はぐるまどらいぶ。

100点の娘

「まぁおちつけや」

「アンちゃん、ホットミルク飲む？」

　母さんが、手をかざすと、小さな火がお鍋の下にでる。

　父さんも母さんも、火の魔法使いだ。

　生活魔法程度の威力しかないけど、料理屋にはもってこいのスキル属性だ。

　それに比べて私は……。

　私の視線に気付いた父さんが、ゆっくり息をはく。

「……アンティ、確かにオレもソーラも火が出せる。だが、それだけだ。火の属性を持っていないヤツでも、火の魔石とオイルがあれば火はつけれる」

「そうよアンティ。あなたの価値は魔法だけじゃないのよ。昼間だってあんなに卵割ってたじゃない。あんなの宮廷魔法使いにはできないわ」

「はっはっは、ちがいねぇ」

　ホットミルクが前に置かれる。

　言ってることはわかるし、励ましてくれてるってわかるけど……。

「で、結局どんな魔法だったんだ」

「……魔法じゃない」

「んん？」

「なんか、魔法って感じじゃない」

「そうなの？」

「ホントにホントに、すっごく変なの。神官さんもこんなの見たことないって。異常だって」

「そんなにか」

「普通はレベル？　てのが見えるんだけど、それが私には無いって。だから強くなれるのかわからない」

「別に強くならなくていいじゃない」

「そうだ、アンティはウチの店で良くやってくれている」

　母さんは微笑んで、父さんは腕をくんで優しく言ってくれる。

　でも……でも！

「でも!!　せっかくお父さんらが一所懸命に働いたお金で！　学校まで行かせてくれたのに！　私、何も成果をだせてない！！」

「アンティ」

「あの学校の学費を、この食堂で賄うのがどれだけ大変かわかってるんだよ！　こんなことなら、こんなことなら学校に行かずにずっと食堂で働けばよかった！」

「アンちゃん……」

「私、出来損ないだった！　クラスのみんなにも笑いものにされて、ダメなやつだった！　もっとちゃんと、せめて普通に、普通なふうに産まれてくれば────……」

「アンティ!!!!」

「──っ!!」

　お父さんが、怒鳴った。

「あ……」

「アンティ、そんな所に立ってないで、座りなさい」

　お父さんが椅子を引く。

　お母さんの方を見る。

　いつもニコニコしているお母さんが、今は真剣な顔で、私を見つめている。

「お、おこっ、た？」

「ああ、怒っている。座りなさい」

　そうか、そりゃ、そうだよな。

　あんだけ毎日働いて、学校に行かせた娘がこれじゃあ、そりゃ怒るよな。お金ドブに捨ててるようなもんだもの。

　がっくりと肩をおとし、椅子に座る。

　目の前のホットミルクの湯気を見ていると、切なくなる。

「アンティ」

　はい、何ですか、こんな娘ですみませんね。

「なに」

「オレを見ろ」

「なんで」

「とにかくオレを見ろ」

「なんでですか」

「良いからオレの髪と瞳を見るんだ」

　？　髪と瞳？

「何でそんなこと」

　父さんの意図がわからない。

「──アンティ、俺の瞳はブラウンだが、髪は透きとおった金色だろう？」

「え？　う、うん」

「オレはな、若い頃、カーディフの街外れにある炭坑で働いてたんだよ。石炭や魔石なんかを掘り出してな」

　小さい頃にちょっとだけ聞いたことがある。

　炭坑の魔石は、この街が出来掛けの時に重要な資金源になったって。それをオレが手伝ってたんだぞって。

「魔石の原石てのはな、よく光を跳ね返すんだ。オレの金髪は色が薄いからよく石の表面にうつってな。仲間内じゃあ、デレクと一緒に潜ると、はやく見つかって得だ、ってよく言われたもんだ」

　そうなんだ。炭坑は暗いだろうから、明るい色が目立ったんだろうね。……でも、何でそれを今話してくれたんだろう。

「その炭坑のお弁当運びをしてたのが、母さんなんだ」

「そ、そうなの？」

「ふふふ」

「アンティ、母さんの瞳を見てみろ」

　言われたとおり、母さんに体ごと方向を向ける。

　優しい印象の女性が座っている。

　髪は黒。瞳はオレンジだ。

「……オレは、その瞳と笑顔にやられたんだ。そんな綺麗な色をオレは知らなかった。馬鹿みてぇに、俺の髪は万物の贈りもんだって思ってた。それは思い上がりだ。ソーラの瞳は、輝く朝焼けのような、燃える夕日のような、太陽の色だった。まさに世界からの贈りもんだ。その眩しさったらおまえ」

「やだあなたったら、照れます～」

　私も母さんの瞳が好きだ。

　母さんの瞳のオレンジには、何というか、深みがある。

　色々な、感情というか、一色ではないのだ。

「それから、ま、まぁオレが言いよってだな、お前を授かったわけだ」

「ふふふ、あの頃のデレクは可愛かったわ～」

　すごいな父、口説きおとしたのか……。

　昔もまっすぐそうな性格だもんな。

「それでよ、お前がソーラの腹ん中にいる時に2人でよく話してた。オレはソーラの瞳を持った子が欲しいって」

「私はデレクの髪を持った子なら嬉しい、てね～」

「どっちも持っていても、どっちも持っていなくても愛そうと、そんな話をしてたよ」

　顔が熱くなるな。カァ～～とする。

　こういう時のまっすぐな言葉はずるい。

「それからまもなくお前が産まれてな。その時のことを昨日のように思い出すよ。少しソーラが落ち着いてから会いに行ってな。オレが抱いて、２人で見てた。オレと同じ金髪だった」

「２人でニコニコしながら見てたのよ」

「そしたらお前が、産まれて初めて瞳を開いた。オレを見たんだ。その時の感動を今でも覚えてるよ」

「私の瞳の色って、こんななのね、って言ったわね。鏡で自分を見るのとは全然違ったわ」

「オレの髪と、ソーラの瞳だ。オレは神様を信じちゃいなかったが、その時ばかりは感謝した。だって最高じゃないか。最強じゃないか。オレが、オレ達がこの娘を愛さないワケがないだろう。オレ達にとって、お前は神の祝福だよ。頑張って生きていけと言われてる気がしたよ」

「いつの間にか、２人で泣いていたわ。それをアンちゃんがキョトン、って見てて可愛くて」

　私は、私は泣いていた。さっきまでのいじけた涙と違う。

　この人達は最高の両親だと思う。

　私は愛されている。

「お前は100点だ、100点の娘だ。たとえオレの娘だろうと、オレの娘をバカにするのは許さない」

「あなたが産まれ直したほうがよいなんて、世界で一番バカげた言葉よ～」

「ごめんなさい、ありがとうございます、お父さん、お母さん」