はぐるまどらいぶ。

とある宴の視点より。上

<(_ _*)>お楽しみください。

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　私が──。

　どこの誰であるかは、

　どうでも、良いことだろう。

　ただ……私は。

　あのパーティで起こった事を、

　あなたたちに、伝えたいのだ────。

　その一対が、祝いの門をくぐった時。

　そちらを見た誰もが、瞳を奪われた。

　いや……あれは、心を盗まれたのだ。

　不思議で、不可解で、美しい、一対。

　手を繋ぎ、静かに一礼した。

「まぁ──……」

「あれは──……」

　────気づく。

　ああ、黄金の義賊と、

　その怨敵だ、と……！

　ここに招かれるは、

　真に、王が気を許す者のみとなる。

　祝いの門を通った事実は、信用に値する。

　が、この時ばかりは……自らの目を疑った。

　よく見ると、共に姫である。

　銀の姫は、金の姫に寄り、腕を絡ます。

　彼女たちは絵本の意匠だが、

　演劇にて、根強い人気を誇る題目でもある。

「す、すごいな……」

「何者であろうか」

　義賊と狂銀が、

　少女に身を変え、

　王の宴に馳せ参じる──。

　実に興が乗る、と、言わざるを得ぬ──……！

「お父様……お母様！

　たいへんよ、義賊と狂銀が来たわ……！」

「ふふふっ、ほんとうね」

「あぁ、そのようだな……！」

　この宴は、王の意向ゆえに、

　格式高いだけの、堅苦しいものではない。

　今宵、十の歳となる王女殿下のご学友、

　その弟君や妹君たちもが招かれている。

　着飾った小さな騎士や姫君たちは、

　突然の"絵本の住人たち"の訪問に、

　興奮を隠せないでいた──。

「うぅむ、あのような者たちが？」

「仮面とは、実に酔狂な──」

　何人かは、もしや本当の賊やもと思い、

　訝しげに見ていたのだが、

　毎日、手入れをされているであろう、

　あの美しい黄金と白銀の髪を見ては、

　確かに貴族の一であろうな……という結論に、

　容易に、たどり着いてしまう。

「ほぅ……！　是非とも、お顔を拝見したいものだな」

「ほほほ♪　義賊殿と狂銀様です。それは難しいのではなくて？」

　大多数の者たちが落ち着きを取り戻し、

　純粋な興味が、彼女たちに向けられる。　

　────キン──……、ギン……！

「……わ、わぁ……！」

「こ、こっちにきた……！」

　…………トトトト……！

　狂銀の姫が、腕を解き。

　カット・ステーキが並んだテーブルに近づくと、

　そばにいた子供たちがビックリし、

　慌てて親たちの膝後ろに隠れる。

　だが、銀の姫は非常に美しいドレスを召していたので、

　顔を覗かせた子たちを含め、

　皆は、優雅な歩行に釘づけとなる。

「す、すごい……」

「すきとおってる……」

　カチャ……。

　透き通った銀の布は風を孕ませ、

　持ち上げた器は、まるで神への供物だ。

　劇中の一場面のようなそれに、

　大きなマントをたわませ、

　義賊の姫は近づく────。

　銀の姫が、銀のフォークで、

　肉のひとかけらを、差し出した。

「はい──」

「……──」

　これには義賊の姫も困ったようで、

　周囲からは、ハハハッ、クスクスと、

　愉快な笑いが起きる。

「……っ」

　黄金姫は、仮面の上からわかるほど、

　眉を寄せて困っていたが──……、

　────ぱくっ！

　っと、フォークに食いついた！

「まぁっ！　はしたないったら♪」

「狂銀のステーキを、義賊が食べたぞ！」

「ふふふふふ。劇とは違い、仲が良いこと♪」

　義賊はモグモグと食べていたが、

　ハッ！　として、

　テーブルの向こうにウェイターと立っていた、

　大柄のシェフに声をかける。

「こちらのお料理にも、

　お醤油が使われているのですね。

　驚きました──」

「──なッッッッ──……っっ！？！？！？」

　黄金姫の言葉に、もっと驚いたのは、

　シェフの方であった。

「な、なんとッッ……！

　お、お見逸れいたしましたっ、義賊様──……っ！

　これを看破されたのは……、

　貴女様が、初めてでございます……ッ！！」

「い、いえいえ。

　その……慣れ親しんでいますので」

「ち、父上。しょうゆ、とはなんですか……？」

「う、うむ……？　わからぬ……」

　隣の男爵と、そのご子息が首を傾げた。

　後で知ることになるのだが、

　この、"しょうゆ"という調味料は、

　ナトリの街を主流とするものである。

　なんにせよ、この黄金姫は、

　王城にて出されるほどの料理の隠し味を、

　ピタリと言い当てたのであった。

　このレベルの食事には、

　普段から慣れ親しんでいると、

　周囲の者に思い知らせる事となる。

「こちらのリゾットを頂いても？」

「ぜ、ぜひに……！　おとりわけいたしますっ！」

　がたいの良いシェフは、

　明らかな上客に、冷や汗と笑みを浮かべながら、

　何とか手を震わさず、取り分け終えた。

「ぱくっ……！　んっ……！」

「──……っ！？」

「す……素晴らしいですね！

　とても……美味しいです！

　味はもちろんですが、この最高の温度……！

　チーズリゾットですのに、

　しかしジンワリと舌触りはよく──。

　保温するための火の魔石の位置は、

　さぞ、苦心されているのでしょうね……！」

　これを聞いたシェフは、

　一筋の涙を流した。

「な、泣いているのですか……？」

「も、申し訳ありませんっ、ぎ、義賊様っ……！！

　くっ、詳しくは語りませんがっ……、

　わ……私めは、このリゾットに、

　人生をかけた研鑽を費やしてきたのでございますっ……！

　それを……うっ、うぅ……！

　そ、そこまで、見抜いていただけるとはっ……！

　こ、この料理長、感激を隠しきれませんっ……！」

「は、はい。これ、すんごい美味しいです」

　このチーズリゾットは、

　後世に「黄金姫のリゾット」と呼ばれる、

　伝説のメニューとなるのだが、

　今、ここにいる者たちが知る由もない。

　ただ、この場のリゾットは、

　即座に無くなるだろうという予感だけがあった──。

「たべたーい」

「あぃあーぃ」

　銀の姫に器を渡し、

　怨敵の口にスプーンを突っ込む黄金の姫の元へ、

　ひとりの小さな紳士が駆け寄った。

「ご、ごきげんよう、ぎぞくのおかた！」

「……！？　これは──。

　ふふ。御丁寧に、紳士殿──」

　小さな紳士は精一杯がんばっていたが、

　黄金姫の優美な礼に対しては、

　かなり見劣るものとなる。

　随分と……美しく礼をすることに、

　慣れているように見える──。

　黄金姫は最初は声をかけられた時、

　緊張の色が走ったが、

　相手が、とても小さな御子息だと知ると、

　急に顔がほころんだ。

　どうやら義賊の心は、子供には弱いようである──。

「と、とても、きれいなよろいですね！」

「まぁっ。有難うございます、騎士殿──」

「あの……なぜ、ぎぞくさまは、おんなのこなのですか！」

「あら。私は生まれた時から、女でございますよ？」

「そ、そうではなく……」

　　"ハハハハハ──……"

　　　"ホホホホホ──……"

　近くを囲む者達からは、

　隠さない笑みが零れる。

「ぁ、あと！　さきほどから、きになっているのですが！」

「はい。なんでございましょう」

「か、かたにのっている、

　ラビットのぬいぐるみは、なんでございましょう！

　おうじょでんかへの、プレゼントでしょうか──！」

「──！　あぁ、この子ですか──」

　黄金姫は、肩からラビットの意匠を降ろし、

　しゃがみ、両手で御子息の前に、かかげてみせた。

「──これは、プレゼントではございません。

　私の大切な──友なのです」

「と、とも……？」

「ええ。近くでご覧なさい」

「……？？」

　疑問を浮かべ、丸いラビットに近づく少年……、

　────と。

「　にょきっと──な☆　」

「──ほあぁッッ！？」

　──とすん！

「う……うごいた……ッッ！！」

　小さな紳士は、絨毯の上に座り込む。

「ふふふっ。大丈夫ですか、紳士殿」

「にょっきぃ？」

「まぁ……っ！　あのぬいぐるみ、動いているわ！」

「まさか、生きているのか！？」

「なんと可愛らしいのでしょう！」

「あのような……丸い従獣が存在しようとは……！」

「か、かあさま〜〜！　あれほしぃ〜〜！」

「にょきっとぉ〜〜！」

「す、すごい……ふわふわだ……！」

　小さな御子息は、

　既に丸いラビットに夢中である。

　この時、銀の姫は隣で肉料理を食べていたが、

　ちょうど見た時に、

　ソースが襟元に垂れそうであった。

　気づいた所で、時すでに遅し。

　美しい銀の襟巻きに、茶色いソースが────、

　──べちゃ。

「　あっ　」

「く、くゆ────っ！！？！？」

　しゅるり……！！

　くるくるくるくるくる────……！

　──────しゅたっ。

　…………。

「「「「「　襟巻きがっ──……！？　」」」」」

「「「「「　生きてるっ──……！！　」」」」」

「く、くゆ──っ！！！

　くゆくゆっ、くっくゆ──！！！

　くゆくゆくゆくゆくゆくゆくゆくゆくゆくゆくゆッッ、

　くゆくゆくゆっくゆぅぅぅう"う"──っ！！！」

「ご、ごめん……」

　──べし、べし！

　小さなドッグのような襟巻きは、

　絨毯を前足でタップしながら、

　ソースを垂らした事を、銀の姫に抗議している。

　なんと……。

　自身の襟巻きに怒られるなど、

　前代未聞の事態であろうな。

　さて、忘れてはならないのは……。

　本来の貴族の宴とは違い、ここには──、

　──大勢の子供たちが、招待されているという事である。

　だだだだだだだだだだ──！！！！！

「げっ……！」

「わわ……！」

　銀の姫が、動く襟巻きを拾い上げ、

　ソースを拭う頃には。

　我慢できなくなった小さな紳士と姫君たちは、

　黄金と白銀の姫に、駆け寄る事となった。

「──ねぇっ！！　そのラビット、生きてるの！？」

「こいつ、生きたまま襟巻きになったのか？」

「仮面っキレイっ、よく見せて！」

「すごぉい……♪　このドレス、私も欲しいなぁぁ……！」

「マント、カッコイイですね……！」

「お姫様と、王子様みたい！」

「フサフサしてるーっ♪　うわっ、くすぐったい！！」

「絵本の続きはどうなるのですか！？」

「ここの所、穴が空いてるぞっ」

「まるーい！」

「ははは、こ、こらっ、あんま、ひっぱんないでねー」

「にょきっとなぁー……」

「つ、角、つかんじゃ、ダメー」

「かんかぁーん♪」

　あの対応を見るに、

　彼女たちは、このような状況に慣れているようだ。

　ふふ……デザートだけしか楽しみのない彼らには、

　最高のプレゼントと言えるだろう。

「なんか……あんまりいつもと変わんないよーな……？」

「い、いまお尻さわったの、だれっ……！？」

　何人かのメイドや、

　御子息たちの両親はアタフタしているが、

　愉快な雰囲気が、辺りには漂う。

　義賊と狂銀の姫君たちは、

　すでにこのパーティの中心になりつつある。

　しかし。

　これは。

　まだ、ほんの序章に過ぎない────。

　たたた、たたたたたたたたた────……！

　────近づく、小さな、その御身。

　わかるのだ。

　この場にて────、

　エメラルドのドレスは────、

　その御方にしか、着れない────。

「あっ、みんな、場所をあけてっ──！」

「こ、こっちに、いらっしゃるわ──っ！」

　小さな彼らでも、

　すぐさま、対応は取られる────。

　さっ──……！！！

「「　──えっ？　」」

　急に視界が晴れた、黄金姫と白銀姫。

　近づく、可愛らしい、足音。

　たたたたた、たたたたたた──……！

「……！　あっ！」

「……？？」

　この次の場面で。

　　　我らは、大いに、

　　　　　驚くこととなる──────！

　──ぴょん！

「──わあっ！　クルルカンさまっ！！！

　──どうしてここにっっ──！？」

「────しゃ……シャンティちゃんっ！？

　────うっわぁぁ！　見違えたわねぇ──！！」

　黄金の義賊の少女は、

　オルシャンティア王女殿下を抱きかかえ、

「わぁ────い！！」

「ははは！　おてんばさんねぇ──！！」

　クルクルとっ、

　ぶん回しはじめたのである────！！！！！！！

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ブンブンブンブンブンブ──ン！(旋回音)

挿し絵は今度♪((´∀｀*))ノ

お楽しみに♪