はぐるまどらいぶ。

ガルンハート さーしーえー

　>>>正解なんて、わからなかった。

『　……──ガルルルロロォ……　』

「「…………」」

　後輩ちゃんが吹っ飛ばした"ガルンの上顎"は、

　まるで、黒い大きな、お面(・・)だった。

　三つの目は、ぼくの仮面のように穴が空いてて、

　淡い光が集まり、白目のようになっていた。

　おぼろげに揺らめく、赤い瞳が見える。

　恐竜の仮面のようだった。

　お城の石積みの壁にめり込んでいて、

　ちょうど、こちらを向いているように見える。

　さすがに、動けないようだ。

　崩れた所から、外の景色が、ぽっかりと覗いた。

「顔だけになっても、生きてるの……？」

「……そのようね。これが生き物と呼べるのか、私にもわからないわ。見なさい、少しずつだけど、黒い力が、漏れ出ている」

「！　ほんとだね……」

　シュウ……シュウ……と、ガルンから、

　まるで、黒いドライアイスのように、

　魔力が溶けだす。

　わずかずつだけど、小さくなっているみたいだ。

『……──ガルル……、ガルル──……』

　上顎だけで唸る声も……、

　どこか、弱々しいものだった。

「えと、このっ……ど、どうしよう、かな……」

　この、後輩ちゃんの言葉で、

　ぼくは少し、ドキリとする。

　これは、不味いんじゃあないか？

　いま、後輩ちゃんは、ガルンのことを、

　"この子"と、言おうとした。

　自分でぶっ飛ばした、コイツのことを。

「……」

　おそらく、イニィさんも気づいた。

　彼女は悪魔の身体になってしまったが、

　元々持っている、"流路を感じる力"で、

　相手の心まで、読み取ってしまえる。

　アンティの心情は、よく見てとれるだろうな……。

「……そう、ですね。仮に、"くろいかみ"の本体だとして、どうすればよいものか……」

『────警告。このガルン上顎部を、地表部:闇魔法系に接触させると、ガルン復活の恐れがあります。』

「！　じ、じゃあ、お城に置いとくの……？」

「……先ほどから、このレエンの城だけは、地表の"あんこく"に飲まれていないわ。地盤になっている箇所に"しろいふた"の要素が多く含まれているのかもしれません……」

『────"時限結晶(ストレージ)"への格納は可能判定。』

「！！　し、しまえるの！？」

「……？　どういうことですか？」

　！　ガルンの上顎は、バッグ歯車に入るのか！

　と言うことは、コイツは厳密には生き物じゃなくて……！

「……イニィさん、私の赤い時限結晶は、生き物は入らない……でも、魔法は入るのよ……」

『────予測。ガルンは、意思を持った魔法体である可能性。』

「──！！　意思を持った魔法、ですか──……」

　それを、自分以外の声で聞いて、

　なんだか、複雑な気分になった。

　意思があって、生き物じゃない。

　そう聞いて、ちょっとだけ、思う所がある。

　──だって自分も、そうなんだから。

　今のぼくは、仮面に宿る"意識"だ。

　生き物じゃあ、ない。

　だから、バッグ歯車に、入ってしまう。

　目の前で弱っているガルンに、

　妙なシンパシーを感じてしまう。

　ぼくには、心がある。

　生きている、心が。

　もしかしたら、コイツにも────。

『────……どうされますか、アンティ。』

「！！　…………」

　……どうやらクラウンちゃんも、

　ちょっと、気を使いだしてる。

　彼女も、スキルから生まれた情報体だ。

　心があるけど、彼女は自分の事を、

　"生き物"とは、分析できないのかもしれない。

　それをぼくたちは、あまり、

　後輩ちゃんに、意識してほしくないのだ。

「……ねぇクラウン。私達の時限結晶なら、中に入った物の、時間を止めたりもできるんだよね……？」

『────可能判定。空間凍結が可能です。』

「……それってさ、"安全"だよね……？」

『────……はい。暴走の可能性は、限りなく無に近くなります。』

　……そうだね。

　時間ごと、凍らせるんだもん。

　そう。

　ぼくと、クラウンちゃんと、ガルン。

　あ、あとサキ姐さんもか。

　ぼくたちは多分、

　いつでも時間を止めたり、

　進めたりできる。

　だから、今回は……。

「……こんなに大きな物が、しまえるのですか……？」

　イニィさんが、信じられないように言った。

「……え？　イニィさんの紫の時限結晶も、お城一つ分くらいは入るんでしょう？」

「！　……はい。お父様が、水を使って大まかに計ったんです。ですが、紫の時限結晶の"入り口"は、こんな大きくはなりません。せいぜいこのくらいが限界です」

　イニィさんが、両手を広げる動作をする。

　……ということは、紫の時限結晶は、

　イニィさんの身長くらいの直径しか、

　入り口が開かないのか！

　今のガルンの上顎は、

　魔力漏れで、どうやら縮んでいるようだが、

　それでも、まだアンティの身長の２倍以上ある。

「そ、そうなんですか！　私の時限結晶は、その……スキルと一体化してるから、入り口の歯車が、かなり広がるんです」

「どんな横幅の物でも、中に入れられてしまうということ……！？　容量無限、時間停止、範囲自由……ピエロちゃん、貴女、それはとんでもないことなのよ……」

「そ、そなん、ですね」

　そうか……。

　いくらでも入り、入り口が広がって、

　自分で飛んでいけるアイテムバッグ……。

　極端な事を言うと、

　この城だって飲み込めるかもしれない。

　はは、改めて考えるとすごいや。

　赤の時限結晶の凄さを感じる。

「……センパイなら、どうする……？」

　──！！！

　いきなり、アンティに相談されて、

　ちょっと、詰(つ)まる。

　バッグ歯車に入れてしまうか、もしくは……。

　…………。

　いや……正直に言おう。

　別に、きっちりと綺麗な、

　まとまった考えじゃなくていいんだ。

─────────────────────────────

　>>>昔のぼくなら　叩き壊すよ

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「──ッ！！！」

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　>>>……でもね　正直に言うよ

　　　今は　しまってほしいな

─────────────────────────────

「……！　……」

─────────────────────────────

　>>>こんな　頼りない答えで　いいかい？

─────────────────────────────

「……ありがと」

　少し笑って、後輩ちゃんが、

　ヨタヨタと、黒い、大きな上顎に近づく。

　歯車を出して、しまいこむ気だ。

　彼女は相変わらずだと思う。

　自分でぶっ飛ばしたくせに、

　少し、情が湧いてしまってる。

　それは、いい所とわるい所と、

　どちらも、持ち合わせている、

　彼女の中の、人としての、感情だ。

　とても自分勝手で、滑稽な心だと、

　アンティ自身も、気づいていると思う。

　右手のグローブが広げられ、そっと、突き出される。

　うん、そうさ。

　後で考えようよ。

　今は、しまっちまいな。

　そんないつも、

　真正面から、受け止めなくても、いいさ──……。

　そうして、格納しようとした、瞬間────。

『　……──　デレ、タ、ノカ　──……？　』

　意味のある意思を感じて、ぼくは凍った。

　アンティは、手をかざしたまま、動かない。

　なんで、ここなんだよ。

　食堂娘も、王冠も、義賊も、凍った。

　だから、悪魔がしゃべった。

「……──何から──……？」

　シンプルに、伝えた。

『　……──　クラヤミ　カラ　──……　』

「…………」

　なんてこった。

　アンティは、動かない。

　よく聞くと、こいつは、ガルガル言っていた。

　なのに、言葉に聞こえた。

　なぜだ。

　後ろに、イニィさんが近づく。

　アンティを、気遣っているのか？

　……そうか……！

　イニィさんの、流路を感じ、心を読む能力……！

　その、超能力みたいな力が、

　杖を通じて、ぼくらに"同期(シンクロ)"しているんじゃ……！？

　恐らく、本当はガルルルと唸っている。

　でも、今のぼくらには、心が見えてしまった。

『　……──　カラダガ　クロクナイ　──……　』

　いや、くろいよ。

　体は、無くなっただけだ。

　真っ黒だよ、オマエ。

　……見えない、だけだよ。

『　……──　アンシン　スル　──……　』

　何言ってんだよ、お前……。

　頭だけになってんだぞ……。

『　……──　クロクナイ　セカイダ　──……　』

　…………。

『　……──　オマエハ　"オマエ"カ　──……？　』

　……？

『　……──　クラヤミニ　"オマエ"ハナイ──……　』

　……だから、なにを言ってんだって……。

『　……──　ミンナ　クラヤミダカラ　"オマエ"　ハ　ナイ　──……　』

　……！

　……"個"の、ことか……？

『　……──　ユメ　ノ　トキ　ガ　キタ　──……　』

　ゆめ？

『　……──　"オマエ"ハ　オマエト　カイワシヨウ　──……　』

　……コイツ……"自分"を表す言葉を、知らない。

　アンティは、食い入るように、

　その黒を、見てた────。

『　……──　メガ　ミッツダ　ドウダ　カッコイイダロゥ──……　』

「────……」

　…………。

　くそったれ。

　クソッタレが。

　なんでこんなココロが、生まれたんだ。

　……ふざけんなよ。

　よく、わかんないけどな……

　こいつは……こいつは、

　這い出してきたんだ。

　ドっす黒い、暗闇ん中から。

　────目が三つある事を、自慢するために。

　さっき、こいつがガルガル、

　叫んでいたのはさぁ……、

　"悲鳴"なんじゃないか？

　"恐怖"なんじゃないのか？

　やっとこさ暗闇から出れたと思ったら、

　そこに、ぼくたちが、

　ぶっ飛ばしにいっちゃったんじゃないのか？

　ふざけんなよ……。

　なんで、こんなヤツを殴らせたんだ……。

　なんで、ぼくは止めれないんだ……。

　殴ったのは、アンティ(・・・・)なんだぞ……。

　ばかやろう……

　こんなの、ぜったいに……。

　ぺたりと、座り込んで、

　金の両手を、ぽてん、と、黒い顎(あぎと)にのせる。

　あんな声、会ってから、初めて聞いた。

「……ごめん、ごめんね、ガルン……」

　──金が、謝罪と共に、黒に、名を教えた。