はぐるまどらいぶ。

懺悔と告白

　パシュっ！

　　　　　　　　パシュっ！

　　　パシュッ！

　　　　　　　　　　パシュッ！

　　　────ゴドぉおんん！！

「────！！」

　目の前の、道化師の少女の、

　巨大すぎる黄金の右腕から、

　空気のようなものが漏れる。

　ロックのようなものが外れ、

　切り離された？

　……────ジュウゥゥゥ……

　床に落ちた巨腕部からは、

　焼け付くような白煙が立ち登っている。

　金の装甲に包まれていた、

　彼女自身の腕が姿を現す。

　……あの衝撃に、耐えうるなんて！

『────"爆震握手(シェイクハンド)":パージしました。

　────バーン部はスキル経験値へと移行。

　────冷却を開始します。

　────残機はクルルスーツ装甲の補填を実行中。』　

　────ォオオオオおぉぉ──……

　────きんきんきんきんきんきん────

「……きれい」

　思わずつぶやく。

　巨大な腕の残骸が、

　まるで、絵本の流れ星のように、

　光となって、分解されていく。

　光は金のヨロイに吸い込まれ、

　または、元の黄金色となって、

　その身へと、装着されていく。

　幻想的な、光の輪舞曲(ロンド)が、そこにあった。

　……がくん。

　────キィン……。

「──！？」

　人ではないこの目で、

　その光景に見とれていると、

　いきなり金の少女が、膝をつく。

　やはり、身体にダメージが！？

「……クラウン。ぶっちゃけ、"熱暴走(オーバーヒート)"まで、どんくらい……？」

『────……あまり余裕はありません。

　────装甲補強や、意識の維持には支障:無。

　────しかし、"インボリュート"レベルの技は、しばらくは使用不可。』

　……──パラ……

「あ、あなた……」

　彼女の二つ結いの髪が、解けた。

　サラサラとした淡い金髪が、

　ほどかれ、肩へと流れる。

　髪をまとめていた金の輪のようなものが、

　光となって、王冠に吸い込まれていく。

　よく見ると、彼女の金のヨロイからも、

　細い湯気のようなものが出ている。

　……明らかに、消耗しているわ。

「……だいじょうぶ、なのですか……？」

　のったりと、仮面の顔が、持ち上がる。

「……だいじょうぶ。ちょっと、貧血みたいなものだから」

　気だるそうに、金の少女が応じる。

「────……まぁ」

　私と違って、美しい金のストレートの髪。

　くるくると回る、神秘の王冠。

　雅(みやび)な印象を受ける、黄金の仮面。

　金の光がほどける中、

　ゆっくりと、こちらを向くだけで、

　充分に、絵になる一場面だった。

「────」

「……イニィさん、その……身体、だいじょ、ぶ？」

　なぜ、彼女が私の名を知っているかはわからない。

　しかし、害意など、皆無だった。

　この黄金の流路に、悪意など微塵も通らない。

　心より助けてくれたのは、一目瞭然だった。

　この子が駆けつけてくれなければ……

　私の身体は今頃、あの"弟"に……。

　少しずつ、動かせるようになってきている、身体。

　紫の鉤爪が生えた、自らの手を、眺める。

　……もう、人間では、無い。

(……クラウン。分析、できる……？)

　────！

　金の流路が、瞬いた？

　心の、"声"が聞こえた……？

　なぜ……。

　……ぶん、せき……？

『────……分析完了(アナライジング)。

　対象名【イニィ・スリーフォウ】

　種族:"アークデーモン"

　無効:暗黒属性　耐性:聖属性。

　────……魔物化、しています。』

「──ッそん、なっ……！」

　……──────ッ！！！

　……、……！　──……、……。

　目の前の少女が、思わず声を上げた。

　……両の手の平を、自身で見る。

「……アーク、デーモン……私が……」

「──ッ！　イニィさん……ッ！？」

『────申し訳ありません、アンティ。

　────流路経由で発言を探知されていました。』

「……いまの……筒抜けってこと？」

「……」

　…………。

　お父様と共に、

　騎士の真似事をなんとかやってきましたが……

　行き着く先が、"起源の悪魔"とは……。

　……ふふ、滑稽ですら、ありますね。

　この、肌が露出した、紫の身体。

　サキュバス辺りを、連想していたのですが……。

「……──金ノ騎士、ヨ……。ソレは、マコト、カ──……」

「「──！！」」

　声をかけられ、金と共に、振り向く。

　……──お父様、だった。

　木の、塊となってしまった、愛しい、お父様──……。

「……──イニィ、ガ、"あーく、デーモン"とイうのは、マコト、ナのか──……？」

「おっ、お父様……ッ！　わ、わたしは……！」

「……──イニィさん──」

「……！」

　金の少女が私に駆け寄り、

　肩を、貸してくれる。

　……"魔"となった、私なんかに。

　自身も、だいぶ消耗しているでしょうに。

　金と、紫の髪が、交ざる。

　ヨタヨタと、歩き、

　顔のある、木の怪異の側に、しゃがみこむ。

「お父様……ごめんなさい、ごめん、なさい……」

「……──今のオまエに、ナニを謝ル、コとがあロウか──……」

　ああ、ああ、お父様だ。

　変わり果てて、このようなお姿になっても。

　今の表情。流路。声。

　この方は、親愛なる、私の……お父様だぁ。

「……──イニィ、あヤまるのは、ワたしだ、わたシなのダ──……」

「……お、父様……？」

「……──おヌしは、前イデカ王と、故イチサ王妃の、ヒトり娘ダ──……！」

「────！　そ、それは……！」

　あの、愚かな弟と思しき王より、聞いた事。

　流路より、嘘ではないと思っていたが、

　……お父様から聞くと、真実味がある……。

「……──イデカ様は、イチサ様ヲ、アイしていた……。そシて、オヌしを、アイさない事ガ、デキなかっタ──……」

「し、しかし、私は、王妃様を……！」

　私を産んだから、王妃様は……！

「……──18ネン前、この城ニ呼び出サれたワタシとニオスは、イデカ様よリ、この城ノ封印ノ歴史と、オヌシの身柄ヲ、預かっタノダ──……そこに浮いていル、十字のツエと共に──……」

「……──！！」

　後ろを、振り返る。

　十字架を思わせる、私の愛杖が、

　真っ直ぐ、浮いていた。

　……魔となった私に、とても不相応な形だ。

　今は、至る所に、金の流路が流れている。

　黄金の道化師は隣で肩を貸し、静かに、

　私と父の会話を、見守ってくれている。

「……──王家の歴史デは、"くろいかみ"に見初メラれし赤子が、よく、生まれた……その者ハ、例外なク、高い魔力を持チ、闇を纏う者ニなるとイウ──……」

「あの愚か者は……"神憑(かみつ)き"と……」

「……──"神憑(かみつ)き"は、狂ウ。成長すルと、"デタイ、デタイ！"と叫ビ、闇ヲ、身体カラ吹き出スのダ……イデカ様は、ソレを防ぐタメ、そノ杖ヲ、ツくった──……」

「……──！　……」

　"デタイ、デタイ"……。

　そんな事を言って、闇を吹き出し、狂う……。

　そんな、恐ろしい事が……。

「……──イニィよ、懺悔をキイておクレ……。我と、ニオスハ、もシ、お前ガ狂ッテしまっタ時に、スグに屠(ほふ)ル為に、側にいたのダ……！」

「────！」

「──ッ……」

　金の流路が、少し、揺らめくのがわかる。

　私のものも、少し、揺れ動いている。

「……すマナイ……すマない、イニィよ……！　我ハ、ただノ、コロし屋であっタ……！　ワタシは……オヌシを預かる前ハ、トテモ人にハ言えヌ、オゾマシい仕事ヲする、騎士デあった……！」

「……！　しんじ、られません……お優しい、お父様が……」

　察するに、汚れ仕事や、

　暗殺を司る部署に所属する、

　影の騎士だったと言う事なの……。

「……──イニィよ、我ガこのような化け物に、成るノは、天罰ダ……！　ソレだケの事ヲ、我はシた……！　だガ、オヌシのような、"ホンモノの騎士"ガ、その身ヲ、魔にヤツすなドぉ……！　タ、耐えラレぬ……！　う、ウ……我ハ、ぁ……！」

　気づけば、お父様は泣いていた。

　木の怪異となって、

　私のために、泣いていた。

　わかる。

　私は、流路が見えるから。

　この人は私を、心から、愛してくれていた。

　泣けないのが、辛い。

　瞳など、無くていい。

　でも、せめて、涙を通す道が、

　私は、欲しかった。

「お父様……、お父様ァ……！　私は、本物の騎士なんかじゃ……とても、そんな立派な者では、ありませんでした……ッ！　いつも、あなた様の、影に隠れて……」

「……──チ、チガウ……、イニィよ、オヌシは、狂わなカッタ……！　杖ノ助ケも、あるやモシれん……。シカシ、オヌシは、イツモ心ガ、強くアッタ！！　ミよ！　黒いチカラに、身をヤツそうとモ、オヌシのココロは、清らか、ソのモノダ……！　だカラ、我はオヌシ、を─────……！」

「お……お父さ、ま、ぁ……」

　身体が、ブルブルと、震える。

　お互い、人の形をした時に、

　この話を、したかった。

　私が、人の女の形をしている時に、

　この流路を、感じたかった────！

　そうすれば、こんな未来には──……！

「……、……、……。金ノ騎士ヨ、ムスメを助太刀シて頂キ、感謝ノ念、堪(た)えヌ。御身ハ、神ノ、御使いナルや──……？」

「……え、や──……」

　急に話を振られた少女が、

　面くらったように慌てている。

　顔が、少し赤い。

　先ほどまで、私も彼女に、神を垣間見ていた。

　しかし、今、隣で髪をほどいている彼女は、

　確かに神秘的だが、

　年相応の女の子のようにも、見て取れた。

「────……」

『────よいの、では。』

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　>>>ぼくも　そう思う

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　彼女の中の友が、彼女を支持する。

　姿は見えなくとも、充分な信頼関係が、

　感じられる。

「……──イニィさん、と、ゼロンツ、さん？　……私の"王冠(クラウン)"を見てください──……」

「「──……？」」

　言われた通りに、顔を向ける。

　くるくると回っていた、黄金の王冠。

　とまった。

　正面を、向いている。

　──そこに、真っ赤な宝石が、はめ込まれていた。