はぐるまどらいぶ。

⚙⚙⚙ ああ、懐かしのドニオスよ！ ⚙⚙⚙

　　　ワィワィ……！

　　　　　　　　ガヤガヤ……！

　きたで。

　「……────きた、ぁぁあアアアッ！！」

　目の前にそびえ立つは、門。

　そう。　街の、門だ。

　相変わらず、人で賑わっているわ！

　あ、子供に指さされました。

　……手を、振りかえしました。

　一歩ずつ、一歩ずつ、踏み出す。

「よォう！　配達の帰りかい？」と、

　明るい声を、かけられる。

「はは、まぁね〜〜」と、気さくに返し、

　この街に、足を、踏み入れる。

『ヴォン！！』と、乳装甲の裏で鳴る、ギルドカード！

　正面には、白い大きな塔が、見えていた！！

　そう、帰ってきたのだ────！！！

　ひゃっほ────い！！！

「────かえってきたぞっ、ドニオスにィィいいっッ！！！！！」

「あっ！　クルルカンのおねぇちゃんだっ！」

「あらホントねぇ──最近見なかったわね？」

「おお、配達の英雄さまじゃねぇか！」

「よォ、後で手紙持ってくぜ！」

「ぎゃ──！！　やっと帰ってきたわね！！？」

「ご、ごめんね、この子、ラブレター送るってきかなくて……」

「義賊の嬢ちゃん……今日も眩しいぜ」

「くどいてんのかよお前……」

「あら、お久しぶり！　手紙、ギルドに預けてるわ。ま、よろしくね！」

「黄金娘、今日はお出かけか？」

「うおおっ！　久々に近くでみたら、やっぱすげぇな！！」

「キミはどこからでも見つけられるね」

「おい、今日は中央公園に気をつけろ。校外学習で、ちびっ子どもが集まっている。おまえなんて……──イチコロ、だぜっ？」

「あばばばばば……中央公園、こえぇぇ……」

{{　……すごいわね　}}

「──んぇ？」

　ドニオスの街のみんなに、

　テキトーに挨拶して返していると。

　乳装甲の上の部分に、

　ちょっとはみ出させて挟(はさ)んでいる、

　フォークに宿(やど)りし悪魔ちゃんから、

　驚きの声がかかる。

　ドニオスに帰るまでの道で、

　イニィさんがバッグ歯車に入っちゃうのは、

　確認済みだ。

　それでも今は、

　少しでも、レエンの外の世界を、

　見せてあげたかったのだ。

「……へへ、すごい街でしょ。まぁ私の地元ってワケじゃないんだけどね？」

{{　……街に驚いたんじゃないわ。貴女に(・・・)、よ　}}

「ふぇ？」

{{　──皆(みな)、さっきから、貴女に親しみをもって、当たり前のように声をかけていくわ　}}

「あ、ああ！　ほら、帰って来る途中に、説明したでしょう？」

　レエン湖からドニオスまでは、

　ガルンツァーで、のーんびり、走って帰ってきた。

　イニィさんは悪魔化して、

　私の前に、チョコンと乗ってね？

　走りながら、私の話を、色々したのよ。

　元々は、ただの、魔無しの女の子だったこと。

　能力おろしで、歯車法って謎のスキルを得たこと。

　父さんらがくれた時限結晶をとりこんじゃったこと。

　それらを隠すために、絵本の英雄の格好をしてること。

　憧れの冒険者のように、自分の生き方を探してること。

　実は、この仮面は、本物の英雄のモノだということ。

　このヨロイは、とある変態が、タダでくれたこと。

　私の仕事が、何かを"届ける人"だということ。　

　世界で最後の、"郵送配達職(レター・ライダー)"であること──。

　私の話をする度に、目の前に座る悪魔っ子は、

　深紅の瞳を、コロコロさせてね？

　昔、ユータ達に絵本を読んであげていた頃を、

　思い出したわ。

　……ふふ。

　私の話をしているはずなのに、

　絵本みたいだなんて、変な感じ。

　その後は、

　エルフや、ラクーンや、魔族なんかの、

　いろんな種族の話をした。

　学位では、ちょいニガテな科目だったから、

　けっこうアバウトだったけど……。

　特に、エルフの隷属意識の緩和や、随分前に、

　魔族との諍(いさか)いが無くなったことは、

　けっこうびっくりしてたみたい。

　……やっぱ、バスリーさんが言ってたように、

　昔って、種族みんな、仲悪かったんだね……。

　その話が終える頃になると、　

　さすがに街の近くにきたので、

　ガルンツァーは、しまっちゃった。

　あいつどうも、魔獣に分類されちゃうっぽいのよね……。

　たまに、歌うしなぁ……。

{{　……貴方が絵本の英雄の格好をしていることは、理解しているつもりです。けど……地元でもないのに、この人気っぷりは何……？　}}

『────分析完了(アナライジング)。

　────現在：遭遇した半径７メルトルテ範囲の、約７割の住民が、会釈をする：話しかける等の行為を実施している事を確認中です。』

『>>>もう、性格だよ、性格……こんなカッコしてても、愛想と人情が隠しきれないんだよ、きみってやつは……』

「こ、こん……！？　あ、あんたそんなこと言うけどねぇ！？　このカッコ、アンタのカッコだかんねぇっ！？」

『>>>こ、声、おさえておさえて……』

「あ……やば」

{{　……この大きな街の、７割の民(たみ)が、ピエロちゃんの事を知っている……？　そ、それって大丈夫なの？　貴女、正体隠してる、のよねぇ……？　}}

「い、ぃわなぃでぇえ〜〜……！」

　数字のチカラに打ちのめされながら、

　とぼとぼと歩く今も、

　チラホラと私に、明るい声がかかり続けている。

　も、やだ。

　おうちかえる。

　あ、ダメだ。

　その前に、やることあるわ。

「ねぇ、イニィさん。このヨロイ、とある変態が作ったって言ったよね？」

{{　ええ……。聞き違いだと思いたかったんだけど……　}}

「今から、その変態に会いに行きます」

{{　ど、どうしてっっ！？　}}

　胸元のフォークが、小刻みに揺れている……。

「……えっとね、ちょっと、つっこんだ話するよ……？」

{{　え、ええ……　}}

「ここにくるまでに、魔族とはとりあえず、昔に仲直りしたって言ったよね？」

{{　いまだに不思議な感覚だけどね　}}

「でね？　イニィさんって、魔族に間違えられると思うんだ」

{{　そう、ね……　}}

「でも、その……魔族じゃなくて、"魔物"、じゃん……？」

{{　ま、まぁ、そうね……　}}

「こんなこと言ったら、イニィさんに嫌われると思うんだけど……」

{{　ん？　……そんなことは有り得ないから、言ってみなさい　}}

「……う、うーん……」

{{　何よ、そんな急に悩んで……いいから、ほらっ。言ってごらんなさい？　}}

　うっ、じゃ、じゃあ……。

「……"アークデーモン"を街に連れ込んだってバレたら、私、たぶんギルマスに、ほっぺた千切られるのよ……」

{{　……………………ぅん？　}}

「あの人から私、家、無償で借りてるのよ……」

{{　……………、……ぅっわぁ……　}}

「私の生活のためにも、イニィさんには、"魔族のフリ"をしてもらわないと、困るのよぉぅぅ……」

{{　……と、とても理解しました　}}

「私ね、思うの。魔族と魔物には、わかりやすい、大きな違いがあるでしょう……？」

{{　……！　"魔族"と、"魔物"の違い、ですって……？　}}

「ええ……」

{{　……興味があるわね。それに、貴女は気づいたと？　}}

「ええ、超、きづいたわ……それさえクリアすれば、イニィさんは傍(はた)から見て、友好的な魔族の女の子ってことで、ぜんぜんイケると、私は信じたいのよ……」

{{　な、るほどね……　}}

「……ごめん、魔物扱いして……」

{{　……いや、ホントのことだから、仕方がないわ。貴女の生活を脅かすのは、私の本意ではないし……それで？　}}

「ん？」

{{　その、魔族と、魔物の決定的な違い、とは……？　}}

「えッ！？　イニィさん、ま、まさか、わからないのっ！？」

{{　えっ！？　}}

「……クラウン、わかるよねぇ？」

『────……予測はついています。』

「……先輩も、わかるよねぇ？」

『>>>あ、まー……アレだろうね』

{{　？？？　うーん？？　}}

　いやいや、悩まないで、

　私の心、読めばいいだろうに……。

　もーぅ、変なところで、律儀なんだからぁ。

{{　……──降参よ。この悪魔めに、その違いとやら、ご教授(きょうじゅ)ねがえるかしら？　}}

　いーや、だからさァ────……？

「服でしょ」

『────服です。』

『>>>服だねぇー』

{{　…………　}}

　────いや、だって……。

「……いくら子供だからって、女の子の魔族が外、すっぽんぽんで歩かんでしょうよ……」

{{　──あぁあ！　}}

『────……。』

『>>>…………。』

　……あぁあ、って、イニィさんっ！？

　そこは、気づいてちょうだいなぁあ────！！！