ぼくらの時が、動くとき⑭ さーしーえー
( ˘ω˘ ) スヤァ…
「きききききききききさまぁあああ──っっ！！ 奴隷商に雇われた冒険者の類かぁ──っ！！？」
「えっ、いや、ちがっ」
──ばちゃん！！
と、上半身を起こした女の子は、
キッ！ と、ぼくを睨んで、そう言った。
少し小さいが、耳の先が尖っている！
エルフの女の子なのか！
み、水浴び中だったのか、ほぼ何も着ていない！
浅瀬に座り込み、片手で胸を隠してる……。
肌に着いた水滴それぞれが、小さな太陽を映す。
髪は新芽のような色で、水を含んだそれは光り輝いていた。
うわわ……ちょ、ちょっと待って、なんだこれ。
頭が追いつかない。
「ぁ、あ────……ご、ごめんよ」
「詫びるだけで全てが済むと思うなよ！！ このコガネムシがぁっっ！！」
「こっ、コガネっ……、ちょ！！ ま、前！！ うわ、前！ 隠しなよ！！」
「うっ、うるしゃいい！！ 矢、矢はどこだ……！？」
げ、現実が上手く頭に入ってこない……。
裸の女の子が、川の中から矢を探そうとしている！？
奴隷商に捕えられたエルフを逃がした事はよくあるけど、
それは大抵は夜で、ボロ切れを着ていても気にはならない。
殺している時に、そっちは無視するからだ。
でも、こんな真っ昼間に、一人だけでいるエルフは初めて見た！
反射的に首や手を見て、枷や隷属紋章を探そうとしたのがいけなかった。
か、かなりしっかりと見てしまった……！
「うっ、うっ……こ、これまでなのか……」
矢は見つからなかったみたいだ。
残りの矢のストックは、ぼくを挟んだ後ろの岸にあるな……。
それがわかった彼女は、キラキラと輝く水面の上で、
裸のまま仁王立ちした。
ちょ、ちょっとおお……！？
「く、くぞぅ！ ぐすっ……！ こんな所でニンゲンに捕まってしまうとは！ でも私とてエルフの血を引く端くれ！ この身はやつしたとしても、森の民の誇りまでは奪えるとおもうなよぉっ、ぅぅ……！！」
ばっ……！！
か、隠せって……！！
なんで拳を握りしめて仁王立ちなんだよっ！
すごい泣いてるし……。
うわわ、ど、どうしたら……。
ぶっちゃけ女の子にあまり耐性がない僕。
戸橋とロザリアくらいしか喋ったことないっつーの！！
「ぅぅう、申し訳ありません、ネネネさまぁ……！」
な、泣くなってぇっ！
うわっ、だ、だから、隠しなよぉ……！！
ぼくは黄金の左手で仮面を覆い、現実から逃げようとした。
これ……何だコレっ！
なんつーシチュエーションだ……。
ドッキン、ドッキン、ドッキン。
普段まったく使っていない心臓の筋肉が、
メチャクチャ動いてる感じがする。
もし、こっちの世界に神様がいるなら、
ちょっと問いただしたい……。
どゆことなの！
ぼくにどうしろって言うのさっ！
こちとら今まで散々えげつない目にあってるんだぞ……。
今さらなんで、こんなピンポイントでラッキースケベみたいな状況に陥ってるんだ……。
ど、どうしよう……。
──逃げよっかなッッ！？
正直、こっちに来てから一番混乱していたぼくに、
ガン泣きの裸ちゃんは声をかけた。
「わ……わたしはやっぱり、奴隷になるのっ、か……？」
「……！」
視界を手で隠しながら、足だけ見る。
まだ水面に立っている。
そんな事を言うくらいなら、走って逃げなよ……。
「なぜ、逃げないんだ」
「ぉ……！ お前のそのコガネ色の鎧は、たいそう良いものに見える……そんなものを纏っている者から、半端な結界魔法しか使えない私が逃げられるものか……ぅぅぅ」
ええぇ……。
めっちゃ諦めムードだった。
と、戸惑う。
いつもは使っていない感情が、無理やり叩き起されているようだ！
いいから後ろの服を着て、どっか行ってくれ！
こっちも、気が気じゃないんだよぉぉぉ！！
「や、やっぱりハーフエルフが一人で生きようなど、甘かったのだなっ、……ぅぅぅ、ほれ、捕まえるがいぃ……」
「っ！！」
この子、ハーフエルフだったのか！
てことは……奴隷となったエルフと、人間との子の可能性が高い。
……。
……それは、エルフからは忌み嫌われる存在なんだろうな。
てか、自首ポーズするのやめなよ……。
「煮るなり焼くなり、好きにするがいい……ぐすん」
ポチャ、ポチャ……。
うわっ、こっち歩いてきた！
ちょちょちょ！
わわわわ……。
見える見える見えるから……。
「一人で生きるのは、もう、疲れた……」
「 ……── 」
その言葉に、少し頭が冷えた。
今の人間とエルフの関係から見て、このハーフエルフの女の子が社会的にどういう立場なのか、察するのは容易だった。
ワケありで、一人で生きなければならなかったんだろう……。
とっとと逃げようと思っていたぼくは、
少しだけ……言葉をかけてやりたくなった。
上の青空を向いて、話す。
「……勘違いさせて済まないが、ぼくはここに水浴びをしに来ただけさ」
「……へっ？」
「下にきみが居るのが見えなかった。悪かったと思っている」
「で、でも！ そんな鎧を着たまま池に飛び降りるなぞ、アホのする事だぞ！？」
「あ。や、それはだねぇ……」
「やっぱり上から飛び降りて、わたしを取り押さえる気だったのだろう！！ この人でなしィィ──！！」
あ、あ──……。
もぅ、めんどくさいなァァ──！！
もう八割くらい、鎧が肌に同化してるとは言えないし、言っても信じてくれないだろぅ……。
よしっ、話を変えてしまおう！
……シュルル！！
「！？ わっ……！」
あまり濡れていないマントとジグザグマフラーを外し、
目の前まで来ちゃってる裸んぼハーフエルフに、バサリと被せた。
マフラーっていうかターバンだけどね。
ほっ。
これで目のやり場に……まだ困るな。
ちょっと上を向く。
さて、なんて言おう。
「──レディが柔肌をいつまでも晒すものではないよ。それを貸してあげるから、はやく服を着たまえ──」
「な……、なっ……！？」
い、いけない。
なんか、えらいキザっぽくなってしまった。
あれ。女の子とは、どう話せばいいんだっけ……？
戸橋とは……、えーっと。
いや、あいつすぐ、"このやろぉ──！"とか言う性格してたしなぁ……。
ロザリアとは……う、うーん。
不思議ちゃん王女様は、ちょっと特殊すぎて参考にならない。
……。
ぅぅ……。
「な、なんだお前、何が目的で……！？ か、身体かっ！？ わたしのからだ──」
「風邪を引く。はやくしたまえ、可愛らしいお嬢さん？」
「か、かわ── 」
キザキャラで行くことにした。
「お、おまえ、ほんとうに……？」
「ぼくは鎧を洗う時は水に全身で浸かる派でね……。勝手にやっているから、きみはどうぞ着替えてくれ。そのまま立ち去ってくれてかまわない」
「……」
疑いの目線を感じたが、それを無視して水深の深い所に行く。
……──バチャ────ン！！
……いけね。
静かに飛び込まないと、水底の土が舞うかもしれなかった。
幸いなことに、ここは丸石が敷き詰められた川の途中で、
ぼくは久しぶりに贅沢な水浴びをした。
何も考えず、水に浸かり続ける。
……。
……。
……。
綺麗な、子だったなぁ……。
……。
いやいやいや。
ダメだ、やめろぼく。
地獄に行った時に、先生たちにボコられるぞ。
……いや。
地獄行きは、ぼくだけか……。
水滴を撒き散らしながら起きあがり、
随分と伸びてしまった後ろ髪を簡単にしぼり、岸に歩く。
流石に、もう逃げ出しただろう。
あとは、そこら辺に置いてあるだろう、マントとジグザグマフラーを回収して────……。
「…………ないな」
……。
あっ。
「────しまった！」
持ってかれた。
「……、……」
自分の迂闊さに、呆れる。
久しぶりに、こんなバカみたいなミスをした。
……。
くそ……。
ロザリアのマフラーを、持ってかれた。
「……勉強代と思って、くれてやるか……？」
……。
「いや……」
ぼくは少し殺気立って、あのハーフエルフを探し始めた。
濡れた黄金の身体は、あっという間に乾く。
木々を縫い、枝を蹴り、急ぐ。
あれは、取り戻したい。
女々しいとも思う。
でも。数少ない思い出だった。
耳を、すます。
気配を察知する感覚は、獣じみていた。
「キャ───────！！！」
悲鳴が上がった方に、ぼくは突っ込んでいった。
(｀・ω・´)キリッ
