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門番は今日も、おっちゃんする①

 俺の名は、トルネ・クリーガー。

 この、カーディフの街の、門番のおっちゃんだ。


 門番のおっちゃん、と言えば、(トルネ)

 (トルネ)と言えば、門番のおっちゃんだ。


 ふふん。




 俺も長いことこの街にいるが、この街ができて以来の、大事件がおきた。


 バーグベアが目撃されやがったのだ。


 4年前に、街にウルフが侵入したときも、騒ぎにはなった。

 あの時は、ウチの男連中と、たまたまドニオスにいた特異持ちの雷使いと協力して、比較的はやくに討伐できた。俺らはあんまり役に立たなかったが。


 だが、今回の件は、警戒の度合いが違う。

 もちろんウルフも群れると危険な魔物だ。

 弱いから、群れる。それが、厄介なのだ。


 しかし、バーグベアは違う。

 ヤツは群れない。強いからだ。

 Cランク冒険者が、パーティで倒すくらいのバケモンだ。

 俺の強さがギリギリDランクに届かないくらい、と言ったらわかりやすいだろうか。これでもこの街では腕が立つほうなんだぜ。


 目撃されたのは、北東の入口の街道沿いの茂みらしい。

 ……おいおい、400メルトルテもねぇじゃねえか。

 すぐに通達がおり、今日の閉門はいつもより、2ジカほど早くなった。

 街門の警護と、外から臨時できた商人の対応があるので、今日は徹夜だろう。くそっ、昼間に無理してでも、デレクん所の食堂で食っておけばよかったぜ。


 きんきらデレクとは長い付き合いになる。あいつが炭坑通いだった頃からの仲だ。まさか、あいつがソーラちゃんを射止めるとはなぁ……。友として嬉しい反面、自分の嫁さんとの落差に愕然としたもんだ。ウチの嫁は丸スライムみたいな、ポッチャリ型だからなぁ……まぁ、アイツはアレで、なかなか愛嬌のあるいい女だが。


 噂をすれば影ならぬ、きんきら親子だ。

 デレクがこちらに向かってくる。

 いつもこの時間だったら、寝ているか、家でツマミを食っているかだろう。仕込みは終ってるはずだ。

 外で見かけるのは珍しい。月明かりに、あの金髪は目立つ。

 一人娘のアンちゃんと、誰だ?

 何やら急いでやがるな……。


「おう、どうしたデレク! ……アンちゃん、とログ? なんだ? 子供2人引き連れて」

「トルネ、子供が2人、外に出ている。ユータとアナだ」

「…………嘘だと、言ってくれ、デレク」


 デレクの言葉をきいた瞬間、頭の中が、真っ白になった。

 こいつは、人を傷つけるような嘘を、絶対に言わない。

 デレクが冗談を言っていない事は、すぐにわかった。

 ……だが、それでも食ってかからなければ気が済まない内容だった。


「門は閉めたはずだ! 誰もでていない!!」

「水引き門を使ったらしい。ログが聞いている」


 ! 何てこった……。


「クソッタレが!! コノボ!! 詰め所からいるだけ引き連れてこい! 油もだ! 捜索するぞ!!」


 見習いの若いのにすぐ、声をかける。


 水引き門は、確かに最後に施錠を確認する。

 それまでに、抜け出しやがったって事だ!

 そんでも最初の確認から、もう3、4ジカは経っちまってるハズだ。やべぇ、かなり遠くにいるかもしれんぞ。


 ────そんな事を考えてる時だった。





 ……ぐぉぉぉぉぉぉん……


 バーグ、ベアだ。


「やめろよ、やめてくれよ。オレは、今日、酒を呑んでねぇんだよ」


 こいつは、悪い夢だぜ。


「捜索は中止だ」

「訳を言え」


 デレクが、答えを促す。


「今からの捜索は、火を使う」

「何がまずい」

「ウルフ程度なら、火で逃げる。だか、ヤツは違う。火は目印にしかならん。ユータ達を見つける前に、必ず俺たちが喰われるだろう」


「だが……」

「だからって」


 声を被せたのは、デレクの横にいた、アンティだった。


「だからって! 子供が2人! 外にいるのがわかってて、門を閉めたまま知らんぷりするの!! おっちゃん! おっちゃんは門番なんでしょ!? それで! そんなんでいいの!?」


 涙目になって、叫ばれた。

 こいつはデレクに似て、根が真っ直ぐに育った。

 だが、俺は門番なんだ。

 心を鬼にしてでも、人々を守る選択をしなければならない。


 俺は説明した。

 バーグベアは、松明の火で、街を見つけてしまうことを。

 1度、食いもんの場所を見つけてしまったら、ヤツはそこをねぐらにしてしまうことを。

 どの道、昼になれば、門や、一部の人の流れは見られてしまうだろうが……。


「だから、だからって……」

「どうするつもりだ」


 デレクが対応を聞いてきた。


「森への探索はヤツを刺激するだけだ。そして俺たちは弱い。会えば喰われるだけだ。ドニオスに使いを送る。今の声は、森奥の小山からだ。街道は、まだ通れる遠さにいるはずだ。」


 目撃された北東の街道から、北西部の森に回り込んだんだ……。

 今なら、街の入口を知られずに使いを送れるかもしれない。


「朝になれば捜索できるか」

「……難しい。この街の最高の鎧は、オークの革鎧のハンパが2つしかない。部下に、会えば死ぬ相手のもとに行けとは言えない。ドニオスの冒険者を呼ぶまで、ユータ達が隠れていることを祈りたい」


 自分で言っていて、恥ずべき事だ、と思った。

 俺は門番なのに、ずっとここで街を守ってきたのに。

 (いの)る、など。

 何と人任せで、他力本願で、ヘドがでる言い訳だろうか。

 俺は弱いな。

 俺の悔しさは、おそらくデレクに察されたのだろう。

 あいつはすぐ、娘に声をかけた。


「アンティ、ログ、家へ帰れ」

「でも!」

「帰るんだ!」


 アンちゃんは、何か言いたそうだったが、デレクの表情におされて、ログと行ってしまった。


「……デレク、すまねぇ。俺は……」

「トルネ。俺はお前の門番としての腕を信用している。4年前のあの日、誰も死ななかったのは、お前がこの街にいたからだ。ウルフの誘導、避難経路の指示。正しい身の隠し方。この街は、お前に感謝している者ばかりだ」

「…………」

「しかたない、ことは、ある」


 デレクだって、アナとユータはよく知ってる仲だ。

 赤ん坊だった頃から、アンティと、兄妹みたいに育った。

 家族みたいなもんだ。くそっ、くそぅ。


「すまねぇ……」

「……ドニオスへの、使いを出そう」


 俺は無力だな。若い頃は冒険者を目指して、色んな所へ行った。そして、挫折した。この街には、正直、逃げ出してきたのかもしれない。

 でも、夢を叶えられなかった俺でも、これまでの知識で、守れる人達がいると、そう思ってやってきたのに……。


「……トルネ」

「なんだ、デレク」


 年甲斐もなく、落ち込んでいた。

 早くドニオスに行くヤツらを決めないと。

 そんな時に、デレクが声をかけ、指さした。


「あれを、見ろ……」

「! ────燃えて、やがるのか」


 小山の中腹に、確かに、火が見えた。





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