はぐるまどらいぶ。

0になるまで 後編 なーかーまー

　オレンジの中を、進む。

　三階に上がる階段の途中。

　窓からの光を浴びる。

　眩しくて、濃厚で。

　心が、焼かれるように、

　クラクラとしながら、

　階段を、折り返す。

　登りきったら、

　生徒会室は、

　すぐ前だ。

　あける。

　……───ガラッ、ガララ……

「……その制服、似合ってんじゃん」

「────」

　中に居たのは、私と同じくらいの背の、

　小柄な、男の子だった。

　黒髪で、黒い目で、

　少し、ブカっとした……

　……そう、"学ラン"を着ているわ。

　生徒会室の真ん中に、

　授業で使っている机があり、

　その上に、脚を崩して、座っていた。

『──ニ"ャウニ"ャウ。』

　彼のすぐ隣に、

　見たこともない、

　金色の猫のようなモノが、

　ふよふよと、浮いている。

「そ……のこ、は」

「──"２号機"だよ。今、"７号機"とリンクしてるんだ。他の５機は、きみの記憶のサルベージをしているところだね」

「……に、ごう……？　さるぺーじ……？」

「───時は、もうすぐ動き出す。今は、0.0333"秒"なんだ……でも、きみの記憶……"メモリー"が、少し拡散しすぎちゃってね」

「きおく……？」

「うん……いやぁ、正直あせったよ……。本来は、ぼく達は、"停止"しているはずなんだ。でも、"すとっぷどらいぶ"は、何故か、きみの記憶領域を、完全には停止できなかった……」

「……わからない」

「……そうだね。超・長期間の記憶の稼働は、精神が崩壊する可能性がある……だから、記憶を再起動ギリギリまで停止するかわりに、きみのメモリーの拡散を、ある程度、黙認したんだ……」

「……どゆ？」

「……だいじょうぶ。もうすぐ集まるよ、再起動には間に合うさ」

　少年にしては、小柄な彼は、

　夕焼けの教室で、やさしく笑った。

「……あなた……"カネトキ先輩"、よね？」

「ありゃ。とうとう本名、バレちゃったね」

「……香桜子(かおこ)から、きいた……」

「────！！！　そう……、なんだ……」

　彼女の名前を口にした瞬間、

　彼の表情が、かわる。

　驚きから、笑顔、

　そして、悲しみ。

　くるくる、くるくる、と。

「……きみの記憶(メモリー)を回収するまで、一時的に、ぼくの記憶(メモリー)に、きみの人格データを保存したんだ……その様子だと、かなりこちら側に、引っ張られちゃってるみたいだね」

「……わから、ない……私は……」

　この人は、なにを、言って、いるんだろう……。

　ここは、私が暮らしてきた、

　暮らしてきた、

　暮らしてきた、はず……。

「……ごめんな。もうすぐ、ちゃんと、起きるから」

「え、と……」

　私と同じくらいの、小さな先輩は、

　その小柄な背とは裏腹(うらはら)の、

　とても深い、労(いたわ)りの声をかけてくれる。

　……なんだろう、私……

　この人のことを、知っている、はず……？

「ぷっ、くく、ふふふふ……！」

「なっ！？」

　同じくらいの歳の男の子に、

　笑われてんだけど……。

「な、なんで笑うのよ……」

「ふっ、くく……だ、だってさ、きみが、そんなカッコしてるから……！　ふくくくく……！」

「な！？　なにがおかしいっちゅうんじゃいッ！！」

　ドンッ。

　床、ダメージ：５。

「うっ、うっわぁ……ごごごめん！　……カッコは女子高生でも、やっぱり、きみはアンティだな……」

「とっ、当然でしょ……！　看板娘をナメんじゃないわよ！」

「えっ……、は、はは……」

「……何よ、その乾いた笑いは」

『──ニャニャ──ン……。』

　ははは……と、

　明らかに気を使った笑いを浮かべるそいつに、

　ちょっと、イラッときたけど。

　こんな、あたたかい、

　夕日が差し込む放課後に、

　こんな男の子と、話してるなんて、

　何だか、不思議な気分だわ……。

「……なぁ、アンティ。０(ゼロ)になるまで、ぼくのグチを聞いてくれるかぃ……？」

「……ぐ、ち？」

　目の前の、

　初めて会ったはずの先輩は、

　平気で、私のことを呼び捨てにする。

　でも、全く、嫌じゃない。

　すごく、親しみがあって、

　とっても、自然だった。

　夕日が差し込む三階の窓を見ながら、

　彼は、しゃべり出す。

「……ここはね、ぼくの、過去の記憶(メモリー)だ。"昔、昔、ある所に……"って、やつだよ……」

「……？」

「……ぼくたち"３人"はね……明日、違う世界に行くんだ。ここからね……」

「えと……？」

　わからない。"３人"……？

　誰のことを、言っているの……？

　とても、とても悲しそうな横顔を照らす、

　夕日が、鮮烈だった。

「……ひどいね。きみの記憶(メモリー)が保管されたのが、よりにもよって、あの日の……前日の記憶(メモリー)だなんて……」

「……それって……ダメな、ことなの……？」

「……──！」

　彼の言っていること、

　よく、わからない。

　でも、私は、思わず聞いてしまう。

「……だめ、じゃ、ないと、思う。でも……ぼくは弱い。どうしようもなく臆病で、ひねくれている……」

「──」

「こんな所にいたら、思ってしまう。"もし、ここからやり直せたら"、"もし、ここに戻ることができたら"、ってね……」

「──……」

「そしたら、そしたら戸橋(とばし)は……。それに、ぼく達だって……！」

『──……ニャンニャン……。』

　その、学ランの男の子は、

　ただでさえ小さな肩をよせ、

　縮こまって、下を向いた。

　後悔、なんだと思う。

　わからないけど、彼には。

　やり直そうとしても、

　やり直せないことがある。

　……それだけは、わかった。

　私は、何も知らない。

　かける声なんて、見つからないよ……。

「えと……」

「……──！　……ははっ、ごめんな？　こんな話して……ぼくが意識を取り戻したのも、きみと同じタイミングみたいでねっ？　いやぁ、四限はバスケだったんで、いきなりパスがきてさぁ！　いや〜〜あせったよ！！」

「……」

「……でも、久しぶりに、すっっっげぇ楽しかった。……そうだな、こんなふうに、みんなで体、動かしてたなって……」

「うん……」

「それに……戸橋(とばし)にも、会えたしな……」

「……」

　えと……戸橋って……

　……香桜子(かおこ)、のことだよね……

　あ……。

「あっ……今の、ば、バスリーちゃんには、その、ナイショでお願いします……」

「ねぇ、先輩。私ね？　香桜子(かおこ)から、ノートを預かったよ」

「──え？」

「一年生の時の、"数学"と"化学"のノート！」

「　──　何だって？　」

「え、いや、だから──……」

「そんなはずない」

「は？　いや……」

「そんなはずないんだ」

「せ、先輩……？」

「──そんな、はずは──……」

　せ、先輩……

　す、すげぇ顔が驚愕してんだけど……

　夕日のオレンジと相まって、

　なんか怖いんですけど……

　お、逢魔ヶ時(オウマガドキ)って、言いますし……。

「なぜ……」

「ちょ、先輩？」

　な、なんだこの反応……？

　どっ、どうしたら────……。

『────告。時空間停止解除まで：残り：0.0024ビョウ。』

「──っ！？」

　後ろから、すごい電子的な声がして、

　すぐに振り返る。

「────、──ッ！？　ななッッ！！？」

『────……ポーズ解析。予測心理状態：驚愕。』

　なにっ────！？

　この、ネコ耳ロボットはっ！？

　新手の人体模型っ！？

　え、なに、マネキンっ！？

　今、この子がしゃべったの！？

　ま、まぶしっ！！

　夕日、反射して、まぶしっ！！

　ん……？

『ニャ────オゥ。』

『ニャンニャン。』

『ブミャ────。』

『ゴロゴロ……。』

『ミュ───……。』

「なんかいっぱい飛んでるぅぅ───！！？」

『────……。』

「あ……おかえり──……ちゃんと加速通信入ったよ、ありがとね」

『────いえ。こちらも彼女を呼び出しておいてくれて、助かります。』

　カチョン、カチョン。

　ウィ──────ン。

「うわわ……うわわ！　動いてる……！」

　知らない間に、科学はここまで進歩してたの……！？

　てか、なんで、ごーるでんネコ耳やねん……

　このロボット作ったやつ、頭、どうなってんのっ！？

『────……むぅ。』

「あ、はは……クラウンちゃん、今はほら、記憶、入ってないから……」

『────……自己分析中……完了。状態：動揺。』

「いやいやいや動揺しないでねっ！　もうすぐだから！」

「せっ、先輩！？　この金キラロボットちゃんと、お知り合いなんですかっ！？」

『────む……。』

「あ──、えとね。知り合いっていうには、もうだいぶ、気兼ねない仲、すぎるかな？　……あと、あんまり"ロボット"って、言ったらダメだよ？　──きみの大切な、"相棒"なんだからさ！」

「"あいぼう"……？　わ、私の……？」

『────アンティ。』

「わっ！！」

　先輩から目線を外すと、

　すぐ目の前に、上目遣いでこちらを見る、

　真っ赤な、二つの瞳があった。

「……！」

　……意志が、宿っていると、思う。

　これは、"コレ"、なんかじゃない。

　ぜったいに、モノじゃ、ない。

　"魂"が、あるんだと、そう、感じる──。

「あなた──……」

『────私は、嬉しいのです、アンティ。

　────あなたは、確かにここにいる。

　────幾多の壁を乗り越えて、

　────あなたは、戻ってきた。』

　カチカチ、カチカチカチ。

　────キュオオオン。

　機械じかけの腕が、あがる。

　私の頬を、包み込んで。

『────いきましょう、アンティ。

　────まず、この、３人で。

　────みんな、みんな、待っているのですから。

　────私達は、こんな所で、終わってはいけないのです。』

「────」

『『『『『『ニャンニャンニャ───ン！！。』』』』』』

『　ニ"ャニ"ャニ"ャ────！！。』

　きゅういいいいいいいん──……！！！！！！！

　夕焼けに、消えていく。

　学校が、教室が、私たちが。

　世界を照らす、

　黄金のような、オレンジに────。

『────……クラウンギアは、求めます。

　アンティ。我が：唯一の相棒(バディ)────。

　────────オーダーの、入力を。』

「──　　」

機械の王冠は、魂を宿し、

かつての少年は、微笑みを浮かべ、

七匹の猫は、光るのでした。

世界を包む黄金は、

たくさんの色を集めて、

金の少女の瞳に、

時の魔法が、輝くのでした。

　……

　……

　……

　……はは。

　はははっ。

　……──ほんっと。

　変なスキルだわ、あんた。

「……"未来"へ！！　超特急よ、クラウンッッ！！！　」

『────レディ:オーバー(準備完了以外に無し)。アンティ。

　オーダーによる再起動プロセスを起動します。

　概念構築完了。転送機構が、形成されました。

　──────────"召喚"を開始します。』

　そして、すべては、

　"０(ゼロ)"になる───────。