは、君はもう人族の里へと紛れて暮らしたんだろうと、ずっと思いこもうとしていたんだ……」

「ええ……。そして、もう生きてはいないと思っていました……」

「か、か。そうだろうねェー」

　私は、複雑な気持ちで聞いていた。

「それが……どう、だ。こんな……」

「……、……」

「泣くんじゃないよォ」

　ポンポン、と、

　バスリーさんが、二人の肩を叩く。

　身長差があるので、腕辺りになる。

「ここに……ここに眠るアイツは、偉大な男だった。オレ達の誰もが、出来ない事をした」

「私達エルフは……彼のことを忘れてはならないわ……！」

「かっか！　大袈裟だねェ！」

　バスリーさんが、ちょっと曲がった腰の後ろで、

　腕を組む。

「あたしが覚えてるから、いいんだよォ」

　夕焼けの中で、

　バスリーさんはニカッと笑った。

「……いいえ。バスリー？　彼がした事は、この素晴らしい大地を甦らせたことだけではないわ」

「むゥ……？」

　──スっ。

　コココさんが、ある方角を指さした。

　東だ。

「あちらの方角にずっと行くと、大きな川の周りに出来た街がある」

「「……！」」

　それって……。

　昔の先輩と、ローザが旅した街……？

『>>>……』

〘------のんなぁ……☆〙

「あいつはここにたどり着く前に、捕らえられたエルフ達と、人族の貴族の子供を助け出したんだ」

「……！」

　バスリーさんは、それは初耳だったらしい。

「セリゴという少年だが……彼は、エルフの権利と友好を、人族に広めてくれた」

「私達はね？　結局あの街に戻って暮らしていた。あの街は、最初にエルフが住める人族の街になったのよ」

　やっぱり……そうだった。

　先輩がした事は、とても大きい。

「セリゴの一族と彼がいなければ、私たちがここまで穏やかに暮らせる世界は、訪れませんでした」

「ああ……。かの一族は街を改革した後、たくさんの旅団を各地へ放った。エルフと人族の友好を深めるためだ。わかるか、バババ……。あいつから、全てが始まったんだ」

「……そうかィ」

　先輩は死んじゃったけど、

　その人生は、無駄じゃなかった。

　たくさんの人を助け、

　エルフと人の架け橋になった。

　私たちだけが、正確に知る、物語。

『>>>……ふん』

『────ふふ：照れているのですか。』

『>>>や、やめろよ……』

〘------へへへ──☆〙

〘#……そうか。笑顔になった者達も、居たのだな──〙

「……かっかっか。じゃァ、こいつァ"エルフの大恩人の墓"、って事になるねェ……！」

「その通りだ」

「ふふ、まさか二代目がいるとは思いませんでしたが」

　……！

「……先ほどは、弓を引いてすまなかった。オレ達は風の精に道や魔物を見張ってもらっているのだが……」

「物凄い速さの何かが、騒音を上げて近づいてくるとわかって……もしやと思った次第です……」

　あー……。

　風の精、というのは、

　そのピクシーのことだろう。

　リリリさんの肩を見ると、

　なんか、必死に謝ってた。

「はは……いえ、気にしてないです」

「自分でも、たまにうるさいと思う」

「……まさか、"狂銀"までいるとはな……」

「ふふふ……」

「……絵本の内容を知っているんですね？」

「この場所にその絵本を仕入れたのは、オレ達だ」

「……ふふ。彼の事を描いた物語だとは、少ししてから気づきましたが……」

　あれ……？

　そいや、先輩がまだ生きてる時に、

　絵本が出版されていたような……？

　作者、けっきょく誰なんだろぅ……。

「しかし、なんだこの偉大な精霊獣は……」

『　クルォンクルォン？　』

「「すぅ──……すぅ──……」」

　おっきなままのカンクルの背には、

　ロロロとラララが眠っている。

「精霊花を食べ、植える聖獣など……他の同族が見れば、おったまげるぞ……！？」

「世界は広いわね……バスリー。この子たちは、あなたの親戚？」

「……23代目の、花守の巫女のご子息さァ」

「「……！！」」

　……。

　ネネネ・アーガインズ。

　バスリーさんの、師匠。

「あたしゃ、その子たちを25代目にするつもりだよォ。僅かな余生の……さいごの仕事サ」

「「……、……」」

　コココさんとリリリさんは、

　バスリーさんの手を取る。

「……24代目、花守。バババ・フラネットの名を、オレは必ず後世へ伝えよう」

「誓います。エルフの子供たちへと、必ず」

「おーげさだねェ……！　かっかっか……！」

　そばで、見ていて。

　これは歴史に残る１ページなんじゃないかと、思う。

　バスリーさんは、嬉しそうだった。

「……気高き、花守の巫女よ」

「……頼みが、あるのです」

「いいよォ」

　バスリーさんは、

　頼みの内容を聞かず、快諾した。

「……！？」

「あなた……？」

「エルフ達を、ここへ集める気だね。いいよォ。ロロロ達も、その方が楽しいだろぅ。あたしゃ、いつ死ぬかわからない。それだけが、最近の心残りでねェ──」

「よ、良いのか……？」

「そんな、あっさりと……」

　コココさん達から、肩のチカラが抜けていく。

　ピクシーが落ちそうになる。

　バスリーさんの、お婆ちゃんの勘みたいなのは、

　ホント、ずば抜けているのだ。

「出来損ないのハーフエルフにゃ、この壮大な聖なる大地を管理するのは荷が重い。あたしの名など、どうでもいい。未来を、作ってやっておくれ」

「……感謝の言葉が、ない」

「……生涯の、命とします」

「かっか……！　お、おおげさだねェー！」

　かっかっか、と、バスリーさんは笑った。

「ところで、アンタ達、子供はまだなのかねェ？」

「「ブッ……」」

「……おんやァ？　まさか、まだ童貞と処女とか言わないだろォねェ？」

「ば、バカヤロウ！　バカにするなっ！」

「し、しばらく旅をしてましたから……その、外ではですね……！？」

「かっかっか！　なぁにを慌ててるんだィ！　しゃんとしな！　いっぱいポンポン産んで、ロロロ達のトモダチを増やしておくれ！」

「お、お前ホントにバババか！？　ちょっと達観しすぎだぞ！？」

「歳が近いとは、とても思えません……」

「──はっ！　ハーフエルフなめるんじゃァないよォ！」

「……にょっきにょき♪」

「……ふふ」

「よかったね」

　これから、にぎやかになりそうだわっ！