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ありがと、はぐるま。

　目を開けると、母さんのやさしい顔があった。

　この人はよく、「あら～」とか「ふふ～」とか、そんな声をだす。でもこの時は、微笑みながら、黙って私の頭を撫でていたので、不思議な感じがした。

　……だん、だん、がちゃ。

「なんだ、起きたなら教えてくれよ」

「おおアンちゃん！　目ぇ覚めたか！」

　父さんと、門番のおっちゃんが入ってくる。

「ついさっきよ～」

「あ……」

　身体を起こそうとする。

　何か左腕に違和感があると思えば、包帯が巻いてある。

　意外と痛くないもんだ。

　でも身体は重い。

「！　よせ、まだ明け方だ。お前を運んでから５ジカもたっていない」

「嬢ちゃんムリすんな」

「……お店は？」

「あほ。あんな騒ぎの後だ。今日は休みにする」

　母さんに身体を支えられ、再び自分のベッドに横になる。

　運んでから……てことは、私が森に入ったのは、もちろんバレている。

「……ごめんなさい」

「何がだ」

「森に入った、こと」

「…………」

　超、怒鳴られると思ってたら、反応がなかった。

　父さんも、おっちゃんも、何を言おうか考えてる感じだ。

　母さんは微笑んでいたが。

「……怒らないの？」

「……迷っているんだよ」

「迷う？」

　枕の上で、首を傾げる。

「お前のした事は、確かに浅はかだ。何かが間違えば、お前は死んでいただろう」

「……本当に、ごめんなさい」

　……私がもし死んだら、両親はどうなるだろう。

　まったく、想像できない。

　例えば……もし、この２人が笑わなくなったら……

　それだけで、むごい気持ちが胸に拡がった。

　何て恐ろしい事なんだろう。

　私は、２人の人生を変えてしまう所だった。

「本当に……ごめんなさい」

「ほら、それだよ」

「……？」

「お前は大人じゃないが、もう15だ。子供でもない。自分がどういう事をしたら、どうなるか。それを、お前はけっこうわかってるんだと思うんだ。」

「……」

「自分の娘としては、怒って二度とするな！　で、いいかもわからん。でも、お前をひとりの人間として、お前の意志を尊重すると……怒っていいのか、よくわからん、ってのが本音だな」

「そんな……私は」

　やっぱり、バカな娘だと思うよ。

　バーグベアがいる森に行くなんて。

　そんなふうに、言ってもらえる人間じゃないよ。

「私なんて……」

「それに、俺は頭は良くないが、直感でわかる事もある。……多分、お前が行かなければ、アナとユータは死んでいた」

「！　あの２人は！」

「おいおい、嬢ちゃん……」

　ガバッと、飛び起きてしまった。

　痛っつぅ！　さっきは痛くなかったのにぃぃ。

　母さんが肩を支えてくれる。

　門番のおっちゃんが、安堵の息をはく。

「無事、なの」

「ああ、嬢ちゃんのお陰でな。アナはめっちゃ怒られてたぞ。ユータの方は、母親のほうが、抱きしめた後に、唸るように泣き出してな」

「あれは２人とも、子供ながらに色々と考える事があるだろう」

「……２人は、何か言ってた？」

「「アン姉ちゃんが、助けてくれた」」

「…………」

「それしか言わん。何を聞いてもだ」

「なにか示し合わしたかのようにな」

　えと、……気を失う前に、秘密ね、って言った事を守ってくれているんだろうか。

　私はバーグベアを、倒してしまっている。

　後、山火事を消し飛ばした。

　異常だ。普通ではない。

　さっき、父さんは、私の事を尊重してくれると言った。

　だから、この力を振りかざして、危険に突っ込んでいくような、そんな愚かな娘だとは思われたくない。

　そんな、親泣かせな娘になるつもりはなかった。

　私は、力を隠したいと思った。

「……アンティ、すまん」

「な、なぁに……？」

　父さんが切り出してくる。

「ひとつだけ、答えてほしいんだ」

「……どしたの、急に」

「お前、バーグベアに、会ったか？」

　時が止まるような、質問だった。

　夜が明けて、窓からは、やさしい光が部屋を照らす。

　父さんと、母さんと、おっちゃんが、黙ってこちらを見ていた。

　私は、この人たちに、心配をかけたくなかった。

　思いやりを、裏切りたくなかった。

　そうよ、私が倒したのよ、すごいでしょ、なんて、口が裂けても言えなかった。

「……遠くに、ちょっとそれっぽいのが見えたから、ユータたちと逃げたのよ。慌ててね」

「…………」

「こんな15歳の乙女に、熊なんて倒せる訳ないじゃない」

「……そうか、そうだよな……」

　父さんは、少し笑いながら息をはいた。

　おっちゃんは、真剣な顔をして、目を瞑った。

　母さんはにこにこしていた。

「もう、ねろ」

「ぇ……」

　もっと、昨日の夜の事を追求されると思っていた。

　ユータとアナの事とか、バーグベアとか、山火事とか。

　母さんやおっちゃんも立ち上がり、部屋を出ていこうとする。

　私は何故だか、見捨てられたような、変な寂しさを感じていた。

　でも、父さんが最後に私のそばに来て、そんな勘違いを拭ってくれた。

「……アンティ。お前の顔見てればわかるぜ、一人娘だからな。お前、全部失敗したような顔してやがる。６歳の時に、卵を消し炭にした時と、同じ顔だ」

　父さんが、私の頭に、ぽんっ、と手を置く。

「でも、今回は失敗なんかしてねぇだろ？」

「え……と？」

　ぽんぽんぽん。

「守ったろ(・・・・)？　全部(・・)。お前が。」

　えっ！

「そこは、少し、誇(ほこ)れ」

　唖然としているうちに、父さんが出ていった。

　………………。

　まさか……

　ばれて、ないよね……。

　陽だまりの部屋で、あほぅみたいに口をあけ、天井を見て、寝ころんでいる。

　窓から、ゆれる白のカーテンが、光をちらつかせる。

　────守(まも)った。

　さっき、言われたこと。

　勝手に森に入った事ばかり、気にしていたけど。

　確かに、私は守れた。

　小さな2人のお客さんを。

　炎から、街を。

　誇(ほこ)れ、って言われても、よくわかんないや。

　もしかして、私は夢をみていたんじゃないか。

　最初から、山火事なんてなかった。

　最初から、バーグベアなんていなかった。

　最初から、はぐるまなんて、なかった。

「！」

　──────それは、いやだ。

　私は不安になって、頭の上を、探る。

　こいつが、いなくなるなんて、いやだ。

　パシッと、両方から、頭の上で、はさむ。

　確かな金属質の感触がある。

　そ～っと両手で、目の前に持ってくると、

　──────小さな、金の王冠があった。

　こいつは今日も、私の頭上で、

　くるくるしていたらしい。

　ちょうど、赤の綺麗な宝石が、私のほうを向いていた。

「……はは、何だこいつ」

　変な、スキルに出会ったものだ。

　まわるし。

　しゃべるし。

　すいこむし。

　少し前の私は、もうちょっと魔法に憧れがあった。

　火を使い、

　風を操り、

　雷を纏って、戦う。

　そんな憧れが、あった。

　でも、こいつじゃなければ、ダメだった。

　火の魔法で、森をあんなに、走れただろうか。

　風の魔法で、バーグベアが、倒せただろうか。

　雷の魔法で、山火事なんて、消せただろうか。

　こいつだったから、できた。

　こいつで、よかった。

　王冠を胸に抱きしめ、感謝を伝えた。

　ありがと、

　ありがと、クラウン。

　あんたでよかった。

　あんたとでないと、できなかった。

　わたしにであったのが────

「あなたで、よかった。クラウン────」

　心の中で言ったのか。

　寝ぼけて言葉にしたのか。

　伝えられたか、わからない、感謝の気持ち。

　こんな気持ちは、果たして、

　"スキル"に届くんもんなんだろか……はは。

　涙が頬をつたい、私は明るい部屋で眠りに落ちた。

　爽やかな風と陽射しの日だった。

　きゅいいいいいいん……

『──────────。』

『──────状態分析、オン。』

『────正体不明の、エラーの発生を感知。』

『────状態異常からの問題解決の模索を開始。』

『────分析中。』

『────機能的な障害は発生していません。』

『────自己分析結果:良好。』

『────状態を改善できません。』

『────状態障害:不明。』

『────エラー発生原因:不明。』

『────わかりません。』

『──────元の状態に、復元不可能です。』

「うぅん……。おやすみ、クラウン……」

『────……。』

『────クラウンギアは、

　エラーの解決を(・・・・・・・)、保留します(・・・・・)。』

『───────……おやすみなさい、アンティ。』

　　　王冠は、今日は頭の上に、戻らなかった。

　むにゃむにゃ……。