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ブレイク・ルーラーの決断

　────ヒュォォォォオ────……！

「ハッ、ハッ、ハッ…………」

「ま、待つです！　ギルマス！　一人でこの雪の中を行くのはダメなのです！」

　雷鳴が唸る霊峰を見て、私がまず思ったのは、

「また、私のせいだ」という事だった。

　二年前の、あの時。

　あの方は心を痛め、出来るなら黙っていて欲しいと、

　そう私に、頼んだ。

　私はギルドマスターとして苦悩したが、

　結局は、隠そうと決めた。

　崩落の後の、あの娘の生命の可能性を、

　私は、領主にも、王にも報告しなかったのだ。

　その判断自体を悔やんでいる訳ではない。

　だが、「狂銀を見た」という噂を知った時、

　私の脳裏に真っ先に浮かんだのは、

　生きているかもしれぬ、あの娘の髪と瞳の色だった。

　二年の実験で、あの淡い紫色は失われていたはずだ。

　ちらほらと続く"狂銀"の目撃例を、民衆たちは、

　"夢でも見ていたんだろう"と笑っていたが、

　私のギルドマスターとしての勘が、警鐘を鳴らしていた。

　私は秘密裏に、信用できる者へ、

　王への手紙を預けた。

　二年前に報告できなかった、全てを綴(つづ)って。

　そして、「黄金の義賊」が、ここに来た。

　"運命に頼れ"という、王の言葉を届けに────。

　私は雪山に向かった。

　居ても立っても居られなかった。

　体が前へ、前へと動く。

　こんな事は、ジジイがする事ではない。

　だが、ギルドの職員や冒険者に頼む前に、

　まず、自らが、見たかった。

「黄金の義賊」と、「狂銀」。

　まさか、まさかと、思ったのだ。

　心配になったチロンが、私を追いかけてきた。

　アイノの一族と育った彼女だ。

　雪山での立ち回りは、私より上だろう。

　制止されながらも、麓(ふもと)まで登る。

　そしてまず、チロンの耳が捉(とら)えた。

　危機を察する野生の表情を彼女に見た私は、

　動きを止め、彼女の目線を追う。

　間も無く、私にも聞こえた。

『　……GYAAAAAOOOONNN……！　』

　何度かの、雪ごしに見える、閃光(フラッシュ)。

　魔物か。

　バカな。

　上からだぞ。

　こんな極地に、フレアバードも、

　ファイア・エレメントもいやしない。

　音がしなくなってからも、二人でしばらく動けぬ。

　チロンはじっと空を見て、冷や汗をかいている。

　彼女は受付嬢である前に、スマリ族だ。

　警戒する中、それは現れた。

　ご　ぉ　ぉ　お　お　お　。

「……ギルマス！」

「……背中へ」

　……ありえぬ。

　龍に、見えた。

　黄金の、龍。

　小さいが、確かにあれはドラゴンに見える。

　白金の翼を広げて、こちらにくる。

「そんな……ドラゴンなんて、伝説の……！」

「チロンよ、彼らは遠い大地で確かに生きている。だが、こんな街の近くに紛れ込むとは……！」

　何故ここに、と考える前に、

　背中にあるチロンを守る事を考えねば。

　ヒゲイドと違い、戦いは得意ではないのだがな。

　雪の中、こちらを見下ろす黄金龍を見上げる。

　……？

　何やら、フラフラとしているな……？

　ぐらり……。

「……！！」

「むっ！！」

　ドラゴンが羽ばたくのを止めたので、

　チロンを抱えて、後ろに飛んだ。

　──────ドォン！

　幾ばくか、地面の雪が飛び散る。

　ドラゴンが、墜ちたのか……？

　少し、様子を見る。

「……ギルマス、息が聞こえる」

「……生きているのか」

「うん。でも、小さい呼吸」

　私は警戒しつつも、様子を見ることにする。

　弱っているなら、街の安全のため、

　とどめを刺さねばならぬ。

　雪を踏みしめ、近づく。

　金色の髪が見えて、

　あっ！！　と、気づきがあった。

「────なんと！！」

「──！？　ギルマス！？」

　──たたたたた。

　金に駆け寄った私を見て、

　チロンが慌てて、こちらに来た。

「──！？　そんな……！？」

「……、……！！」

　金色の少女が、倒れていたのである。

「──クルルカンさん！？」

　怪我を探す。

　出血はしていないように見える。

　黄金の鎧の下は分からぬが……！

「……！　なんだ、この鎧は……！？」

「ギルマス、これ、"肉"に見える……」

　彼女の鎧は、所々が"解(ほど)けて"いた。

　金の装甲と装甲の合間に、筋組織のような物が見える。

　こんな……まさか……！！

「……ドラゴンの、鎧、なのか……？」

「──！？」

　自分で言っておいて、信じることができない。

　しかし、先ほどの姿は……！

　だとしたら、今の彼女は、ソウルシフトの"捕食(ほしょく)"で───……！

「た、たすけなきゃ……！」

「──チロン！！　不用意に触るでない！！　もし本当にドラゴンの鎧なら、その肉は触れた者を喰らう！！」

「──！！　でも、助けなくちゃいけない！！　クルルカンは、チロン達の街を救った！」

「──！！　……そうだ、その通りだ」

　この鎧を、ここで脱がせられるだろうか。

　肉を触らぬよう、金の装甲を掴み引っ張ってみる。

　……！　抵抗がある。

「……！！　ギルマス、手を離す！」

「──っ！」

　チロンの注意に従った瞬間、バチリ、と装甲が閉じた。

　なんと……肉が内側から、装甲を引いているのか……。

　離すのが遅ければ、手が挟まれていた！

「……連れ帰る他ない。鎧の下は喰われているかもしれん。くそっ！！」

「そんな……っ！」

　なんと恐ろしい物を着ていたのだ、この少女は！！

　あのような、穏やかな笑顔で！

　風に白金のマントがなびく。

　……！　先ほど、ドラゴンの羽根のようになっていたのは、コレか！

「……大きなマントだ。これを使えば、肉に触れずに運べるやもしれん」

「ギルマス、急ごう！！」

　二人で雪の中、布で少女を包む。

　死者を包むようで、いい気分ではない。

　息はある。

　風で、顔を覆っていた髪が流れた。

　──ピュゥォォオ───……！

「──！　……ギルマス……」

「──っ！！　仮面が、無い……？」

　無垢な少女の顔が、そこにあった。

　……！　こやつ……。

「……チロン」

「わかっている。チロンはクルルカンの秘密は誰にも言わない」

「頼む……顔を隠しながら、ギルドに連れ込むぞ」

　"イレギュラーコール"を実行した冒険者だ。

　訳ありで顔を隠していたに違いない。

　その仮面が、剥がれているのだ。

　これは異常事態だ。

「チロンが先導する！　後ろを、ギルマスはかけ下りる！！」

「構わず全速力で行け！　歳はくったが、まだ足腰はしっかりしている！！」

　年甲斐もなく、走った。

　ギルドに帰ると、受付が魚まみれだった。

　ふざけている。

　愚か者を無視し、チロンに奥の部屋の鍵を取らせる。

　この黄金の少女の顔を見られる訳にはいかない。

　と思ったのも束の間、

　飛行箒(スカイブルーム)に乗った魔女が横についた。

　走りながら、対応する。

「むっ！？　ふんっ！　この口悪魔女め！　何をしにきたのだっ！！」

「マジ失礼。魚持ってきたマジカは偉い」

「チロンはビックリした。受付が魚の山だった」

　こやつは……。

　何故、受付カウンタを魚の山にした……。

　食料を持ってきた事には、感謝するが。

「……ジジイ、マジ答えろ。物資を持ってきたのは、"クルルカン"だな？」

「──！！　……」

「……」

　返答に迷う。

　"イレギュラーコール"を、他言するものではない。

　だが、こやつも、

　この黄金の少女と同じく"プレミオムズ"だ。

　……マジカは、この娘の事をどこまで知っているのだろうか。

　チロンは、私の出方を窺(うか)っている。

「ジジイ。その沈黙はマジイエスだ。……クルルカン、怪我したか？　カギよこせ」

　私が返答に困っていると、マジカがカギを取り、

　空飛ぶ箒(ほうき)で先に行き、部屋のカギを開けた。

　扉を開けてくれたので、ありがたく中に入る。

　ここには、大きなベッドがあった。

「チロン、布団を剥がすのだ」

「あいさー！」

「マジ、ひどいのか」

「それを調べる」

　掛け布団をひっぺがし、ベッドに横たわらせる。

　少女を包む、白金のマントを解く。

　────シュルリ……。

「……！　鎧の隙間が、閉じている！！」

　見えていた、内部の赤い筋組織が見えない。

　金色の装甲は、ただただ美しい。

「……チロン、マジカ、頼みがある。この鎧を脱がせられるか──……、む……？」

　チロンとマジカは、驚いた顔で黄金の少女を見ていた。

　視線を辿(たど)ると、顔を見ている事に気がつく。

　落ち着いた部屋の中で見る少女の顔。

「……。……ふむ……」

　金の髪。長いまつ毛。凛とした顔つき。

　……整っている。

　この娘、もう少し育てば、

　破壊的な美人になると断言できる。

　ギルドに務める男性職員共など、

　この素顔を見れば、即座に陥落するだろう。

「萌え神様は、滅びた……」

「……マジカよ。彼女と面識があるのか」

「む、前の集会で会った。素顔はマジで初めて見た」

「そうか……」

「チロン、こんな綺麗な人、初めて見た！」

「……チロン、マジカよ。この鎧を脱がせてほしい」

「……！！　ギルマス……」

「なして、ジジイがしない？　マジエロガッパ共と違って、ジジイは欲情しないだろう」

「……ふんっ、女性への機微があるという事だ。脱がされる方の事を考えるとな。それに……」

「なんだ、マジな顔して」

　……ここで何も言わずに帰す事もできないだろう。

　チロンが不安な顔でこちらを見ているが、

　判断は、私が下さなくては。

「……マジカ。この金の鎧は、ドラゴンの物である可能性が高い」

「ま……。………マジでか。なるほど……。おっぱいがおっぱいを探っていたのは、そういうワケだったか……」

「……！」

「？？？　チロンわかんない」

　……おっぱい(・・・・)……？

　"オシハ・シナインズ"の事か……？

　この娘の鎧の事は、プレミオムズ達は知っているのか？

　……いや……。

「……マジカ。例の物資、ドニオスからの"イレギュラーコール"だ」

「──！！　ギルマス！？」

「……マジ納得」

「緘口令(かんこうれい)を敷(し)いている。お前にも……」

「ギルマス！　いいのですかっ！？」

　チロンが慌てている。

　基本としては、他のプレミオムズにも、

　このような事は言うべきではない。

　彼女の異常な運搬能力の情報が、

　他の街に持って行かれてしまう可能性がある。

　しかし……もう、隠していた顔も見られている。

　それに、この者の魔術的な知識は頼りになる。

「それを踏まえた上で、頼む。マジカ、お前の知識でドラゴンの鎧を脱がせられるか。彼女……アンティが負傷していたら、治療のやり方も相談したい」

「…………」

　マジカは少し黙っていたが、

「……マジカはこの前、クルルカンに飯を奢ってもらった。マジカは、このクルルカンが好きだ。マジで飯はマジ美味かったけど、それだけじゃない。こいつはマジいい奴だ。ウチは、このクルルカンの飯と心がマジ気に入ってる」

「……！」

「……」

　口の悪いこやつが、

　ここまで好意を口にする所を、私は初めて見た。

「ウチは、クルルカンが困るようなことは、マジで絶対言わん。でも、ウチの知識は、アテにならないぞ」

「……それでも頼む。もし"捕食(ほしょく)"のソウルシフトが生きているなら、チロンだけには任せられん。他の職員も、出来れば呼びたくない」

「……わかった。んでも、表情はマジ落ち着いてるように見える。……クルルカンの顔、マジ萌え神殺しだな……」

「や、やってみるのです！」

　マジカとチロンが頷き合い、黄金の鎧に近づいた。

　……アンティ・クルルの気持ちを考えると、

　男性である私はいない方が良いだろうが、

　ギルドマスターとして、

　このまま立ち去る訳にもいかぬ……。　

「むむ……マジわからん。前も思ったけんども、マジでこの鎧、継ぎ目がない」

「チロンが研修で習った装備の構造の、どれにも当てはまらないのです……コレを作った人は、天才」

「……本当にドラゴンの鎧なのかはわからん。だが、その鎧の内側は、筋組織で覆われているようだ」

「……！！　マジか……。クルルカン、マジパネぇ……」

「うう〜〜……、チロン、チンプンカンプン……」

　マジカは少し考えていた。

「マジわからんが……マジックアイテムである鎧は、魔力が減ると防御力が増す類(たぐい)の物が稀(まれ)にある。ウチはユユユと違って回復はマジヘタクソだが、"魔力回復(リチャージ)"はマジすげぇぞ」

「……！　なるほど。魔力が回復すれば鎧が僅かにでも緩むかもしれん。やってみてほしい」

「……マジ期待はすんな」

　くるくるくる、ブォン！！

　マジカの箒(ほうき)が宙を舞い、

　彼女の手に吸い付く様に持たれる。

　────ファァアア……！！

　足元に、紫の光の線で魔法陣が描かれ出す。

「！　わぁぁ……！」

「……流石だな」

　無風の部屋の中で、

　小さな魔女の服が、魔力の奔流になびいている。

『　────"魔力回復(マナリチャージ)"────！！　』

　魔法陣から、紫と白の光の粒が、吹き荒れる。

　これは……範囲回復系か。

　私とチロンまで、魔力の上限値が上乗せされているようだ。

　魔物との戦いでは、彼女がいれば魔素が切れる事は限りなく無いだろう。

　流石、"魔法職(マジナリー)"のプレミオムズといった所だろう。

　魔力の光が収まった。

「……どうだ、マジカよ。何か変化はあっただろうか」

「────！？　…………マジ、、、か」

「？　どうしたです？　マジカさん……」

　マジカはもう一度、箒を構えた。

『　我が親愛なる仲間の、魔素を回復たらしめよ！　』

　────……！

　詠唱を、破棄しなかった……？

『　────"魔力回復(マナリチャージ)"────！！　』

　再び、神秘の魔法の光が場を支配する。

　……しかし、何故……？

　光が再び収まった。

　マジカは立ち尽くしている。

「……どう、した……？」

　こちらを振り向いたマジカは、

　表情が分かりにくい彼女にしても、

　明らかに動揺していた。

　先にチロンに釘を刺しておく。

「……チロン、ここで見た事、聞いた事は、他言無用だぞ」

「わ、わかったですが……」

　チロンも私も、マジカが何を驚いているのか、

　まだ理解していない。

「……三人の秘密だ……」

「……！　マジ、だぞ……」

　マジカが口を開く。

「マジわからんけど……クルルカンには……こいつには、魔力がマジで全く無い。ウチの魔法、マジ少しも効いてない。ウチも初めてでわからんけど……たぶん、"魔無し"ってヤツかもしれん」

「────！！」

「そ、そんなはずない！　チロンは見た！　クルルカンさんは力が強かったり、パッと火をつけたり……いっぱい物を運べたりするっ！！」

「でも、マジで魔力は、全く感知できないぞ……」

　複雑な感情が私に押し寄せる。

　魔力が感知できない、だと……？

　何かの能力は発現しているのに魔力がない。

　その現象を、私はかつて、

　ヒロガーから報告された事があった。

　それでは、まるで。

　あの子のようではないか……。

　──────ギィン……！

「「「────！」」」

　金属音がした。

　何かが床に落ちた。

　まさか鎧の装甲が、どこか脱落したのか？

　マジカがしゃがんで拾っている。

「……！　マジ、かよ……」

「マジカさんっ、どうした──……ッ……！」

　マジカが拾った物を見たチロンが、息をのんだ。

「ふんっ、どうしたというのだ……？」

「ジジイ、見てみろ……」

「……？」

　差し出される。

　何だ？　これは……。

　銀色の、破片……？

　手に取り、向きを変えて見てみる。

　……わかった時の、衝撃は大きかった。

「　────こッ……、これはッ………！！？　」

　仮面(・・)だ。

　銀の(・・)仮面(・・)の、破片。

　ここに眠っている、彼女の物ではない。

　ここが、目の穴で。

　だから、これが、ツノだ。

　────────バカな──……。

　あの子の姿が、浮かんでしまった。

「ギルマス……」

「……ジジイ、何が起こっている」

　ここにいる三人、全てが思ったに違いない。

　まるで、絵本の続きの様だと。

　ヒゲイドの伝言が、脳裏に蘇った。

　"絵本の続きに、気をつけろ────"

「……マジカ。ギルドマスターとして、頼みがある」

「……何をだ」

「北の霊峰、ヴァルター山を調べ、ある者を捜索……場合によっては討伐する。王から許可は貰っている。今から冒険者達を募る。その指揮をとってもらいたい」

「──！！　ギルマス……？」

「……何を、探し出す……」

　手の中の銀の破片が、こちらを見つめている。　

「わかっているだろう？　"狂銀(きょうぎん)"だ────……　」

（；^ω^）さいしょ、オシハさんとヒキハさん間違えてました(笑)