はぐるまどらいぶ。

デブっていうな！

過去のイニィさん視点です。

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　私が16の時。

　お父さんが、とうとうあの龍を倒した。

　とうとう、やってしまったのだ。

　伝説になるくらいの黄金龍を倒して、

　ドロップしたのは、何と、時限石だけだったと言う。

　しかし、その唯一を調べるうちに、

　この時限石が、

　恐ろしい力を秘めていると、わかりはじめる。

　王族お抱えの冒険者であり、

　騎士でもあった父。

　手に入れた宝物(ほうもつ)は、

　当然、王宮にその能力を、報告されることになった。

　──それが、都の崩壊への序章となった。

　数日もせず、新しい王が即位した。

　お父様は、真剣な顔で、何かを悩んでいた。

　そして、しばらくしないうちに──……、

　都で、"怪物になってしまう病"が、

　流行りはじめる────。

　私が17の時。

　やっとわかった。

　お父さんが、なぜ、この王に"コレ"を渡さなかったのか。

　彼は、知っていたのだ。

　新しい王が、ホンモノのクズ野郎だってことを。

　闇の霧を集めたような、

　ボロボロの羽根を持った怪異に取り押さえられ、

　私は、謁見の間の床に、無理やり座らされている。

　王の戯言を信じるなら、

　この霧の中に、

　ニオスさんも、いるかもしれない。

　たまにお菓子を差し入れしてくれるだけの、

　寡黙で、かわった魔術師だったが、

　この顔と能力を持っている私にも、

　心地よい、穏やかな流路で接してくれた。

　杖だけは、何とか離さずにすんだが、

　足の下に挟まれたまま抑えつけられていて、

　とてもじゃないが、ふり回せない。

　目の前の、体中に時限石を埋め込んだ王が、

　ゆっくりと玉座から立ち上がり、近づいてくる。

　感じるのは、冷たく、熱い純粋。

　狂ったように、綺麗な、流路。

　なぜ、こんな気持ち悪いの。

　なぜ、何とも思わずに、ここまで、これたの……。

「……いま、僕の"流路"を"見て"いるだろう……」

「ぅ……」

　図星だったので、思わず声がでた。

　失態だ。

「ふふ、羨ましいよ……見てよ、この体。ここまでしても、僕に宿ったのは、何かと何かを少しだけ繋げるだけの、小さな力だけだ。僕に、"見る"ことはできない」

「…………なぜ」

「お？」

　わからない。

　なぜ、この王が、こんな事をしたのか。

　恐らく、都中を化け物だらけにした。

　恐らく、前王も、人では無くなった。

　恐らく、化け物をこいつは、操れる。

　恐らく、こいつの、夢のためだけに。

　恐ろしい。

　ひたむきに、純粋に、何かの目的のために。

　この王は、自分の都を生贄にしたのだ───。

　先ほどから、時空の力が使えない。

　この霧の魔人のせいか。

　今は、時を稼がなくては────。

「なぜ、なの──……その体……そこまでして、あなたが追う目的……"夢"とは、何なのです……？」

「……」

　王は、目を少し見開き──、

「ふ、ふふ。なんだよ、急に"弱く"見えるじゃないか」

　何が愉快なのか、ちっともわからない。

　────ィィァァアァァア………

　後ろには、霧の魔人の顔。

　警戒は、解けない。

「なぁ……君は、自分の力について、何も疑問はないのか？」

「え……？」

　後ろの魔人に気を取られていて、

　突然の敵の質問に、呆気にとられる。

　この大罪人の流路は、何故か、悪を感じにくい。

　歪んでいて、真っ直ぐな流路を感じる。

　だから、悪意を見抜けなかった。

「それは……生まれ持ったもので……流路を感じ、引き出す力……その、事実だけが、あるのみです──！！」

　少し、むきになって答えてしまう。

　この、刺青のような顔で、

　確かに、苦労した時期があったから。

　見えない訳ではない。

　見え方が、少し違うだけだ。

　化け物ではない。

　カタチが、少し違うだけだ。

　私にも、心がある。

　それは、いっしょだ。

　目があるべき場所に、

　愚かにも、包帯を巻いて過ごした日もあった。

　だが、けっきょく外した。

　お父様は、好きにすればいいのだよ、と、

　私に委ねてくれたから──。

「く、く、く、持って、生まれた……！　それだけの理由で、君は、好奇心が、無くなってしまうのかぃ……？　たまげたな。君は、人としての大切な何かを、目ん玉と一緒に、母親のお腹ん中に、置いてきてしまったのかな？」

「なっ──！？」

　自身の母を侮辱され、

　血が煮えるような思いがする。

　会ったことのない人だとはいえ、

　騎士として。ひとりの娘として。

　お父様同様、天国の母には、感謝の念を禁じ得ないッ！！

「きッ、きさまァ──！！」

「その、"杖"──。君は、それが何なのか、知っているのか？」

「なんだとっ！？」

　怒りが収まらぬまま、

　王が、私に"諭(さと)す"ように、

　語りかける。

　こんな大罪人に諭(さと)されるだけで、

　とても、感情が動く。

　私は、話にのってしまっていた。

「……その杖は、"流路の介入と拡散"を助け、"流れを御する"ことのできる杖だ……」

「な……！？　なぜ、それを……」

「ふん……その杖は、なぜ、君が持っている」

　な、なぜ、ですって……？

「これは……代々スリーフォウ家に伝わる、守り手の杖だと……！　剣の家系である中で、杖をもって、一族を守る、守護の杖だと……」

「そう父に……あそこに転がっている木のコブに教わったか」

「くっ……！」

　ぜったいに、吐かせてやる……。

　ああなったお父様を、元に戻す方法を……！

　死なぬように斬り、問い詰めるっ！！

「──ほほ、殺気だっているな。だが、きけよ。王がしゃべっているんだぞ」

「ど、どの口がッ！！」

「そうだな……僕は、こう問おう。……"その杖"と、"君の力"……相性が、良すぎないかな──？」

「は──……？」

　な、にを──……。

「君は、魔の流れを感じ取り、引き寄せ、杖はそれを掴み、借りてくる……どう考えても都合が良すぎるだろう！　ブァあかぁァか君はァ！　……そんな"おあつらえ"な杖が、あの"木くず"の家に、代々、引き継がれている訳が、ないだろうが！」

　闇の霧に跪(ひざまず)く私の周りを、

　王が歩き、蔑(さげす)んでいく。

　だが、憤(いきどお)りよりも、

　確かに芽生えてしまった疑問に、

　言葉は、漏れだしてしまう。

「……し、しかし……なら……どうして」

　そして、目の前の王は、

　得意気に、こう告げた。

「──そうだよ。その杖は、"君専用"に、誂(あつら)えられたんだよ。あの"デブ"によってね？」

「…………デ、ブ？」

　…………まさか。

「……"前王"に、よって……？」

　……私に……？

「……はぁ……。キョトンとしちゃって。アレだな、"無知は罪"だな。なんでそんなに自分に興味がないの」

「……、……」

　わからない、

　わからない。

　こいつは、なにをいっているの──。

「やれやれ……シラケるなぁ……僕はあんなに調べたのに……よいしょっと」

　宝石まみれの肌を晒(さら)し、

　愚王が、目の前に胡座(あぐら)をかいた。

　警戒すべきだが、うまく感情を御することができない。

　……そんなわけない……ありえないわ。

　私のような、穢れた力を持った者を。

　一国の王が、気に止めるなど────……。

「……君は、なぜここに街ができたか、知っているかい？」

　唐突に話題が変わる。

　今の私には、声を返すことすらできない。

　目の前の若い王は、くだらなそうな顔で話す。

「しかたない。教えてあげよう。他人ってわけじゃないしね。僕は、世界一優しい紳士だと、自負しているんだ？」

　──何も考えられず、今は、きく。

「ここはね……むかぁ〜しむかし、"神様の世界の入口"を、封じた場所なんだ〜」

　──王は、お伽話を語りはじめた。