はぐるまどらいぶ。

塔とおわかれ さーしーえー

　ザッバァァ……。

「…………」

　びっちょびちょやで。

　前にカーディフでも、川に落ちたことあったわね。

　今は地下水だけど。

　今日はしっかり、ぱんつ、はいてるわ。

　ちょっともがくと、すぐ足がついた。

　さっきと同じような、砂が積もった陸地だわ。

　……学院の水泳の授業って、

　こういう時のためにあるのね。

　どうやら、このかば野郎が、

　ここに上陸した時に、身体が傾いて、

　転げ落ちたみたい。

　割とすぐに足をついたけど、

　もちろん、ぱんつはアウト。

　いつもはごきげんに、

　風になびいているツインテールも、

　今は肩にひっついて、

　だくだくと水が流れ落ちている。

　金色の滝だ。

　うん、非常に、べちょべちょだった。

　水もちょっと、飲んでしまった。

　冷えてて、おいしかった。

　でも次からは、沸かした後の物をいただきたい。

　……ぽたん。

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　>>>ぷっくくくくくく……

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「……クラウン、そっちの先輩って、濡らせられないの」

『────申し訳ありません。現状では不可能判定です。』

「ちっ」

『────体表及び装備品の過剰水分を格納開始。』

　────きゅうううううん……

「かばぁぁ〜〜」

「恩を仇で返すとは、いい度胸ね……」

「かば？」

「……」

　きょとんとして、こっちを向いている。

　うーん、顔がでかい。

　頭が物理的に冷えている。

　……んあ、怒ってもしょうがない。

『────水分格納中。気化熱が発生。体温調節に入ります。』

　────ボッ！

　──────ボッ！

　何故かクラウンが、ミニ山火事歯車を出す。

　……乾かすためかな？

　そして、気づく。

　ここ、ずいぶん明るい。

　火の明るさが、目立たない。

「光が────」

　上から、射し込んでいる────。

「塔────？」

　目の前の水の上に、

　一本の塔が、建っている。

　高い。

　後ろは崖で、

　上には、ポッカリと空が見えていた。

　今、立っている砂の足場は、

　後ろの鍾乳洞の水と、

　目の前の塔が沈む水を、

　分(わ)け隔(へだ)てている。

　塔の下の水は、綺麗ではあるけれど、

　藻や、草などが混ざり、

　周りには、わずかな植物が生えている。

「……ここはあなたの餌場ね」

「かばぁ……？」

　目の前に広がるのは、崖の上に登る塔だ。

　水面近くで崩れた壁の中に、

　階段のようなものが見える。

　この魔物が通るには、ちょっと、小さすぎる。

　わかったことは、

　ここが、この秘密の通路の終わりであり、

　この魔物は、ここに閉じ込められているってことだ。

「……ねぇ……あなた、ここから────」

「かばばぁ！」

　──でたくなぁい？

　そう、聞こうとして、

　鳴き声に、止められた。

　そんな、気がした。

「──……」

「かばぁ〜〜」

　────バチャバチャ。

　目の前の水で、魔物が遊んでいる。

　水面(みなも)が揺れ、

　そこを中心に、波紋が広がっていく。

　前にある、大きな塔まで、

　それは届いただろうか。

　切り取られた空間の中で、

　切なさが、残ってしまっている気がした。

「かばぁ〜〜」

「────……」

─────────────────────────────

　>>>アンティ……

　　　彼は　何とか　ここでやってきた

　　　ちゃんと　ここで　生きてきたんだよ

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「……うん……」

『────分析完了(アナライジング)。対象名:たれぽんの健康状態:良好と判定。極度の飢餓、精神的負担は、今現在まで見受けられません。』

　目の前でバチャバチャ遊ぶこいつは、

　確かに元気そうだ。

　でも、ここからは出られない。

「……この子を可哀想だと思うのは、ひどい事なのかな……」

　ポツリと、そんな言葉がでた。

『────……。』

─────────────────────────────

　>>>……それはね　たぶん

　　　誰にも決められない

　　　決めることが　できないんだよ

　　　でも　だからこそ　自分で思った事は

　　　大切にしていいと思うよ

─────────────────────────────

　先輩が、ちょっと先輩っぽいことを言った。

『────……アンティ。私は予測します。

　────この場所だけの食料で、この魔物が生命活動を維持するのは不可能です。必ず、このような植物の生息するポイントが、このフィールド内に、点在するはずです。』

　クラウンが、ちょっと気を使ってくれた。

　私は……───励まされてるみたい。

「……うん、うん。そだね……！」

　魔物の方に、向きなおる。

「かばぁ？」

「……ここまで、ありがと。私、いくね？」

「……かばぁ！」

「……はは、かばって何やねん……」

　ヒゲまみれの顔を、

　少し軽めに、手でぽんぽんとした。

　尾を引く寂しさがあるけど、

　行くことにする。

　たぶん、もうすぐだ。

　もうすぐ────────。

　─────きぃん。

　よくわからないうちに、

　水辺の塔の方に、歩き出していた。

　意識しないうちに、

　歯車の道は、水の上に仕上がっている。

　何かを考えないようにして、

　私は塔まで、無心に歩いた。

　────きぃん。

　────きぃん。

　────きぃん。

　────────……。

　ほんとうは一蹴りで跳べる距離を、

　ゆっくりと、歩ききった。

　今は、半分水没した、塔の階段にいる。

　後ろを振り向くと、

　あの魔物が、まだこっちを、じっと見ていた。

　あいつは水に入れるはずなのに、

　こっちには、ついてこようとは、しなかった。

　……何故か、あいつが、

　わたしなんかより、ずっと強いような気がした。

「…………っ」

『────……アンティ。』

　…………。

　…………。

　…………────ッ、よしっ！！

　────きゅううううううん──！！

『────！』

─────────────────────────────

　>>>あ　それ！

─────────────────────────────

「──おぉ────ぃい！　かばやろうぅ────ぅ！！！」

　遠くの魔物に、声を出す。

「……かばぁぁあああ────……！」

　緑と黒の果物を、頭の上で振りかざし、

　声を。

「くちあけろぉぉおおオオ────！！！」

「かっっ、ばぁあああ────！！！」

　……ははっ！　そうよっ！　その調子よっ！

　そのまま、あけてろよ……？

　……せ──の──でぇ──っ！！

「────おるぁあァァッ！！」

　────ぶぅおおん──……！！

　──────……

　…………ばしゃこぉ────んん！！！

　すいかは、

　見事に、あいつのクチんなかで、

　破裂した。

「はは、はははははっ……！！」

─────────────────────────────

　>>>うわっ　ははは！　ひでぇなっ！

─────────────────────────────

『────舌部付根への直撃を確認。』

「っじゃあな────！！！　かばやろぅ───！！　バイバ────ァイッ！！！」

　────ブッシャアアアアア────……！！

　赤い汁が、

　砂の上に撒き散らかされたのを見届けた私は、

　くしゃり(・・・・)とした表情をしながら、

　塔の階段を、かけ登った。

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(*ノД`*)ノシばいば〜〜い！