はぐるまどらいぶ。

王と騎士たち

　ぶぉォン────！！

「──ッ！！」

　"玉座"の後ろから、何かが、飛んでくる！？

　大きい！　イ、イニィさん！　危ないっ！！

『────……』

　スッ───……

「あっ！」

　イニィさんの身体が、

　立ち姿のまま(・・・・・・)、横にずれた……！？

　ど、どうなってんの、今の！

　地面を滑ったみたい──！

　濃い紫の髪だけが揺(ゆ)らめいて、

　彼女が、"攻撃を避けた"ことを、実感させてくれる！

　────ゴシャオぉぅううん！！！

　床に落ちたそれは、

　どうやら……"巨大な盾"だった。

　バカ王様の方を見ると、

　後ろにあった、鉱物のような大きなカタマリが動く。

　立ち上がり、手が生え……、

　それが、"騎士"みたいなモノであるとわかった。

　なに……なんなの、あれ……

　……"タートル"……？

『ヴヴヴヴるるる……』

　唸り声をあげる、異形の、騎士のような、もの。

　それを王は、片手を上げて、制す。

　いつの間にか、すぐ側の派手な椅子に、

　腰掛けていた──。

『……ほほぉ──……なァんだ、その目でも見えるのかぁ……それとも、音とかかな？　』

　王が、敵だということを忘れるような声で、

　殺しかけた相手に、話す。

『……私と他の方(かた)の、見る色は、違うのかもしれませんが、私にも、"色"を見ることはできます……』

『ふぅん。よくわからないけど、そのラクガキは、新しい"感覚器官"なんだね？』

　あいつ、またあの目の事を、"ラクガキ"なんて……！

　腹立つヤツだなぁ！

『ふふふっ、まぁ、安心したよ(・・・・・)。君が目が見えないと、僕も困るから……』

『……？』

　えと……

　……どういう意味、だ？

『……それよりも、あなた……その"騎士モドキ"を、どうやって操っているのですか……。いえ、それよりも、"それ自体"を、一体どうやって……』

『あれ？　君、《共感者》なのにわかんないの？　意外だなぁ……やってる事は、君と同じだよ？』

　え？

　──"同じ"？

『──！！　まさか、そんな……！』

『そ！　"流路"への介入と、操作だよ〜〜』

　王は座りながら足を組み、

　おちゃらけた様子で、手を振りながら答えた。

『そんな……あなたも、この忌まわしきチカラを持っているの……』

『ぶはっ！　忌まわしきとか、自分で言うんだね！　……違うよ！　僕のは生まれつきじゃない。自分で手に入れたんだ』

『な……？』

『ほら！　ほら！　そんなことより、もっと君の強さを見せてよっ──！　』

　────ヴオオオオッ──……！！！

　────グググググッ──……！！！

『──ッ！　くッ！』

　大きな甲羅がある騎士と、

　大きな角が生えた騎士！

　二つの巨体がッ、イニィさんに襲いかかるっ！

　──ぐぐぐぐぐっッ──……

　─────どぉおおおおおおおおおおんんんん！！！！

「うわっ！！」

　すごい振動と音に、びっくりする！

　これ、過去の記憶なのに、揺れまであんの！！

　───ぐぐぐぐぐっッ──……

『──ち』

　─────どぉおおおおおおおおおおんんんん！！！！

　ひ、ひぇえぇえぇ〜〜……！

　さっきから、角の生えた"騎士モドキ"は、

　殴ってる、だけだ！

　殴ってる、だけだけど、こわいぃいぃい〜〜！！！

　ヒゲイドさんと同じくらいの背だけど、

　こいつら、横幅があるわ……！

　太っちょじゃなくて、筋肉で！！

　それが、腕を振り上げたと思ったら、

　力を溜めて……

　肉が膨れ上がって……

　狙って……

『──くっ』

　─────どぉおおおおおおおおおおんんんん！！！！

　た、確かに、避けるのはできるっ！

　動き自体は、そんなに速くないわっ！

　でも、当たった床が、ヤバイ(・・・)。

　ここ、底抜けるわよ……？

　攻撃のゆっくりさとは逆に、

　当たった時の事を考えてしまうと、

　恐ろしいわね……。

　グッヴヴヴアアア───！！！

　────ドポンッ、ドポンッッ！！

　甲羅の騎士が、くちからか何か吐いた！

　でもそんな所にもう、イニィさんはいないわ！

　……だいじょうぶ。

　この騎士たちに、イニィさんは倒せない！

　戦いのレベルが違うって、回避だけを見ても、

　実感できるわ！

　───タタタ……カンッ！

　少し離れた所でイニィさんは止まり、

　十字の杖を、真っ直ぐ地面に立てる！

　その瞬間────……！

　──ヴぉヴぉヴぉヴぉヴぉヴぉ！！

　────ヴゥン！！

　イニィさんの周りに、

　幾つもの"時空の玉"が形成される！

　で、でた！

　あ、あれをやるの……！？

　───キュオン、タァん！

　身をひるがえしたイニィさんは、

　まるで、斬りかかるように──……！

　────ブゥオンんッ！！

　時空の玉を、杖でぶん殴る！

　な、滑らかな動きだわっ！

　────キュキュ……ドォォオオオオオンン！！！

　２人の異形の騎士は、

　声をあげるヒマもなく、

　玉座の後ろに吹っ飛んでいった！

　おおっ……やっぱイニィさん、つおいっ！！

『おおお──！　ナマで見るのは初めてだけど、すごいもんだねぇ──！』

『……呑気に構えていられるのも、今のうちです……。答えなさい、あなたの"流路"を操る力……それと、"異形の騎士モドキ"を作ってしまう力……その、正体を！』

『うん、いいだろう。僕も久しぶりに気兼ねない会話が出来て面白い。アレらを撃退できた褒美だ』　

　王様は玉座より立ち上がり……

　……おもむろに上着を脱ぎ始めた。

『……何のつもりです』

　どんどん脱いでる。

　おい……。

　こいつダメだ、

　はやく何とかしないと……。

「……んん？」

　な……？

　なに、アレ……？

『──！　あなたっ！　その体はっ──！？』

『──どうだ？　なかなかカッコイイだろう？』

「うそ、でしょ……」

　上半身、裸になった王の体には……、

　宝石が(・・・)、埋め込まれ(・・・・・)まくっている(・・・・・・)。

　あれ……まさか……。

『──"時限石"だよ。ま、これだけ数を"つけても"、君の扱うものには足元にも及ばないけどねぇ』

　……体中に、穴が開きまくった王が、

　へらへらと、しゃべる。

『……あ、あなたは、狂ってる──……チカラのために、そんな──』

『ああ、痛くはないんだよ？　この体、痛覚切ってるからね！　どうしてもこの力が必要だったものでねぇ。どうだい？　きれいだろう？　君の"紫"には及ばないけど、これらの時限石は、一つ一つ丁寧に、魔術師たちが必死こいて魔力を込めたものでね！　青の中に、淡くだが、"赤み"が見えるだろう』

「う……」

　宝石まみれの王が、

　身振り素振りで動く度に、

　全身の時限石が、青やピンクに、

　光を反射した。

　規則正しく埋め込まれているのが、

　すごく……いやだ。

　そんな風なのに、

　平然と喋ってるのも、

　とても……やだわ。

『……──！　最近の、"魔術師狩り"は、まさか──！』

『ああ、途中でなくなったからね。民からも随分補充したな』

『……、──なぜ、そんな、淡々と──、……』

　……"なくなった"？

　魔術師の力が、かな……？

　魔術師狩り……？

『……私の友人も、何人か異形に狩られました……』

『あぁ、ありがとう。役に立ったね。そのツラでも友達いるんだな』

『！　……──ッッ！』

　──チャキ。

　その言葉で、明らかにイニィさんが、殺気だった。

　……唇が歪み、小刻みに震えている。

　杖を、構えなおした。

『……──父は、どこッ』

『はぁ……あのねぇ……男と女が語らってるのに、お父さんの話題ばっかで、おかしいと思わないの？』

『──だまりなさいッ！　一年前ッ！　あなたが王になってから、父は、何かがおかしいと言っていたッ！　自分がダンジョンを攻略したと同時に、王位継承がなされるのはおかしいとッッ──！！』

『あいつ……いらない頭を使いやがって』

『──のたまうな(・・・・・)！　父はどこにいる！　答えなさいッ！』

『……さっきから王に対して失礼なヤツだな。まぁいい。僕は優しい。会わせてあげよう』

『──ッ』

　なんだろう……

　先ほどから王の言う言葉の……

　……上手く、言えないわ。

　なんで、こんな時に、

　こんな事を平然と言えるのか、っていう……

　何なんだろう、こいつ……。

　今までに出会ったことのない違和感を感じながら、

　それでも、"過去の記憶"は、待ってはくれない。

　さっきイニィさんに吹っ飛ばされた騎士モドキが、

　何かを肩に抱えて、持ってきた。

　投げる。

『──ッ！』

　イニィさんは、攻撃を警戒する。

　でも、投げられたものは、

　王とイニィさんの、あいだに落ちた。

　ゴロンゴロンと、転がる。止まった。

　……木、かな……？

　うねった、木のコブ(・・)みたいな……。

『……？』

　なんだこれは、と、

　イニィさんも、首を傾げている。

　────目が無い顔に、驚愕が浮かんでゆく。

『……あ、あああ、』

　……私も、気づいた。

　気づいて、しまった。

　この"木"のカタマリ……

　……──顔が(・・)、ある(・・)。

　しゃべった。

『……イニィ、逃げロ……』

『──おとおさまぁぁあァァアァアアアぁ────！！！』

『ごたぁ〜いめぇ〜ん！』

　……私はバカみたいに突っ立って、

　放心しながら、それを見ていた。