はぐるまどらいぶ。

身内会議(マスコット除外)

　くるくる。くるくる。

「……」

　初めての部屋での朝。

　手の中の小さな歯車。

　紫の宝石がついた白の歯車は

　まるで、ペンダントみたいだ。

　いや……アーモンドがのったクッキーかな？

　くるくる、くるくる。キンッ。

　この紫の時限結晶は、クラウンと一緒でバッグ歯車に格納できない。あの巨大なヒールスライムが格納されてるなんて……実感、湧かないわね。

　ほっとくと、2000年以上も後に目を覚ますであろう、巨大なスライム。今、クラウン達が、早めに叩き起すために意識を修復している最中。

　今日も、紫と白の輝きを、放っていた。

「……で、どう思う？」

『────詳細の入力を。』

「んぅ？　……あなたなら、わかるでしょうに」

『────……。

　────調査対象"狂銀"の特性を項目化。

　────・目撃情報：女性のゴーストである。

　────・接近時：地面の過度氷結の可能性。

　────・投擲による物理攻撃がヒットする。

　────・狂銀の仮面が形成される。

　────・天候との関係性。』

「……女の人の、"幽霊(ゴースト)"、かぁ……」

　昨日の夜に会った、ラメトくんと、ノンノちゃん。

　あの姉弟によれば、確かに北の森には何かがあるみたいだ。

「……投擲って、おもちゃの仮面を投げた、って件(くだり)よね？　ねぇ、ダンジョン博士。仮に"ゴースト"タイプの魔物だとして、物理攻撃って当たるモンなの？」

『────魔素体質の魔物は：物理攻撃を無効化する個体が存在します。しかし：個体によっては物理ヒットが可能な場合も存在します。』

「そなの？」

『>>>へぇ。それはぼくも興味深いな。例えばどんなケースだぃ？』

『────①高密度の魔素エネルギーによる：質量の発生。

　────②魔素流路体の核(コア)となる質量の存在。

　────③弱点属性がエンチャントされた物理攻撃。』

「あっ。そう言えば、前にヒキ姉が、水で濡れた石で、ファイヤ・エレメントを攻撃してたっけ」

『>>>……そもそも目撃されたのが、"ゴースト"かどうかも怪しいと思うけどねー。投げつけたモノが当たったってことは、ゴブリンとかの上位種ってこともあるかもよ？』

「なんでゴブリン？」

『>>>見間違えるとしたら、二つのツノかな、ってね……』

「女の子っつってたじゃないのよ……」

『>>>頭髪の長さとかで見間違うってことは有り得るじゃないかぃ？　ぼくは未知の魔物説だと思いたいんだけど……後輩ちゃんは、ゴースト系は苦手？』

「いや……その手の話で一番怖かったのは、先輩の机カリカリだかんね……？」

『>>>……は、はは。こりゃ失敬』

『────何にせよ：虚構の存在ではなさそうです。』

「…………」

『>>>…………』

　あの、必死なラメト君の表情……。

「"狂銀"を、倒してくれ、か……」

『>>>……』

「あ、えと、ごめん……」

『>>>いや……。ここまでくると、逆にぼくも、調べてスッキリしたいね』

『────……。』

「ふぁ──……。やっぱさぁ。ブレイクさん、なんか隠してるよね──……」

『────肯定。発言構成に起因する。現に彼は手紙を読んだ際：動揺していました。』

『>>>手紙というか……あの貴族様の"伝言"で、かなり情報は引き出せたと思う。でも、ぼくたちは、確信になるようなことは掴めていない……』

「あぁ──もぅ！　すっきりしないなぁ──！！」

『────アンティ。ここはパートリッジギルド内の宿泊施設です。音量(ボリューム)には注意を。』

「んにゃー」

『>>>……ブレイクさんから、もう少し聞き出してみるかぃ？』

「……明らかに、この件に関わってほしくなさそうだったけどね」

『>>>うーん……ほら、例えば、イニィさんをフォーク状態にして、胸の装甲の裏に隠しておくとか……』

「──！　それって、"価値交流(カチコミ)"で……」

『────その方法にて：相手の心情を読み取ることは：可能と推測。』

{{　いけるわよー　}}

「──うわっ、びっくりしたぁ！」

{{　誰かと対話してる状態で、私を隠し持っていれば、かなり正確に相手の考えていることを読み取れるわ　}}

「ぅ、うーん……それは、まぁ……」

{{　……ふふ。ま、ピエロちゃんの良心の問題ね。ど────しても、相手の秘密を丸裸にしたかったら、この悪魔めに、お任せあれ〜～……ばいばーい！　}}

「……ば、ばいばいて……」

『────"心の通訳者"：と言ったところでしょうか。』

『>>>うまい表現だね。で、どする？　動くんでしょ？』

「ぅう……その方法、あんま使いたくないような……うーん、そうだね。どっちにしろ、いっかい現場には行ってみたいかな……」

　きゅううううんんんん……。パシュ。

　少しだけ緩めていたヨロイを着用し、

　小さな白の歯車を乳装甲の裏に隠し、

　私は部屋を出た。

　キンキンキン。

　──バッタリ。

「げっ……」

「──おや、これはこれは義賊様。昨日はよく眠れたかね？」

　もっくそ、ブレイクさんに会った。

「お、お陰様で……宿泊料金はいくらですか？」

「ふんっ。きみへの恩を考えると、それはもらえんよ」

「ど、どうも……」

　どうしようかな……昨日、変な話の切り方をされたから、

　少し気まずいんだよね……。

「昨日の件。感謝する」

「へ？　手紙ですか」

「ふんっ。そっちもだが……児童館への炊き出しだ」

「ああ！」

「チロンから聞いている。あの児童館も、ここしばらくは偏(かたよ)った栄養バランスの配給になっていたのだよ……早急に食事を届けてもらった事には、感謝せねばならない」

「い、いえ……。料理、好きなので……」

「ふんっ。私もいつか食べたいものだ」

「はは……」

　やはり、イケお爺様である。

　……ぅう、でもちょっと苦手な人だ……。

「……今日はどうするのかね」

「まっ、街を、見てまわろうかと」

「ふむ。私が言いたいことは、わかるかね？」

「ぐっ……め、目立つことをしない……」

「そんな煌(きら)びやかな格好なのに？」

「むむむっ……！」

「……はっは！　そう睨むな。つまり……上手く目立て(・・・・・・)、ということだよ」

「──！　う、うまく……？」

「きみには大きな秘密があるが……上手くやれば、"目立つ"ことで、それを隠す事もできるだろう」

「？？？　ど、どういう……」

「年寄り臭いアドバイスは、それくらいだな。上手くやってくれたまえ」

　そう言うと、ブレイクさんはすたこら、

　ギルマスの執務室がある方に行ってしまった。

　……やっぱ、あんのお爺様、ちょっと苦手だ……。

{{　──あら、優しそうな人じゃない　}}

「──ぅおわっ！　びっくりしたぁ！　イニィさん、また急に……」

{{　声おおきいわよ。で、ききたぁい……？　}}

「え……？　まっ、まさかっ！」

　パシュ、グォォ……。

　乳装甲を、ほんのちょっぴり浮かせて、

　ドラゴンお肉の隙間から手を突っ込む。

　うおお！　あった！　フォークあったで！？

　乳と乳の間に収まっとる！

『────アンティ。装甲のすぐ下は：肌が露出してることをお忘れなく。』

『>>>はやく装甲とじて……いま、クラウンちゃんに目隠しされてるから』

「う、うん……イニィさん、見ちゃったの？」

{{　少しだけだけどね……？　んふふ、どうする？　どうする？？　}}

　わぁ。イニィさんが、小悪魔っぽい。

「うーむ、勝手に人の心を覗いてよいものか……しかもギルマス」

{{　相変わらず、いい子ちゃんねぇ。私は昔は覗きまくりだったのよ？　覗きまくり！　}}

「言い方」

{{　あぁんもぅ！　今回は、私からの恩返しだと思いなさい！　ピエロちゃんだったらいいかな、と思ってやってるんだから！　}}

「恩返しだなんて、そんな……」

{{　ああもぅ！　じゃあ親愛なるピエロちゃんのために、進んでやった！　これでいい？　ずっと耳元で、好きって言い続けてあげましょうか？　好き好き好き好き……　}}

「──いいい、イニィさんが迷惑小悪魔っぽいぃぃぁあっ！！」

『>>>装甲、閉じた？　ねぇ？』

『────アンティ。フォーク：挟まってます。』

「……おーらい、イニィ様。何が見えたか、教えてくれる？」

{{　よろしい。さっきは"場面(ビジョン)"的な見え方が強かったわ。まず児童館のことだけど、昨日きいた、"崩落事故"のイメージが強く前に出ていたわね　}}

「──！　２年前の、教会の……」

『>>>ちょっとクラウンちゃん、いつまで目ぇ押さえてるの、もぅ……。でも、その崩落事故と今回の件、なにか因果関係があるのか？』

『────……クルルカン。バンザイポーズのまま：私の両手首を固定するのはやめてください。』

{{　無関係では、ない……みたいよ。その後、妙なイメージが重なったわ。雪まみれの森と……剣士と、女の子……　}}

「……！？　剣士……？」

{{　たぶん、あそこは……ここのギルドの、執務室での記憶よ。ブレイクさんの目線で、目の前のソファに座った年老いた剣士と、隣に座る小さな女の子の横顔が見えたわ　}}

『>>>過去の記憶が、呼び起こされたんだろうか……女の、子……』

『────は：離しなさい：離しなさい。』

「……やな事、言うけどさ……事故で、その女の子が、その……それで、"幽霊(ゴースト)"に……」

『>>>いや、あの男の子の話では、投げたおもちゃの仮面が、そいつに当たったんだろう？　まだゴースト系と決めつけるのは早いさ。ごっ──！？　あいったァ！』

『────……ふっ。イニィ・スリーフォウ。その少女の：外見的特徴の詳細入力を。』

『>>>そのヘッドギアで、頭突きはダメだろう……』

{{　ごめんなさい。色まではわからなかったわ。あのギルマスさんが思い出したくはない記憶だったのか……。女の子も、髪で顔が隠れていたし……あっ、明るい色の髪だったわよ？　}}

「……その女の子が、北の森で目撃された、"狂銀"の正体……？」

『────断定はできませんが：重要な手がかりです。』

『>>>う……ん。そうだ、ろうか……』

{{　あのギルドマスターさんは、児童館の話題で崩落事故を連想し、ピエロちゃんを見て剣士と少女を連想した。この二つの"場面(ヴィジョン)"は、とても滑らかに連結されてた。無関係じゃないと思うわよ？　}}

『>>>……』

『────……。』

「……ほんと、どうしよっかな」

【　──　行ってみたら、ええやないけ　】

「……──！」

＜　──　そうねぇ♪　せっかく近いトコにあるんやかんなぁ♪　＞

「さ、サキ、ダイさんっ」

　ま、まさか、ふたりも乳装甲の下にっっ！？

【　いや……俺っち刃物やど……。流石に乳の上に出るなんざ、非常識なマネせんし……茄子(ナスビ)と一緒にすなよ？　】

{{　ま、まぁ、失礼ねぇ……　}}

＜　かんらかんら♪　わっちのお鍋、そのおっぱいには入らへんよ〜～♪　＞

「んぁ……行くって、どこに？」

【＜　"崩落現場"　＞】

「えっ……！？　や！　そこって、"パートリッジ教会"じゃないのっ！　いや、まずいって……こんな金ピカ義賊が侵入したら、しょっぴかれるって……」

{{　ああ、なるほど……手っ取り早いかもしれないわね？　}}

　えええっ！？　イニィさんっ！？

『────ここに：不法侵入アドバイザーもいます。作戦案のひとつとして推奨。』

『>>>身も蓋もないなぁ……』

「い、いや、無理だって！　それなら堂々と正面から教会に……う、でもさっき、ブレイクさんに釘さされたばっかだしなぁ……目立つの確定だわ……」

【　うぉい安嬢(あんじょう)、何言うてんねや！　】

「ふぁ？」

＜　そうよぉ〜～♪　そんなん、大丈夫やよ～～♪　＞

　んんん？？？

【　ま、得体の知れん奴に憑かれんのは、少々シャクやけんどもなぁ？　】

＜　ふふ♪　あの子、そんな悪い子とちゃうしなぁ～～♪　＞

{{　ピエロちゃんのこと、好きだものね。たまに呼び出してあげないと拗ねるわよ？　}}

「つかれ……あの子……拗ねる？」

『────アンティ。何を言っているのです。』

『>>>やれやれ……後輩ちゃん。きみの頼れる仲間の一人に、"持っているだけで気配が消せる大剣"……ってのが、あるだろう？』

「……────ああっ！」

　……いや、ちょっと待て。

　それでも、不法侵入だかんねっっ！？

『『　──　きひひっ　』』