クルルカンのぼり
ちょっと二巻の準備で
ふにゃふにゃかばモードです(✽´ཫ`✽)。・:＋°
「……あ、あ、あ……」
迂闊だった……。
私は、なぁんて甘かったのだろう。
甘口。私なんて、超甘口食堂娘だ。
「そ、そんな、まさかっ……！」
この可能性を、私は予測できたはずだっ！
チロンちゃんが優先して炊き出しをしたい場所！
ギルドの総意を無下にしてまで、急ぐその理由！
つまりっ！！
お腹を空かせた者たちが、我慢が苦手だということ！
「な、なんてことなの……こんなことって……！！」
「？？ クルルカンさん何してるです？ チロンも流石に寒いですので、さっさと中に入るですよ？ ぐぃぐぃ」
「ちょ、ちょま、心の準備がぁ……！」
やばい、やばいわ！？ ここは敵地よっ！？
完全にアウェイだわ！
ちょ、まってまって、待って待って待って待って……！
うぅぅああああああああぁぁぁ……。
たすけてえぇぇ……。
『 パートリッジ総合児童館 』
チロンちゃんに押し込まれた建物の玄関には、
そう、書いてあったん。
「う、うみゃみゃみゃみゃみゃみゃ……！！」
『────……。』
『>>>……試練だねぇ……』
──私の名前は、アンティ・クルル。
"黄金の義賊クルルカン"の格好をした、炊き出し屋である。
「「「「「わぁ────！！」」」」」
そして現在、戦闘中です。
『────アンティ。
────背部装甲に組み付かれました。
────バランスに気をつけてください。
────右脚部は完全に捕縛されています。』
『>>>あー後輩ちゃん。右マフラーは完全に相手の手に堕ちたね。いま登ってきてる。その首に掴まってる女の子の足が当たらないように気をつけてー』
『────"力量加圧"：全て遮断。
────落下の可能性がある対象をマーカーします。
────全力で保護してください。』
『>>>あーこれ防衛ミッションだな。あっ、右手掴んでる男の子は登ってきそうだから注意し……ぁーあー言わんこっちゃない』
『────完全に：包囲されています。
────逃走：不可能判定です。』
『>>>やばい、クラウンちゃんが掴まれそうになってる。回避！ 回避！』
『────ギャ────。』
た──す──け──て──。
「うわぁああ！！ クルルカンだぁ──！！！」
「すげ──！！ マントかっけ──！！」
「きんぴかだ！ きんぴかだよ！？」
「く、クルルカンが女の子だぁっ！！」
「このかんむり、なに──？？」
「髪なっげ──！！ ピカピカサラサラだ──！！」
「のぼれのぼれぇ──！！ つぎだぁ──！！」
「あはははははは！！ ねぇ、お姉ちゃんどこのクルルカン！？」
しょ──く──ど──う──よ──。
「あ、あの……子供たちが嬉しそうなのは良いのですが……あの方にご迷惑ではないでしょうか……」
「大丈夫なのです。チロンが思うに、あれくらいでヘコたれるようなクルルカンではないです。黄金の義賊におまかせなのです！」
「は、はぁ……」
おいこらチロンよ。
保母さんと呑気に話してんじゃねぇ。
たすけれ。
こちとら天下のクルルカンやぞ。
ちょ、おま、髪掴むな、引っ張んな。
てめぇ、靴を脱ぐんじゃねぇ。
パンパン。
「はーい、チロンの前に並ぶですよー。チーズが苦手な人は言うですよー」
「「「「「は────い！！」」」」」
「しくしくしくしくしくしく……」
床に突っ伏して、私は泣いていた。
おかしい。
なぜクルルカンの格好をしてるだけで、
ガキんちょ共に登られねばならないのだろうか。
どこかの神が"絵本の主人公には登りなさい"と、
教えを説いたのだろうか。
てやんでぇこんちくしょうめである。
『────戦闘終了。
────18フヌ：24ビョウ経過。
────児童グループに怪我人：無。
────ミッション：コンプリート。
────お見事です。』
『>>>最後、いつの間にか肩車してた女の子いるじゃん……あの子、ただもんじゃないよ。たぶん名のある冒険者になるね……』
「……髪の毛、ちぎれてなぁい……？」
『────私が：そんな事はさせません。』
『>>>積層アナライズコーティングしたから、ワイヤーみたいなもんさ。子供の２人や３人、かるいかるい！』
「あっそぅ……」
自分の髪の毛をワイヤーにしたい女の子が、
この世に存在するだろうか……。
「「「うっっめぇ────！！！」」」
「「「おいし────！！」」」
「すっげぇ、これ、チーズがはいってるよ！？」
「こんなの初めて食べた──！」
「はふっ、はふっ！ んぐんぐ」
ふん。美味しそうに食べてくれちゃって。
……ふふ。
しかし、チロンちゃんも人が悪い。
お客さんが子供なら、先に言っとけってんのよ。
オニオンをけっこう使ったし、カレールーの辛さは大丈夫よね？
よしょっ、と。
……キンキン。
「……チロンちゃん、私にも、ちょーだい」
「クルルカンさん！！ お疲れ様なのであります！」
「……なんか喋り方、変じゃね？」
カレーを食わしてから、チロンちゃんの様子がおかしい。
ほら……アレよ。
カーディフの街の、コノボさんみたいね……。
『>>>コノボさんって誰？』
『────"門番のおっちゃん"の：部下です。』
『>>>あーぁ……んん……？？』
よろよろと、子供たちの座る、ながぁい机に近寄る。
「──！ クルルカンのお姉ちゃん！ ここ、空いてるよ！」
「クルルカンでも、カレー、食べるんだね！！」
「……私にも胃袋はある」
子供たちの間に、座る。
とても可愛らしい高さの椅子だ。
「はむっ、はくっ」
「んむ〜〜♪ もぐもぐっ」
みんな夢中に食べているので、そんなに騒がれなかった。
カレーの魔力は恐ろしい。
チーズが嫌いな子はいないようなので、ホッとする。
あむっ……。
ふぅ、美味しい。
「これ、クルルカンが作ったの！？」
「ん？ あそこのキツネお耳のお姉ちゃんと一緒に作ったのよ」
「すごいね！ 私、およめさんにほしい！」
チロンちゃんが、年下の女の子にロックオンされた。
ワィワィ、カレーパーティをしていると、
たっぷりチーズまみれのカレーライスを持った、
ふっくら体型の美人保母さんが、前に座った。
「あなた、冒険者の方なのよね？ 本当にありがとう。最近は、やまない雪のせいで、こんなに元気な食卓はそうそうなかったの！」
「あ……いえ。でも意外です。子供って、雪を楽しみそうだから」
「ええ。この街の子供たちは、もちろん雪で遊ぶ大天才だけど、同時に雪の怖さもよく知っているわ。お外がいつまでも晴れないのは、けっこうツラいものよ」
「そう、ですよね」
「ふふ。でも驚いたわ！ まさか、こんなに立派なクルルカンが来るなんてね！ しかも女の子！ お陰でみんな大喜びだわ！ 定期的にお願いしたいくらい！」
「は、ははっ……」
久しぶりの、黄金の愛想笑いである。
「この施設は、２年前に急ごしらえで作られたままでね……あまり、子供たちが遊ぶ設備がないのよ」
「……そうなんですか？ 逆に、２年前はなかったんです？ こんなにたくさん子供たちがいるのに……」
「ええ……家が雪の被害にあった子も一時的に預かっているんだけど……。昔、というか２年前までは、教会に孤児院があったのよ」
「はぁ……え、今は無いんですか？」
２年前までは、ここの子供たちは、
教会にいたってこと？
「！ あのね！ ばば──ん！ ずどどーん！ ってなったんだよ！」
「──？ ばばーん？」
横の男の子に、話しかけられた。
向かいに座っている子供たちも、何人かが話に加わる。
「そぅ！ ずどどーん！ ってなって、おっきな穴が空いたの！」
「上から見てたんだよ！ すっごかったの！」
ずどどーん？ 上から？
「？？？」
『────情報不足です。』
『>>>まさか……教会の孤児院が、倒壊したのか！？』
っ！ そ、そんなまさか……！
目の前の保母さんを見る。
「……あまり、他の街の人には言っちゃダメなんだけどね……？ ２年前に、パートリッジ教会で、大きな崩落事故があったのよぅ」
「っ！？ ほうらく……ですか！？」
「ええ……孤児院がある場所ではなかったんだけどね。教会の敷地内で、いきなり、どぉーん！ って、底が抜けたみたいに地面ごと落ちちゃってね……」
「……」
「それから教会の敷地に子供たちがいたら危険だ！ って声が大きくなって、この児童館が急ごしらえで作られたってわけ。屋根やら柱やらは頑丈なんだけどね？」
「……こわい、ですね」
「ええ。──しかもね？」
グイッと。
ふっくら美人保母さんが、前に乗り出してきた。
むっ、……ち、乳がデカいな……。
「その崩落した原因なんだけど……」
「は、はい……」
「教会の地下には、"秘密の悪の組織"があったって、もっぱらのウワサなのよ！」
「……ほぇ？」
き、急に俗っぽい話になったなぁ……。
「なんでもね？ その"悪の組織"が、地下で何らかの事故を起こして壊滅しちゃった……なんて話が、まことしやかに流れてねぇ。とうとうギルドのブレイクさんが、簡単な緘口令を敷くくらいの騒ぎになったのよ！」
「……」
「それから教会は再建したんだけど、孤児院だけは復活しなくてねぇ……んで、私たちは２年間、ここにいるってわけ」
「……」
……そんな大きな崩落事故、聞いたことないな……。
２年前っつったら、私は13歳か……。
教会の敷地が地下にずどどーん！ ってなるなんて、
けっこうな大事件だよね？
……他の街に、隠されていた？
いや、私が田舎モンなだけかも……。
「にしたって、今回の雪は酷いもんよ。ずっっっと降ってる！ アイノ族の方が、また"カントフムペ"やら、"水の女神の悲しみ"やら言い出すわ！」
「あ……それ、"天空のクジラ"のことですよね……水の女神？」
「"カントフムペ"こと"天空のクジラ"は、"水の女神"の使いだと、アイノ族は信じているのですよ」
チロンちゃんが、カレーを持って隣に来た。
男の子が走り回っていたので、空いてる席に座る。
「……アンタ、それ２杯目じゃね？」
「チロンは育ち盛りなのですよ。クルルカンも、ちゃんと食べないと大きくなれなうみゅみゅみゅみゅ……」
ほっぺたを顔面クローしたった。
私のハンバーグを半分のせてあげることにする。
「ぷはぁ。クルルカン、神。"水の女神"が悲しみを見つけた時、天空のクジラはその場所で泣き、雪を降らせ、場所を教える。そういう言い伝えがあるのですよ」
「……"水の女神"、ねぇ……」
「クルルカン、信じてない」
「話し方、戻ったわね。信じてないというか……実感がわかないわ。それって、まるでおとぎ話みたいじゃない」
「もぐもぐ……否定はしない。でも、チロンたちはそれを信じ、祀ってきた」
「水の女神、を？」
「雪は、水の女神が司る。アイノの一族にとって、とても身近な神。皆、敬愛している」
「……火の神様、とかは？ ほら、雪を溶かしてくれる、的な」
「もちろん火の神も敬う。でも、火の神は、"死"、そのものだから……」
「……」
チロンちゃんの話は難しい。
いや……"難しい"って言うのは、なんだか言い訳ね。
独特の宗教観というか、生活に馴染んだ物語というか……。
そう。不思議な魅力と、超絶的な存在を感じさせる物語。
そうか……これが神話なのかもしれないな、と。
私は、妙な納得をした。
「……"水の女神"が、悲しみの場所を教えている、か……」
「うん……だから、本当は、誰かがソレを、壊さなきゃいけない」
「……」
雪は、なぜ降り続けているのだろうか。
天候の異常……もしくは。
例えば、本当に水の女神が悲しんで、
天空クジラが雪を降らせ続けているのだとしたら。
水の女神は、悲しみを凍りつかせたいのだろうか。
まっしろに、すべてを覆い隠すかのような。
まるで、あの────。
「ねぇ！」
「……ん？」
さっき、チロンちゃんの座っている椅子にいた男の子に、話しかけられた。
「えへへ！ クルルカンのお姉ちゃんはさぁ──……」
「……ぅん？」
元気な歯抜けの笑顔。
しんみりした空気を溶かす。
でも、紡がれる言葉は。
あまり望んだものでは、ない。
「──"狂銀"を倒しにきたの！？」
「 ……── 」
いやな偶然が、重なる────。
子供の言葉に、両目が丸くなった。
