はぐるまどらいぶ。

はかなくはあらず

　ここに先輩の墓があると知って、

　先生が、どうしても訪ねたいと申し出た。

　わがままを言って済まないと言われたが、

　それが、わがままであるはずがなかった。

　光の花の中を、歩く。

　大きくなったカンクルの背に、

　ロロロとラララ、そしてマイスナ。

　私とバスリーさん、巨大うさ丸は歩いた。

　先輩の墓は綺麗に花畑に飲み込まれ、

　それは神聖な場所だった。

　先生は、この時初めて、マイスナに憑依した。

　祈る。

　白銀のドレスは感情によって変形し、

　まさに、女神のソレだった。

　跪(ひざまず)き、組んだ手は震えている。

　ゆっくりと、立った。

「#……教え子を手厚く葬っていただき、それを見守ってくださった事、感謝致します……」

　マイスナに乗り移ったギンガ先生は、

　涙ながらにバスリーさんに頭を下げた。

　バスリーさんは、色々察したようで、

「……ま、長寿もんには合った役目さぁ」

　と、切なそうに照れた。

　ここは、世界一きれいな、お墓だった。

　過去を見てしまった私は、耐えられずに、聞いた。

「もし……」

「？」

「もし、時が戻ってやり直せるなら……」

「！」

「やり直したいって、思いますか……？」

「……」

　それは、けっこうひどい問いかけだったかもしれない。

「……そう、思わなかった事が、ないわけじゃないよォ」

「！」

「でもねぇ」

「で、も……？」

「あたしゃ寂しい時に、よくこの墓の土台に座ってた。ここに来て、太陽がゆっくりと動くのを見てた。……この墓がなかったら、あたしゃこの場所から逃げ出してたかもしれない。だから……」

「──」

「だから……この花畑で、アンタに会えたんだよ、アンティ」

　私は、後で先輩に謝ろうと思った。

　先輩は、ひとつ頼み事をしてきて、

　私は快諾した。

「ふぅ……やっとあの子達が寝たねぇ」

　ロロロとラララは、あの絵本の主人公たちに、

　すっかり骨抜きさぁ。

　かっか……私はその一人の墓守だ。

　墓と花を守る事を、私は成し遂げているのかもしれないねぇ。

　何故か知らないが、あたしゃ今、一人じゃあない。

　精霊王ヒューガノウン様に、ソコは感謝しなきゃあいけないねぇ。

　ボロい机でゆっくりお茶を飲んでいると、

　キンキンと足音が響く。もちろんあの子のもんだ。　

　すぐにカップを用意したさぁ。

「まずいお茶でも飲むかぃ？」

「>>>え……！　じゃあ、いただこうかな」

「……！」

　……。

　…………ふん。

「……座ったらどうだぃ？」

「>>>……お言葉に甘えて」

　ちゃぽぽぽぽ……。

「ほれ」

「>>>ありがと……」

　ずず……。

「>>>……」

「懐かしい味だろぅ？」

「>>>──！」

　年甲斐もなく、ニヤリとした。

「>>>……わかるかぃ？」

「舐めんじゃないよォ」

「>>>はは、すごいね……」

　黄金の義賊は、静かにお茶を飲む。

　不思議な空間ができあがっちまう。

「……」

「>>>……」

「別に」

「>>>？」

「出てこなくても、良かったんじゃないかぃ？」

「>>>はは、ひどいなぁー」

「アンティは？」

「>>>納得済み。まぁ、ぼくが頼んだんだけど」

「はぁー、間違いなくアンタだね。その喋り方、外見が可愛いアンティでも、あの憎ったらしい顔が浮かんでくるよ」

「>>>あはは……ま、仮面は、まんまだし」

「んで？　思い出話でもしにきたのかぃ」

「>>>……ま、そんな所」

「ふふふ……、人生ってのは面白いねぇ」

「>>>心から同意」

「……アンタ、好きなヤツできたろ」

「>>>え……ええええええええええええええっ！？」

　椅子をガッタンと鳴らしやがる。

　ほぅおォォ〜〜……。

「図星かぃ」

「>>>な、なんなのっ！？　バスリーちゃん、なんなのっ！？」

「アンティだけは許さないよ」

「>>>──えッッ！？　い、いや……ち、違います……」

「なんだぃ、違うのかぃ！」

「>>>え、うん……」

「なら、この話は終わりだ」

「>>>え……？　えぇ〜〜……」

　えぇ〜〜、じゃないよ、全く。

　花守の巫女、舐めんじゃないよ。

　そうか……アンティのあの様子、

　誰かを好きになった顔だったんだけどねぇ……。

　ずず……。

「で？　なんでここでお茶飲んでんだぃ？」

「>>>い、いや、きみが出してくれたんだろ……」

「……。くっく、かかっくっくっくっくっくっくっく……！」

「>>>な、なに笑ってんのさ……」

「はぁ……滑稽だなぁと、思ったのさァ……」

「>>>……。はぁ。なんか、色々話そうと思ってたのになぁ」

「来るのが100年は遅いね」

「>>>その時、盗まれてたんですけど……」

　ずず……。

「……聞いていいかぃ？」

「>>>……ぅん？」

「あの銀の子に宿ってんのは、ホンモノの狂銀さんかぃ？」

「>>>……あぁ」

「その……アンタとの関係を聞いていいかぃ？」

「>>>！　……なるほど。そういう話の方がいいのか」

「そういうのは心の中で言いな」

「>>>ははは……そゆとこ、変わんないなぁ……。あー……。昔の先生だよ」

「……！　知り合いの先生と、絵本で敵になったのかぃ」

「>>>……ぼくが殺したんだ」

「……」

「>>>きみが思ってるよりも、かなりたくさん殺して、ここまで来た」

「……そうかぃ」

「>>>きみがここにいて、嬉しかった」

「かか……その言葉は、200年ほど遅いねェ」

「>>>全くだ……」

「……そろそろ」

「>>>？」

「名前、教えとくれよ」

「>>>あ──……。うん。──カネトキ。オウノ、カネトキ、だ」

「"カネトキ"。ほォ……変な名前だねェ〜〜」

「>>>おっ、きみが言うかぃ？」

「──ぶつよ！！」

「>>>ちょちょちょ！？　いま後輩ちゃんの身体だから！！」

「……ったく。ねぇ、カネトキ」

「>>>……なんだぃ？」

「アンティ……頼むよ」

「>>>……！　ああ……。命かけて、守るさ」

「っ！　バカたれ……」

　この場所を、命懸けで守ってくれた事を、

　なんとなく気づいていたあたしは、

　ちょっと泣きそうなのを堪えるのに、目をとじた。

「>>>……ありがとう」

「……何がだぃ」

「>>>ここを、守ってくれて」

「ふん……」

「>>>……」

「そういや、誰を好きになったってェ〜〜？」

「>>>え"！？　その話題、終わりじゃないの！？」

「かかか！　年寄りは、退屈が大敵でねぇ〜〜？」

「>>>え、え〜〜っとぉ……」

　目の前の黄金の少女は、

　そ〜〜っと、頭の上の王冠を、指さしやがった。

「…………」

「>>>……」

「……。その、まわってる冠さんは、お……女の子、なのかぃ……？」

「>>>……う、うん……」

　…………。

「──ぷ！　くくっ、くっくけくくくっくかかか……！！」

「>>>……ぼく、きみの笑いのツボがわかんないよ……」

「──か──っかっかっかっか！！　い、いいじゃないか！　か、仮面が、お、王冠に恋をする、たぁ……！」

「>>>な……何がそんなに面白いのさぁあ！」

「くあっかっかっか──！！　いや、だって……それ、アンティも知ってんだろォ！？　くっくっく！！」

「>>>ぅ？　うん……」

「顔にへばりついてる同士で乳繰り合って、さぞ迷惑だろうねぇ！！　か──っかっかっかっか！！」

「>>>ぐっ……！」

「はぁ……笑わせてくれるねぇ……義賊サマは」

「>>>け、けっこう、気にしてたんだけどなぁ……」

「──はん。ババァ舐めすぎだよォ。アンタ、ホントに時が止まってんだねぇ」

「>>>……いや、やっと動き出したさ」

「……！　……そうかぃ……」

「>>>ああ……」

「ふん……まずいお茶は、もっぱいいるかぃ？」

「>>>いただくよ」

　ふるい友人と話すのは、

　なかなかどうして、楽しいもんだ。　

　寂しがり屋の銀色の姫さんが来るまで、

　あたしたちゃ、久々に喋り込んだ。