はぐるまどらいぶ。

ぼくらの時が、動くとき⑨

　────loading……。

　────loading……。

　────彼の記憶(メモリー)は：完全に再現されている。

　────これは：確定された過去。

　────私達は："追体験"をしているに過ぎない。

　────故に。

　────私に：これらを止めることは：できない。

　────彼らは、終わりに近づいていく────。

　────：Replay。

「────止まれ！！」

　ゆっくりと後ろを振り返る。

　数人のエルフが、弓を構えていた。

　以前、街に現れたエルフとは彼らのことだろう。

「大人しくしろ！　我らが同胞は何処にいる！」

「……今までの部屋で、死んでいただろ」

「き、貴様ァ……！！　──"風と共に穿(うが)て"！！　」

　────ピュォ！

　エルフの男が、矢を放つ。

　風の魔力。

　手で掴み、止める。

「こ、こいつ……！？」

　ポァ……！

（！　……ち）

　エルフの足元が茶色く光り、仕方なく突進する。

　胸ぐらを掴み、手前に引き寄せる。　

「な、ぐお──っ！？」

　──ズダダタン！！

「──！？　こ、これは……！」

　先ほどエルフが立っていた場所に、土の小さな杭が無数に刺さった。

　残りのエルフ達が響(どよ)めく。

　胸ぐらを離し、エルフの男を床に放り投げる。

「……罠(トラップ)が、まだ生きている。きみらの苦手な土と闇の属性だ……」

「お、おま、え……？」

　助けたエルフの男は座り込み、

　弓を床に置いて呆気に取られている。

　エルフの女が駆け寄った。

「コココ！　大丈夫ですか！？」

「リリリ……！　こ、こいつが"協力者"か？　確か、金髪の……いやしかし、このような金ピカが……？」

「……この方ではありません。しかし、森の守り手に聞いたことがあります。我らエルフの子供たちを助ける、黄金の鎧を纏(まと)った人間がいると……」

「な、なんだと……？」

　仲間を助けに来たであろうエルフ達は、

　ぼくを、まじまじと見つめた。

「お前は、我らの味方なのか……？」

　……は。警戒を解くのが早いよ……。

「っ……一回 助けられたからって、エルフってのは随分と惚れっぽいんだな……根が甘いのか？　そんなふぅだから、自分たちの子供を奴隷業者にさらわれるんだ」

「……っ！」

「なっ！？　貴様ぁあっ！」

　カッとなったエルフの男に掴みかかられ、

　壁に叩き付ける。

　──ドンッ！

「ぐォ……」

「──おい、お前。"協力者"と言ったな」

「ぅ……？」

　睨みつけて、要件を聞く。

「こ……こい、つ……？　なぜ、魔力の気配が読めない……？」

「お前たちを助けようとする者が、他にもいるのか？」

「──！　……」

　リリリと呼ばれたエルフの女性が、

　少しだけ考えてから、言葉を紡ぐ。

「……人間の中にも僅(わず)かに、我らの今を憂(うれ)う者が存在します」

「名は」

「……。"シテール家の者"、とだけ……」

「──！」

　あの、貴族の子供の……！

　……。

「……エルフと貴族が繋がっていたのか」

「っ！　あなた様は……」

「──！　リリリ！　不味いぞ！　こいつが味方かどうか、わからない！」

「そのシテール家の貴族の息子が、ここに囚われている」

「！　それは本当ですか！？」

「……ああ。ぼくの連れも一緒だ。元凶の二人はもう死んでいるが、油断はするな。この屋敷の廊下は真ん中を歩け。両端は土の罠(トラップ)が施術(せじゅつ)されている」

「そ、それは先ほどの物と同じ術か！？」

「弓を使う、風属性の者を捕えるためのものだわ……」

「じゃあな」

「お！？　おい、待てっ────」

「皆、続きましょう────！」

　歩き出す。

　エルフ達は後を追ってきた。

　道なりに行くと、死体を漁るアンデッドウルフがいた。

　主人が死んで暴走しているのだと、直ぐにわかる。

　蹴り殺す。もう死んでいるか。

　ウルフ共は沸騰した。

「お前、それ、光属性の……」

「なのに、あなた様は何故、魔法の気配が微塵も……」

　エルフ達は、ぼくの影に隠れる形になる。

　上位のアンデッド達なんて、目で見るまでもない。

　でも、先ほどから指先の感覚かない。

　……。

　歩く速さは、かわらない。

　エルフ達の畏怖が、後ろから伝わってくるようだった。

「……」

「……」

　血肉の中を、進む。

　しばらくして、視界に捉えるものがあった。

「……ニョロニョロ？」

「「　え？　」」

　────ダッ！！

　ぼくは走りだした。

　ロザリア憑きのお化けは、慌てて手を振っていた。

　伸びた白い体が、道しるべになった。

　奥の部屋に着く。

　開ける鍵などない。

　──ガィィン！！

　ドアの隙間に、取り出した長剣をぶち込む。

　横に力を入れる。

「あ、あなた様っ……！　そんな事をしたら、剣が……！」

　ミシミシ……、メキメキ……！

「！　そんな……？　なんて強度なの……？」

「──どけっ！」

　手じゃ力が足りない。

　背中を壁に当て、剣に足を当てる。

　時の長剣は、曲がることはない。

「うわぁぁぁ────！！！」

「くぉぉ……」

　部屋の中から、少年の叫び声が聞こえる。

　足に力を入れる。

　エルフが何人か、剣に触れようとした時、

　バキン、とドアが壊れた。

　滑り込む。

　キンキンキンキンキン────！！

「このやろぉぉお────！！！」

「セリゴよ！　やめよ！　よすのだッッ───！！」

　ロザリアが床に倒れ、

　大きな死霊騎士(デスナイト)がそれを襲おうとしていた。

　セリゴが穢れた騎士の足に掴まり、

　彼女を守っているように見えた。

　────ぼくは唸りながら、光の尾を引いた。

「────ゥゥ"ゥ"ゥ"ウ"ウ"おおおおおッッッ！！！」

　ぼくが組み付いた所は、

　光と闇がぶつかり合い、

　白い炎が出た。

　死霊騎士は、悲鳴をあげる。

　ぼくは、殴った。

　両手で、殴った。

　黄金のガントレッドが、闇に食い込む。

　穢れた騎士は大剣で何度もぼくを斬ったけど、

　とうとう、全ての斬撃は黄金を通らなかった。

　倒れた死霊騎士に馬乗りになって、

　ぼくは白く燃えながら、それでも殴った。

　もう動かなくなっても、殴り続けた。

「はぁ……はぁ……！」

　ガっ、ゴッ。

「はぁ……はぁ……！」

　ブシュゥ、バカっ。

「はぁ……はぁ……！」

　ベキキ、メキキ。

「ま、待って……！」

「──！？」

　呼び止められた先に、あの金髪の少年がいた。

「もう、いい……もう、死んでるよぅ……！」

「……、……」

　ガクガクと、拳(こぶし)が、止まる。

「……怪我は、無いか……」

「ぅ、うん……っ！　この人がぁ……守ってくれたんだ……！」

「っ！　ロザリア……！」

　ローブだけを纏(まと)った包帯まみれのロザリアが、

　床に倒れていた。

　そっと抱きかかえる。

「おい……おいっ！　ロザリア、無事か……？」

　その時、包帯が少し解け、肌が見えた。

　……！！

　……。

　こいつ……？

「……君は、助けの者かな？」

「──！」

　目線を上げると、金髪の貴族であろう男性が、

　椅子に縛られていた。

　よく見ると、部屋の隅に孤児の子供や、

　鎖付きのエルフ達がいて、怯える目でこっちを見ている。

　天井からは鎖がぶら下がり、鉄の匂いがする部屋だった。

「……セリゴ、きみの父親か」

「う、うん……っ、父上もここに捕まっていたんだっ……！」

「なんと……貴公、セリゴの知り合いだったか！」

「……」

　貴族の男など、どうでもいい。

　手の中のロザリアの、閉じた目を見ていた。

　もう、ぼくの過去を知る人間は、限られている……。

「──おい、皆！　助けにきたぞ！！」

　ぼくが通ったドアを押し開け、エルフ達がなだれ込む。

　部屋の隅にいたエルフの子供たちから、小さな歓声があがった。

　ヨロヨロと立ち、仲間の元へ向かうエルフ達。

　─────ポァ……。

　────！！　まずい！！

　眠るロザリアを、できるだけ、そっと降ろし、

　エルフの子供達に駆け寄る。

　床と、天井が光っている。

　突き飛ばそうと思ったが、間に合わない……！

　────ガゴォォ……ォオオオン……！！！

　岩の大きな棘の顎(あぎと)が、上と下からくる。

　ドラゴンに食われたような罠(トラップ)だった。

　挟まれる形で、ぼくが止める。

　バキバキと、鎧が鳴る。

「ひっ！」

「う、うわぁああ！！」

　く、そ……。

　エルフの子供たちは噛み砕かれずに済んだが、

　下が尖っている岩のため、直ぐに動けない。

　ミシミシと、背中に棘が食い込む。

　エルフに言った。

「早く助けろ」

「ま、待て！　いますぐ……」

「ぼくじゃない。支えようとするな。さっさと子供を運べ」

「ぁ……！　わ、わかった！」

　バギ、ギ……。

　ぐ、ぶ……。

　耐えられそうになかったので、

　仕方なく、腹の装甲を凍結する。

　支えができた。

　たぶん、この時にぼくは、鎧を脱げなくなった。

　側のエルフに言う。

「剣を寄越せ」

「子供たちは助けた！　あとはお前が……」

「剣を寄越せと言った」

「──これを！」

　リリリと呼ばれたエルフが、ぼくの長剣を渡してくれた。

　掴む。

　ゆっくりと力を抜く。

　剣を上顎と下顎につっかえ、切っ先と柄を平らに凍結する。

「……、っく、はっ、はっ……」

　千鳥足で罠を抜けたぼくを、みんなが見ていた。

「ぉい、だ、大丈夫か……」

　コココと呼ばれていたエルフの男が、ぼくを心配そうに見ている。

　……エルフがここまで甘いとは思わなかったな。

　人間族を、もっと無差別に恨んでいると思っていた。

「……っ、ぐ」

「ぉ、おい……！」

　ドカッと壁際に、へたり込む。

　金の装甲は無敵だろうが、内臓は違う。

　唾と一緒に、血を吐いた。

「……ッ！　……、……」

　血が、金色になっていた(・・・・・・・・)。

　……。

　ぼくは、もういつ死んでも、おかしくない……。

「……ロザリア」

　少し離れた床で、彼女は倒れている。

　側でニョロニョロが、心配そうに見ていた。

　駆け寄りたいが、今は足に力が入らない。

　セリゴが近づいてきた。

「だ……大丈夫……？」

「……はぁ、……はぁ、……はぁ」

　……。

　アイテムバッグから、梨を切った小さなナイフを出し、

　セリゴに渡す。

「！　これ……」

「……みんなの縄を切ってやれ。きみの父親もだ」

「う、んっ……」

　セリゴは子供ながらにしっかりとナイフを受け取り、

　父親の元に向かった。

　……ぐっ、くそ……。

　目が霞(かす)む。

　気分が悪い。

　────ムクリと。

「──！」

　ロザリアが、起きた。

「う、動けるの！？」

　父親の縄を切ったセリゴが、驚きの顔をしてロザリアを見る。

「平気なの……？　あんな事を、されてたのに……！！」

「ロ、ザ……？　ぅ……」

　呂律(ろれつ)が回らない。

　思った以上に、ダメージがある。

　……、これは、ダメかな……。

　スタスタと、ロザリアがぼくの元へ来て、しゃがんだ。

『　──……　』

「ふぅ……ふぅ……、ははっ……」

　ぼんやりと彼女の顔を見て、

　ぼくは、ニヤリと笑った。

　は、は……どうだ。

　きみの呼び出した勇者は、こんな所で死ぬよ……。

『　……させないよ☆　』

「……？」

　ロザリアは肩の包帯を解き、唱えた。

『　孤高(ここう)ではなく、憂(うれ)いではなく、

　　あるべき姿(すがた)の力(ちから)に告(つ)げる。

　　我(わ)が想(おも)いに応(こた)え、彼(か)の者(もの)を癒(いや)せ────

　　────────"リンク・エイド"　』

「……──！　おま──、……？」

　初めて聞く呪文を唱え、ロザリアは、ぼくに手をかざす。

　白い肌。

　肩口から、青白い人魂のような物がでた。

「……──っ！？　ロザッ、それは……！」

　────"名称呪文(ネイムドスペル)"……！

　"リンク・エイド"は、人名かっ……！？

『　じっとして☆　』

「……」

　……ロザリア、

　何故きみが、"言霊法(ことだまほう)"を……？

　淡い光がぼくを包み、"応急回復(リンクエイド)"は発現する。

　気分の悪さが、幾分かマシになった。

「……！　……」

『　へへへ──☆　』

「…………おまえ」

　包帯を戻すロザリアの肩は、黒く変色したように見えた。

「……」

「もし……」

「！」

　側に、リリリと呼ばれたエルフが膝を着いていた。

　後ろに並ぶエルフ達からは敵意を感じない。

　小さな子供エルフ達が、

　大人の影からチラチラと、こちらを見ている。

「身を挺(てい)して同胞を救っていただいた事、感謝の念に耐えません」

「……。たまたまこいつの側に、きみらが居ただけだ」

『　──んきょ☆　』

　ロザリアの頭に手を乗せながら、悪態をつく。

「それでも、です。我ら一族は、あなたへの恩を忘れないでしょう。何か、我らに恩を返せるでしょうか」

「恩、だって……？」

「はい。体で払え、というもの以外でしたら……」

「……」

　白紙の巻物(スクロール)をいくつか取り出し、リリリに手渡す。

「……ぼくは普通の魔法がほとんど使えない。これに魔法を込めてくれ」

「かしこまりました。では、"結界"の魔法を幾つか──……」

「！　リリリよ。それは我等特有の貴重な術だ……！　人間に……よいのか……？」

「コココ。いくらこの世に邪悪なる人間がいたとしても、我らが恩を忘れる種族に成ってはいけませんわ」

「む……」

　……貴重な魔法を手に入れる事ができそうだ。

　まだふらつくが、立ち上がる。

　ロザリアがニコニコしている。

「黄金の戦士よ。私からも礼を言わせてくれ。息子が世話になったようだ」

「……！　あんたのように、エルフと組んでいる貴族がいるとはな」

「私は人として、彼らの一族を尊重しているだけだよ」

「……」

「む？　セリゴよ……どうした？」

　小さな金の髪の少年は、震えていた。

「ぼくは、見たんだ……ここの人たちは、とてもひどい事をされていた……！　エルフとか、人とか関係ない。こんなの……間違っている……！　あんな事っ、どんな理由があっても、やっていい事じゃない……！」

「セリゴ……お前……」

　金の少年は、エルフ達に向き合った。

「森の民たちよ！　セリゴ・アモス・シテールが誓う！　必ずあなた達が人と対等になり、共存する世界がくると！　僕が、人生をかけて勝ち取っていく！　これは盟約だ！」

　彼の父親とエルフ達は、目を丸くして彼を見ている。

　リリリは微笑んだ。

「……そのような事が現実になれば、素晴らしい事です」

「必ず、僕がするよ。こんな事さ、起こっちゃいけないんだ……！！」

　セリゴはぼくに振り向き、時のナイフを前に出す。

「……返すよ、ありがとう。あなたは、強いんだな」

「……」

　ぼくと同じ金の髪に、

　ぼくは、ぼくに無い可能性を見た。

「……そのナイフ、やるよ。その代わり、頼むぜ」

「え……？」

「必ず、エルフと人間が手を取り合う世の中を、作れ」

「……！！　……うん！！」　

　彼の父は、誇らしげに彼を見た。

　リリリが、ぼくに"結界"の巻物(スクロール)を渡した。

「これを。障壁としても使えますが、何かを状態保存することにも向いています」

「……感謝する。ロザリア、行くぞ」

『　あぃ──☆　』

「貴公！　待ちたまえ、此度(こたび)の働きに褒賞を与えたい！　名はなんと言うのだ！」

「……ぼくは盗賊だ。貴族には名乗らないよ」

「なん、と……」

　セリゴの父親は驚いた顔をしたが、食い下がった。

「し、しかし……！　こちらの街の住民は、領主の圧政で疲弊している……！　彼等を元気づけるためにも、大衆に支持されるような英雄の話が必要だ！」

「元気づける……？　はっ、簡単じゃないか」

「な、なんと……？」

　ぼくは、エルフ達に話しかけた。

「おい、きみら……もう一つ頼まれてくれないか」

「なんなりと」

「この屋敷には、領主が溜め込んだ汚い金が、たんまりあるはずだ。それを風の魔法を使って街中にばらまいてくれ」

「き、貴公……！？」

「……あなたは自分を盗賊と仰いました。金銭はよいのですか？」

「……。金色は自分で見飽きていてね」

『　へへへ──☆　』

「……シテール殿？」

「……やれやれ。普段なら絶対に許さないのだが……」

「ち、父上、よいのですか？」

「わ、私は何も聞いておらん！」

「決まりだな」

　ぼくは金色のネックレスをリリリに突き出した。

「！　これは……？」

「看取ったエルフがくれた物だ。ロケットペンダントか？　中に何か入っている。返すよ」

　リリリはネックレスを見た後、

　ハッとして、しかしぼくに、それを返した。

「……これはあなたがお持ちください。これはあなたが託されたものです。それに……これ一つだけでは、もうどうにもならないのですよ」

「……？」

　よくわからなかったが、頂いておく事にする。

「なぁ、貴公、ほんとぉ──によいのか？　なんなら王に取り合ってもよいぞ？　それだけの事を、君はした！」

「……王族は、もう間に合っている」

『　へへへ──☆　』

「──え？　ど、どういう……？」

　……そろそろ金髪の貴族がウザいので、

　いつも通りトンズラすることにしよう。

　ロザリアを側によせる。

「……リリリ、金の件、頼んだよ」

「街に金をばら撒くなど……初めての体験ですが、お任せを」

「ま、待て！　やはり名前を……！」

『　────"黄金時代(ゴルドエイジ)"────　』

　その日、港沿いの街に、金貨の雨が降った。

　それは大きな騒ぎで、何処(どこ)も彼処(かしこ)も祭のようだった。

　ぼくはそれを、目立たない高い場所から見ていた。

『　きれいだねぇ──☆　楽しそうだねぇ──☆　』

「……金に群がる愚か者達にも見えるけどね」

『　でも、みんなキラキラしてるよ──☆　』

「……そうだな」

『　じゃ、いこっか☆　』

「……ああ」

　ロザリアは、立つ。

　やはり、重心が偏(かたよ)っていた。

　ぼくは……言葉にする事にした。

「……ロザリア」

『　なに──☆　』

「お前、もう……死んでいるな？」

『　…………　』

「その、継(つ)ぎ接(は)ぎの体は────……」

『　うーうん☆　』

「え……？」

　ロザリアは、くるりと振り返って、言った。

『　私、生きてるよ☆

　　罪を償(つぐな)いながら、生きてる☆　』

「────……」

『　いこっ☆　勇者さまぁ☆　』

　アンデッドの王女は、楽しそうに、進む。

　ぼくは、何も言えなくなって、後に続いた。

　……西へ、行こう。

　気まぐれで、通り道の奴らは、助けてやってもいいな。

　ロザリアは、ぼくの鎧の光に、三ヶ月間、耐えた。