はぐるまどらいぶ。

愚直 さーしーえー

『ああ……そんな、そんなぁ……』

『……イニィ、にゲろ……逃げルんダ……』

「ひどい……」

　杖をガグガクと揺らしながら、

　思わず、イニィさんが、

　その"木の塊"に、駆け寄り、膝をつく。

　姿が変わってしまった、お父さんに……。

『いやぁ〜、そいつにも怪物になってもらって、君と戦ってほしかったんだけど……何故かそいつだけは、植物になっちゃったんだよねぇ。僕の力でも、何でか操れないし……くくく、水でもやったら、その花、咲くかなァ？　あ、でも時限結晶くれなかったから、やっぱやーめよ！　いじわるには、いじわるで返してやる』

　……王が、世間話をする(・・・・・・)みたいに、"普通の声"で、しゃべる。

　……理解できない。

　なんで、こんな風に、しゃべれてしまうの……。

『──おおお、お、おおお、ォ……』

『……イ、ニィ……』

『──お？　……ははっ、そうか！　君、目ん玉の穴が空いてないから、泣きたくても泣けないんだね！　いきなり震えだしたから、何事かと思ったよ！』

　…………。

　心無い言葉に、声がでない。

『……なぜ……なぜ……！』

『いやだから、僕がそうしたからな』

『……元にっ、戻せ……』

『あ？』

『……よすノ、だ、イニィよ……！』

『──お父様を……元に戻せぇえええええっええ────！！！』

　今まで、冷静で、高潔な印象だったイニィさんが、

　空気をビリビリと鳴らし、咆哮(ほうこう)した。

　杖に、変化が現れはじめる！

　あれは……！

『うああああァァア────！！！』

　────時空の……鎌(カマ)！？

　十字の杖に、紫の光の刃がまとわりつき、

　まるでそれは、おとぎ話の死神が使う、

　"首狩りの鎌"のようだった。

『へぇっ！　すごいね！　そんなこともできるのか！』

『うああああああ────ァ！！』

「……──ッ！」

　同じ歳くらいの、女の人の絶叫を、

　初めて、聞いたかもしれなかった。

　こんな声が、この世にあるなんて、

　知りたくなかった……！

　イニィさんが、王に斬りかかる……！

　人が、ヒトに刃を向ける所を見て、

　私は思わずギュッと目をつぶり、

　視線をそらしてしまった。

　────ググウウウオオ──！！

　──────ヴゥオオオアア──！！

　────────ズシャァン──！！！！

　もう、人では無くなった音がして、

　明らかに、肉が切れる音がした。

　目をつぶっていても、わかってしまう。

　この瞬間だけ、料理が得意なことを、悔やむ。

　────グギョオオオオ──！！

　───ヴオォオオオ……！

　……まだ、呻き声が聞こえる。

　しんでない。

　目をそっと開ける。

　──足が斬られた怪物が、うごめいていた。

『──まだ情けをかけるのか……。そんな足が無い手駒など、使いようがないよ。うるさいなぁ……』

　自分の味方のはずのモノに、

　迷惑そうな顔を向ける、王。

　なんてことなの……。

　こんな事が、この場所で……、

　本当に、あったって言うの──！？

『──イニィ……にゲロ……』

　ビクッ。

　イニィさんの……お父さん。

　近い。私に。

　よく、見えてしまった。

　人が、騎士のヨロイごと木になってしまったら、

　……こんななんだろうか。

　目の前に、答えがある。

　木の皮にしか見えない、ひだだらけのヨロイ。

　それと、まったく同じ表面の肌。

　……おじいちゃん、みたいだった。

　ヨロイの隙間から、白い葉と！蕾(つぼみ)が見える。

　繊維を軋ませて、しゃべった。

『そヤツは……おまエの……か、ラ！』

「"か、ら"───？」

　──ゥゥヴゥゥウウオァアアン───！！

「──うわっ！？」

　のたうち回る手負いの騎士をよそに、

　今度は、床から黒い煙のようなものが噴き出す。

　なんなの……！？

　床下を、何かが(・・・)通り抜けてくる(・・・・・・・)──！！？

　──ィイエェエルディィイイ………！

　────ィイエェエルディィイイアアア………！

　イミのわからない奇声をあげて、

　床から、煙のように現れたのは、

　大きな黒いボロマントで覆われたような、

　異様な怪物だった。

　いや、あれは……羽根？

　まさか、あの怪物も……！

『──ソレは、僕の時限石を作った魔術師達の"寄せ集め"だよ。すごいだろう。まるでゴーストだ。君のトモダチも、少し入っているかもしれないね？』

　……言ってるイミを、理解したくない。

『──おまえは……おまえはッ！　許されてはならない……！　この都(みやこ)を怪異で埋め尽くし、簡単に生命を弄(もてあそ)びすぎた！』

『……僕は許してほしいなんて言っていない。何様のつもりだ？』

『──、──ッッ！　おまえはッ！　恥ずかしくないのかっ！？　こんな事をし続けてっ！！　王族としてっ！！　ひとりの人としてっ！？』

『……言ってる意味がわからない。僕は恥ずかしくてもこれをやるし、恥ずかしくもない。僕は、"夢"を懸命に追う自身を、ひとりの王として、誇りに思っている』

『──ゆ、ゆ、夢、だと……？』

『僕は、挑戦しているからね。尊いだろう(・・・・・)？』

『「────」』

　それを聞いて、私は、

　頭がガンガンしながら、少し、理解した。

　こいつ、自分が悪いことをしてるなんて、

　これっぽっちも、思っていない。

　────"挑戦(チャレンジ)"、なんだわ。

　何を、目指しているかは、全く、わからない。

　でも、"ソレ"を成し遂げるために、

　こいつは、全部、つぎ込んでいいと思ってる。

　悪とか、正義とか、どうでもいいと思ってる！

　信じられないけど、こいつは────！

『　──僕は、がんばっているからね？　』

　自分が、とても"素晴らしい事"をしてると、思ってる──！

『……夢は、夢は……誰かの生命(いのち)を削ってまで、成し遂げていいものでは、ないわ……！』

　イニィさんが、その、瞳(ひとみ)がない顔でも、

　充分にわかるような苦悶の表情を滲(にじ)ませ、

　王に、提言する。

『　誰が決めれる？　勝手なこと言うなよ　』

　王が、前に片手を伸ばし、

　ボロマントの怪物から、黒い霧が溢れ出す。

　────イニィさんが、鎌になった杖を、構えた。