640/1217

さよならは言わない

　────>>>天空より、愛を込めて。

　ボクが機械の身体になって、

　まず厄介だと思ったのは、

　眠れなくなったって事だった。

　生身の時は、

　眠らなくていいなら便利だろうな、

　飢えとか無い身体って無敵だよな、

　とか思ったりしたけれど、

　この身体でスリープする事は、

　生命の機能停止と何が違うのだろうか。

　いや、わかってる。

　″休止″と″停止″の違いは理解してたさ。

　でも、ボクは。

　″死″に近い疑似体験をする度胸を、

　持っていなかった。

　″消滅を疑似体験する休息″を拒んだボクは、

　意識を半永久的に継続する選択をし、

　結果、ハイテンションな性格へとシフトする。

　まぁ、ライトな方に転んだと思う。

　こんなに長い、とても長い悠久の中で、

　眠りにつかないサイボーグの意識なんて、

　いつ狂っていても、おかしくなかった。

　軽快さを装い、自分を騙す、

　素敵なカンフル剤を、接続する。

　少し空に残った仲間たち。

　地上の新たな生命の輝き。

　あきらめる事の無い友が。

　ボクの精神を繋ぎ止めた。

　世界は、憧れのように転がっている────。

　壊れたように笑い、

　狂っていないお芝居をしよう。

　大丈夫。ボクは、あきらめない。

　運命は、噛み合っている。

　その証拠に、ホラ。

　彼は、生きていただろぅ？

『────>>>だからこその、さ：LADY──……。』

　────自己診断プログラム/running・・・▼

　────多元拡張エンジン：汚染率 / 97％▼

　────基礎バイパスが断絶しています▼

　────フレーム耐久値が不足しています▼

　────バランサーが自立稼働していません▼

　────第三接合部が崩壊しました▼

　────身体耐久値：再計測中・・・▼

　────修復不可能な強度低下を確認▼

　────液体流路系フレーム/耐久値計測不能▼

　────多元拡張伝達：低下しています▼

　────稼動限界耐久値を超過しています▼

　────当機は：活動限界に達しています▼

　────ERROR▼

　────当機による活動限界は：|──▼

　おかしいのは、すぐにわかった。

　・・・ばべぼんっ、、、。

　　・・・ばべ、ぼぼんっ、、、。

「あ、アッパー！　しっかりして……！」

「まだ、だめっ、だよぅ…………！」

　戦いを終えた後、

　すぐに出力循環器系が異常をきたす。

　私たちは、すぐにアッパーの胸のエンジンから出た。

　今、両肩にマイスナとそれぞれ乗っている。

　アッパーは、ガクガクと歩いた。

『────エンジンが……汚染されています。

　────通常の多元拡張エンジンは：

　────無色透明が正常だと判明しました。

　────しかし：この機体のエンジンは：

　────エメラルドグリーンです。

　────鉱物を：取り込み過ぎています……。』

　アッパーは、外装を纏(まと)わないで、

　裸のままで、ずっと天井の岩を殴ってた。

　エンジンは露出しているし、

　そこに振り積もった鉱石が入り込むのは、

　当然のことかもしれない。

「そんな……」

「……、治らないの……？」

『────分離：不可能判定です……。

　────変質を繰り返し……設計思想とは：

　────全く違う物になっています。

　────これは……寿命のような物です。』

「寿命って……」

「……、」

　こんな岩の下に閉じ込められてて、

　何が寿命なんだ。

　ドンドン炭鉱は、何時(いつ)からドンドンいってたのよ……？

　私が産まれるよりかは、はるか昔のはず……！

　だったら、この子が、此処にいた意味は何(なに)……！？

『『『　ＵＰ,パ……　』』』

『>>>……』

〘#……〙

　ウィン、ウィン、

　・・・ばべぼんっ、、、。

　イニィさんとガルン、ローザは気絶している。

　さっきのやつは、かなりの負担だったんだ。

　アッパーの身体の人工筋肉を、

　辛うじてクラウン達が操作する。

　歯車と鎖の軋(きし)む音が、

　何とか、巨躯を前へ進める。

　壁に手をつきながら、アッパーは進んだ。

『────前方に：昇降機を確認。』

「「……！」」

　日の光が射し込んでいる。

『>>>……いこう。夢を叶えてやるんだ』

　先輩の声は、冷たかった。

『>>>コイツのご主人だって、それを、望んでるさ……』　

〘#……そうかも、しれないな……〙

　ちがう。

　いつもの先輩なら、

　この巨体が外に出るのを、止める。

　止めないのは、もうすぐアッパーが、

　危険じゃなくなるからだ。

「……っ、ッ……」

「……アンティ？」

　先輩は優しい。

　だから、アッパーはもう持たないんだと、

　私は理解した。

『>>>……』

『#……』

『────進行は……：

　────止めなくて：よろしいですね。』

　クラウンの問いに、声がでない。

　アッパーは、進んだ。

　──ばべ、ぼんっ。

　────ばべ、ぼっ。

　──────ばべっ。

　────────どかぁああんんん。

　昇降機はナナメに登るタイプで、

　バカデカかった。

　アッパーは、昇降機の上に崩れるように座った。

　破片がボディから、シャラシャラと落ちる。

　ガラスの破片みたいだった。

　────ガ・ゴぉおおんん・・・！！

　クラウンが動かしてくれたのか、

　自動で動いたのかは、わからない。

　巨大な昇降機は、登り始めた。

　射し込んだ日の光は、

　まるで天国に行くみたいで、

　とても綺麗で、悲しい。

「……アッパー、外にいこう」

『『『　アッＰＡ・・・　』』』

　アッパーは、疲れているような、

　もう、眠りたそうな、そんな感じだった。

　上を向き、がっくりと、座ってる。

　光が、ゴウン、ゴウンと、近づいていく。

　ナナメに、ナナメに、登ってく。

　土と、岩に埋もれた機械の道。

　照らされて、よく見える。

　サビが浮き、色が変わり、

　それでも、この道を支えている。

　とても、お昼寝しやすそうな陽気に、

　私は、はやく終わればいいのに、と思った。

　ガゴン、と音がして到着した時、アッパーは倒れた。

　──ガシャァァあああんんん……！！！

「「アッパー！！！」」

『『『　Ｐぁ……　』』』

　私とマイスナは肩にしがみつき、

　アッパーの顔を覗き込む。

　光の粉のような物が、まわりに散らばった。

「アッパー、起きて。立って……」

「うぅ……」

『『『　ＵＰＰあ　』』』

　アッパーは、頑張った。

　段差をよじ登り、

　壁伝いに立つ。

　パリンパリンと、破片が落ちる。

　空気の流れが変わって、

　土臭くない、乾いた風になった。

　・・・ばべぼんっ、、、。

　　・・・ばべ、ぼんっ、、、。

　　　　・・・ばべぼんっ──────。

　────その人は、空を見上げて、立っていた。

「「　──……！　」」

『『『　アッパ……、……！　』』』

　片方の拳を、天へと突き出した、

　大きな大きな、男の人だ。

　とても雄大で、白衣を着て、立っている。

　トゲトゲした髪の毛。がっしりとした体。

　ずっと、会いたかった人。

『『『　ア、ッぱぁぁ・・・！　』』』

　アッパーは、泣いていた。

　透明の、四角い涙だった。

　ヒビだらけの腕で、抱きしめようとして、

　それでも、絶対さわらなかった。

　私たちは肩から降り、

　アッパーを生み出した人の像を見上げた。

　陽の光を掴もうとするような、

　そんな、感じだった。

『────アンティ。

　────台座に記録媒体が組み込まれています。』

「──っ……！」

　クラウンが気づき、

　巨大な像の台座に、

　涙と同じ材質の手紙が浮かぶ。

　私はマイスナと手を繋いで、

　それを読んだ。

──────────────────────

　やっとわかった。

　この世界は自身たちの言語プログラムに

　則って構成されている。

　しかし、自身たちの国は異なるものだ。

　各サーバーに使われていた基礎言語は、

　当然、母国語が基準となるだろう。

　恐らく、この世界では。

　"互換翻訳"という名の"辻褄合わせ"が

　かなりの負荷を以て、行われているのだ。

　違う言語同士で繋ぎ止められた世界は、

　ギリギリの所で運用されている。

　音の響き、由来、形……様々な要因が、

　この世界では、致命的な摩擦となる。

　ふとしたきっかけで、それは崩壊する。

　概念を司る翻訳機能の、限界が近づいている。

　この情報を、皆が感知できているか否か、

　今の私にはわからない。　

　何故、崩壊が始まったのか。

　要因は不明瞭だが、誰かが、修復しなくては。

　しかし、私の記憶保持環境は、

　もう、限界が近い。

──────────────────────

　ジュンヤにのせられて造ったプログラムに、

　泥の神位というものがある。

　丁度よい。この近辺の岩盤には、

　多量の多元拡張体が同化している。

　私はこれに、賭けることにする。

　上手くいけば、

　アッパーを助けられるかもしれない。

　が、自我を失う可能性は、高いだろう。

　圧縮していない人格データ容量は、膨大だ。

　たとえ、成功したとしても、

　私の身体は、巨大な砂の怪異となるだろう。

　だが、希望は捨てはしない。

　あきらめることは、できない。

　きこえている。

　きこえているぞ、アッパー。

　お前の、あきらめない音が、ずっとだ。

　自身は、友と、仲間と、アッパーに、

　あきらめない事を学んだのだ。

──────────────────────

　さぁ、行こう。

　未来へと、踏み出そう！

　せっかく、この世界は、産まれたのだから！

　神よ、自身は

　　　　　"巨大な家族"になれるだろうか。

　　　　　　　　　　・

　　　　　サンドマン・S・イエーガー

──────────────────────

　手紙を読み終えた私は、

　くるりと振り返り、アッパーを見上げた。

　座って、私たちを見下ろすアッパーからは、

　涙の破片のような光が、

　全身から、降り注いでいた。

　私は言った──！

「アッパー……！　この人、生きてるわっ！　この人はね、アンタにもう一度会うために、あきらめなかったの……！　おっきな、砂の巨人になってね！　今も、アンタを探してる……！」

『『『　アッ,,,ＰＡ……？　』』』

　アッパーは、首をひねっている。

「ずっとね……！　砂漠でね、迷子さんなのっ！　そりゃ……そうよねっ！　アンタはずぅっと、ここでドンドンしてたんだモンねっ……！」

　雪のように、アッパーの破片が積もる。

「だからねっ……探しに行こっ！　ゼッタイ、まだ、探してるからっ！　私、あのスナのヌシと、トモダチなのよっ……！　私たちと一緒にっ行こう！！　呼べば、たぶんすっとんで来るからっ！」

『>>>くそっ……！　どうしても、無理なのかっ……』

〘#……接合部の強度が……限界だ……〙

『C2：フレームが……お豆腐、みたいみゃ……』

『C7：生命判定がある分……格納はキビシイにゃ……』

「にょきっと……」

「くゅー……」

「ほら！　アッパー、立って！　大丈夫、せっか……せっ、か、く、、、で、でりゃ、でられっ、たんだからぁああ──……！」

「あ、あっぱー……！　うっ、うっ、いっしょに、いこぉ──……！！」

『『『　・・・パ・・・────　』』』

　アッパーは、上を見た。

　ギリリと、首が鳴る。

　山のてっぺんには、夏の空が、広がっている。

　エメラルドグリーンの瞳に、明るい空が映った。

　陽射しは、まだ、蒼い────。

「あっ……」「ぱぁ……」

『『『　アッパー♪♪♪　』』』

　"　きれいだね　"　と、

　言った。

　──────▼

　───────▼

　────────▽

　　　　　　。

　　　　　　:＊

　　　　　　・゜

　　　　　　.*・゜

　　　　　　.゜・

　さいしょ、それは、ひとつのものかと思った。

　光の雪のなか、ゆっくりと、おちてくる。

「……、……！！　……っ」

「──、──……、！」

　大きなギアやチェーンが転がって、

　鐘の音のように、響く──。

　でも、私たちには、聞こえなかった。

「「　────……　」」

　金の右手、銀の左手。

　手を天へと伸ばすと、ソレは、

　ふたつになって、託された。

　おおきなはぐるまと、

　ライトグリーンの、結晶だった。

『────分析完了(アナライジング)。』

　─────────────────────

　　　アイテム名【　アッパードライブ　】

　　　種類：タクティカルドライブ

　　　　・全てをかけて、アッパーする

　─────────────────────

　　　アイテム名【　鼓動のエメラルド　】

　　　あるゴーレムの心臓で結晶化した

　　　あきらめない心が宿ったエメラルド。

　─────────────────────

「…───　　」

　夏の雪が降った空は、まだ、青い────。

「ききましたか！　ゴリルさん！」

「……ああ」

「何故なんでしょうね？　やっぱり調査団が組まれるそうです。一緒にどうでしょうか！？」

「……やめとくぜ。どうせ、数日後には行くハメになんだ」

「そっ、そうですか？　でも、ゴリルさんほど、あの場所に精通した人はいないのに！　ほら、気になりませんか？　良かったら、ご一緒していただけたら心強いのですが……」

「……おらーなァ。好きだったんだよ」

「……は、は？」

「なんつーかなァ……元気がでんだよ！」

「げん、き……？」

「あきらめんなって……なんか、応援してくれてるみてぇなよォ。そーゆぅ、音なんだよ……」

「は、はぁ……」

「さびしくってェ、いけねぇなァ……」

「……ゴリル、さん？」

「──おい、やめとけ。ゴリルさんはいいんだ」

「えっー？　で、でも、この人ほど、今回の調査に向いてる方は──」

「──おら、いくぞっ！　はやくこい！」

「あ、あぁ……。じゃあ──」

「さびしくなんなぁ──……ったくよォ……──　」

　────　空を、眺めている。