はぐるまどらいぶ。

雲の上と、空気よめ

　気づくと、ベッドの上だった。

「────あれっ？」

　目覚めはよい。

　急に覚醒した。

　……。

　…………。

「────んん？」

　……ここ、バスリーおばあちゃん家だよね？

　いつ帰ってきたっけ？

　てか、朝じゃない！

　今日、ここ出ていくって言ってなかったっけ！

　やばい！　寝坊じゃない！

「クラウン！　何で起こしてくんないの！」

『────おはようございます。』

「いやいやいやいや……」

　簡単に髪と服を整え、

　階段をドタドタおりる。

　相変わらず、屋根は穴があいたままだ。

　下に降りると、バスリーさんが、テーブルにカップを置いて、座っていた。

「おはようございます！」

「…………」

「？」

　何故に、挨拶スルー？

　変なものを見る目で、私の顔を見られる。

　……なんだ、寝坊を怒っているのか、ばーちゃん。

「あの、寝過ごしちゃいました？」

「……からだは」

「はい？」

「からだは、何ともないかい？」

「へ？　はい」

　いきなり、なんですか。

　これでも食事には気を使ってるんですよ。

　食事屋の娘ですからね。

　からだは資本ですよ。

「はぁ〜〜〜〜。何だかね〜〜」

「えっ、なんですか……」

　思いっきり、ため息つかれたんだけど。

「アンタ、寝ぼけてるだろう」

「えっ……」

　なんで、いきなりそんな事、言うんですか。

　な、なんですか、その目は。

　絵に描いたようなジト目ですね。

「は〜〜……」

「えええええ……？」

「ん」

「はい？」

「外」

「へ？」

「そと見な、そと！」

　バスリーおばあちゃんが、親指で、そばの窓のほうを指す。

「何なんですか……」

　とりあえず私は、言われた通りに窓に近づき、視線を向けた。

　………………。

　………………わぁ。

「────マジですか……」

「────くっくっくっく。思いだしたかぃ」

　おばあちゃんが、テーブルで肘をつき、優しく笑(え)みを浮かべている。

「私、……やらかしましたか」

「あぁ、あぁ。やらかしたねぇ。えらいことだよ。取り返しがつかないねぇ」

「あ────……」

　一気に、昨晩の記憶が蘇ってくる。

　太陽十字の、お墓。

　仮面ごしの、光。

　解き放たれた、花の剣。

　いやぁ、寝ぼけるにも、程があるわ、私。

「街への護衛は中止だ。今日は屋根を直す。手伝ってくれるかぃ？」

「────はい。もちろん」

　そう。もう、ここから離れる必要は、ない。

　こんなにも(・・・・・)、見えるところまで(・・・・・・・・)、埋め尽くされて(・・・・・・・)いるんだから(・・・・・・)。

　バスリーさんが立ち上がり、私の隣、窓の側へ。

「まったく、見事なもんだ」

「……天国みたいですね」

「……いや。多分、天国に行っても、ここほどじゃないよ」

　窓から広がる風景。

　一面、見渡す限り続く、白い花。

　森に囲まれた小高い丘は、

　雲の上みたいな、お花畑になっていた。

　子供たちが、笑いながら、

　走りまわって、遊んでいるのが見えた。　

　そのあと。

　結局、家の修理の手伝いで、もう１日お世話になった。

　私のお弁当も、痛むと嫌なので、盛大にふるまった。ふふふ。これで、一安心だわ。

　そして、私だけの出発の日。

　バスリーさんが、こっそり教えてくれた。

「あんたにもらった手紙、なんだけどね」

「あ、読んだんですか？」

「ああ……。実にくだらない手紙だったよ」

「え、えええええ……」

「ほれ」

　ビラッ。

　そ、そんな、ぞんざいに扱っていいんですか。

　どれどれ……

「

　"バスリーへ

　満面の、花の上で、

　君に、愛を囁(ささや)けなくて、

　　　　　　すまない"

　　　　　　　　　　　」

　ぶっ、

「────あっはっはっはっは！！」

　ごめん仮面。

　笑ってもうた。

「な？　キザなヤロウだろう？」

「いや──ごめんなさい、なんかおもしろいですね」

「こういう事が、ヘタクソなやつだったんだよ……」

「きひひ……でも、よかったです、読んでくれて」

「あぁ……」

　ふしぎだ。

　この手紙は謝罪の手紙だけど、

　人を笑顔にするチカラがある。

　よかった。届けられて。

　私は、仮面をさしだした。

「おい……アンタ」

「持っていてください。これは、貴方が」

「…………嬢ちゃん」

「はい？」

「この世の中には、"縁"ってもんがある。"運命"と言いかえてもいい。……それは、アンタが」

「いらない」

「……！」

「これには、貴方達の、思い出がつまってる。それを引き裂くような"運命"なんて、私はいらない。人の心を大事にできないような、そんな"縁"は、いらないわ」

　おばあちゃんは、一瞬、呆気にとられていたが、すぐに笑みを取り戻した。

「……ふん、私に負けず劣らず、いい根性だねぇ」

「ふふ……」

「あぁ……」

「？」

「……なんてこったい、私は、アンタの名前を知らないよ」

「あ……」

　ゴタゴタしてて、言ってなかったですね……。

「────"アンティ"。"アンティ・キティラ"です」

「そうかい、アンティ──── 」

　ぎゅっ。

　わっ。

　バスリーおばあちゃんに、抱きしめられた。

　優しい声が、耳元で、ひびく。

「ありがとう、ありがとうよ、アンティ。

　あんたは私にとって、さいこうの、

　郵送配達職(レター・ライダー)だった……！

　あんたに巡り合わせてくれた、全ての

　事柄に、感謝を……。あなたに、

　光の精霊"ヒューガノウン"の加護が、

　ありますように────────」

　照れます。

　ロロロとラララに、精霊花の花束をもらった。

　一ヶ月後に、また、遊びにくる、と言ったら、

　とても喜んでいた。

　さぁ、いよいよだ。

　新天地を目指し、森を、翔ける。

「ふふっ、でも、すごい寄り道しちゃったよね」

『────これから、何度も起きる事です。』

「！　……ねぇアンタ、ケンカした時のこと、根に持ってるでしょ！」

『────クラウンギアは、黙秘を申請。』

「なぁにが『クラウンギアは』よ！　たまにアンタ、自分の事、"私"っつってるじゃないの！！」

『────────。』

「あぁ────そうですかそうですか、都合が悪いと黙秘ですかい──ですよどうぞどうぞお黙りになってくださ────────」

　────ぞくりと、した。

　フォレストウルフが、目の前にいた。

　ちがう、

　とおい。

　でかいんだ(・・・・・)。

「……なん、でよ」

『────逃走を提案。』

　植物のバケモノが(・・・・・・・・)、そこにいた(・・・・・)。

　「ぎぐごぉぉぉぉぉぉぉぁぉぉおあああああああああああ────────────！！！！！！！ 」