はぐるまどらいぶ。

黄金ぶぅぶぅお墓参り

　私の輝かしい旅立ちの初日。

　時刻は、もうすぐ夕方です。

　あ〜〜父さん母さんは、今頃ゆっくりしてるかな〜〜……

　娘の門出を祝って呑み会してるかもな〜〜……

　その娘はと言うと……。

「ぶう、ぶうぶう！！」

　隣に豚はいますが、鳴いているのは、私です。

「ぶぅううぅう〜〜〜〜！！」

『────……。』

　泣いているのも、私です。

　──ぶぅ。ぶぅ。

　なに、あんたは私の味方なの。

　そんなつぶらな瞳で見て。

　さっき豚カツって命名してごめん。

　あっ、私のしゃがんでる所ね。

　草が生えてるのね。

　そうね、じゃまよね。

　はいはい。

　あ、根っこ掘るんだ……

「────ぶゔゔぅぅぅぅぅう!!!!」

「……なんて泣き方をする娘だぃ……」

「ぶばっ！？」

　び、っくりした！　おお、あなたは！！

「────ばばばばーちゃん！！」

「アンタにまで、その呼び方をされる筋合いはないよっ!!!」

　金髪の豚は、ばあちゃんに捕獲された。

　豚に出されるエサにしては、とても温かい食事だ。

　すいません、ナマ言いました。

「お姉ちゃん、髪きれいだねー！！」

「あ、ありがと」

「お目目もきれい！！　見せて！！」

「あ、えと」

「ロロロ！　食事中によそ見しまくるんじゃないよ！」

「うぇ〜い！」

「なんだいその返事は！」

　食事中に気づいた事だが、ばばばばーちゃんは、言ってる事は、至極真っ当だ。

　声がでかいだけで。

　いい人だと思う。

　いや、怖い、怖いけどね。

　ていうか、ろろろ(・・・)？

「ラララ(・・・)も、アンタ、膝にこぼし過ぎだよ。外で叩(はた)いてきな」

「は〜い！」

「まったく、返事だけはするんだから……」

「…………」

「なんだい、人の顔みて固まって」

「あの………もしかして」

「あん？」

「あなたの名前は"バババ"ですか？」

　言ってから、ちょっと失礼かなと、思ったけど……

「……あんた、さっき分かって呼んでたんじゃないんだね……」

　バババ、ばーちゃん。

　いや、どもってるだけだと思うから。

　ごちそうさまでした。

「──あんた、この耳は気づいてるね」

「あ、はい。エルフですよね」

「正確には、ハーフエルフさ。母が人間でね」

「そうなんですね」

「……ふぅ、どうやらあんたは悪い人間ではないようだね」

「？」

「最初は、難癖つけて、子供たちをさらいにきたのかと思ったんだよ」

「な！　……そんなことしません！」

「だろうね。私達にエルフの血が流れている事に、あんたは随分、無関心だ。あの子たちを、ただの子供として接してくれたしね」

　２人の子供達はもう、眠ってしまっている。

　今は、夜の９ジ前くらいだろう。

「そんなこと」

「今はだいぶ無くなったけどね、昔はかなり、そういう事はあったんだよ。まぁ、私はババァだから、かなり前の事か」

「そう言えば私、お年をめされたエルフの血筋の方を、はじめて見たかもしれません」

「ふん！　まぁまぁ丁寧にしゃべれるじゃないか。さっきはぶぅぶぅ言ってたくせにねぇ」

「ぐっッ！」

「はっ。私はいくつに見える？」

「えと、……150歳くらい？」

「300だよ」

「！！　さんっ！？」

　……エルフって、そんなに生きていける血筋なんだ。

　カーディフの街で、たまに食堂にきてくれるエルフのお客さんもいた。みんな若々しい印象がある。

「私は半分で、父方のエルフ筋だからね。ばぁさんの時間も、それなりに長いんだよ。まったく、イヤになるね」

「……えと、なんて言えばいいか」

「こらっ！　……そんな気回しはよしとくれ。生きる事は、それなりに楽しい事もあるよ。半分くらいはね」

　長く生きた人の言葉は、深みが違ってる。

　コップをかたむける。

　出されたスープは、冷めても美味しかった。

「ここには、前から住まれてるんですか？」

「ああ……。ここは花守の最期の場所なんだよ」

「花守(はなもり)？」

「"精霊花"を守る、エルフの一族のことさ。……あんた、まだ眠くないかい？」

「え？　ええ。これくらいなら、よく仕込みで起きてたし……」

「仕込み？」

「あっ、こっちの話です……それで？」

「ふん、ついといで」

　バババさんは、そのまま外に出ていってしまった。

　私は少し慌てて後を追う。

　家のすぐ側、丘のてっぺん。

　そこから、ポツリ、ポツリ、夜に輝く光が見える。

「精霊花の名残だよ」

「花が、光ってる……」

　淡い、白や、青や、紫。

　少ないが、確かに暗闇で光る花があった。

　すごい、幻想的だ。

　周りの草に隠れて見づらいけど、確かに光をはなっている。

「きれい……」

「本物はもっと綺麗だよ」

「本物？」

「この花はね、精霊花と、普通の花のハーフさ。私と同じだよ」

「…………」

「交ざっちまったのさ。量が減って、生きるために。このせいで、ここの精霊花は、徐々に、普通の花になっていったんだ」

「そんな……」

「仕方ない事ではある。この子たちも生き物だ。環境に依存していく事はある。だが、純度の低い精霊花は、魔物を追い払うチカラが薄くなっていく。逆に、魔物に食べられてチカラを与えてしまう」

「…………」

「だから、精霊花たちは見捨てられたのさ。私は里に帰らないまま、花を愛でている、物好きだよ」

「……あの、２人の子供は」

「血は繋がってない。里で、些細な理由で馴染めなかったのを、私が引き取ったのさ。純血のエルフだよ」

「そうだったんですか……」

「ふん、ホントに何も知らずに来たんだね」

「え、えぇ……」

「……あんたを悪人だと警戒したのは、もうひとつ理由がある」

「はい」

「……ついといで」

　丘を道沿いに進むと、精霊花もどきが、輪になって輝いている所があった。

　バババさんが植えたのだろう。

　その中心に、十字架に、円を重ねたような、石碑があった。

　もちろん私も、これを知ってる。

　太陽十字(サンクロス)。

　お墓に使われる、シンボルだ。

「仮面の男は、ここにいるんだよ(・・・・・・・・)。あんたが言う仮面は、100年前に盗まれたんだ」