はぐるまどらいぶ。

夜のカフェで しゃーしーえー

活動報告に、『はぐるまどらいぶ。SS情報』をのせています！

(●´ω`●)+

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　──。

　夜──。

　誰もが最初に、恐怖を学ぶ時。

　しかし、大人になるにつれて、

　それは、やさしい空間となる。

　この暗闇も、私達には、

　かけがえのない、ものなのだ────。

「……ふぅ」

　火傷が、少し、痛む。

　今日、私の店が燃えた。

　オイルタンクのパイプが、原因のようだった。

　私が、可燃性の気体が充満した部屋のドアを開け、

　４階建ての店は、黒焦げになってしまった。

　上の階は、ひどい有り様だったが、

　１階だけは、天井が、しっかりと残った。

　いま、そこの生き残ったテーブルに、

　なんとか中身が無事だった酒を拝借し、

　グラスについでいる。

　料理に使うための物だが、今は、よいだろう。

　一人がけのソファーに腰掛け、荒れた店内を見る。

　さっき、ひと口ふくんでから、あまり進んでいない。

　薄暗く、しかし、なぜか落ち着く、荒れ果てた店内。

　からん──と。グラスが鳴る。

　私の氷が、月明かりの花を、テーブルに描いた。

「…………」

　全部、燃えてしまった。

　反省すべき所は、大いにある。

　いざという時の、避難経路。

　店内の誘導を促す看板。

　店員の教育。

　学んだ事は、大きい。

　何よりの幸いは、

　誰も、死ななかった事だった。

「……ぅ、よかった……。ほんとうに、よかった……！」

　夢のように、思う。

　絵本の英雄が、現れたのだ。

　誰もが知る、あの、"黄金の義賊"が、

　私を、助けてくれた。

　夢でも、何でもいい。

　しかし、夢と思っては、いけないとも思った。

　確かに、二人の命を、助けてくれたのだ。

　"黄金の義賊の意匠を駆る、ふたつ結いの少女────"。

　この恩を……私は生涯、忘れないだろう……ッ！！

　勢い余って、探し出してくれた者に、

　謝礼を出すクエストを依頼してしまった。

　私は、あのクルルカンの少女に、礼を言えるだろうか──。

　からん──。

「金は、ある。命も、ある。一から、懸命に、やり直そう……！」

　今日の、月は、明るい────。

「────もし」

「！？」

　私以外に、誰もいないはずの夜のカフェ。

　静かな、落ち着いた女性の声がした。

　流石に驚き、店の入り口を見る。

「……──あ、貴女方は──？」

　月夜を背に、ふたり、立っていた。

　こんな夜ふけに、どうしたのだろう……。

「──"カフェ・ド・ランドエルシエ"王都店、店長、"ランド・セルカバー"殿ですね？」

「──！　は、はい……いかにも。それは私です……」

「ふ、ふ……。本日は、災難でございましたね……」

「……あ、の？」

　──コツ、コツ。

　───カン、カン。

　一人は女性のようだ。

　一人は、フードをかぶっている。

　月の青の中、荒れ果てた店内に、ふたりは歩みを進める。

「──！　あ、あの、ごらんの通り、まだこのような状態です。危ないので、こちらには──……！」

「あなたに用があってきました。長居はいたしません」

「────」

　穏やかな、しかし、芯のある声に、私は呆気にとられた。

　フードの者が、私の座っている物と同じソファーを、

　私の正面に持ってくる。

　このフードの方は、護衛だろうか。

　ならば、この女性は、身分の高い方ということになる。

　暗闇で、顔はよく見えない。

「……私は、カフェの店主です。今、貴女方に、充分なおもてなしをできない事を、恥ずかしく思います……。まぁ、店を燃やしておいて、恥も何もないのですが……こんな物をお出しすることを、お許しください」

　私は、出すのに失礼ではない状態のグラスをもうひとつ、

　テーブルに置く。

　私の唯一使える氷の魔法で、月のような球を作った。

　──かんららん。

　酒を、そそぐ────。

「まぁ……。お伺いして、お酒を出されたのは、久しぶりです」

　女性の御方は、暗闇から一歩進み、

　僅かな月明かりが照らすソファーに、ゆっくりと座った。

　私は、年甲斐もなく、あんぐりと、口を開けた。

「……、……。"マザー・レイズ"様では……ありませんか……」

「ご無沙汰しております」

　座りながら、軽く会釈したその女性の顔は、

　上半分(・・・)、ミスリルの仮面で(・・・・・・・・)、覆われていた(・・・・・・)。

　そして、王都(この街)の有識者で、

　この美しい仮面を、知らない者は、いない。

　──　"大司教"マザー・レイズ　──

　王立教会を任される、王都を代表すると言っていい大神官だ。

　今は一線を退き、孤児院の運営に力を入れていると聞く。

　しかし、この方は、王族の相談相手として、

　王都の根幹となる街の仕組みや、法を、

　正しく、導いてきたという。

　文字通り、王都(ここ)を、支え、創ってきたお方だ。

　仮面から覗く口元は、お若く見えるが、

　私よりかは、お歳を召されているだろう。

　今は若い神官に仕事を譲ってはいらっしゃるが、

　この方の、王都での権力は、絶対のものだった。

「…………」

　──スッ──。

　私が、あまりのことに絶句していると、

　マザー・レイズ様が手を挙げ、

　横に立つ護衛の方が、フードを、とる。

　ふんわりとした、くせの強い髪が、膨らんだ。

　何かに取り憑かれたように、私の口から、言葉が出た。

「……王都"剣技職(ソードマン)"部隊、副隊長……"ヒキハ・シナインズ"様……」

　──かしゃり。

　言葉なく、浅く立礼した彼女からは、剣の音がした。

　……。

　そうだ……。

　彼女の出身は、マザー・レイズ様のお膝元の、

　王立孤児院だったはずだ……。

「……」

「ふふ、このお酒は、遠慮なくいただくとしましょう」

「……ふぅ……」

　……このような月に照らされた荒地で、

　今までで一番の方々を、お迎えするとは……。

　こくっ──からん。

「──まぁ！　よいお味ですね！」

「ま……マザー……このような時に……」

「……」

　私は……何か、とんでもないことをしてしまったのだろうか……。

「……私が償(つぐな)える事でしたら、如何様な事でも、お受けしたい……」

「え？」

「──……」

「貴女様のような、高貴な方が、私めをお訪ねになるなど、何か、よっぽどの事が……私が咎を受けるようなことが、あったのでしょう……私は危うく、たくさんの方々を傷つけるところでした……！　あの金の少女がいなければ……！」

「……」

「……ふふ。随分と、悔いておいでのようですね。死者は、いなかったと聞いています」

「──！　し、しかし……。貴女様は、私を裁きに来たのではないのですか……？」

「ふむ……」

　──ことん。

　マザー・レイズ様が、テーブルに、グラスを置いた。

「──単刀直入に、申し上げます」

　……ごくり。

　緊張が、はしる。

「……今日、あなたが懸賞金をかけたクエスト。あれを、取り下げていただきたい」

　……。

「……──、──……え……？」

　マザーは……なんと……おっしゃった……？

　……"私が懸賞金をかけたクエスト"……？

　それ、は……まさか……？

「……"黄金の義賊の意匠"の──」

「それです。私たち(・・)は、その行為を、容認しません」

「──ッッ！！」

　驚いた。

　口調は優しいが、

　確かな、威圧の言葉だった。

「────」

　私よ、考えるのだ。

　信じられない事だが、私が依頼した、

　"黄金の義賊の意匠の少女を探してくれ"というクエスト。

　これが、この有り得ない事態を招いているらしい。

　……。

　……私"たち"……。

　あの少女を……公(おおやけ)にしては、いけないのか……。

「……今夜、私はどうせ寝られないでしょう。早朝にギルド出張所にて、あのクエストを取り消させていただきます……」

「……」

「理由はきかないのですか？」

「……私の行為が、誰かにとって、快くなく思われてしまうのですね……」

「ええ、その通りです。しかし──」

「──？」

「一番の理由は、"黄金の義賊の少女"。この者自身に、大きな迷惑が、かかってしまうからです」

「──っ！！」

「私たちは、あの者を害する者を、決して許しません」

「あ……、そこまでの……、……」

　……。

　察せ。察するのだ、私。

　恐らく私は、知らず知らずの内に。

　立ち入ってはいけない場所に、足を踏み入れている。

「御心の、ままに……」

「あなたは理解のあるお人のようです。今日は、荒事にはならないですみそうですね」

「……、……決して……今日の事は口外いたしません」

「……」

「信じましょう」

「……あ、りがとう、ご、ざいます……」

「帰りますよ、ヒキハ」

「……はい」

　私は、何も聞けなかった。

　聞いては、いけないと思った。

　"大司教マザー・レイズ"。

　"黄金の義賊の少女"。

　このふたつに、どんな繋がりがあるのか。

　……。

「う、……く……」

「……泣いているのですか？」

「！　い、いや、私は、マザーの言われた事は、守ります！　必ず、あのクエストは取りやめます！　し！　しかし！　……私は、あの少女に、お礼を言いたかった……！　名も知らぬ、あの黄金の少女に……」

「……」

「……」

　……。

「──"アンティ・クルル"」

「！」

「まッッ、マザー！？」

「それが、あの者の名です」

「な、なぜ……」

「あの者の目立ち様は、私たちも理解しています。ふふ、だって、黄金の義賊なのですからね？」

「……」

「あの者は、定期的にギルド出張所に顔を出すようです」

「──！！」

「手紙を預けなさい。必ず、彼女に届くでしょう」

「お……お……マザー・レイズ……感謝いたします……」

「ちっ……おい！　ランド・セルカバー！」

「は、はいっ、なんでしょうか……」

「釘を刺しておく……マザーはお優しいが、あの少女に害なす者を、決して捨て置くわけにはいかない！！　名を知ったからと言って、彼女の詮索はするな！！　……肝に銘じるがいい」

「う……店を助けてくれたと、語ることはするかもしれません。しかし、自ら彼女を調べることは……」

「！！　お、おまえは……！」

「──ヒキハ、おやめなさい！」

「！　……ッ、しか、し……」

「──よい。彼女に賞金などかけ、追い回すような事にならなければよい。金に目の眩んだ大人ではなく、子供たちを照らす英雄になるなら、それで……」

「……！　……。ランド殿……大変失礼した……」

「！　い、いえ……」

「では、私たちはこれで失礼いたしましょう」

「はい」

「あっ……！　あ、ありがとう、ございます」

「ええ、お店の再建、がんばってください」

「ランド殿……"言わず、忘れず"、だ」

「は……はいっ……！」

　────。

　夢のようなふたりは、月夜の街に消えていった。

　……。

　そうだ……。

　決して、決して忘れない……！

「"アンティ・クルル"……！」

　王都に現れた、黄金の少女。

　私は、"秘密の英雄"に手紙を出すため、

　荒れた店内で、インク壺を、探しはじめたのだった──。

　夜は、私に。

　だれにも言えない夢を、見させてくれる──。

「……やれやれ、凄みすぎですよ？　ヒキハ」

「う……申し訳ございません……」

「ま。育ての母に、堅苦しいこと」

「や、し、しかしですね……」

「いよいよ、明日ですね」

「！　……はい」

「あなたはどうするのですか？」

「……会わないつもりです。姉さまがいますし……その、勘ぐられても」

「ほほほ！　ヒキハは顔に出やすいものね。オシハ相手には特に……」

「うっ……すみません……」

「ま、それがいいでしょう。明日は王太妃様にご報告なさい」

「わかりました」

「あと、あの神官……一度会った方がよいでしょうね」

「！　……"アマロン・グラッセ"、ですね？」

「ええ。"歯車法"は、私が揉み消したので、まだ発見されていないスキルになっています。個人のスキルを口外はしないでしょうが、少し脅かしておきましょう。ふふふふふ……」

「すぐに足取りを追います」

「頼みます。さて、面白くなってきましたね」

「……マザー。聞きたいことがあるのです」

「あら？　何かしら」

「あなたは、その……王太妃様の任務とはいえ、その……」

「なぁに？」

「い、いえ……何でもありません！」

「あら〜〜、レイズ母さん、ショックだわぁ〜〜娘がカチンコチンになっちゃって……」

「ぐ！」

「あなたの柔らかい所を使って、はやくお婿さんでも見つけなさい？　あなたの周りに剣士なんか、そこらじゅうにいるでしょう？」

「よっ！？　余計なお世話ですゥ────！！！」

「ふふ……さて。明日、"アンティ・クルル"は、大丈夫かしらね？」

「ふ、ふ────────んだっ！！！」

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「ああ、なるほど……」と思った方？

しーっ、ですよ(笑)(*´ 艸｀)