はぐるまどらいぶ。

おだやかなる午後(うさ丸以外) さーしーえー

　カーディフの街門へ帰ると、

　小さな魔法使いに待ち伏せされていた。

　パセリとブロコロを持っている。

　最近の魔法使いは、野菜で魔法を使えるのかしら。

　横に、小さな勇者と、小さな盾使いがいる。

　切ない表情だ。

　あんた達ねぇ、パーティメンバーなんだから、

　仲間の魔法使いの暴走くらい、抑えときなさいよ。

　私の頭の上の王様が、明らかに動揺した。

　魔法使いが、動く。

「にょっきちゃん！！　かくごぉ────！！」

「にに、にょんやぁああああ────！！！」

　ぴょ──────ん！！

　うさぎの王は、逃走した。

「アン姉ちゃん……今度、アナにも食べれるブロコロ料理、作ってよ……」

「僕たちではもう、制御できないんだ……」

「……そんなにひどいの？」

「この前、「家庭菜園！！」とか言って、みどり色の野菜は全て庭に埋めてた……」

「それはあかんだろ……」

「なぜか、ユータとおれも一緒に、アナのお母さんに怒られたんだ……」

「ログ、あんた今度アナが野菜を持ち出したら、その立派な盾で、行く手を阻(はば)みなさい」

「む、むりだ！！　あれは肉食系魔法使いだ！」

「アンタ何言ってんの？」

「この前、ログは、お弁当の肉という肉を、アナに食われたんだ……」

「……何なの？　あんたんとこの魔法使い、暴君なの？」

　そろそろきっちり教育しないと、どえらい女の子になるわよ？

　知んないわよ？　私のせいじゃないかんね？

「ログ、ユータ、がんばれ。あ、あと、うさ丸捕獲しといて」

「お、おうぼうだ！」

「きょうりょくしてくれ！　た、たのむアン姉ぇ！」

「がんばんなさい。勇者のパーティでしょ？」

　がんばれ、"フェイカーズ"。

　まけるな、"フェイカーズ"。

　街と、うさ丸の平和は、あんた達にかかっている。

「まぁぁあてぇええ〜〜！！！」

「にょんやぁあああああ！！！」

「なんでアナって、いつもあんな元気なんだ……」

「肉ばっか食ってるからだろ……」

　……ドニオスに帰る前に、リンゴ入りのサラダでも作っといてやるか。

　実家に帰らせていただくと、珍しく、お客さんがいなかった。

　ふぇ、めっずらしい。

　いつもなら、お昼時を過ぎても、ちらほらしゃべっていく人が多いんだけど。

「おう、アンティ！」

「アンちゃん、おかえり〜〜」

　父さんと母さんが、客席で一杯やっている。

　あ、こんな明るいうちから飲んで。

　ま、父さんらは飲みすぎないから、いっか。

「こんだけお客さんがはやく引くのって、珍しいね。え、もしかして、ココ最近、いつも？」

「やぁねえ〜〜たまたまよ〜〜」

「いつもは今くらいでも、けっこう忙しいぜ！　ま、たまたまだろ！　」

「そか、よかった」

「心配しなくても、繁盛してるわよぉ〜〜」

「はは……お酌(しゃく)でもしようか？」

「おっ、いいじゃねぇか！」

「ア〜〜ンちゃん？　ここ、座んなさい？」

　ずずー。

　母さんが、前の椅子を引く。

　ふむ。

「よこっしょ……」

「いやぁ、久しぶりの家族水入らずだなぁ」

「やだわぁ、デレクったら、おじさんみたいよぉ〜〜？」

「な、何を言う！　俺はまだ38だ！」

「つっこまないわよ？」

　……。

　ふへぇ〜〜……。

　座席に持たれかかり、だらしなく足をのばす。

　久しぶりの実家なんだ、これくらいは許されるでしょ。

「はっはっは、久しぶりの娘との再開に、食べ物の神様が、お客を帰らせたのかもしれんな！！」

「や、父さん、それ、食べ物の神様が食堂にやっちゃダメだから……」

「ふふふ。でも、こうやって、ゆっくりしゃべれるのは、よかったわぁ〜〜」

「そだね……」

　……。

　まだ、光の魔石を灯すまでは、いかない時。

　今のお客さんは、外からの日の光だけ。

　あ。薄暗くて、透き通った空気もかな。

　遠くのほうで、楽しく笑う、子供の声。

　知らず知らず、親子３人で、のぺっと座って。

　まだ明るい、店の外を見ている。

　────心地よい、沈黙。

「……なんか、この明るさの時にお店がヒマだと、不思議な感じだね」

「ん──……そうだなぁ。ちげぇねぇ！」

「そうねぇ〜〜いつものウチ(食堂)じゃないみたいねぇ〜〜」

「……たまには、のんびりしろってことかな？」

「何がだよ？」

「いや、神さまが」

「はっはっは！　ま、いつもがんばってっかんな！　そういうヤツほど、こういう時に、そういう気持ちになれるもんよ！」

「え？　う？　そうなのかな？？」

「ふふふ〜〜」

　……。

　ふぅ。

　まぁ、父さんの自論はともかく。

　なんか、帰って来たなぁって、感じだなぁ──。

　いや、つい20日ちょいくらい前も帰って来たけど、いつもお店が忙しくて、こんなふうにだら〜〜っと座って、のんびり明るい外を見るなんて、なっかなか、できないもんなぁ。

　だいたい、夕方過ぎてからの一家団欒が多かったわ。

　確かに、このおだやかなる午後は、私たち一家への、御褒美かな？

「あ、プライス君、どったの？」

「くっ、こくっ、ぷは〜〜っ！　え？　今日はもう、あがらせたわよ〜〜？」

「まぁ仕込みはちゃんとやるからなあいつ。あっ、でもよ！！　聞いてくれ最愛の娘よ！　あいつ、また調味料、誤発注したんだぜ！？」

「ま、またなのッッ！？　私より４つ年上でしょっ！？」

「ふふふ〜〜、ほっぺつねっといたわぁ〜〜〜〜ふふふふふ〜〜〜〜」

　あ……この表情の感じは、母さん、割とガチで頬つねりした感触だ……ぶるっっ。

　プライス君が、涙目になって帰っていったのが、容易に想像できる……。

「はっ、しょうがねぇヤツだよまったく！　まぁ、あいつが仕入れた新しい調味料とかは、たま〜〜に、ウチの料理に革命を起こすけどな！　はっはっはっはっは！！！」

「あ！　前にカツソースと間違って仕入れたソース、"醤油"って言うんだって！　ナトリの街の調味料だってさ！」

「ほぉ！　ナトリってぇとあれか、王都の南の……」

「あら、アンちゃん、行ったことあるの？」

「えっ……！　あ、ぅ、うん、入口のギルドの出張所までなら、お、お仕事で……」

「へぇ〜〜、すげぇじゃねぇか！　ナトリって、南東の海の方から来た民族が作った街だから、ちょっと変わった文化なんだろう？」

「え！？　そなの？」

「そ〜〜よ〜〜。確か、ナトリの街の南に行くと、おっきな湖があって、そこからさらに東に行くと、えーと……こう、南の方から、海が、"にょきっと！"なってる所につくのよ〜〜」

「ええっ……！」

「そう言えば、あのうさ公はどした？」

「魔法使いから逃げてる」

　おっきな湖って、レエン湖のことだよね……？

　あそこから東……地図でいうと右に進めば、

　えーと、下から海が伸びてきてる、ってことかな？

　そんな広い範囲の地図は、持ってないなぁ……。

　ギルドに帰ったら、キッティに聞いてみようかな……？

「二人とも、詳しいね！」

「や、オレはソーラから聞いたんだよ！」

「え、そなの？　母さん、詳しいの？」

「私はおばあちゃんから聞いたのよ〜〜♪」

「へぇ……！　おばあちゃんって、母さんのお母さんだよね？」

「……そうよ〜〜♪」

　ふむ……私、おばあちゃんのことは、全く覚えてないな。

　おばあちゃんって言うと、バスリーさんとか、

　シャンティちゃんのおばあちゃまの方を連想するくらいだし。

「……昔はさ、一緒に住んでたんでしょ？」

「あ、あ──……」

「……ねぇ、アンちゃん、自分のおばあちゃんのこと、気になる？」

「え？　う、う〜〜ん」

　ん？　あれ？

　なんか、父さんと母さんの顔、ちょっと真剣になってない？

　や、私におばあちゃんとかいないこと、そんな気にしてないよ？

「……正直に言うと、よくわかんない。だって、ほとんど会ったことない人だし。私が赤ちゃんの時に、一回会っただけでしょ？」

「うーん、そうなんだよなぁ──……」

「今ごろ、何してるのかしらねぇ〜〜……」

「え……？　えッッ！？　生きてんのッッ！？」

「あっ、そこからか、最愛の娘よ……」

「あららぁ〜〜、話さなかった私たちも、わるいわねぇ〜〜」

「えええ〜〜……」

　私のおばあちゃん、生きてるんだって。

　そりゃ、知らなんだ……。

　へぇぇ〜〜……。

「びっくり。その、もういないから、話さないようにしてるとばっかり……」

「ははっ……多分生きてらっしゃると思うぞ？　ソーラに似て、綺麗な人でな」

「デ〜レ〜ク〜〜？　それ、逆ですよぉ〜〜？」

「え、てか、教えてくれんの？　その……おばあちゃんのこと」

「……そ〜ねぇ〜〜、いい機会かもしれないわねぇ〜〜……」

　さっきから、父さんも母さんも、つまみより、ちびちびお酒の方を飲んでいる。

　まだ、外が暗くなるまで、少し、あった。

「オレの親はその、オレが家出してから、それっきりだ。それはずいぶん前に、話したことあっただろ？」

「う、うん。その、軟弱者だったから、家から出たって」

「──はっはっは！！　娘の口から聞くと、おもしろいなっ！」

「そ、そーぅ？」

「……アンティ、おばあ……私の母さんはね？　今、どこにいるか、わからないの」

「え……」

　母さん、それって……。

「えと、その……"生き別れ"って、こと？」

「う〜〜ん、そんな悲壮感がある感じじゃ、ないんだけどねぇ〜〜？」

　あ、語尾が戻った。

「お前が産まれる前までは、この街に住んでたんだよ。そうだ……確か、あの包丁を作ってもらう前までだな？」

「そうだったわねぇ〜〜……」

「！」

　包丁って、ヨトギサキのことだよね。

「それまでは、普通のお弁当屋さんの、おかみさんだと思ってたんだよ」

「そりゃあ、私もそう思ってたわよ〜〜」

「え？　どゆこと？」

「いや、な？　いざ、お前がもうすぐ産まれるかもなーって時にな？　オレと、お腹の大きなソーラの前で、涙ながらに相談されたんだよ」

「え、と……？」

「びっくりしたわねぇ〜〜。簡単にまとめるとね？　"昔の仕事場に戻らなきゃいけなくなったから、次に会えるのは、いつかわからない"って言われたのよ〜〜」

「ええっ！」

　じ、じゃあ、私が産まれた時は、

　おばあちゃん、ここにはいなかったんだ……。

「なんか、すごいタイミングだね……？」

「それ！　それなんだよ。流石にオレもソーラも、びっくりしてなあ。だって、孫が産まれる直前に、自分が行方不明になるって言われたようなもんだったからなぁ」

「ほんとに。母さんって、何者だったんでしょうねぇ〜〜」

「え、そのぉ、おばあちゃんの昔のしごと？　って、何か知らないの……？」

「それがね？　"知らない方がいい"って言われちゃったのよ〜〜」

「えええ〜〜……」

　何それ、超気になるじゃん……。

「そ、それで、父さんら、どったの……？」

「いや、まぁ、そりゃ驚いてな？　」

「夢みたいな出来事だったわねぇ〜〜」

「でもなぁ、その……お母さんの立場になって、考えてみたらなぁ……」

「えーと？」

「いや、もうすぐ孫娘が産まれるって時に、どうしても、戻らなきゃいけないような事になったんだぜ？」

「？？？」

「デレクと１日、話し合ったわぁ〜〜。"よっぽどの事情が起こったんだろう"って……」

「あ……」

「あの人、絶対、ソーラの側に居たかったに決まってらァ。でも、泣く泣く離れなきゃいけなくなった。"前の仕事"ってやつで、何か起こってな？」

「そか……可哀想だね」

「お母さん、絶対アンちゃんのこと、見たかったはずよ？　だからね？　その覚悟みたいなのを感じて、静かに送り出す事にしたのよ〜〜」

「そ、うなんだ。そんなことがあったのね……」

　今まで知らなかった、我が家の歴史。

　おばあちゃんは、私たちのこと、きらいだったんじゃないんだな。

「で！　１年くらいした時に、１回だけ、ひょっこり帰ってきなさってな？」

「！」

「あれ、驚いたわぁ〜〜！　お店の外から、そっと覗いててね〜〜！」

「じゃ、その時に私に……」

「ええ！　アンちゃんに初めて会って、すっごい嬉しそうだったわぁ〜〜」

「あ〜〜、あれは嬉しそうだったなぁ……！　だっこして、にこにこしてたんだぜ？」

「そか……でも、今もいないってことは、その……」

「ええ。すぐ、戻らなきゃいけないって言って、一泊だけ晩酌してね……？」

「ツマミを作ってくれてよ……料理が上手い人だったんだぜ！？　なんか、仕事はほんと、知られたくなさそうだったなぁ……」

「お母さんとは、それっきりなのよ〜〜……」

「そっか……」

　……。

「どこかで、会えるかな？」

「！　ふふ、きっと会えるわ！　せっかく冒険者になったんですもの！　お母さん、アンちゃんを見れば、ひと目でわかるはずよ〜〜！」

「ええっ……そ、それはどうかな？」

　孫が、まさか黄金の義賊になってるとは、

　流石に思わないでしょーよぅ……。

「おうっ！　ま、巡り合わせがあるさ！　どうやらお前、色々と、街を飛び回ってるみたいだしなっ！」

「えっ、え、はははっ……」

　父さん、それ比喩じゃないです。

　娘、空飛べます。

「ま、今のお前は、すごく元気そうに見える！　安心したぜ！　あと、なんか貫禄(かんろく)がついたよな！！」

「泣いていい？」

　胸はまるで全く大きくなってないから、

　腹かな？　肩幅かな？　泣いていいかな？

「デレク〜〜？　言いたいことはわかるけど、女の子にそれはダメよ〜〜？　アンちゃん、ちょっと大人の顔になったわ」

「えっ、そ、ぅかな……？」

「ええ、そうよ」

「そうだな」

　えぇ──？

　そ、そうかな？

　むぅ……？

「私は、私だよ？」

「あら、だからよぉ〜〜」

「はっはっは！　そいや、包丁、大事にしてるか？」

「　あっ！！！　」

「うおっ」

「あらあら」

「──父さん、母さん！！」

「──なんだ、最愛の娘よ！！」

「あらあら♪」

「私ッ、"エンマさん"に、会ったよお！！！」

　……。

「……誰だっけ？」

「ぇぇえええええぇぇぇ〜〜……！？」

「あらあらあらあらあらぁ〜〜！！」

　このあと、太陽が隠れるまで。

　サキと、ダイ姉さんのお披露目会と、

　アナの家の庭に、ピーマンが生えてきたという話題で、

　家族みんな、たいへん、盛り上がった。

「にょ、にょきっとな……」

「おかえり！」