はぐるまどらいぶ。

新しい絵本の、１ページを さーしーえー

　ピカァアアア────！！！

「わ！」

{{　！？　}}

『──ガルルッ！！』

　紫の時限結晶が、いきなり光り出した！

　な、なん？

『>>>やっぱりだ……離れないね』

『────そのようです。どのような剥離コードも受け付けません。』

「？　どういうこと？」

{{　！　紫の結晶に引っ付いている、ヒールスライムの事ね？　}}

「！」

『>>>ああ、そのとーり。今ここに浮いて見える結晶には、白い小さな羽根が付いてるだけだけど、流路的には、かなりの量のヒールスライムがくっついてるんだよ』

『────切り離し：不可能判定です。』

「うええ───……じゃあ、紫の時限結晶を持ち運んだら……」

{{　後ろから、巨大スライムが付いてくることになるわね　}}

「うえっへええぇぇ────……」

　そんなん、ただの呪いの石やないか……。

　いや、ヒールスライムだから、害は無いんだろけども。

「ここに置いていくっての……やっぱ危ないかなぁ？」

『>>>うーん……この石ね、イニィさんの言ったとおり、このスライムの核になってるんだと思うんだよ。よくわかんないけど、"しろいふた"の意識は、この巨大スライムに溶けているっぽいでしょう？　この核を中心に、意識が集まり始めたら……』

「！　"魔物"としての意識が、戻っちゃう！？」

『────起こりうる予測です。非常に緩やかにですが：今も流路の合成と集束が行われています。』

{{　"しろいふた"が、最初からスライムだったのかはわからない……でも、このままだと、いつか、巨大な魔物として、意思を持ってしまうわ　}}

「うぇぇええぇまじかぁああ……」

『>>>困ったね……』

『────この速度ですと、2000年ほど経過すれば、意識の一部が表面化すると予測。』

「に、2000年後ッッ！？」

『>>>アンティ、どする？　正直、ここにほっといても、きみの人生には関係ないかも』

　え！！　う、う〜〜ん、

　そりゃ、こちとら普通の娘っ子ですから？

　そんな先までミラクル婆ちゃんになって、

　生きているとは思いませんがなぁ……。

「で、でも、未来の人たちが困るのを、見過ごすってのはなぁ〜〜！」

『>>>きみらしい答えだねぇ〜〜！』

『──ガルル〜〜！！』

　いやいや、あんた達……

　同意してくれんのはいいんだけどさ、

　根本的な解決法を見つけないとお……！

「あ〜〜！！　もう！！　クラウンがいたら、魔物の言葉、わかるんでしょう！？　ちゃっちゃと私が生きてる間に起こして、スナヌシみたいに会話できないの！？　セットクよ！！　セットク！！　"大人しくしてください"って頼めばいいのよ！！」

{{　ピ、ピエロちゃん、何言って──　}}

『────それです。』

『>>>それだあっ！！』

{{　ええっ！？　}}

「あ、え？　採用？」

『>>>最ッ高に冴えてるよ！　クラウンちゃん、スライムの構成体自体は白魔法だから、格納いけるよね？』

『────問題ありません。紫の時限結晶(ヴァイオレット)本体は露出させる形となりますが、流路構成体を格納し、意識の修復を補助：精神回復を速めることは可能判定。』

「え、それって……ホントに私、生きてる間にスライムとおしゃべりしなきゃ、な流れじゃない……」

{{　……ピエロちゃん、ビックリ人間ねぇ……　}}

　あ、悪魔にビックリ人間って言われましたよ……

　てか、イニィさんも、

　流路で魔物の感情とかよめるんじゃ……。

　ああー余計なこと言ったかな？

　でも……しゃーないか……。

　世界平和のために、食堂娘ができる事を！

　なんつて。

「やれやれ。"旅は道連れ、世は情け"ねぇ……」

『>>>！　……き、きみ、それ……』

「じゃあ、さっそくしまっちゃお──！」

　歯車を出すために、手をかざそうとすると──……

『『『　金の君よ　その旅に──娘を共に、連れて行ってやってはくれまいか？　』』』

{{「！」}}

　ゼロンツさんが、語りかけてきた！

　さっき、思っくそ叫び返してしまったけど、

　これだけ大きな大樹が声を出すと、

　そう……やまびこって、こんな感じかしら。

　深い、男性の声が辺りに木霊(こだま)して、

　足元の白い魔法の草原がシャラシャラと鳴った。

　──小さな悪魔が、大樹に語りかける。

{{　お父様！　そんな……お父様を置いてなど！　}}

『『『　……イニィよ　私はもぅ　大地から離れる事は出来ぬ……なぁに、私と其方は、今まで悠久を語り合ったではないか　』』』

{{　……でも！　お父様が、一人ぼっちになってしまいます……！　}}

『『『　……──私は、罪に思うている。其方をとうとう、この

場所から、出してやる事ができなかった……其方を守ると意気込むあまり、どうだ！　今の今まで、この地に縛りつけてしまった　』』』

「それはっ……！　私のせいも、ある、から……」

{{　！　ピエロちゃん……　}}

『『『　──ふ。お陰で、親子の語らいが出来たものよ……　楽しい時であった！　ネコ殿には、少々手を焼いたがな？　』』』

「ネ？　あ……」

　あいつか……。

　こんど会ったら、

　シメよう……。

『『『　……イニィよ、私はもう人ではない。時の感じ方はもう　大きく、大きく、違っているのだ　』』』

{{　お父様ぁ……　}}

『『『　よい。外の世界を、友と共に、見て巡るがよい！　──金の君よ、たのめぬだろうか？　』』』

　！　"友"……。

　……ふふ、そうね。

　いっしょに過ごした時の長さなら、

　この世界で、ダントツ１位だわ。

「えーっと」

{{　……　}}

　横のちっこい悪魔を見る。

　ずっとずっと、ここに閉じ込められていた、

　レエンの忘れ形見。

　王の血をひく、最後のプリンセスを。

　敢(あ)えて、ここは道化として振る舞おう。

　片足を後ろに回し、

　手を差し伸べ、

　頭(こうべ)を垂れて、迎えよう。

「……参りましょうか、王女様？　」

{{　！　……あ、貴女　}}

　この黄金の道化(ピエロ)が、

　心優しい悪魔の王女を、

　この白の王宮から、かっさらうのだから。

　──これくらいの演出は、必要でしょ？

{{　……３食おやつは、でるのかしら　}}

「私めの、手作りでよろしければ」

{{　あら、今はその冠が映(は)えること！　金の王子様に、お料理なんて、できるのかしら？　}}

「えっへん。おまかせあれぇ」

　……ふふ、

　この小さな王女様は、

　私が食堂の一人娘だとは、知らないらしい。

　劇場由来のマントは、

　私を絵本の通り、

　黄金の騎士(ナイト)に見せるだろうか。

{{　……　}}

　私のおふざけにノッてくれた悪魔の姫は、

　少し考えた後、そっと私の手に、

　手を、重ねてくれた。

{{　……我が獣の友と共に、御厄介(ごやっかい)になりましょう。この大恩、この身にかけて、必ず返します　}}

「──ぶっ！　お、大袈裟だよ〜〜！　お互い様なんだし、まぁ気楽に行きましょ？」

{{　あら……悪魔の契約は、そう簡単には解けないわ？　}}

「！　た、はははっ！」

　まっっったく！

　女騎士だったり、王女様だったり、

　かと思えば、悪魔としてふる舞ってみたり！

　楽しい仲間が増えたわねっ！

「よろしくね。イニィさん、ガルン！」

{{　ええ……！　}}

『──ガルンガル──ン！！』

　ガチャコ……

「！」

{{　！　}}

『──ガルン？』

　ガルンから、ひとりでに十字の杖が外れた。

　これって、イニィさんの本体……だよね。

　　──　ふわぁ──……

　！　私の前まで来た！

　！？　十字架が、小さくなっていく！？

「い、イニィさん！」

{{　これは……？　}}

　心配になってイニィさんを見るけど、

　……なんか、本人もキョトンとしてるわ。

　小さくなった杖は、私の手におさまって──……

　この形は、まるで……！

「……"フォーク"？」

『────"魔杖：イニィ・スリーフォウ"のデバイスを取得。

　────完全同期しました。』

{{「えっ」}}

　小さな、紫と白が混ざったフォークは、

　私の手の中で輝いている。

『──……ガルンガルーン！』

　ガルンが、「いいフォークだね！」とでも、

　言いたげに、側まで寄ってきた。

　……うん、ステキな意匠(デザイン)ね！

{{　わ、私の相棒が、食器に……　}}

「あ、あはは……」

『『『　生きてる内に、一度は遊びにくるがよい　』』』

「あ、はいっ！」

{{　必ずや　}}

『『『　あっ、一度はちょっとカッコつけすぎた。三度くらい遊びにくるがよい　』』』

「きはははっ！　もちょっと多めに遊びにきますよ！」

{{　お父様ったら……　}}

『──ガルンガルンガルゥゥ───ン！！』

　ずいぶんお茶目な、しゃべる大樹だこと！

『『『　うむ！　待っていようぞ！　』』』

　ポアァ……

　え……？

「……ねぇ、ゼロンツさん」

『『『　？　なんだね？　』』』

「光……」

　ゼロンツさんのまわりに、

　まぁるい光が、いっぱい、飛んでいる……。

『『『　なんと……！　』』』

　　「きれい……」

　　　　　　　　『>>>すごぃな……』

　　{{　これは……？　}}

　　　　　　　　『──ガルぅーン！』

『────精霊の発生を確認しました。』

「！　精霊、ですって？」

『────肯。聖属性の空間に起因する。

　────……美しい、ですね。』

「うん……すごぃ……」

　聖なる大樹の周りを、

　いくつもの光が、舞っている。

　下にきた光は、白い草原を照らしだし、

　よりいっそう、その幻想な姿を増した。

　ふたつの大きな光が、

　私達の前に降り立ち、

　形を、変え始める──……。

　あ……。

『『『　……イニィよ……私は、寂しい思いをすることは、なさそうだ……　』』』

　１人(・・)は、ふとっちょの王様のカタチ。

　１人(・・)は、綺麗な、お妃様のカタチだ。

{{　　　　}}

　王の精霊が、優しく微笑み、

　妃の精霊が、静かに、歩む。

　小さな悪魔は、唖然と、見上げている。

　スッ……と、お妃様は、悪魔に目隠しした。

　すぐ近くで、精霊となった"彼女"の、顔を見る。

　イニィさんにそっくりな、ぱちくりとした瞳の、

　めちゃくちゃ、綺麗な人だった。

『『　……よく、がんばりましたね　』』

{{　あ……　}}

　白のお妃様(きさきさま)の、

　左手が、悪魔の右の眼を、

　右手が、悪魔の左の眼を、撫(な)でる。

　両手は、左右に、ゆっくりと、ひらく。

「……イニィさ、……！　"目"が……！」

{{　──、……ぇ？　}}

　小さな悪魔は、

　ゆっくりと、目を開け(・・・・)、

　そして、目の前の彼女を、見て(・・)、

　その、深紅の瞳(・・・・)を、

　まんまるにした。

{{　──、──……、──！　}}

　────きゅっ。

　そして。

　白の妃は、小さな彼女を、抱きしめる。

　悪魔の尻尾は、雷のようになった。

{{　……、……、ぁ　}}

　ふとっちょ王の、のんきな笑い声が、響く。

『『　──お〜〜っほっほっほっほ！　よきかな、よきかな……　』』

　キラキラキラ──……

「あ……」

　周りを見ると、精霊たちは、形を成していた。

　ある者は、天空に剣をかかげる、騎士達に。

　ある者は、花を舞い華やかす、村娘に。

　ある者は、偏屈そうな、優しい魔法使いに。

　ある者は、無邪気に笑う子供達に。

　みんな……みんな、祝福してくれているのだろうか。

　この国、本来の王女の旅立ちを──。

　天を見上げると、14人の天使が、

　輪になって、くるくると、まわっていた。

「……絵本の、最後のページみたい……」

　思わず、つぶやく。

　神秘的な空間で、

　母が、子に、わずかな言葉で、紡ぐ──……。

『『　──私たちの分まで、その瞳で、見ておいきなさい　』』

{{　──、ぅ、あ……　}}　

　イニィさんは、しゃべれなかった。

　生まれて、初めての涙で、

　ちょっと、無理だったのだ。

　つよい白が、塗りつぶしていく。　　

　紫の時限結晶が、光り出す。

　私は、光に向かって、手をかざした──……。

『『　──　またね、イニィ　──　』』

{{　お"、お"があさ──……！　}}

　そして、光が──────────…　…　…

　精霊宿りの大樹は、レエンの底に根を下ろし、

　白は、聖と水に分かれた。

　14の天使は、魔(ま)と、獣(けもの)と、金(きん)と、聖(せい)を、

　天空へと、引き上げた。

　…　…　…　…　────

　……────気づけば。

　レエンのほとりの、

　遺跡の上に、立っていた。

　眼下には、何事も無かったかのように、

　まんまるの湖が、広がっている。

　湖は、しばらく光っていたが、

　やがて、白はおさまり、夜に染まった。

　……────星が、輝いている。

「……──イニィさんって……星見るの、はじめて？」

{{　う"ん……　}}

「……──そっか。遠いもんね、あれ……」

　さすがのイニィさんも、

　あんな遠くのモンの流路は、

　感じ取れなかったみたいだ。

　でも、今、私たちの瞳には──……。

{{　……わだ、し……今日の事、忘れない。今日ッ、見た、ぜんぶ……ぜったい！　わずれないわ……！　}}

「……──うん……」

　しばらく、

　しずかに、

　星を見る。

　私の片手は、小さな悪魔の手を握って。

　もう片方には、小さなフォークと、

　紫が輝く、歯車があった。