はぐるまどらいぶ。

ぼくたちのコックピット

『 >>>……なに言ってんだ……こい、つ……』

『────……：……。』

　自分でも。

　ゾッとするような、低くて、重い声がでた。

　ポツリと。

　まるでそれが、己の本質であるかのように。

　胸くそが、悪い。

　……いま、この爺さんは、なんて言ったんだ？

　透明の光でできた目の前の計器が、

　視界の端で、チカチカと輝く。

『────クル：ルカン……。』

　すぐ目の前に収まっているクラウンちゃん。

　心配そうに、ぼくを見上げる。

　流路操作空間領域は、

　複座式コックピットと言うには、

　互いの距離が近すぎる。

　ほぼ、ワンシートに共に座っている、

　と言っていい彼女の顔は、

　視界がぼやけそうな今のぼくにも、しっかりと映った。

『>>>──、……ゃ……』

『────：……。』

　流路でできた、偽りの身体に、

　少しだけ、表情をつくる機能が戻る。

　意識する。

　死んでいるのに、ひとりではない。

　でも今のぼくに、声をかける余裕がない。

　瞬(まばた)きをする機能を、忘れている。

　今、喋っているのは、後輩ちゃんだ。

　なにか、彼女にアドバイスをするべきだろうか。

　でも、聞き間違いかも、しれないじゃないか──。

　目の前のビジョンに、目線をあげる。

　ここは、異空間のコックピット。

　────ゴクリと。

　時が止まるように、金の言葉を待つ。

「"狂銀"は……いるんですか？」

　>>>──！

　この時。

　"なんのことですか"と答えたら、

　この爺さんは、知らず存ぜずを貫いただろう。

　でも、この時、ぼくたちは。

　何も、わかってなんか、いなかった。

　幸か不幸か。

　それが、素直な問いかけとなって。

　次の情報を、引き出した。

「……──子供が二人、北の森で"狂銀を見た"と騒ぐという事があった。皆はバカにして、取り合っていない。私はその内の一人に会い、姉の協力を得て、聞き出した」

「見た……と言ったんですか」

「"ぼくが、狂銀を復活させてしまった"」

「っ」

「……ベッドで震えながら、何度も、そう言っていた」

「……、……夢、ですよね？」

「だが、きみはここにいる」

「……！　これは……！　わ、わたしはっ……！」

「……雪が溶けなくなったのは、その時期からなのだ」

「な……？」

　後輩ちゃんが惚けてる。

　そりゃあ、そうだよ。

　ふざけているもの。

「わたし……わからない……」

「……──！　きみは──」

「あなたは何故、信じたんですか？」

「何故、とは？」

「子供のことを。皆が、バカにして信じなかったのに、なんであなたは信じたの？」

「──！！」

「わざわざ、その子供に会いに行ったんですよね？」

「そ……れは」

　素直な黄金の言葉。

　ギルドを統べる者。

「あなたは、"私みたいなもの"が、もう一人いると思っている？」

「……………」

「何か……知っています？」

「……きみは、何も知らないのだね？」

「──っ！」

　……。

　何も知らない、ぼくらの。

　聞き及(およ)べる、限界だった。

「話は、終わりだ」

「──ちょ、ちょっと！」

「やる事ができた。知らないのなら、関わってはならない」

「そん、……」

「今の話は、忘れなさい」

「……忘れられると思うの？」

「言葉に出さず、考えないようにすれば、いつかね？」

「……」

　……そうだろうか。

　今、ぼくは思い出しているよ。

　ずっと、そうしてきたけど。

　また、こうして。

『────クルルカン。』

『>>>……もう、先生は、いない……』

『────……。』

　この子も、ぼくの記憶を持っている。

　この苦(にが)さは、伝わってしまうだろうか。

『────……でも。』

『>>>……？』

『────あなたは：ここにいる。』

『>>>──！！！　そ……っ！』

『────……あの手紙を：スキャニングします。』

『>>>待てよ！！』

　スキルの妖精たる彼女。

　意志を持つ、流路の姫。

　告げるのは、明確な罪。

『>>>それは、ダメだろう……？』

『────開始します。』

　アナライズカードが、静かに、手紙を透過した。

　もちろん、後輩ちゃんにも、見えたはずだ。

「…………」

「今日は、泊まっていくのかな？」

「あ……じゃあ」

「ギルドでも、宿屋でも、好きな方を使うといい」

「はい……」

「すまないが、仕事があるのでな」

　直接的に、部屋を出ろと言われた。

　従わないという選択肢はない。

　ソファより、視界が上がる。

「ありがとう。ヒゲイドにも礼を伝えておく」

「……失礼します」

　空のカップを残し、部屋を出た。

　────バタン。

「…………」

『────アンティ。』

　ぼくたちは、いつもここから、彼女をサポートする。

　白い世界にただ一つ浮く、宙空(ちゅうくう)のコックピット。

　ここが雪に見えなかったのは、

　たぶん、彼女たちのお陰だ。

「…………」

『────手紙を：……。』

　今、クラウンちゃんがやった事は、

　サポート、と言えるだろうか。

『>>>……消せよ』

『────しかし。』

『>>>ぼくたちは、やろうと思えば、どこまでだって悪いことができる！』

『────……。』

『>>>"貴族の手紙を盗み見る"……昔のぼくみたいに、ワルモノに足を突っ込む気かぃ？』

　タブー、だと思った。

　それを、やりはじめたら。

　クラウン。君はサポートじゃなくて、もう。

「……いいわ。クラウン。見せなさい」

『────！：……。』

『>>>アンティ！？』

　意外だった。

　まさか、彼女が同意するとは。

　やな、感じだ。

『>>>待つんだアンティ……！　勝手に手紙を読み取るなんて"郵送配達職(レターライダー)"として、やっちゃだめだろうっ！？』

「わかってる」

『>>>わかってない！！　無関係なぼくたちは、静観すればいいんだ！！』

『────……。』

　沈黙。

「無関係じゃ、ねぇだろ」

『>>>ぇ……』

「"クルルカン"だろ」

『>>>……っ！　でっ……』

「──あの人、こう言ったのよ。"狂銀(きょうぎん)を屠(ほふ)りに来(き)たのか？"って……」

　……キン……キン……キン！

「いちばん、関係、あるだろっ！！」

『>>>…………』

　歩き出す。

『>>>でもさ……。そのために、きみ達がタブーを重ねる必要はないよ』

「はぁ……わかってなぃわねぇ……」

『────まったくです。』

『>>>えっ？』

　な、なんでそこで、同意……？

「先輩。私とクラウンの気持ち、わかる？」

『>>>……？』

　え、ええと……？

『────あれは。』「ねぇわ……」

『>>>……！』

「クラウン、見せて」

『────レディ(準備完了)。』

　──────ヴォン。

─────────────────────────────

　　もし、本当にそうであるなら、

　　討伐を許可する。

　　　　　　　　　　　　　　　バルド

─────────────────────────────

『>>>……』

「先輩の考えてること、わかんのよ」

『>>>……？』

「あなたは恐れてる。サポートするべき自分たちの意志が、私を不本意な場所へ引きずり込むんじゃないかって」

『>>>……──！』

　非常にシンプルな言葉に、全てが集約されていた。

　ぼくは……彼女が道を踏み外す理由に、

　なっているのではないか……。

「認識を、改めて」

『>>>後輩ちゃん……』

「あんたはとっくに、身内みたいなモンなんだってば……！」

『>>>……っ！』

『────……。』

　流路の姫が、こちらを見ていた。

　黄金の姫は、続ける。

「……ブレイクさん。あの話題の切り方は、なぃわぁぁぁあ……！　あんなもん、先輩がうなされるの確実じゃないのよっ……！」

『────まっっったくです。お風呂に逃げ込む回数の増加が：容易に予測可能。』

『>>>う、うぉい……』

「先輩……。明日から普通に、何もかもを忘れて、生きていける？」

『>>>それは……』

　今、生きているのか？　ぼくは──。

「はぁ──……。先輩」

『>>>……うん』

「今、身内にケンカ売られた気分なの」

『>>>ははは』

　──パァン。

『>>>──いったぁッ！？』

　クラウンちゃんに、デコピンされた。

『────笑い事では：ありません：クルルカン。』

「まったくだわ」

『>>>お、おぉ……、……』

　この子たち……仲、いいなぁ。

「……少し、調べてみましょう。"狂銀"について」

『>>>っ……』

「……つらい？」

　…………。

　ミトンみたいな手が、触れた。

『────私が：います。』

『>>>！　……ずるいな』

　……はは。

　苦笑って、苦(にが)い先にあるんだな。

「ブレイクさんには悪いけど、私さ。ケンカ売られたら、追っかけまわす主義なのよね」

『────私たちに情報を接触させたのが：運の尽きです。』

『>>>は……血の気多いな、きみたち』

　……まいったね。

　まるで、家族だ。