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ぼくらの時が、動くとき⑱

(●´ω`●)またせたや！

　キーン、

　　　　　　　コーン、

　　カーン、

　　　　コーン……。

「>>>ん……」

「……では、気をつけて帰るように。あまり盛り場には立ち寄るな。号令」

「きり──つ！」

　>>> ……！

　>>> 慌てて、立つ。

　>>> 黒板の上の時計を見ると、もう３時半を回っていた。

　>>> 帰りのホームルームを寝過ごしたのか……。

「れいっ！」

「「「「「さよおなら──！！」」」」」

　>>> 回らない頭で、ワンテンポ遅れてお辞儀をする。

　>>> 銀色の髪が教壇を流れ、廊下へと消えていった。

　>>> ほ……先生には、バレなかったみたいだ。

「やっと終わったなー！」

「帰ろうぜ──！」

「ちょっと新作のフルーリーヤバくない！？　この後行こうよ！」

「>>>ふぅ……」

　>>> ドカッ、と座る。

　>>> ホームルームを居眠りするって、なんか寂しいもんだ。

　>>> みんながガヤガヤと笑顔になる中、

　>>> 自分だけが取り残されてるような気がする。

　>>> 何か、大切な連絡事項を聴き逃していないだろうか。

　>>> ……まぁ、仮にそうだもしても、死にゃーしないけどね。

（>>>なんだかなぁ……）

　>>> クラスメイトは、ぼくに挨拶ひとつせずに、

　>>> 明るい表情で教室からチラホラ出ていく。

　>>> 薄情者め。

　>>> 起こしてくれてもいいだろう。

　>>> ま、そう言うぼくも、

　>>> ホームルーム中に誰かが寝てても絶対に起こさないけど。

「>>>……ふぁあぅあぅ……」

　>>> 穏(おだ)やかな西日が左側の窓から降り注ぎ、

　>>> よりぼくの置いてきぼり感をＵＰさせた。

　>>> ……今日も平和だ。

　>>> 昨日の残り物のカレーは、さぞ美味しいだろう。

「え、お前アニソンとか聞いてんの！」

「バッカお前、そういう入り方が世界を狭(せま)くすんだよ！」

「>>>……」

　>>> しばらく窓の外をポ〜〜っと眺め、

　>>> 高校生らしからぬ余韻に浸る。

　>>> ────……。

　>>> いけない。

　>>> 昨日は早く寝たと思ったけどな。

　>>> この、陽気のせいかな。

　>>> 窓の外にヒラヒラと舞う、桜の花びらが綺麗だ。

　>>> ────"桜(さくら)"？

「>>>……──なんで。今は……四月じゃあ……」

　>>> ……。

　>>> ま、いいか。

　>>> 散っている物は、散っているんだ。

　>>> 騒ぎ立てた所で、綺麗なモンは綺麗だ。

　>>> ……、……。

「>>>……帰ろう。こんな日は、生徒会なんて無いに決まっている──……」

　>>> あやふやと自分に言い聞かせ、

　>>> 使い慣れた机を立とうとする。

　>>> ……────あれ？

「>>> うご、かない？」

　>>> 机にポンと置いた両手が、

　>>> まるで体を押し上げようとしない。

　>>> 力が入らない。

　>>> 足もダメだ。

　>>> 体が動かない。

　>>> 時が止まったみたいだ！

　>>> 筋肉の動かし方を忘れてしまったみたいに、

　>>> ぼくは静かに座っている。

（>>>金縛(かなしば)り、か！？）

　>>> ……くそっ！

　>>> 金色なんてキライだっ！

　>>> こんな、まだ明るい教室で、金縛(かなしば)りなんて、

　>>> ただ、マヌケなだけだ！

　>>> 怒ってもしょうがない。

　>>> こういうのは、ちょっとした刺激で動けるようになるんだ。

　>>> 周りの奴らを見て気を紛らわせたら────……。

（>>>……──え……？）

　>>> 教室には、ぼく一人だった。

　>>> だあれもいない。

　>>> いつの間に、みんなは帰ったのだろうか。

　>>> そんな……誰かいないのか……？

　>>> 首の向きさえ、変えられない。

　>>> 目線で……、目線が、下がってきた。

　>>> なんでだ、なんで視線を下げる！？

　>>> 何故、机を見るんだ！？　う、うご、け……！？

「>>>……──、……、……、……！」

　>>> ゆっくりと、ぼくの顔は俯(うつむ)いた。

　>>> 両手は机の上に投げ出され、スフィンクスみたいだ。

　>>> なんで、だ、うごけ、うごけ……！！

「>>>……なんっ、でっ！」

　>>> まばたきも、できない。

　>>> ──ポタリ。と、

　>>> 机に、たれた。

（>>>え……涙……！？　ちがう……！！）

　>>> あかい。

　>>> 血だ。

　>>> 左目だ。

　>>> たれている。

　>>> なんでだ。

　>>> ──ポタリ。

　>>> 泣くように、たれている。

　>>> 体は、動かない。

　>>> 視界が半分、赤くなった。

　>>> あぁ、ああ。

　>>> 目の上からも、滴(したた)っているんだ。

　>>> 左目を、タテに裂くように傷があるんだ。

　>>> でも、見えてる。

　>>> 机に、血痕(けっこん)が増える。

　>>> ……やめてくれ。

　>>> なぜ、動かない。

　>>> このままだと、左目から、真っ二つになってしまう。

　>>> いやだ。

　>>> 血痕(けっこん)は増え続ける。

　>>> こっ──……、

　>>> このままは、一人はっ、いやだっ……！

　>>> うごけっ……！

　>>> 動いてくれっ……！　

　>>> ぼくは、、、ぅ……動きたいっ！！

「>>>うっ、いゃっ、あ、ぁ……た！」

　>>> たのむっ……！　ぼくは、

　>>> ぼくは、あきらめないぞ。

　>>> 絶対に"止まらない"っっ！！！

　>>>だから──……っ！

「　>>>──誰か……、ぼくを、止めないでくれ……っっ！　」

　>>>　　　　』

　>>　　　』

　>　　』

　──。

「────『大丈夫』。」

『>>>───────っ！？、……？』

　>>> 後ろから、女の子の声が重なって聞こえた。

　>>> まだ、教室には誰かが残っていたのだ。

　>>> 二つの足音は、ゆっくりとぼくに近づきながら言う。

『みんな知ってる。たくさんの人が知っている。

　あなたが、決して止まらず、駆け抜けた事を』

「────全ては：継続しています。

　────全てが：証明しています。

　────あなたの全てが：未来に繋がっていると。」

　コツ、コツ。

　────カン、カン。

　>>> 首はまだ動かず、背後は見れない。

　>>> でも、その声を聞いて、何かが溶けだす気がした。

　>>> 顔の左側から流れる血の恐怖が、

　>>> 声と、窓の外からの光に和らぐ。

　>>> 確かに、桜の花びらが舞っている。

『ねぇ。あなたは、一人じゃあないの。

　ずっと、いつだって、一人なんかじゃないのよ』

「────皆が：あなたを認知します。

　────未来永劫：し続けるのです。

　────あなたの活躍は：語り続けられている。」

『……ふふふ。これでもかって、くらいにね？』

　コツ、コツ、……コツ。

　────カン、カン、──カン。

「>>>──……、？……」

　>>> ふたつの足音が、すぐ両隣(りょうどなり)で、止まった。

　>>> 学校の制服のスカートの柄が、左右にチラリと見える。

　>>> この人らは……だれ……だろうか？

　>>> こんな声の女子、ぼくのクラスに、いたかな……？

　>>> ぼくの顔は、ゆっ、、、くりと。

　>>> ──上を、向き始めている。

『それにねっ！

　もし誰もが、あなたを忘れようとも───、』

「────全てが：

　無かった事になったとしても───。」

　" "　スッ──……　"　"　

「>>>……！」

　>>> ぼくの動かない両手に、

　>>> 小さな手がふたつ、重ねられた。

　>>> 視覚が、感覚が、とらえている。

　>>> ── 煌めく、黄金の髪。

　>>> ── 紅く輝く、王の心。

「　────『　私たちが必ず繋げるわ　』。　」

「>>> ……、きみ、たちは……？」

　両の手に、確かにある温もり。

　血が滴る左目に、残りの手が覆いかぶさっていく。

　上の傷には、小さな少女の手。

　下の傷には、人形のような手。

　傷口をふさぐ、二人の少女の指の隙間を、

　ぼくの血が、伝(つた)っていく。

『ごめん……。

　私には、これは変えられないことだから……』

「────申し訳ありません。

　────私では：あなたに会う未来を：奪えないから──。」

「────『だからっ』：」

「>>>　　　、　」

　──────"　たたかって！

　　　　　黄金の義賊クルルカン　───！！！　"

　────Download：completed▼

　──ガタッ！？

「───うわぁ！　あっ、あっ、え！？　ここどこっ！？」

　……あっ、迷宮跡の隠れ家だ。

「あ、あ、あ、イスっ、たおっれっ、おとっとっとぃとぃとぃとぁあ────……　　」

　……ガキコォ────ン……。

「……」

　……こっちの隠れ家でも、イスで倒れましたょ。

「うう──……、かっこわるぅ……。

　なんか、変な夢を見てたような……。

　どんなだっけ……あっ！！　また鎧、砕けてるっ！！」

　石のレンガの上で、無防備に背中からコケるという醜態。

　受け身をヘタこいたらしく、今のでさらに鎧にヒビが入った。

「ち、ちぇ───！　この前までは最強の鎧だと思ってたのに……！　あいててて……またコレ皮膚、裂けたな」

　クラッ……。

「う、おとと……」

　あ……これ、やっぱり熱も出てるなぁ。

　なんでだろう……。

　所々(ところどころ)、鎧が剥がれて、

　そのたびにポーションぶっかけて治してるからなぁ……。

　軽い全身満遍なくの炎症も相まって、

　体温調節が効かなくなってるのか？

「……密閉された鎧って、けっこう断熱防寒になってたんだな。まぁ、皮膚の感覚が戻ってきたってコトか……ぶるるっ。やばいっ、布団なんてないぞ……」

　オーソドックスな迷宮跡の隠れ家ということで、

　つまり石レンガの建築だった。

　ぼくの世界の昔の貴族って、石のお城が冷たいから、

　壁にも絨毯を貼っつけてたって聞いた事あるし……。

　教えてくれたの先生だっけ？

　わぁ。やばい、寒い寒い寒い……。

「ああ〜〜、でもポーション使わないと皮膚ヒリヒリするし……まだあったかなぁ」

　ふぅぅぅぅ。

　レエンの隠れ家から、迷宮跡の隠れ家に帰ってきて、

　すぐに机で寝ちゃってたんだな。

　ま、ここまで来れば、もうすぐだ。

　バスリーちゃんとは、目と花の先。

　なんてね。

　あれ……？　そーいやさっき、学校の夢を見てたかな？

　あ、ポーションあった。

「うーん、あまり残りがないなぁ……。

　まだエルフの旅団がいれば、他の地域の薬草なんかが取引できそうかもだけど……」

　ここに帰ってくるまでも、

　一応、旅の商人に会えた。

　バスリーちゃんに会うまでは、あんなに見つからなかったのに。

　レエンを出発してから数日経った時に、

　初めて見るクリーチャーのような魔物と人間の親子が一緒に居て驚いた。

　それが正しく商人一家で、

　襲われているわけじゃなくて家畜のようだった。

　まるでセーブポイントみたいな確率で出会うなぁ、と思った。

　まぁ怪しまれたけど。

「お、お前さん、随分と珍しい格好をしているな……」

「お、お父さん。この人、お客さんなの……？」

「ぐるぉ、ぐるぉあ！　おえっ！」

　>>> え、ええ。旅芸人でして。

　>>> これでも、それなりの腕なんですよ？

「……ほおぅ。それにしては、その鎧……」

「ぐぉ、ぐぉう！　ぐぉうぐぉ───！！」

　>>> ……。

「……いや、何も言うまい。何が欲しいのかね？」

「お、お父さん……だっ、大丈夫なの？」

「ぐぉおおあああ──！」

　>>> あ、えーっと、ポーションをあるだけ。

　>>> あと……魔法の巻物(スクロール)があれば見せて下さい。

「ふむ……売れるポーションはこれだけしかない。初級だ。

　巻物(スクロール)は火のが、少しだけあるぞ」

　>>> あ……！　それは助かります。

「……包帯は、いらんのかね？」

　>>> ！

「お父さん……？」

「こう見えても、昔は冒険者をしておってな……。

　怪我を隠している者の表情は、よくわかるんだよ。

　このポーションは初級だからな。気休めだぞ。

　包帯も買ってくれるなら、安くしておこう」

「ぐああ、ぉあああああ──！　ぷしゅっ！　ぷしっ！」

　>>> ……。

　>>> あのっ、その魔物は……？

「ん？　ホーンパックビースト種を見るのは初めてかね？

　見た目はちょいと怖いが、もうコイツは家族みたいなもんでね」

「ら……ララちゃんっていうんだよっ！」

「ぐぶぉおああぁぁあああ──！！！」

　>>> ……ぉお。

　>>> あっ……包帯も、いただいておきます。

　>>> えーと、支払いはこれで……。

「わっ！　お父さん、それって……！」

「……！！　お、おい、こいつはダメだッ！

　とてもじゃないが釣り銭を用意できないぞ！」

「ぐおっ」

　>>> あ……お釣りはいいですよ。

　>>> 今、その硬貨しかなくて……。

　>>> とっておいてください。

「お父さん！　こんなにあったらしばらく暮らせるよ！　よかったねララちゃん！　しばらくベロベロ肉以外のごはんが食べられるよっ！」

「ぐろろぉぅ？　がんがんがんがんがんがん──！！」

　>>> べ、ベロ……？

　>>> ははは、良かったです……。

「ば、バカを言っちゃいかん！

　初級ポーション数本と雑貨品で、こんなに支払う奴があるか！」

　>>> ……いいんです。

　>>> じゃあ、ぼくは急ぐので！

「……！！　ま、待ちな、お前さん！　少しだが食料も持っていけ！！　ちっぽけな干し肉や豆しかないが……」

「あっ！　ねぇ、お兄さん！　私からも、これあげる！！」

　>>> ……？　これは？

「たんたんたーん！　"お手紙セット"！　私が初めて仕入れた商品なのっ。ねぇ、お父さん……いいでしょう？　こんなに多く払ってくれたんだもの！」

「そ、それは構わんが……こんな金額に対して、これしきの品物だけでは……」

「ぐろぉおおおお──！」

　>>> お手紙、か。はは……。

　>>> ありがとう！　これも、もらっておくよ。

「えへへっ！　まいどありだよっ！　こちらこそありがとう！

　あっ、私ね？　どうしても欲しい絵本があるのっ！」

「こらっ、シゥネ！　そんなどうでもいい事を、お客さんにしゃべるんじゃない……」

「ぐおっ、おぶっぼっ、ぼぼっ、ぼぼぼぼぼぅ！」

　>>> ふぅん……ふふ。手に入るといいね。

「うんっ！　えへへ……」

「これと……これと……こっちがポーションだ！

　……。お前さん。これはお節介だが、あんた、かなり体調が悪そうに見える。そんな鎧は脱いじまって、どこかの村の宿で休みな？」

「ぐんっ、ぐんっ！　ぷしゅ！　がっ！！」

　>>> ……ありがとうございます。

　>>> そうだね……こんな鎧は早く脱いだほうがいい。

　>>> じゃ……ぼくはこれで。

「……気をつけな」

「じゃあね──！」

「ぐおおぉぉおあああああ────っ！」

　────と、言う事があった。

「……あの魔物は、グロテスクだったな……。

　毛が無かったもんな……あんな敵キャラの──……」

　パキッ……。

「……、ぐっ」

　鎧の一部が、クッキーのように砕ける。

　手で破片を握り潰すと、

　あの無敵の硬度が嘘のように粉々になって、

　キラキラと風化していく。

　金の粒子が、光の魔素に戻っているだろうな。

　はぁ……普通の服を買う日は、近いかもしれないなぁ。

「……ふ、ぅ……」

　あの行商人の旦那さんが言った通り、

　道中、ぼくは体調を崩していた。

　"黄金時代(ゴルドエイジ)"を使う度(たび)に、黄金の鎧は崩壊する。

　全身の鎧が徐々に剥がれ落ち、肌のあらゆる所が痛痒い。

　これに対して体が異常を感じてしまっているようだった。

　……風邪っぴきには、なっていないと信じたい。

　──ポンッ。

　ポーションのフタを取り、包帯の上から染み込ませる。

　こうすることで、無駄なく皮膚を治療できる。

　ぶっかけると垂れちゃうもんな。

　初級だから飲んでも効果がイマイチだろうし。

　ツゥ────……ジワ……。

「いてて……」

　厄介なのは、今まで無意識のうちに、

　切り傷なんかも"凍"らせていたって所だな……。

　鎧が砕けた場所によっては、傷口が一気に開いてしまう。

　けっこう怪我しまくってたんだなぁ、ぼく……。

「まさか、こんな事になろうとは……」

　力を使うと、ちゃんと空間が停止して幻影効果を得られる。

　けど、しばらくすると、

　光の鎧を養分にしちゃう"精霊花の根"。

　"反転(リバース)"の時を戻す効果。

　このふたつの強力な力で、

　ぼくはカチカチ金ピカになる以前の姿に、だんだん戻っていくのだ。

　前に作った透明のナイフや道具は、

　まったく破壊できない停止アイテムのままだった。

　光の魔素を取り込まないかぎり、

　永遠に壊れることはないだろう。

　金ピカのみが、致命的なダメージを受けまくっていた。

「……やれやれ。できれば一気に全身の鎧を砕きたいけど……それをやると激痛で死ぬだろうしな……」

　……いたい。

　でもそれは、生きてるって事でもあった。

　希望がある。それは、ぼくをかなり前向きにした。

　いつか全ての黄金が無くなるまで"戻"れば、

　普通の人間になれるかもしれない。

　……。

　これは、戸橋(とばし)やロザリアの命のかわりに、

　ぼくが受け取ってしまったモノだ。

　それを思うと、胸が苦しい。

「つッ……、……。くそ……」

　マントの下は、あの時のロザリアみたいになっている。

　ミイラ男が黄金の半端(はんぱ)鎧を着ているのだ。

　……あいつも、こんな気持ちだったのかな。

　なんだか、奇妙な苦笑が浮かんだ。

「……服、買ってやればよかったなぁ……」

　……。

　立ち上がる。

　思った以上に、総合的な体調が悪い。

　この隠れ家までも、スピードは出なかった。

　かなりの日数をかけてたどり着き、

　何とか地味にキツい100メートルくらいの縦穴をロープで降り、

　ヘロヘロになりながら、そこの机で意識を失っていたのだ。

　……何日経ったのか、正確にはわからないや。

　バスリーちゃんに寂しい思いをさせただろうか。

「ぅ……腹減った……」

　目が覚めた時はアレだったが、

　起き上がって歩くと、心持ち、体がかなり楽になった。

　痛さは、あまりに全身だと、ほっとくと麻痺してくるもんだな。

　机と椅子にドカッと座り直し、干し肉と豆、水を出す。

　今の体力では肉を食いちぎるのに苦労したけど、

　これが美味かった。

　あのクリーチャーの旦那さんに感謝だな。

　何とか食料も足りて良かった。

　エルフの知識が無きゃ、帝国のやり方だけでは飢えていたかもしれない。

　ゴトっ。

「あれっ、これ随分前の携帯食料だな……」

　……わぁ。

　待たせているバスリーちゃんに悪いと思いつつ、

　アイテムバッグを整理しようと、机に中身をバラまく。

　これ、好きな人に見せられない。

　今見ると、要らないものが溜まりまくっている。

　後ろの迷宮跡のトラップ跡の穴に、

　ゴミをポイポイ放り投げながら、いる物だけを残す。

　────キラリ。

　その中で、特に異彩を放つモノがある。

　精霊花の蕾(つぼみ)が入った、透明のナイフだ。

「……。ちゃんと、咲くかなぁ」

　戸橋(とばし)とロザリアの力で、

　純度と生命力が戻った精霊花。

　それに光の力を与え、成長させる。

「上手く、いってくれればな」

　全て、予想の域は出ない、不確かな計画。

　本当に出来るかどうかはわからない。

　これが唯一の可能性だからなぁ。

　……まぁ、ぶっつけ本番だろう。

「むむ……」

　マジマジと、ナイフの中身を見る。

　琥珀(こはく)のように入っている、聖なる存在。

　────……ふむ。

「……そういえばバスリーちゃん。

　精霊花は、精霊王ヒューガノウンの加護を受けた花だって言ってたっけなぁ……」

　バスリーちゃんには悪いけど、

　ぼくは、こっちの神様の存在を、まるで信じちゃあいない。

　いや、神様じゃなくて精霊王か……。

　それを信仰している人の敬虔さは、尊いと思うんだけどね？

　うーん、ぼくがひねくれちゃってるからなんだろうか……。

「精霊王ってのは、どうも存在を信じられないんだよなぁ……。ロザリアも、お母さんが精霊のなんたらこうたら、呪文がどうたらこうたら言っていっけ……」

　大切に首に巻いている、ジグザグのマフラーに触れる。

「……"反転(リバース)の言霊(ことだま)"は、確かにコイツに宿ってくれていた。

　あの、呪文と共に────」

　口ずさむ。

「　孤高(ここう)ではなく────、

　　憂(うれ)いではなく　────……、　」

　─────ピカッ！！

「────わっ！？」

　ひかっ！

　ひかった！？

　──コンコロロん。

　ナイフが、光ったぞ！？

　いやビックリして落としたよ。

　………。

　いや、それに今、このナイフ────。

「……ロザリアの呪文で、少し大きくならなかったか……？」

　……花咲か爺さんは、灰を撒(ま)けばいいだけじゃないみたいだ。

　フラフラとする頭で……。

「……ダメだ、考えてもわからないや。

　……動こう。止まらなければいい」

　ぼくにやれる事を精一杯、やるしかないよな。

(*´ω｀*)魂のにょきっとが足らぬ。